Ba năm trước vào tuần này, tôi đã sát cánh cùng cư dân khu vực Corbett và Cảnh sát trưởng Quận Multnomah, cùng nhau ứng phó với vụ cháy rừng Eagle Creek. Trong sự hợp tác đó, tôi đã thấy được sức mạnh của cộng đồng này và tình yêu thương mà người dân dành cho mảnh đất, cuộc sống và cho nhau. Vì vậy, tôi rất buồn và phẫn nộ khi mùa cháy rừng năm nay, khi tất cả chúng ta đang chiến đấu để bảo vệ cộng đồng và giữ an toàn cho gia đình khỏi cháy rừng và khói, tờ báo The Guardian lại đưa tin rằng các nhóm vũ trang đã chặn đường đàn ông, phụ nữ và trẻ em đi qua cộng đồng đó, thường là khi họ đang chạy trốn đến nơi an toàn.
Tôi tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ hình thức tự ý hành động trấn áp tội phạm nào tại Quận Multnomah, đặc biệt là khi nó gây thêm tổn thương cho những người đang chạy trốn khỏi thảm họa. Thêm vào đó, tôi vô cùng lo ngại về những báo cáo cho rằng lời nói của một số nhân viên thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah đã bị một số cư dân hiểu là ủng hộ hoặc khuyến khích việc lập chốt chặn và tuần tra tự phát. Nếu điều đó là sự thật, thì đó là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Tôi yêu cầu Cảnh sát trưởng xem xét kỹ hơn những cáo buộc này và báo cáo lại cho Hội đồng Ủy viên Quận về những gì đã xảy ra.
Nhưng tôi cũng phải hỏi — và tôi tha thiết mong các bạn cũng hỏi — điều gì đã thay đổi trong ba năm qua?
Thông tin sai lệch, việc đổ lỗi cho người khác và nỗi sợ hãi vô căn cứ đối với người khác, được khuyến khích và bình thường hóa bởi những lời dối trá và thù hận từ Nhà Trắng và được khuếch đại trên Facebook, nguy hiểm không kém bất cứ điều gì chúng ta từng phải đối mặt. Đó là lý do tại sao những vụ cháy thảm khốc từng gắn kết chúng ta lại giờ đây đang chia rẽ chúng ta một cách hiệu quả.
Cùng nhau, chúng ta đã sống sót qua vụ cháy rừng Eagle Creek. Và sự hồi sinh của hẻm núi sông Columbia là minh chứng cho khả năng vươn lên của chúng ta. Nhưng với tư cách là người dân Oregon, và là cư dân của Quận Multnomah, chúng ta phải dập tắt sự chia rẽ và thù hận này mạnh mẽ như cách chúng ta dập tắt ngọn lửa.