Cuando el juez de Portland Donald H. Londer y el abogado John Ryan fundaron el Centro de Aprendizaje Londer, imaginaron un programa donde la educación fuera una alternativa al encarcelamiento.
El Centro de Aprendizaje Londer del Departamento de Justicia Comunitaria continúa demostrando más de dos décadas después su valor como programa de educación para adultos creado para ayudar a las personas que hacen la transición desde la cárcel, prisión o centros de tratamiento.
Durante el primer año del centro, cuatro graduados adultos obtuvieron su GED. Veintiún años después, el jueves 5 de junio, 125 estudiantes obtuvieron su GED. Estos estudiantes conformaron la generación más numerosa en la historia del Centro de Aprendizaje Londer.
"Este es un programa magnífico para personas que normalmente no tendrían esta oportunidad en la comunidad", dijo el subdirector del Departamento de Justicia Comunitaria, Truls Neal.
Familiares y amigos llenaron la sala de juntas del edificio del condado de Multnomah para apoyar a sus seres queridos de la clase que se gradúa de 2014. La emoción y la alegría llenaron la sala cuando los estudiantes ingresaron.
“Obtuve mi GED, ¡puedo hacer cualquier cosa!”, dijo el graduado Kevin Armstrong.
Los estudiantes recibieron birretes y togas, así como sus propias borlas, un obsequio del centro.
Antes de comenzar la ceremonia, los graduados rodearon al invitado especial Rojo la Llama con sus familias para tomarse fotografías.
Asistieron las comisionadas del condado Loretta Smith y Judy Shiprack , junto con la administradora estatal de GED Teresa Alonso Leon y la viuda de John Ryan, Virginia Ryan.
“Me siguen invitando, así que sigo viniendo”, dijo Ryan con una sonrisa. “Me encanta. Me siento tan emocionado y especial cuando vengo a estas ceremonias”.
Marissa Madrigal, cuyo mandato como presidenta interina del condado finalizó esa misma mañana, compartió el momento de orgullo con los estudiantes.
“Hoy me gradué de la cátedra del condado”, dijo Madrigal, “así que esto se siente bien”.
Reconoció sus logros e instó a los graduados a utilizar su arduo trabajo como un recordatorio de la fuerza, el poder y la voz que cada uno posee.
“La próxima vez que te enfrentes a algo difícil”, dijo Madrigal, “recuerda este sentimiento de emoción y siéntete orgulloso”.
La oradora Myldred Silvia, exalumna del Centro de Aprendizaje Londer, compartió su éxito tras graduarse el año pasado. Silvia ahora estudia en la universidad y se prepara para obtener su título en odontología. Sus logros inspiraron a su hijo a obtener su GED y ahora ambos estudian en Portland Community College.
“La educación nos permite comprender que tenemos opciones”, dijo Silvia, de 47 años. “Cuanta más educación tengamos, mejores decisiones tomaremos”.
El personal y los estudiantes recibieron reconocimiento por sus logros, y los oradores rindieron un homenaje especial al oficial de libertad condicional John Harlan , quien murió en un accidente de motocicleta el 22 de marzo.
“Era muy querido”, dijo Carole Scholl, gerente del Centro de Aprendizaje Londer, “y un ser humano que se esfuerza al máximo por sus clientes”.
"Siempre estaba pensando en formas de encontrar apoyo para sus clientes", dijo Scholl.
Entre los oradores estudiantiles que asistieron a la ceremonia se encontraban Velvet Aguilar, de 40 años, una estudiante de PCC con un promedio de calificaciones de 4.0 que alguna vez tuvo dificultades con las matemáticas y el inglés, y Brandy Hofmann, de 32 años, quien obtuvo su GED porque el personal del Londer Learning Center nunca se dio por vencido con ella.
Timothy Pool, de 37 años, aconsejó a sus compañeros graduados que se juntaran con personas que tienen lo que ellos quieren; que se esforzaran por progresar, no por la perfección, y que sepan que todo es posible para quienes creen.
“Hoy se siente realmente bien empezar algo y terminarlo”, dijo Pool.