Adrienne Daniels vừa nhận chức phó giám đốc Dịch vụ Lâm sàng Tích hợp thì băng tuyết đổ bộ vào Portland hồi tháng 12 năm ngoái, khiến các doanh nghiệp, trường học và dịch vụ công cộng phải đóng cửa. Hầu hết nhân viên không dám lái xe trên những con đường phủ đầy tuyết, và nhân viên không thiết yếu tại Quận Multnomah được yêu cầu ở nhà. Sau khi bắt xe buýt đến Trụ sở Sở Y tế ở trung tâm thành phố, Daniels bước lên tầng chín vắng vẻ.
Nhưng có một ngọn đèn vẫn sáng, trong văn phòng của sếp cô, Vanetta Abdellatif, người đang miệt mài làm việc.
“Bạn sẽ cảm thấy yên tâm vì biết rằng bà ấy sẽ luôn ở đây phục vụ cho Quận, bất kể chuyện gì xảy ra,” Daniels nói.
Không chỉ có tuyết và băng. Các nhân viên từng làm việc dưới sự quản lý của bà Abdellatif trong suốt 16 năm bà công tác tại Quận cho biết bà đã giúp dẫn dắt một bộ phận vượt qua nhiều khó khăn, từ sự bất ổn của cải cách chăm sóc sức khỏe liên bang và việc cắt giảm ngân sách địa phương, đến một cuộc bầu cử khơi dậy tâm lý bài ngoại và phân biệt chủng tộc, cho đến những cáo buộc nội bộ về nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống.
“Tôi biết cô ấy đang nghĩ đến những điều có thể gây hại cho chúng ta, nhưng cô ấy đảm bảo rằng nhân viên sẽ không bị nhấn chìm trong lo lắng,” Daniels nói. “Cô ấy luôn nhìn nhận mọi việc một cách khách quan. Cô ấy tập trung vào những điều tích cực nhỏ nhặt và những việc chúng ta có thể làm để giúp đỡ người dân trong quận của mình.”
Abdellatif có cách gạt bỏ những lời khen ngợi và chuyển hướng sự chú ý, khiến bạn có cảm giác rằng cô ấy không thoải mái với những lời tán dương, ngay cả khi đó chỉ là về việc kiên trì vượt qua giông bão.
“Tôi đã trải qua hai mùa đông ở Milwaukee, Wisconsin,” cô ấy nói. “Tôi không sợ tuyết.”
Với ngân sách 117 triệu đô la và đội ngũ nhân viên 686 người, Vanetta Abdellatif giám sát 25 trung tâm y tế của Quận, bao gồm 12 trung tâm y tế học sinh, 8 phòng khám chăm sóc sức khỏe ban đầu, 7 hiệu thuốc, 6 phòng khám nha khoa, một phòng thí nghiệm trung tâm và một phòng khám HIV. Các phòng khám phục vụ hơn 70.000 cư dân mỗi năm — 75% trong số đó sống dưới mức nghèo khổ, 62% là người da màu và 44% nói ngôn ngữ khác tiếng Anh tại nhà.
Hệ thống y tế của quận là một trong những trung tâm y tế đủ điều kiện theo tiêu chuẩn liên bang lớn nhất cả nước, một danh hiệu dành cho các tổ chức cung cấp dịch vụ y tế thiết yếu và giá cả phải chăng cho những người có nhu cầu nhất. Hội đồng Y tế Cộng đồng, chủ yếu bao gồm các bệnh nhân của phòng khám, hợp tác với Abdellatif và nhóm của cô để định hình cách thức hoạt động của các phòng khám.
“ Hội đồng người tiêu dùng thực sự nắm giữ rất nhiều quyền lực — Kế hoạch chiến lược là gì? Chúng ta phục vụ ai? Chúng ta có đang ở đúng nơi không?” Abdellatif nói. “Trao quyền cho các thành viên cộng đồng là lý do ban đầu tôi tham gia vào lĩnh vực chăm sóc sức khỏe. Tôi là người có tư duy hệ thống, và tôi muốn một sự nghiệp mà ở đó tôi có thể tạo ra những thay đổi lâu dài.”
Abdellatif lớn lên ở Oakland , nơi mẹ cô, Johnetta Jeffery, làm thợ cắt tóc, và ở Phoenix, nơi cha cô, James Mills, đã đấu tranh để hội nhập công đoàn các nhà thầu xây dựng. Ông bà cô luôn ở gần đó, vì họ đã rời Arkansas vào những năm 1950 để bảo vệ đứa con duy nhất của mình khỏi nguy cơ bạo lực do việc hội nhập trường học. Bà ngoại cô, Beatrice Walker, là một thợ may lành nghề, và ông ngoại cô, Prentice Walker, làm lao công cho siêu thị Woolworths địa phương ở Phoenix. Khi còn nhỏ, Abdellatif và em gái thường xuống quầy ăn trưa để ăn bánh, khoai tây chiên và kem.
Cha mẹ cô đều tốt nghiệp trung học, nhưng bà ngoại cô chỉ học hết lớp hai, còn ông ngoại cô chưa từng đi học. Họ nói rằng cuộc sống của cô sẽ khác đi.
“Tôi nhớ ông bà tôi từng nói, ‘Con sẽ phải đi học đại học,’” Abdellatif kể lại. Và cô đã làm được. Cô lấy bằng cử nhân ngành phúc lợi xã hội, tiếp theo là bằng thạc sĩ ngành y tế công cộng và quản lý dịch vụ y tế. Đến khi cô mặc áo tốt nghiệp lần thứ hai, bà ngoại Beatrice của cô đã qua đời vì bệnh xơ cứng teo cơ (bệnh Lou Gehrig). Nhưng ông ngoại Prentice của cô đã ở đó, và ông đã tháo chiếc mũ tốt nghiệp của cô ra rồi đội lên đầu mình. “Đây là điều gần gũi nhất mà tôi có thể làm được,” ông nói đùa.
Abdellatif đã hoàn thành một loạt các kỳ thực tập, học bổng và công việc, đầu tiên là thực tập sinh vật lý trị liệu tại một bệnh viện công ở California, sau đó là nghiên cứu sinh quản trị bệnh viện cho Kaiser ở San Diego, rồi nghiên cứu sinh chăm sóc dài hạn để lấy bằng quản lý viện dưỡng lão ở Nebraska, sau đó là Wisconsin.
Bà đến Oregon vào năm 1995 để giám sát việc đảm bảo chất lượng của một chương trình điều trị cai nghiện nội trú dành cho phụ nữ Mỹ gốc Phi tại Legacy Health, sau đó đảm nhiệm quản lý các phòng khám chăm sóc sức khỏe ban đầu cho Hệ thống Y tế Providence.
Chính sự thiếu kiên nhẫn với những điều hời hợt của Abdellatif đã khiến bà trở thành một ứng viên sáng giá trong cuộc tuyển dụng năm 2001 của ủy ban tuyển dụng thuộc Sở Y tế Quận Multnomah, khi họ đang tìm kiếm một giám đốc cho các phòng khám chăm sóc sức khỏe ban đầu.
“Điều tôi nhớ rõ nhất là bà ấy rất thẳng thắn,” Consuelo Saragoza, người phụ trách các trung tâm y tế sinh viên và là thành viên của ủy ban tuyển dụng, cho biết. “Bà ấy không phải là người hiền lành, nhút nhát. Bà ấy rất thẳng thắn. Bà ấy đặt mọi thứ lên bàn, đặt câu hỏi. Đó là một phong cách mới cho tổ chức.”
Abdellatif gia nhập một bộ phận đang trải qua quá trình tái cấu trúc. Ngay trong giờ làm việc đầu tiên của ngày đầu tiên — vào tháng 10 năm 2001 — bà được chỉ thị cắt giảm 250.000 đô la từ ngân sách của mình. Trong vòng hai năm đầu tiên, bộ phận này đã tiến hành một cuộc tái cấu trúc lớn, hợp nhất các chương trình cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cá nhân dưới một hệ thống duy nhất: chăm sóc sức khỏe ban đầu và dịch vụ nha khoa, các trung tâm y tế sinh viên của Saragoza, các hiệu thuốc, dịch vụ xét nghiệm và X quang, cũng như chương trình chăm sóc sức khỏe cho người bị giam giữ trong nhà tù đều được sáp nhập vào Dịch vụ Lâm sàng Tích hợp. Abdellatif, một trong số ít các giám đốc không có bằng cấp y tế, người mới nhất trong đội ngũ quản lý cấp cao và trẻ nhất trong số các đồng nghiệp của mình, đã được giao nhiệm vụ giám sát bộ máy khổng lồ mới này.
“Tôi nghĩ đó là một điều tốt,” Abdellatif nói, rồi dừng lại một chút. “Đó là một việc khó khăn. Nhưng đó là một thử thách mà tôi vui vẻ đón nhận. Đó là một cơ hội tuyệt vời.”
Việc tái cấu trúc đã gây căng thẳng cho các mối quan hệ, khi Abdellatif xây dựng một tầm nhìn rộng lớn về các dịch vụ của phòng khám. Nhưng Saragoza nói rằng Abdellatif là điều tốt nhất có thể xảy ra với họ.
“Bà ấy có tầm nhìn. Bà ấy thấy những gì cần phải làm,” Saragoza nói. “Bà ấy thấy mọi thứ cần phải đi đến đâu và bà ấy dẫn dắt chúng tôi đến đó. Điều đó không phải lúc nào cũng dễ dàng.”
Một trong những thành công ban đầu của Abdellatif là vào năm 2005, khi bà lấy các hồ sơ của sở y tế ra khỏi tủ lưu trữ và tải chúng vào hệ thống phần mềm hồ sơ sức khỏe điện tử có tên EPIC .
“EPIC là đứa con tinh thần của tôi,” bà nói. “Nó cho phép chúng tôi thực sự trở thành một hệ thống. Chúng tôi có thể thu thập dữ liệu, lập báo cáo. Chúng tôi có thể xem xét các xu hướng, cách chúng tôi quản lý bệnh tật trong cộng đồng.”
Bà Abdellatif đã thúc đẩy việc mở rộng hệ thống hồ sơ điện tử cho các bệnh nhân được điều trị trong khi bị giam giữ tại các nhà tù quận, đảm bảo các nhà cung cấp dịch vụ y tế trong cộng đồng có thể theo dõi bất kỳ phương pháp điều trị nào được cung cấp trong thời gian bệnh nhân của họ bị giam giữ. Bà cũng bắt đầu sàng lọc các tù nhân để xác định xem họ có đủ điều kiện tham gia bảo hiểm y tế hay không.
“Mọi người thường vào tù vì không được tiếp cận đầy đủ với dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần, hoặc vì một điều gì đó đã khiến cuộc sống của họ trở nên tồi tệ,” Sami Jarrah, người từng là cấp phó của Abdellatif trước khi đảm nhiệm chức vụ giám đốc điều hành của Sở Y tế Công cộng Philadelphia, cho biết. Việc đảm bảo các tù nhân có bảo hiểm cũng đồng nghĩa với việc Quận có thể yêu cầu hoàn trả một số chi phí phát sinh, từ đó cho phép cung cấp dịch vụ cho nhiều người hơn.
“Một điều tôi thực sự thích ở cô ấy là cô ấy không chỉ nghĩ đến chi phí mà còn cả khía cạnh doanh thu,” Jarrah nói. “Mọi người thường hay hỏi, ‘Làm thế nào để cắt giảm? Làm thế nào để giảm chi phí?’ Nhưng cô ấy cũng nghĩ đến cách tạo ra doanh thu hoặc thu hút đối tác, chứ không chỉ là cắt giảm, cắt giảm, cắt giảm.”
Trong 16 năm qua , Abdellatif đã giám sát việc mở rộng các dịch vụ phòng khám, bao gồm việc khai trương Trung tâm Y tế East County ở Gresham, các dịch vụ nha khoa trên toàn quận và một tòa nhà mới cho Trung tâm Y tế North Portland trên đường North Lombard. Bà cũng giám sát sự hợp tác với Central City Concern để mở Phòng khám Billi Odegaard, và mở rộng các dịch vụ y tế học sinh cho các trường trung học David Douglas và Centennial.
Dưới sự lãnh đạo của Abdellatif, các phòng khám đã triển khai phương pháp chăm sóc theo nhóm, nhấn mạnh vào phòng ngừa, can thiệp sớm và quản lý các bệnh mãn tính như tiểu đường dựa trên cộng đồng. Các nhóm chăm sóc ban đầu bao gồm bác sĩ, y tá cộng đồng, quản lý sức khỏe cộng đồng, trợ lý văn phòng và chuyên gia sức khỏe tâm thần bắt đầu chia sẻ không gian làm việc và phối hợp chăm sóc. Kết quả là, bệnh nhân được đặt lịch hẹn khám bệnh sớm hơn, tiếp cận các nhà cung cấp dịch vụ tốt hơn và được giải đáp các thắc mắc y tế nhanh hơn. Phương pháp "ngôi nhà y tế" này đã giúp tám phòng khám chăm sóc ban đầu được tiểu bang công nhận là các trung tâm chăm sóc lấy bệnh nhân làm trung tâm cấp độ 3.
“Tôi rất tự hào về những gì chúng tôi đã đạt được,” cô ấy nói.
Những người làm việc cho Abdellatif nói rằng bà ấy có khả năng đổi mới vì bà ấy tạo điều kiện cho nhân viên khám phá những khả năng mới và luôn hướng đến tương lai.
“Cô ấy là người quản lý tập trung vào giải pháp nhất mà tôi từng làm việc cùng,” Jordana Sardo, người phụ trách lập lịch trình, cho biết. Cô từng làm giám đốc điều hành tại các tổ chức phi lợi nhuận trong khu vực suốt ba thập kỷ trước khi gia nhập chính quyền quận. “Một số người quản lý có thể bị cuốn vào vấn đề. Nhưng cô ấy lại tập trung vào câu hỏi: ‘Chúng ta cần làm gì khác đi?’ Cô ấy tạo điều kiện cho mọi người phát triển.”
Abdellatif hiếm khi có thời gian để trò chuyện (mặc dù nhân viên nói rằng cô ấy dành thời gian cho những dịp sinh nhật và khi có em bé), và điều đó giúp cô ấy có thời gian cho những cuộc trò chuyện chân thành.
“Tôi có cảm giác rằng những gì mình nhận được là rất chân thành. Cô ấy rất thẳng thắn, nhưng vẫn có sự trung thực và tử tế,” Sardo nói. “Một số người thẳng thắn đến mức khiến bạn cảm thấy như bị tổn thương. Nhưng với cô ấy, có sự tử tế và cảm giác không bị phán xét, điều đó thực sự rất dễ chịu.”
Phó của bà, Adrienne Daniels, cho biết chính sự kết hợp giữa tính trung thực và việc tập trung vào các nguyên tắc đã giúp bà cảm thấy mình có thể nghĩ lớn.
“Cô ấy là người luôn cởi mở, trung thực và sẵn lòng đưa ra phản hồi,” cô ấy nói. “Bạn không muốn lãng phí thời gian của cô ấy, nhưng khi bạn có mặt, cô ấy cũng có mặt. Cô ấy sẽ dành toàn bộ sự chú ý cho bạn, một cuộc trò chuyện thực sự, chứ không chỉ là gật đầu.”
Mùa thu này, các phòng ban của Quận đã chứng kiến những cuộc đối thoại thẳng thắn , khi các nhân viên da màu lên tiếng về những hành vi phân biệt chủng tộc nhỏ nhặt, những lời lẽ phân biệt chủng tộc và nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống sau khi Giám đốc Y tế Công cộng Trisha Tillman, một người da đen, bị sa thải. Đối với các lãnh đạo phòng ban, việc chứng kiến điều đó thật khó khăn, và việc biết phải phản ứng như thế nào lại càng khó hơn.
"Thật đau lòng," Abdellatif nói. Các nhân viên cho biết họ coi cô ấy là một hình mẫu, đặc biệt là vì cô ấy là một phụ nữ da màu giữ vị trí lãnh đạo.
“Với tư cách là một nhà lãnh đạo và một phụ nữ da màu, tôi đã thành công vì tôi biết cách lựa chọn những vấn đề cần quan tâm. Nếu tôi tranh cãi về mọi chuyện nhỏ nhặt, đó không phải là chiến lược,” bà nói. “Tôi luôn cố gắng đặt bệnh nhân và khả năng tiếp cận dịch vụ lên hàng đầu, cũng như các thành viên trong nhóm của mình. Tôi tự hỏi bản thân, ‘Liệu mình có đang tạo ra một môi trường mà họ sẽ tự hào khi làm việc ở đó?’”
Các nhân viên da màu đã chia sẻ với cô ấy cảm giác rằng họ bị đối xử khác biệt vì màu da của mình, và cô ấy cố gắng lắng nghe mà không phán xét.
“Điều đó vô cùng quan trọng. Nếu không thực sự lắng nghe các đồng nghiệp da màu, kinh nghiệm của họ thường bị xem nhẹ hoặc phủ nhận,” cô nói. “Bạn có thể trải qua cả một sự nghiệp mà người ta nói mọi thứ bạn cho là sai, và rồi bạn sẽ mất niềm tin vào chính mình. Và mọi người không thể đổi mới và sáng tạo nếu họ cứ nghi ngờ bản thân. Chúng ta cần những người đổi mới và sáng tạo, táo bạo và tự tin.”
Cô ấy cũng khuyên mọi người nên tập trung vào những điều có thể thay đổi.
“Tôi đã là người tiên phong ở nhiều nơi và những gì đã xảy ra với tôi không có nghĩa là nó sẽ xảy ra với những người khác. Thời điểm có thể khác nhau,” bà nói. “Tôi hỏi họ, ‘Các bạn có thể đóng góp gì? Các bạn muốn tạo ra sự khác biệt ở đâu? Có những cách để các bạn được nhìn nhận và lắng nghe, để các bạn có thể phát huy hiệu quả, bất chấp mọi sự phân biệt chủng tộc, phân biệt giới tính, phân biệt tuổi tác, tất cả những điều đó.”
Abdellatif cũng đã trải qua nhiều rào cản tương tự trong sự nghiệp của mình, và cô ấy luôn làm theo lời khuyên của chính mình.
"Đội ngũ nhân viên đa dạng, lượng bệnh nhân đa dạng, hay những công việc tốt đẹp mà chúng tôi đang làm, tất cả đều hướng đến mục tiêu chung," cô nói. "Cách tiếp cận lấy người bị tổn thương tâm lý làm trọng tâm trong công việc và các hoạt động đảm bảo bình đẳng lực lượng lao động; đó là những điều đã giữ tôi ở lại đây ngay cả khi mọi thứ có thể trở nên khó khăn và phức tạp."
Trong khi Quận đang tìm kiếm một giám đốc Sở Y tế để thay thế bà Joanne Fuller, người đã nghỉ hưu vào mùa thu năm nay, bà Abdellatif đã đảm nhận vị trí này để cùng chia sẻ vai trò lãnh đạo với đồng giám đốc tạm quyền Wendy Lear. Bà ấy vẫn tập trung vào tương lai của các dịch vụ lâm sàng.
Bà ấy muốn tiếp tục phát triển hội đồng y tế cộng đồng, tạo thêm cơ hội lãnh đạo cho các giám đốc phòng khám, hỗ trợ thế hệ lãnh đạo y tế tiếp theo và tiếp tục hỗ trợ nhân viên của mình khi họ đối mặt với những biến động trong chính trường quốc gia và ngân sách không ổn định.
“Tôi đã từng làm việc với những người lãnh đạo giỏi và cả những người lãnh đạo tồi. Và bạn học hỏi được từ cả hai. Tôi đã học được rằng điều quan trọng là phải tập trung vào tương lai, cam kết với một sứ mệnh lớn hơn và giao tiếp hiệu quả,” bà nói. “Chúng tôi đang cố gắng tăng cường khả năng tiếp cận, cung cấp dịch vụ chất lượng cao, duy trì tính bền vững về tài chính và giữ chân những người giỏi. Chúng tôi đang cố gắng trở thành đơn vị hàng đầu.”
Mục tiêu của cô ấy quả thực rất cao cả. Nhưng chính sự bất mãn thường trực đó lại giúp ích cho cô ấy rất nhiều. Khi nhìn lại giấc mơ thời trẻ, cô ấy tự hỏi liệu mình có hài lòng với những gì mình đã đạt được hay không.
Cô ấy lắc đầu và mỉm cười.
“Không,” cô ấy quyết định. “Nhưng hướng đi thì chắc chắn là đúng rồi.”
