Cuối tuần này, cư dân khu phố Lents đã hợp tác với chương trình STRYVE (Nỗ lực giảm thiểu bạo lực thanh thiếu niên ở mọi nơi) của Quận Multnomah để tạo ra một tác phẩm nghệ thuật tại giao lộ đường SE 86th và đường Glenwood Avenue.
Trẻ em và người lớn ở mọi lứa tuổi đã làm việc từ 8 giờ sáng đến 1 giờ chiều — cả thứ Bảy và Chủ nhật — cùng với cặp vợ chồng Vicki Wilson và John Larsen.
Sáng nay nhiệt độ mát mẻ hơn dự kiến, thu hút một lượng nhỏ người dân và tình nguyện viên của STRYVE, mỗi người đều sẵn sàng cầm con lăn và khay sơn để bắt tay vào công việc.
Vào lúc 10 giờ sáng, Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, đã khánh thành một cột hòa bình trước sân nhà của bà Kate Mytron, một cư dân và nhà hoạt động xã hội 105 tuổi ở Lents. Trên cột có dòng chữ “Mong hòa bình ngự trị trên Trái đất” bằng tám ngôn ngữ khác nhau, thể hiện trọn vẹn thông điệp của sự kiện.
Mặc dù bức tranh là điểm thu hút chính của ngày hôm đó, nhưng chính cuộc đối thoại giữa các thành viên cộng đồng đã làm cho khung cảnh đầy màu sắc trở nên sống động hơn.
“Nếu chúng ta không cùng nhau, mọi người sẽ sống cô lập và những sự kiện như thế này sẽ gắn kết mọi người từ nhiều nền văn hóa khác nhau,” Rebecca Stavenjord, cựu điều phối viên của STRYVE và hiện là người phụ trách liên lạc cộng đồng tại Văn phòng Quan hệ Chính phủ của quận, cho biết. “Những mối quan hệ này bắt đầu từ việc cùng nhau tô vẽ và sơn lên đường phố.”
Sự tham gia tích cực của người dân chính là cốt lõi của chương trình STRYVE, được thực hiện theo thỏa thuận 5 năm với Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), đơn vị tài trợ ban đầu của chương trình. Từ năm 2011, Quận Multnomah đã tiên phong trong các nỗ lực phòng chống bạo lực bằng cách tận dụng y tế công cộng.
Được triển khai ở chỉ ba thành phố khác, bao gồm Boston, Massachusetts, Houston, Texas và Salinas, California, chương trình STRYVE đặc biệt chú trọng đến việc tạo việc làm cho thanh thiếu niên có nguy cơ gặp rủi ro.
“Giới trẻ của chúng ta muốn làm việc và khi có cơ hội…họ sẽ nắm lấy. Với việc làm, các em không cần phải tìm kiếm các phương tiện khác để kiếm thu nhập,” Pam Hiller, nhà tổ chức cộng đồng của Trung tâm Nâng cao Năng lực Cộng đồng và người giám sát dự án STRYVE tại Rosewood và Wood Village, giải thích.
Trong những năm qua, STRYVE đã hợp tác với các khu phố khác để sơn các giao lộ tương tự như ở khu Lents. Họ cũng đã xây dựng 150 “ Thư viện nhỏ miễn phí ” – những chiếc hộp gỗ nhỏ nơi hàng xóm có thể chia sẻ những cuốn sách yêu thích của mình – hiện nay đã trở nên phổ biến ở nhiều khu phố của Portland. Với những dự án như vậy, mục đích là thu hút giới trẻ và các thành viên cộng đồng khác với hy vọng thiết lập tinh thần đoàn kết.
Maria Factor, một trong số nhiều họa sĩ tham gia chương trình, mới chỉ gia nhập STRYVE được ba tháng nhưng cô ấy đã nhận thấy sự khác biệt mà chương trình mang lại cho cộng đồng.
Từ 11 giờ sáng đến 1 giờ chiều, từ thứ Hai đến thứ Sáu, Factor làm việc tại một nhà thờ địa phương, phân phát bữa trưa miễn phí. “Tôi thích công việc của mình. Đó không phải là một công việc bình thường. [Tôi thích] cách họ giúp đỡ cộng đồng,” cô nói.
Rusty Bonham, một cư dân lâu năm của khu phố Lents và là người ủng hộ nhiệt thành của STRYVE, không hề xa lạ với tác động mà những dự án như thế này có thể mang lại.
Hai năm trước, một dự án tương tự đã được thực hiện tại một giao lộ gần nhà anh ấy, chỉ cách địa điểm cuối tuần này trên đường SE 85th và Knapp ba dãy nhà.
“Thật khó xử khi chỉ ngồi nói chuyện với người lạ… nhưng khi làm việc cạnh nhau, mọi người dễ dàng thư giãn và thoải mái hơn. Chúng tôi nhận thấy đây là một cách tuyệt vời để xây dựng cộng đồng,” Bonham nói.
Bức tranh còn phục vụ một mục đích khác ngoài việc thể hiện sự thống nhất: giáo dục môi trường.
Người hàng xóm Kate Mytron hy vọng bức tranh này sẽ giúp người qua đường nhận thức được sự suy giảm đáng lo ngại về số lượng ong ở Portland, điều mà năm ngoái đã khiến thành phố thông qua lệnh cấm sử dụng thuốc trừ sâu neonicotinoid, một trong những loại thuốc trừ sâu hàng đầu gây ra sự suy giảm mạnh số lượng ong.
Với sự hợp tác của các nghệ sĩ John Larsen và Vicki Wilson, cư dân khu phố đã cùng nhau tìm ra một thiết kế không chỉ thể hiện được những điểm nổi bật của khu phố mà còn phản ánh vấn đề ngày càng nghiêm trọng về đàn ong ở Portland.
“Rất nhiều loài ong trên khắp thế giới đang chết. Đây là một vấn đề gây tranh cãi. Nếu ong chết, chúng ta sẽ không có thức ăn”, Mytron nói.
Giờ đây, khi bức tranh đã hoàn thành, nó đóng vai trò như một lời nhắc nhở cho nhiều người về những việc làm tốt đẹp đang được thực hiện tại các khu phố trên khắp vùng Đại Portland và tác động của những sự kiện như thế này đối với cộng đồng.
“Trong một thế giới đầy hỗn loạn và bạo lực như hiện nay, tôi nghĩ điều thực sự quan trọng là được làm việc ở một nơi mà bạn có thể tạo ra sự khác biệt và mang đến một góc nhìn khác,” Vanessa Micale, điều phối viên hiện tại của STRYVE, cho biết.
Chủ tịch Kafoury chắc chắn cũng có cùng quan điểm này.
Trong bài phát biểu nhậm chức trước các bạn trẻ của STRYVE, những người hàng xóm ở Lents và các tình nguyện viên khác, bà đã nói: “Chúng ta hướng đến hòa bình và tình yêu thương, chứ không phải bạo lực.”
