Khi thẩm phán Donald H. Londer của Portland và luật sư John Ryan thành lập Trung tâm Học tập Londer, họ đã hình dung ra một chương trình mà giáo dục là một giải pháp thay thế cho việc giam giữ.
Trung tâm học tập Londer thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng tiếp tục chứng minh giá trị của mình sau hơn hai thập kỷ hoạt động như một chương trình giáo dục dành cho người lớn, được tạo ra để phục vụ những người đang trong quá trình chuyển tiếp từ nhà tù, trại giam hoặc các trung tâm điều trị.
Trong năm đầu tiên hoạt động, trung tâm đã có bốn học viên người lớn nhận được chứng chỉ GED. Hai mươi mốt năm sau, vào thứ Năm, ngày 5 tháng 6, 125 học viên đã nhận được chứng chỉ GED. Đây là lớp tốt nghiệp đông nhất trong lịch sử Trung tâm Học tập Londer.
“Đây là một chương trình tuyệt vời dành cho những người thường không có cơ hội này trong cộng đồng,” bà Truls Neal, Trợ lý Giám đốc Sở Tư pháp Cộng đồng, cho biết.
Gia đình và bạn bè đã chật kín phòng họp của Tòa nhà Quận Multnomah để ủng hộ những người thân yêu của họ trong lễ tốt nghiệp năm 2014. Niềm vui và sự phấn khởi tràn ngập căn phòng khi các sinh viên bước vào.
“Tôi đã lấy được bằng GED rồi, giờ tôi có thể làm bất cứ điều gì!”, cựu sinh viên Kevin Armstrong nói.
Các sinh viên được nhận mũ và áo choàng tốt nghiệp, cũng như những chiếc tua rua riêng, một món quà từ trung tâm.
Trước khi buổi lễ bắt đầu, các sinh viên tốt nghiệp đã cùng gia đình vây quanh vị khách mời đặc biệt Rojo chú lạc đà để chụp ảnh lưu niệm.
Các ủy viên hội đồng quận Loretta Smith và Judy Shiprack đã tham dự, cùng với bà Teresa Alonso Leon, người quản lý chương trình GED của tiểu bang, và bà Virginia Ryan, vợ góa của ông John Ryan.
“Họ cứ mời tôi mãi nên tôi cứ quay lại thôi,” Ryan nói với nụ cười rạng rỡ. “Tôi rất thích. Tôi cảm thấy vô cùng phấn khởi và vinh dự khi tham dự những buổi lễ này.”
Bà Marissa Madrigal, người vừa kết thúc nhiệm kỳ chủ tịch lâm thời của quận vào sáng sớm hôm đó, đã chia sẻ khoảnh khắc tự hào này với các học sinh.
“Hôm nay tôi tốt nghiệp từ chức chủ tịch quận,” Madrigal nói, “vì vậy điều này thật đúng đắn.”
Bà ghi nhận những thành tựu của họ và khuyến khích các sinh viên tốt nghiệp hãy sử dụng sự nỗ lực của mình như một lời nhắc nhở về sức mạnh, quyền lực và tiếng nói mà mỗi người trong số họ đang sở hữu.
“Lần tới khi bạn đối mặt với điều gì đó khó khăn,” Madrigal nói, “hãy nhớ cảm giác phấn khích này và hãy tự hào.”
Diễn giả Myldred Silvia, cựu học viên của Trung tâm Học tập Londer, đã chia sẻ thành công của mình sau khi tốt nghiệp năm ngoái. Hiện tại, Silvia đang là sinh viên đại học và chuẩn bị lấy bằng nha khoa. Thành tích của cô đã truyền cảm hứng cho con trai cô lấy bằng GED và hiện cả hai đang theo học tại Cao đẳng Cộng đồng Portland.
“Giáo dục giúp chúng ta hiểu rằng mình có nhiều lựa chọn,” Silvia, 47 tuổi, nói. “Càng được giáo dục nhiều, chúng ta càng đưa ra được những lựa chọn tốt hơn.”
Các nhân viên và sinh viên đã được ghi nhận về thành tích của họ, và các diễn giả đã dành một lời tri ân đặc biệt cho sĩ quan quản chế John Harlan , người đã qua đời trong một vụ tai nạn xe máy vào ngày 22 tháng 3.
“Ông ấy được mọi người yêu mến,” bà Carole Scholl, quản lý Trung tâm Học tập Londer, cho biết, “và là một người luôn hết lòng vì khách hàng của mình.”
“Ông ấy luôn tìm cách để hỗ trợ khách hàng của mình,” Scholl nói.
Trong số các sinh viên phát biểu tại buổi lễ có Velvet Aguilar, 40 tuổi, một sinh viên tại PCC với điểm trung bình 4.0, người từng gặp khó khăn với môn toán và tiếng Anh, và Brandy Hofmann, 32 tuổi, người đã đạt được chứng chỉ GED nhờ sự kiên trì của đội ngũ nhân viên Trung tâm Học tập Londer.
Timothy Pool, 37 tuổi, khuyên các bạn tốt nghiệp cùng khóa nên giao lưu với những người có được những gì mình muốn; hãy phấn đấu để tiến bộ chứ không phải hoàn hảo và hãy tin rằng mọi điều đều có thể đối với những người có niềm tin.
“Hôm nay, cảm giác thật tuyệt khi bắt đầu và hoàn thành một việc gì đó,” Pool nói.