Tại trang trại nhỏ của gia đình ở vùng nông thôn Loon Lake, Washington, Wendy Lear đi theo một chiếc xe tải nông nghiệp đang di chuyển chậm chạp giữa các hàng rơm. Khói dầu diesel bao trùm không khí xung quanh cô. Tiếng kim loại của máy móc cọ xát vào tai cô.
Mỗi lần gặp phải kiện hàng, bà ấy đều phải gồng mình. Giống như các thế hệ trước, bà dùng toàn bộ sức lực để nâng những kiện hàng nặng 70 pound lên xe kéo, cẩn thận không để làm đau lưng. Bà lặp lại quá trình này cứ mỗi 20 thước Anh. Năm đó là năm 1976.
Sau một ngày vất vả khuân vác rơm, Lear dậy sớm hôm sau để mở nhà hàng gia đình, Dinner Bell, lúc 4 giờ sáng, phục vụ bữa ăn cho những người đi săn cùng mẹ trước khi mặt trời mọc. Tiền lương của cô giúp nuôi sống gia đình. Cô dành dụm tiền boa để mua quà cho gia đình vào dịp lễ.
Ngay từ khi còn nhỏ, Lear đã không hề xa lạ với công việc khó khăn.
Hiện nay, với tư cách là giám đốc tạm quyền của Sở Y tế , bà có rất nhiều việc phải làm. Bà và đồng giám đốc tạm quyền Vanetta Abdellatif chịu trách nhiệm quản lý ngân sách 300 triệu đô la, hỗ trợ gần 1.400 nhân viên và thúc đẩy sức khỏe cho gần 800.000 người dân Oregon - tất cả trong khi phải đối mặt với sự bất ổn chính trị và tài chính, đồng thời dẫn đầu dự án xây dựng trụ sở Sở Y tế trị giá 94 triệu đô la.
Ông Lear cho biết: “Những thách thức đối với bộ phận này mang tính chất vận hành. Chúng tôi có trụ sở mới, đang đối mặt với những hạn chế đáng kể về tài chính, và nguồn kinh phí liên bang ngày càng khan hiếm. Những thách thức này nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi.”
Đây là một con đường không theo lối mòn đối với Lear, người có tuổi thơ hoàn toàn không bình thường.
Thời thơ ấu của Lear, mọi thứ đều xoay quanh trang trại. Khi không lái máy kéo hay bó rơm, bà chăm sóc nhiều con vật nuôi trong gia đình. Bà nhớ lại việc cho bê con bú bình và nuôi lợn con trong một cái thùng đặt ở phòng khách.
Thu nhập từ trang trại không đủ sống. Để trang trải cuộc sống, gia đình dựa vào nhà hàng của họ nằm dọc theo Quốc lộ 395 giữa vùng Panhandle của Idaho và biên giới Canada. Hàng ngày, Lear và mẹ cô làm việc trong bếp trong khi cha dượng của cô làm việc cho tiểu bang trong đội bảo trì đường sá, dọn tuyết vào mùa đông.
Ngay từ nhỏ, Lear đã biết trải nghiệm của mình khác biệt so với những người khác. Vào mùa hè, các gia đình giàu có sẽ đến thị trấn để nghỉ dưỡng tại những ngôi nhà ven hồ của họ. Cô nhận thấy sự khác biệt giữa người dân địa phương và những chủ nhà nghỉ dưỡng giàu có từ phía sau quầy phục vụ tại nhà hàng gia đình.
Đồng thời, bà cũng biết mình may mắn theo cách riêng. Nhà bà là ngôi nhà duy nhất trên con đường đất đó có nước máy và điện. Hàng xóm phải dùng giếng nhà bà để lấy nước dùng cả tuần.
"Cả cộng đồng đều nghèo," bà nói.
Nguồn lực rất hạn chế. Trường tiểu học của cô được chia thành hai phòng: bốn lớp ở một phòng, bốn lớp ở phòng kia. Lá cờ Mỹ của trường chỉ có 48 ngôi sao, mặc dù Alaska và Hawaii đã trở thành tiểu bang hơn một thập kỷ trước đó. Khi cha cô - một cựu chiến binh - qua đời, gia đình cô đã tặng lá cờ của ông cho trường.
Cuộc đời cô thay đổi khi cô tình cờ đăng ký vào một chương trình hùng biện và tranh luận. Huấn luyện viên tranh luận của cô đã chú ý đến cô và bắt đầu hướng dẫn, đồng thời khuyến khích cô học tập tốt hơn. Lear nhớ lại một ngày nọ, huấn luyện viên hỏi cô: "Em có muốn sống ở đây suốt đời không?"
Cô ấy đã không làm vậy. Và đại học trở thành mục tiêu của cô. Huấn luyện viên tranh luận đã giúp cô lên lịch các môn học tốt nhất và chuẩn bị cho những thử thách khắc nghiệt của đại học. Cuối cùng, thư trúng tuyển bắt đầu đến qua đường bưu điện. Cô quyết định ghi danh vào Evergreen State College - một trường đại học nghệ thuật tự do tiến bộ - vì đó là lựa chọn hợp lý nhất về mặt tài chính.
Khi đến lúc phải đến trường, Lear đã lái xe tám tiếng đến Olympia, Washington cùng mẹ trên chiếc xe bán tải Ford của họ. Cô trở thành người đầu tiên trong gia đình tốt nghiệp trung học và tiếp tục học đại học.
Lear muốn tăng cơ hội tìm việc nên đã tham gia các lớp học có thể giúp ích cho sự nghiệp của mình. "Tôi có lẽ là sinh viên duy nhất tự nhận mình là sinh viên chuyên ngành kinh doanh ở Evergreen," cô ấy nói đùa. "Tôi đã tham gia tất cả các khóa học kế toán, kinh tế và thống kê mà trường cung cấp."
Trong thời gian học tại Evergreen, cô cũng bắt đầu quan tâm đến công bằng xã hội. Các lớp học đã giúp cô hiểu hơn về quyền lao động, điều này rất có ý nghĩa với cô vì cô xuất thân từ tầng lớp lao động. Và chẳng bao lâu sau, cô nhận ra rằng mình có thể sử dụng sự nghiệp kinh doanh để thúc đẩy lợi ích xã hội.
Sau khi tốt nghiệp, Lear tìm được việc làm ở Oakland cho một công ty đầu tư với sứ mệnh hướng đến công bằng xã hội. Công ty này quản lý một quỹ cho phép khách hàng đầu tư tiền theo cách có trách nhiệm với xã hội và môi trường. Quỹ này tránh đầu tư vào các công ty có hành vi lao động không công bằng, vi phạm các tiêu chuẩn môi trường hoặc làm ăn với các quốc gia nổi tiếng về vi phạm nhân quyền.
Sau đó, cô chuyển đến Portland và làm việc trong lĩnh vực tài chính cho Outside In, một tổ chức phi lợi nhuận cung cấp các dịch vụ xã hội và y tế cho thanh thiếu niên vô gia cư.
Sau vài năm làm việc tại Outside In, bà Lear chuyển đến làm việc cho Quận vào năm 1997, bắt đầu với vị trí chuyên viên phân tích ngân sách cho Dịch vụ Cộng đồng và Gia đình, sau này trở thành Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận. Bà đã đảm nhiệm nhiều vai trò về tài chính và điều hành trước khi được thăng chức lên Giám đốc Dịch vụ Kinh doanh của Sở Y tế vào năm 2004.
Cô ấy bị thu hút bởi công việc này vì muốn được làm việc hậu trường, hỗ trợ công việc hướng đến sứ mệnh của Quận. Cô ấy nói: “Tôi cảm thấy mình cũng tận tâm với việc hoàn thành sứ mệnh của chúng ta như bất kỳ nhà cung cấp dịch vụ hay chuyên gia nào khác, đảm bảo rằng chúng ta được quản lý tốt để có thể cung cấp dịch vụ tốt nhất cho nhiều người nhất có thể.”
Động lực của cô ấy xuất phát từ kinh nghiệm cá nhân. Cô ấy hiểu rõ cảm giác lớn lên trong nghèo khó và phải làm hai, đôi khi ba công việc để kiếm sống. Và trong phần lớn thời thơ ấu, gia đình cô không có bảo hiểm y tế.
“Tôi không nhớ mình từng đi khám bác sĩ hay nha sĩ cho đến khi là thiếu niên,” cô ấy nói. “Cha dượng tôi bị mất hầu hết răng và chỉ đủ khả năng mua răng giả khi ngoài 60 tuổi.”
Những khó khăn mà cô phải trải qua trong quá trình trưởng thành đã truyền cảm hứng cho cô sử dụng vai trò của mình để tạo ra tác động tích cực lớn hơn.
Năm 2008, bà đã giúp phát triển một chương trình cung cấp bảo hiểm và chăm sóc sức khỏe giá cả phải chăng cho phụ nữ mang thai không có giấy tờ hợp pháp. Những phụ nữ này không đủ điều kiện nhận Medicaid vì tình trạng nhập cư của họ. Quận Multnomah là quận đầu tiên thí điểm chương trình này. Năm năm sau, Cơ quan Y tế Oregon đã áp dụng chương trình này trên toàn tiểu bang.
Và trong Lễ trao giải Ghi nhận Nhân viên năm 2011, Lear là thành viên của một nhóm được vinh danh với giải thưởng Đa dạng và Năng lực Văn hóa vì đã thiết lập Công cụ Đánh giá Công bằng và Trao quyền của Quận Multnomah. Công cụ này giúp nhân viên xem xét sự bất bình đẳng về chủng tộc, xã hội và sức khỏe trong các quyết định công việc của họ.
Đồng thời, Lear cũng được biết đến với kỹ năng tuyển dụng và hướng dẫn nhân viên của mình.
Eric Arellano là phó giám đốc tài chính của Quận. Trong vai trò đó, ông giúp giám sát hơn 1 triệu đô la quỹ của Quận. Ông bắt đầu sự nghiệp tại Quận vào năm 2006 với tư cách là nhà phân tích ngân sách trong nhóm của Lear.
Bà Arellano cho biết bà đã hướng dẫn anh ấy trong nhiều năm và tạo cơ hội cho anh ấy phát triển. Khi anh ấy cân nhắc nộp đơn xin việc ở một nơi khác trong Quận, bà ấy đã không ngăn cản anh ấy.
“Rất nhiều việc tôi làm ngày nay đều dựa trên sự hướng dẫn của bà ấy: cách bà ấy quản lý nhân viên, cách bà ấy tiếp cận công việc, cách bà ấy phối hợp với các lãnh đạo khác trong Quận,” ông nói. “Tôi sẽ không có được ngày hôm nay nếu không có Wendy.”
Bà Lear giữ chức Giám đốc Điều hành Kinh doanh hơn 10 năm và, vào năm 2014, bắt đầu làm phó giám đốc cho bà Joanne Fuller, cựu giám đốc Sở Y tế. Khi bà Fuller tuyên bố nghỉ hưu vào tháng 9, Chủ tịch Deborah Kafoury đã bổ nhiệm bà Lear làm giám đốc tạm quyền.
Khi Lear nhận được tin, bà đã chuẩn bị sẵn sàng. Bà từng đảm nhiệm chức vụ giám đốc tạm quyền nhiều lần. Và với tư cách là giám đốc Dịch vụ Kinh doanh, bà nắm rõ nhiều nhu cầu của bộ phận.
Các lãnh đạo quận không ngần ngại ca ngợi thành tích của ông Lear. Một trong số đó là ông Henry Alaman. Với tư cách là giám đốc cơ sở vật chất, ông Alaman quản lý 131 cơ sở trên diện tích hơn 465 dặm vuông đất thuộc sở hữu của quận. Khi nhận được tin về việc bổ nhiệm ông Lear làm giám đốc tạm thời, ông cho biết ông cảm thấy tin tưởng rằng ông Lear sẽ làm tốt công việc.
“Wendy sở hữu bộ kỹ năng lãnh đạo được mài dũa rất tốt,” Alaman nói. “Vai trò này đòi hỏi rất nhiều sự kiên nhẫn, khả năng hợp tác, kỹ năng lắng nghe tốt và tầm nhìn. Cô ấy là người có thể tiếp tục thúc đẩy và phát triển bộ phận trong thời điểm đầy bất ổn.”
Đối với Debi Smith, Quản lý Điều hành Nhân sự của Sở Y tế, Lear là người hoàn toàn phù hợp với vai trò mới của bà. Bà cho biết đã tận mắt chứng kiến phong cách lãnh đạo của Lear và rất ấn tượng trước sự cam kết của Lear đối với sự đa dạng và công bằng.
Bà Smith cho biết ông Lear đã nỗ lực hết sức để xây dựng một đội ngũ đa dạng. Bà nói rằng ông Lear luôn đảm bảo các vị trí tuyển dụng được đăng tải trên các tờ báo địa phương và sẽ bắt đầu lại quá trình tuyển dụng nếu không thu hút được đủ ứng viên đa dạng. Và bà Smith cho biết ông Lear đã tập hợp một đội ngũ Vận hành Kinh doanh, hiện đã trở thành bộ phận đa dạng nhất trong phòng ban.
“Tôi rất tôn trọng khả năng lãnh đạo của bà ấy, đặc biệt là trong việc tuyển dụng nhân sự đa dạng,” Smith nói. “Tôi biết bà ấy hiểu rõ vấn đề. Bà ấy luôn hành động đúng như lời nói về việc tuyển dụng và thuê nhân sự đa dạng, và bà ấy hiểu tại sao việc đội ngũ nhân viên phản ánh cộng đồng mà chúng ta phục vụ lại quan trọng.”
Hiện tại, bà Lear đang bận rộn với vai trò tạm quyền mới. Trong khi quận đang tìm kiếm một giám đốc chính thức để lấp đầy vị trí này, bà ấy đang tìm cách để tạo ra tác động tích cực.
Cô ấy muốn làm cho các nỗ lực tuyển dụng và giữ chân nhân viên của bộ phận trở nên công bằng hơn. Và cô ấy nói rằng cô ấy muốn nhân viên cảm thấy hào hứng và được trân trọng hơn trong công việc của mình, đặc biệt là trong những thời điểm khó khăn. “Chúng ta đã từng trải qua những thời kỳ khó khăn trước đây,” cô ấy nói. “Mặc dù gặp khó khăn về tài chính, tôi vẫn lạc quan và hào hứng chờ đợi những điều phía trước trong năm tới.”
Đảm nhận vai trò lãnh đạo bộ phận lớn nhất của Quận trong thời gian chuyển giao quyền lực không phải là nhiệm vụ dễ dàng, nhưng Lear sẵn sàng đối mặt với thử thách. Cô ấy đã quen với việc vượt qua khó khăn.
“Quá trình trưởng thành đã giúp tôi trở nên khá kiên cường,” cô ấy nói. “Làm việc trong môi trường này là thế mạnh của tôi.”
Wendy Lear và Vanetta Abdellatif sẽ tiếp tục cùng nhau lãnh đạo Sở Y tế, trong khi Giám đốc Điều hành Marissa Madrigal sẽ dẫn đầu quá trình tuyển dụng cạnh tranh trên toàn quốc để tìm giám đốc Sở Y tế chính thức vào năm 2018.
