Theo dự báo cập nhật từ Văn phòng Ngân sách Quận Multnomah, quận này đang đối mặt với khoản thiếu hụt ngân sách chung 21 triệu đô la khi chuẩn bị cho chu kỳ ngân sách năm tài chính 2026. Nếu không có những thay đổi đáng kể, thâm hụt ngân sách có thể tăng lên 52,4 triệu đô la vào năm tài chính 2029-30.
Văn phòng Ngân sách đã trình bày bản dự báo tài chính cập nhật của mình cho Hội đồng Ủy viên Quận vào thứ Ba, ngày 19 tháng 11, nêu rõ những rủi ro đáng kể, tốc độ tăng thuế bất động sản chậm hơn và chi phí leo thang do lạm phát, dự kiến sẽ gây áp lực lên nguồn lực của Quận trong những năm tới.
“Để cân bằng ngân sách, chúng ta phải tìm cách giải quyết vấn đề 21 triệu đô la,” Jeff Renfro, nhà kinh tế của quận, cho biết. “Chúng ta sẽ làm được bằng cách này hay cách khác. Điều đó sẽ thay đổi hướng đi trong tương lai.”
Bản dự báo cập nhật, kéo dài từ năm tài chính 2026 đến năm tài chính 2030, phản ánh những thay đổi về điều kiện kinh tế do đại dịch COVID-19 gây ra. Ông Renfro cho rằng sự thiếu hụt dự kiến là do sự kết hợp của nhiều yếu tố, đáng chú ý nhất là sự suy giảm đáng kể trong tăng trưởng doanh thu thuế bất động sản - nguồn tài trợ tùy ý chính của Quận.
Quỹ chung 760 triệu đô la của Quận chỉ là một phần trong ngân sách 4 tỷ đô la của Quận. Các nguồn khác—bao gồm thuế Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ Khu vực đô thị và chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người, cũng như nguồn tài trợ chuyển tiếp từ liên bang và tiểu bang—tài trợ cho các dịch vụ và chương trình cụ thể của Quận.
“Chúng ta đang bước vào một thời kỳ mới trong ngân sách và triển vọng tài chính,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết. Ông nói: “Công việc ưu tiên những nhu cầu cấp thiết nhất sẽ tiếp tục khi chúng ta bước vào chu kỳ ngân sách mới và bổ nhiệm các ủy viên mới.”
Giá trị bất động sản thương mại giảm, chi phí nhân sự tăng cao làm giảm triển vọng tài chính.
Thị trường bất động sản thương mại của Portland — giống như nhiều thị trường khác trên toàn quốc — đã gặp khó khăn kể từ đại dịch COVID-19. Khi các doanh nghiệp điều chỉnh theo sự thay đổi trong mô hình làm việc từ xa, nhiều bất động sản không còn giá trị như trước đại dịch. Trong khi giá trị bất động sản nhà ở vẫn tương đối ổn định, sự suy giảm chung của thị trường bất động sản thương mại địa phương đã làm giảm khoản thu thuế bất động sản dự kiến cho Quận.
Theo báo cáo của Renfro, giá trị thị trường thực tế của 20 bất động sản thương mại hàng đầu ở trung tâm thành phố đã giảm từ 42% đến 74% trong những năm gần đây, và xu hướng này dự kiến sẽ tiếp tục ít nhất thêm một năm nữa. Giá trị thị trường thực tế là giá ước tính mà một bất động sản có thể bán được trên thị trường mở, được sử dụng để tính toán số thuế bất động sản phải nộp.
Một yếu tố quan trọng khác thúc đẩy dự báo được cập nhật là chi phí nhân sự tăng cao, chiếm hai phần ba tổng chi tiêu của Quận. Chi phí nhân sự chịu ảnh hưởng lớn bởi các điều chỉnh chỉ số giá sinh hoạt hàng năm (COLA). Những điều chỉnh này, thường được đưa vào hợp đồng lao động, gắn liền với lạm phát, vốn đã bắt đầu chững lại nhưng vẫn ở mức cao. Mỗi phần trăm điểm tăng lương cơ bản tương ứng với 4,1 triệu đô la chi phí.
Các khoản đóng góp của Quận cho Hệ thống Hưu trí Công chức Oregon (PERS) cũng đang tăng lên. Mỗi điểm phần trăm tăng tỷ lệ đóng góp PERS tương ứng với 2,9 triệu đô la chi phí cho Quận. Chi phí gia tăng này, kết hợp với sự chậm lại trong tăng trưởng thuế bất động sản, đang góp phần làm gia tăng thâm hụt ngân sách cơ cấu.
Ngoài khoản thiếu hụt ngân sách chung, Quận cũng đang đối mặt với việc hết hạn nguồn quỹ cứu trợ COVID-19 của liên bang từ Chương trình Cứu trợ Hoa Kỳ (American Rescue Plan). Những khoản tiền này, vốn rất cần thiết để hỗ trợ các chương trình khác nhau của Quận trong suốt đại dịch, hiện không còn nữa.
Chủ tịch Vega Pederson lưu ý rằng Quận đã lên kế hoạch cho việc giảm ngân sách này và sẽ có thể xoay xở mà không ảnh hưởng lớn đến hoạt động. Bà nói: “Chúng tôi biết rằng khi thực hiện các khoản đầu tư bằng tiền từ chương trình ARP và các khoản thặng dư khác trong quá khứ, nhiều khoản đầu tư trong số đó sẽ không thể duy trì được trong dài hạn”.
Triển vọng tài chính tiêu cực phần nào được xoa dịu bởi một số tin tức kinh tế tích cực. Ông Renfro cho biết Cục Dự trữ Liên bang đã thành công trong việc bắt đầu giảm lãi suất mà dường như không gây ra suy thoái kinh tế như dự đoán trong quá trình kiềm chế lạm phát. Các chỉ số kinh tế quốc gia cũng cho thấy sự tăng trưởng mạnh mẽ hơn.
Bản dự báo tài chính của Quận cũng chỉ ra một số rủi ro tiềm tàng trong tương lai, bao gồm khả năng tiếp tục bất ổn kinh tế ở cấp quốc gia. Ông Renfro lưu ý rằng những thay đổi trong chính sách liên bang — chẳng hạn như khả năng áp thuế mới hoặc thay đổi nguồn tài trợ liên bang — có thể ảnh hưởng đến ngân sách của Quận.
Ở cấp địa phương, dự kiến tốc độ phát triển sẽ tiếp tục chậm trong tương lai gần. Portland cũng đang trải qua tình trạng tăng trưởng việc làm yếu nhưng tăng trưởng thu nhập mạnh. Du lịch nội địa đang phục hồi, xét về số lượng hành khách đến qua Sân bay Quốc tế Portland, mặc dù vẫn thấp hơn so với mức trước đại dịch.
Ủy viên Julia Brim-Edwards cho biết dự báo tài chính tiêu cực của Quận là một bài học cảnh tỉnh. Bà nói: “Nếu Thành phố và Quận không có những bước đi mạnh mẽ để giải quyết vấn nạn vô gia cư, các vấn đề sức khỏe tâm thần và tình trạng an ninh công cộng bị ảnh hưởng trong các khu dân cư của chúng ta, các doanh nghiệp và cư dân có nguồn lực sẽ rời khỏi quận. Cuối cùng, điều đó sẽ khiến chúng ta thiếu hụt nguồn lực.”
Future Board sẽ phải đối mặt với những điều kiện kinh tế đầy thách thức.
Bắt đầu từ tháng Giêng, Quận sẽ có ba ủy viên hội đồng mới. Các ủy viên mới — Meghan Moyer, Shannon Singleton (bắt đầu từ tháng tới) và Vince Jones-Dixon — sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc định hình ngân sách của Quận trong bối cảnh chi phí gia tăng và doanh thu giảm sút.
Ông Renfro giải thích rằng thâm hụt ngân sách cơ cấu — trong đó chi phí nhân sự tăng nhanh hơn doanh thu thuế bất động sản do lạm phát và các yếu tố khác gây ra, vốn bị giới hạn bởi luật tiểu bang — là một vấn đề dài hạn cần có kế hoạch cẩn thận để giải quyết. Trong ngắn hạn, Quận cần tập trung vào việc đưa ra những lựa chọn khó khăn về việc phân bổ nguồn lực hạn chế của mình.
Khi Quận bắt đầu quy trình lập ngân sách vào tháng 12, với sự phê duyệt cuối cùng dự kiến vào tháng 6 năm 2025, các nhà lãnh đạo Quận sẽ tìm cách quản lý thâm hụt ngân sách trong khi vẫn duy trì các dịch vụ thiết yếu. Các buổi họp làm việc và phiên điều trần công khai sẽ được thông báo trên trang web ngân sách .
“Chắc chắn chúng ta sẽ phải đối mặt với một số khó khăn phía trước,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Tôi không hề ghen tị với hội đồng quản trị tương lai vì họ phải vật lộn với những thách thức kinh tế mà chúng ta sẽ phải đối mặt.”
