Sẽ không còn cảnh trẻ em vô gia cư phải chờ đợi hàng giờ bên ngoài sau giờ học trước khi được đưa vào một nơi ấm áp, khô ráo để hoàn thành bài tập về nhà. Sẽ không còn cảnh các gia đình có con nhỏ phải chen chúc trong cái lạnh và mưa khi trời vừa sáng vì nơi trú ẩn qua đêm đóng cửa vào ban ngày.
Giám đốc điều hành của Human Solutions, Andy Miller, cho biết hôm thứ Hai khi công bố khai trương Trung tâm Gia đình Human Solutions, một nơi trú ẩn có thể chứa tới 150 người lớn và trẻ em, hoạt động 24 giờ một ngày, bảy ngày một tuần. Human Solutions cung cấp nơi trú ẩn, quản lý trường hợp và hỗ trợ nhà ở cho các gia đình vô gia cư.
Trung tâm tạm trú này mở cửa vào ngày 1 tháng 2 trong bối cảnh cuộc khủng hoảng nhà ở giá rẻ đang diễn ra ở Quận Multnomah và số lượng gia đình tìm kiếm nơi trú ẩn tạm thời tăng đột biến.
“Cuộc khủng hoảng nhà ở mà chúng ta vẫn thường đọc được là hoàn toàn có thật,” Miller nói. “Mỗi đêm chúng ta đều thấy những gia đình từng là nạn nhân của các vụ cưỡng chế nhà cửa hàng loạt, giá thuê nhà tăng đột biến một cách ngẫu nhiên và nhanh chóng, cùng những yếu tố gây xáo trộn khác xuất hiện, thực sự đang giáng một đòn mạnh vào cộng đồng này.”
Ông Miller cho biết, với tình trạng thiếu nhà ở giá cả phải chăng ngày càng gia tăng, các gia đình có thể mất từ ba đến sáu tháng để tìm được một nơi ở an toàn và ổn định sau khi rơi vào cảnh vô gia cư.
Số lượng người lớn và trẻ em tìm kiếm nơi trú ẩn tạm thời trong mùa đông này đã tăng hơn 30% so với năm ngoái, lên trung bình 119 người mỗi đêm. Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury cho biết, nhiều gia đình trong số đó lần đầu tiên phải trải qua cảnh vô gia cư.
Trung tâm tạm trú mới mở này được xây dựng để chứa 150 người lớn và trẻ em. Nhưng tất cả các gia đình đến cơ sở này đều sẽ được cung cấp chỗ ở, ông Miller cho biết.
Khác với cơ sở cũ, nơi tạm trú mới này có khu vực tắm vòi sen và nhà bếp đầy đủ tiện nghi. Ngoài ra còn có khu vực được bố trí bàn ghế thư giãn và khu vực bán riêng tư dành cho các bà mẹ có con nhỏ. Năm nay, ba phụ nữ đã sinh con khi đang ở tại nơi tạm trú. Bốn người khác đang ở giai đoạn cuối thai kỳ. Vì nơi tạm trú mở cửa cả ngày, thay vì chỉ từ 7 giờ tối đến 7 giờ sáng mỗi ngày, nên các bậc cha mẹ có con nhỏ không cần phải rời khỏi nhà trong ngày. Các gia đình ở tại nơi tạm trú cũng được tiếp cận với một số dịch vụ, bao gồm hỗ trợ tìm kiếm nhà ở lâu dài và việc làm.
Chỉ mười tuần trước, nơi trú ẩn này hoàn toàn khác xa với không gian sáng sủa và hấp dẫn như bây giờ. Tòa nhà này từng là nơi đặt Black Cauldron, một câu lạc bộ thoát y. Khi Miller lần đầu tiên đến thăm nơi này vào tháng 7 sau khi câu lạc bộ thoát y đóng cửa, anh thấy một tòa nhà xuống cấp với cửa sổ bị bịt kín, tường bẩn thỉu và trang trí khiêu dâm.
“Những gì các bạn thấy hôm nay hoàn toàn khác với những gì chúng tôi thấy sáng hôm đó,” Miller nói. “Trời tối. Bẩn thỉu. Không có vòi sen hay tiện nghi nào cho trẻ em. Chúng tôi nhìn xung quanh và thấy có lẽ là nơi không thân thiện với trẻ em nhất mà tôi có thể tưởng tượng và nhanh chóng kết luận rằng đây sẽ là một nơi trú ẩn tuyệt vời cho gia đình.”
Ông Miller cho biết, tổ chức Human Solutions không có đủ kinh phí để thực hiện dự án. Vì vậy, họ đã tạm gác ý tưởng này lại trước khi hạt Multnomah đề nghị giúp đỡ.
Nằm trong nỗ lực chung của cộng đồng nhằm đảm bảo không gia đình nào phải ngủ ngoài đường, quận đã dành gần 700.000 đô la cho việc mua lại và cải tạo tòa nhà.
Thông qua Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận Multnomah, quận này đã cung cấp khoản vay 300.000 đô la cho tổ chức Human Solutions để mua tòa nhà. Human Solutions cũng nhận được gần 400.000 đô la từ quận để chi trả cho việc cải tạo tòa nhà.
Các đối tác trong sáng kiến “Một mái ấm cho mọi người”, bao gồm quận, thành phố Portland , thành phố Gresham , Home Forward và các tổ chức phi lợi nhuận địa phương, cũng đã đóng góp để biến nơi trú ẩn cho gia đình hoạt động 24/7, quanh năm thành hiện thực.
Chủ tịch Kafoury cho biết bà đã đưa kinh phí cho một nơi trú ẩn hoạt động quanh năm vào ngân sách của mình, "vì tôi không muốn đóng cửa một nơi trú ẩn dành cho gia đình sau khi mùa đông kết thúc."
“Tôi sẽ không bao giờ quên cảnh tượng những đứa trẻ xếp hàng dài bên ngoài cửa lúc 7 giờ tối trong một đêm lạnh lẽo, ẩm ướt, chờ đợi được vào một nơi ấm áp để làm bài tập về nhà và ngủ trên giường qua đêm.”
Trung tâm bảo trợ này sẽ mang lại sự ổn định cho cuộc sống của những trẻ em vô gia cư.
Tuy nhiên, Kafoury và những người khác thừa nhận rằng nơi trú ẩn chỉ là một trong nhiều chiến lược cần thiết để giải quyết vấn nạn vô gia cư ở Quận Multnomah. Tháng trước, 3.801 người, trong đó có 369 trẻ em, ở Quận Multnomah đáp ứng định nghĩa "đang trải qua tình trạng vô gia cư" của HUD .
“Mặc dù trung tâm gia đình là một bước tiến lớn so với những gì chúng ta đang có, nhưng vẫn chưa đủ,” Kafoury nói. “Chúng ta phải tiếp tục hợp tác để đảm bảo rằng mọi người đều có một mái ấm.”
