El Condado de Multnomah enfrenta un déficit de $21 millones en el fondo general mientras se prepara para el ciclo presupuestario del año fiscal 2026, según las proyecciones actualizadas de la Oficina de Presupuesto del Condado de Multnomah. A menos que se implementen cambios significativos, el déficit presupuestario podría alcanzar los $52.4 millones para el año fiscal 2029-30.
La Oficina de Presupuesto presentó su pronóstico financiero actualizado a la Junta de Comisionados del Condado el martes 19 de noviembre, describiendo riesgos significativos, aumentos más lentos de los impuestos a la propiedad y costos crecientes a la luz de la inflación que se espera que presionen los recursos del Condado en los próximos años.
“Para equilibrar el presupuesto, tenemos que encontrar la manera de resolver el problema de los $21 millones”, dijo Jeff Renfro, economista del condado. “Lo lograremos de una forma u otra. Eso cambiará el rumbo de aquí en adelante”.
El pronóstico actualizado, que abarca los años fiscales 2026 a 2030, refleja las condiciones económicas cambiantes impulsadas por la pandemia de COVID-19. Renfro atribuyó el déficit proyectado a una combinación de factores, en particular a la significativa desaceleración del crecimiento de los ingresos por impuestos prediales, la principal fuente de financiación discrecional del Condado.
El fondo general de $760 millones del Condado representa solo una parte de su presupuesto de $4 mil millones. Otras fuentes, como los impuestos de los Servicios de Vivienda de Apoyo Metropolitanos y el Programa Preescolar para Todos, así como los fondos federales y estatales de transferencia, financian servicios y programas específicos del Condado.
“Estamos entrando en una nueva etapa en nuestro presupuesto y perspectivas financieras”, dijo la presidenta Jessica Vega Pederson. Dijo: “El trabajo para priorizar nuestras necesidades más urgentes continuará a medida que avanzamos hacia el nuevo ciclo presupuestario y nombramos nuevos comisionados”.
La caída de los valores de los bienes raíces comerciales y el aumento de los costos de personal empañan las perspectivas financieras
El mercado inmobiliario comercial de Portland, al igual que muchos otros a nivel nacional, ha enfrentado dificultades desde la pandemia de COVID-19. A medida que las empresas se adaptan a los cambios en los patrones de trabajo remoto, muchas propiedades ya no valen tanto como antes de la pandemia. Si bien el valor de las propiedades residenciales se ha mantenido relativamente estable, la desaceleración generalizada del mercado inmobiliario comercial local ha reducido las expectativas de retorno del impuesto predial para el condado.
Renfro informó que el valor real de mercado de las 20 principales propiedades comerciales del centro ha disminuido entre un 42 % y un 74 % en los últimos años, y se espera que esta tendencia continúe al menos un año más. El valor real de mercado es el precio estimado que una propiedad alcanzaría en el mercado libre, el cual se utiliza para calcular el monto adeudado por los impuestos prediales.
Otro factor importante que impulsa la actualización del pronóstico es el aumento de los costos de personal, que representan dos tercios de los gastos generales del Condado. Estos gastos están fuertemente influenciados por los ajustes anuales del costo de vida (COLA). Estos ajustes, a menudo incorporados en los contratos laborales, están vinculados a la inflación, que ha comenzado a estabilizarse, pero se mantiene en niveles altos. Cada punto porcentual de aumento en el salario base representa $4.1 millones en gastos.
Las obligaciones del Condado con el Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de Oregón (PERS) también están aumentando. Cada punto porcentual de aumento en la tarifa del PERS representa $2.9 millones en gastos para el Condado. Este aumento de costos, sumado a la desaceleración del crecimiento del impuesto predial, contribuye a un creciente déficit estructural.
Además del déficit del fondo general, el Condado también se enfrenta al fin de los fondos federales de ayuda por la COVID-19 del Plan de Rescate Estadounidense. Estos fondos, que fueron esenciales para apoyar diversos programas del Condado durante la pandemia, ya no están disponibles.
La presidenta Vega Pederson señaló que el condado ha planificado esta reducción y debería poder gestionarla sin un impacto significativo en las operaciones. "Al realizar inversiones con fondos del ARP y otros excedentes en el pasado, sabíamos que muchas de estas inversiones no podrían realizarse a largo plazo", afirmó.
Las perspectivas financieras negativas se ven atenuadas en cierta medida por algunas noticias económicas positivas. Renfro afirmó que la Reserva Federal ha comenzado a reducir con éxito las tasas de interés sin, al parecer, desencadenar la temida recesión durante el proceso de control de la inflación. Los indicadores económicos nacionales también apuntan a un mayor crecimiento.
El pronóstico financiero del Condado también señala varios riesgos potenciales en el horizonte, incluyendo la posibilidad de una continua incertidumbre económica a nivel nacional. Renfro señaló que los cambios en la política federal, como la posibilidad de nuevas tarifas o cambios en la financiación federal, podrían afectar el presupuesto del Condado.
A nivel local, se prevé que el desarrollo se mantenga bajo en el futuro previsible. Portland también está experimentando un débil crecimiento del empleo, pero un fuerte crecimiento de los ingresos. El turismo nacional se está recuperando, en términos de pasajeros que llegan al Aeropuerto Internacional de Portland, aunque se mantiene por debajo de los niveles prepandemia.
La comisionada Julia Brim-Edwards afirmó que el pronóstico financiero negativo del condado es una advertencia. "Si la Ciudad y el Condado no toman medidas contundentes para abordar la falta de vivienda, los problemas de salud mental y la seguridad pública en nuestros vecindarios, los negocios y los residentes con recursos abandonarán el condado", declaró. "Eso, al final, nos deja con menos recursos".
La Junta del Futuro se enfrentará a condiciones económicas difíciles
A partir de enero, el Condado tendrá tres nuevos comisionados. Los comisionados entrantes —Meghan Moyer, Shannon Singleton (a partir del próximo mes) y Vince Jones-Dixon— desempeñarán un papel crucial en la configuración del presupuesto del Condado en un contexto de aumento de costos y disminución de ingresos.
Renfro explicó que el déficit estructural —donde los costos de personal, impulsados por la inflación y otros factores, crecen más rápido que los ingresos por impuestos a la propiedad, los cuales están limitados por la ley estatal— es un problema a largo plazo que requerirá una planificación cuidadosa para abordarlo. A corto plazo, el Condado deberá enfocarse en tomar decisiones difíciles sobre cómo asignar sus limitados recursos.
A medida que el Condado inicia su proceso presupuestario en diciembre, con la aprobación final prevista para junio de 2025, los líderes del Condado buscarán maneras de gestionar el déficit presupuestario y, al mismo tiempo, preservar los servicios esenciales. Las sesiones de trabajo y las audiencias públicas se anunciarán en el sitio web del presupuesto .
“Sin duda, nos esperan tiempos difíciles”, dijo la comisionada Lori Stegmann . “No envidio a la futura junta por tener que lidiar con los problemas económicos que enfrentaremos”.
