Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã miễn cưỡng thông qua việc cắt giảm 2,6 triệu đô la cho an ninh công cộng sau khi nguồn kinh phí từ Cơ quan lập pháp bị cắt giảm đáng kể.
Việc cắt giảm ngân sách cho Sở Tư pháp Cộng đồng của Quận sẽ dẫn đến việc mất hơn 19 vị trí, bao gồm các cố vấn trại giam, cán bộ quản chế và giám sát, quản lý và nhân viên điều hành, cũng như việc loại bỏ Trung tâm Thay đổi của sở, một chương trình trị liệu nhận thức hành vi dành cho những người đang chịu sự giám sát.
Việc cắt giảm ngân sách do cơ quan lập pháp thực hiện cũng ảnh hưởng đến Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah, nhưng Hội đồng đã bỏ phiếu hôm thứ Năm để sử dụng quỹ dự phòng khẩn cấp đến ngày 15 tháng 3 nhằm tránh việc đóng cửa ngay lập tức một khu nhà giam.
“Tôi cho rằng việc đóng cửa ngay lập tức một khu giam giữ là thiếu trách nhiệm,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, phát biểu trong cuộc họp hội đồng hôm thứ Năm. “Việc đóng cửa khu giam giữ sẽ đẩy hệ thống vào khủng hoảng. Cần phải có kế hoạch chu đáo hơn.”
Chương trình Tái đầu tư Tư pháp của Quận, do Hội đồng Điều phối An toàn Công cộng Địa phương của Quận quản lý, cũng sẽ chịu cắt giảm ngân sách. Chương trình này được thiết kế để giảm chi phí nhà tù bằng cách cung cấp sự giám sát và các dịch vụ cho các bị cáo có thể được giam giữ an toàn trong cộng đồng. Nhưng trong tương lai, chương trình sẽ phục vụ ít người hơn để đáp ứng hạn chế ngân sách ( Xem video của chúng tôi về Tái đầu tư Tư pháp ).
“Trong suốt kỳ họp lập pháp, đã có rất nhiều cuộc họp và cuộc gọi điện thoại nhằm giải thích tầm quan trọng của khoản tài trợ này. Tôi rất buồn khi phải nói rằng thông điệp đó đã không được truyền đạt đến mọi người,” Kafoury nói. “Cuối cùng, điều đó có nghĩa là giảm bớt sự giám sát, giảm bớt các dịch vụ, và nhiều người hơn sẽ phải vào tù trong khi lẽ ra họ có cơ hội thay đổi cuộc đời mình.”
Các chuyên viên tư vấn trại giam đã làm chứng hôm thứ Năm, yêu cầu Hội đồng xem xét lại việc cắt giảm ngân sách. Dave Riley, một chuyên viên tư vấn trại giam kỳ cựu của Quận, cho biết nhân viên Trung tâm Thay đổi giúp đỡ những người đang chịu sự giám sát, những người vô gia cư, đối phó với bệnh tâm thần và sống chung với khuyết tật về thể chất. Họ kết nối khách hàng với nhà ở được trợ cấp, trợ cấp thực phẩm, quản lý hồ sơ, vé xe buýt, giấy tờ tùy thân mới, phương tiện đi lại đến các cuộc hẹn và liệu pháp nhận thức hành vi.
“Chúng tôi giúp mọi người có được những gì họ cần để họ không tái phạm,” Megan Gallagher, một nhân viên tư vấn trại giam, cho biết. Gallagher còn có những lý do khác để lo lắng.
“Tôi chắc chắn sẽ bị loại,” cô ấy nói. “Vợ tôi đang mang thai đứa con thứ hai. Chúng tôi có một đứa con 18 tháng tuổi và một đứa nữa sắp chào đời.”
Chuyên viên tư vấn trại giam Megan Candrian cho biết cô đã phải vay tổng cộng 100.000 đô la tiền vay sinh viên để có được những kỹ năng cần thiết cho công việc này.
“Tôi chỉ muốn các bạn biết rằng những gì chúng tôi làm rất quan trọng. Đó là công việc vất vả và có ý nghĩa,” cô ấy nói.
Erika Preuitt, giám đốc tạm quyền của Sở Tư pháp Cộng đồng, gọi những cắt giảm này là thảm khốc. Nhóm của bà Pruitt đã xem xét khắp sở để tìm cách cắt giảm chi phí, chưa đầy ba tháng sau khi Hội đồng thông qua ngân sách năm tài chính eo hẹp , buộc các sở phải thực hiện những cắt giảm đau đớn.
Nhưng khi đứng trước quyết định làm thế nào để thu hẹp khoảng cách, Pruitt phải cân nhắc đến sự sụt giảm số lượng người tham gia Trung tâm Thay đổi trong khi các đối tác phi lợi nhuận đang cung cấp các dịch vụ cộng đồng, điều trị và nhà ở.
Hội đồng đã nhất trí bỏ phiếu ủng hộ việc cắt giảm ngân sách, nhưng bày tỏ sự tiếc nuối về quyết định này và cam kết sẽ thúc đẩy việc trình lên Cơ quan lập pháp trong kỳ họp tới. “Đây không phải là một quyết định dễ dàng đối với chúng tôi, nhưng tôi tin tưởng vào ban lãnh đạo hiện tại. Đã có những đợt cắt giảm khó khăn trên diện rộng,” Ủy viên Lori Stegmann cho biết.
“Huyện Multnomah đã là một đối tác vững mạnh với tiểu bang trong việc sửa đổi hệ thống và làm cho nó công bằng hơn,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Những gì đã xảy ra thực sự là một cú tát vào mặt mối quan hệ đối tác lâu dài nhằm thay đổi cách chúng ta thực thi công lý trong cộng đồng của mình.”
