Các nhà nghiên cứu cho biết hôm thứ Ba, ngày 26 tháng 6, chính quyền địa phương nên thúc đẩy các biện pháp khuyến khích việc tự nguyện thay thế động cơ diesel gây ô nhiễm và lò sưởi đốt củi, khi họ trình bày kết quả một báo cáo về các cách thức mà chính quyền địa phương có thể giảm thiểu hoặc ngăn ngừa ô nhiễm không khí độc hại .
Ông John Wasiutynski, giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững, cho biết báo cáo này là kết quả của hai năm lập kế hoạch và nghiên cứu.
Ông Wasiutynski cho biết: “Các nhân viên của quận đã làm việc với các chính quyền địa phương để xác định các lựa chọn của chúng ta, và tính khả thi của các lựa chọn đó, nhằm giúp giải quyết một số vấn đề sức khỏe nghiêm trọng do ô nhiễm không khí gây ra trong cộng đồng. Nhóm tư vấn của chúng tôi đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng để giúp chúng ta hiểu rõ các biện pháp tốt nhất, và tính khả thi của việc thực hiện các biện pháp đó tại Quận Multnomah.”
Báo cáo đưa ra các khuyến nghị cho chính quyền địa phương:
- Xây dựng một phương pháp thống nhất để giám sát chất lượng không khí.
- Xây dựng dựa trên các quy định hiện hành về khói gỗ .
- Yêu cầu sử dụng động cơ đời mới hơn và nâng cấp động cơ cho các dự án xây dựng công cộng.
- Xây dựng chương trình tài trợ để thay thế và nâng cấp các động cơ thương mại cũ đang hoạt động trong khu vực đô thị.
- Thiết lập một hệ thống đăng ký động cơ diesel không dùng cho đường bộ tương tự như chương trình kiểm định khí thải diesel không dùng cho đường bộ của Vancouver, British Columbia .
Công ty Good Company có trụ sở tại Eugene và Tập đoàn Nghiên cứu Eastern Research Group có trụ sở tại Massachusetts đã dành tám tháng để gặp gỡ các cơ quan địa phương và tiểu bang, đồng thời xác định các dự án ở các tiểu bang lân cận có thể được nhân rộng ở đây. Các khuyến nghị không bao gồm việc thành lập một cơ quan quản lý chất lượng không khí địa phương để áp đặt các tiêu chuẩn khí thải nghiêm ngặt hơn.
Các cơ quan quản lý chất lượng không khí khu vực rất phổ biến ở Oregon trước khi tiểu bang thành lập Sở Chất lượng Môi trường để giám sát việc tuân thủ Đạo luật Chất lượng Không khí liên bang năm 1967 và Đạo luật Không khí Sạch năm 1970. Khu vực Portland vẫn luôn tuân thủ các tiêu chuẩn đối với sáu chất gây ô nhiễm không khí được Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ quy định theo luật năm 1970.
Tuy nhiên, 187 chất độc khác được ngành công nghiệp sử dụng không được quy định theo luật liên bang, nhưng lại phải được báo cáo cho cơ quan DEQ của tiểu bang. DEQ đã công bố một báo cáo vào năm 2012, cho thấy cư dân ở khu vực Portland đang tiếp xúc với các chất độc trong không khí ở mức độ gây nguy cơ ung thư. Một nguồn phát thải là khói từ bếp đốt củi. Năm 2014, một cuộc khảo sát cho thấy cư dân ở khu vực Portland đốt củi nhiều hơn khoảng 80% so với ước tính trước đó.
Trong khi đó, từ năm 2013 đến năm 2016, Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ đã kiểm tra các mẫu rêu ở khu vực Portland và xác định các điểm nóng về kim loại nặng. Những phát hiện đó đã thúc đẩy nhu cầu hành động từ phía công chúng. Và vào năm 2016, Thống đốc Kate Brown đã công bố sáng kiến Không khí Sạch hơn Oregon , theo đó sẽ thiết lập giới hạn phát thải dựa trên độc tính, ngoài khoảng cách của các chất phát thải đó đến khu dân cư.
Các quan chức của Thành phố Portland và Quận Multnomah cho biết họ sẽ hành động nếu sáng kiến của tiểu bang không kiềm chế được khí thải, làm dấy lên khả năng thành lập một cơ quan quản lý chất lượng không khí khu vực để điều tiết khí thải và thực thi các quy định chặt chẽ hơn. Năm ngoái, họ đã đầu tư 120.000 đô la để nghiên cứu các lựa chọn của mình .
Paula Fields Simms, một kỹ sư môi trường của ERG, cho biết nhóm nghiên cứu sau đó đã sử dụng dữ liệu của EPA để đánh giá nguy cơ các chất độc trong không khí gây hại cho cư dân khu vực Portland. Họ phát hiện ra rằng 53 người trên một triệu dân đang tiếp xúc với nồng độ chất độc trong không khí gây ung thư ở khu vực ba quận; cao hơn mức trung bình quốc gia là khoảng 40 người trên một triệu dân.
“Nguy cơ ung thư đó không bao gồm việc tiếp xúc với dầu diesel,” bà nói. “Không có yếu tố nào trong dữ liệu của EPA cho phép tính đến điều đó. Vì vậy, những con số này đang đánh giá thấp nguy cơ ung thư. Điều đó có thể rất đáng kể.”
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết, mặc dù đã tham dự nhiều cuộc họp báo về chất lượng không khí trong khu vực, bà vẫn thấy thật đáng ngạc nhiên khi so sánh nhận thức của công chúng về Portland với thực tế.
“Có một sự mâu thuẫn lớn giữa những gì chúng ta tin tưởng về bản thân như một ốc đảo xanh với luật môi trường nghiêm ngặt và thực tế là không khí ở đây thực sự rất ô nhiễm,” bà nói. “Tôi thực sự không tin rằng cộng đồng của chúng ta hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề mà chúng ta đang phải đối mặt ở Portland và Quận Multnomah.”
Bà Kafoury và các nhà lãnh đạo được bầu khác đã kêu gọi tăng cường giám sát các chất độc hại trong không khí và thực thi mạnh mẽ hơn các luật hiện hành. Bà nói rằng bà muốn tiểu bang làm tốt hơn. Nếu các nhà lập pháp tiểu bang không hành động, bà nói, quận sẽ xem xét việc đó. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là tước bỏ quyền lực đó khỏi Sở Chất lượng Môi trường tiểu bang và thành lập một cơ quan quản lý không khí địa phương. Nhà nghiên cứu Josh Proudfoot của Good Company hôm thứ Ba cho biết phần lớn rủi ro từ ô nhiễm không khí trong khu vực tập trung ở Thành phố Portland và Quận Multnomah, và một cơ quan địa phương sẽ có nhiều quyền lực hơn để bảo vệ cư dân của mình. Đó là quyền lực mà Sở Chất lượng Môi trường tiểu bang có nhưng không thể sử dụng.
“Sở Bảo vệ Môi trường (DEQ) không có đủ kinh phí để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng này,” ông nói. “Không phải là DEQ thiếu quan tâm. Chỉ là họ không đủ kinh phí để đạt được chất lượng mà người dân mong muốn.”
Tuy nhiên, việc thành lập một cơ quan khu vực sẽ phức tạp và tốn kém. Ủy viên Jessica Vega Pederson lo ngại rằng việc thành lập một cơ quan quản lý chất lượng không khí khu vực sẽ lấy đi nguồn tiền từ DEQ vốn đã eo hẹp về ngân sách. Ngành công nghiệp hiện đang trả tiền cho sự giám sát của DEQ giờ đây sẽ phải trả tiền cho một cơ quan địa phương.
“Tôi đoán một phần đáng kể [ngân sách quản lý của DEQ] đến từ khu vực của chúng ta và tôi biết điều đó trải rộng khắp tiểu bang,” bà nói. “Không thể phủ nhận rằng chúng ta cần phải làm nhiều việc hơn nữa về vấn đề này, nhưng sẽ có một cuộc thảo luận lớn về những gì chúng ta sẽ làm.”
Ông Proudfoot cho biết dữ liệu giám sát chất lượng không khí sẽ giúp khơi dậy sự quan tâm của công chúng đối với việc siết chặt các quy định về khí thải. Quận cũng có thể tài trợ một vị trí trong DEQ để giúp cơ quan này giải quyết tình trạng tồn đọng cấp phép công nghiệp. Và các quan chức có thể sẽ ngạc nhiên về mức độ sẵn lòng thay đổi của ngành công nghiệp khi được hỗ trợ bởi các khoản tài trợ chuyển đổi và hỗ trợ kỹ thuật.
“Chúng tôi không khuyến nghị thành lập một cơ quan quản lý mới,” ông nói. “Mô hình hợp tác dường như là cách tiếp cận tốt nhất và có thể rất hiệu quả. Những nỗ lực tự nguyện có vẻ như sẽ không mang lại kết quả gì. Nhưng nếu các nhà điều hành được tạo cơ hội để có được thiết bị tốt hơn, hoạt động hiệu quả hơn, thì sẽ thành công.”
