Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã thông qua một nghị quyết đặt ra các mục tiêu nghiêm ngặt hơn để giảm khói từ việc đốt gỗ - một trong những nguyên nhân chính gây ô nhiễm không khí ở Quận Multnomah - và cam kết Quận sẽ giảm bớt gánh nặng ô nhiễm đối với các cộng đồng người thiểu số.
Nghị quyết này đưa Quận Multnomah, nơi có chất lượng không khí ô nhiễm nhất Oregon, đạt tiêu chuẩn quốc tế với mức độ ô nhiễm thấp hơn một nửa so với yêu cầu hiện tại của chính phủ liên bang.
Mặc dù các nguồn khác, như nhiên liệu hóa thạch và công nghiệp, là nguyên nhân chính gây ra ô nhiễm ở Quận, việc đốt củi trong gia đình lại là một yếu tố đáng ngạc nhiên và quan trọng . Đốt củi là nguồn chính gây ra bụi mịn do con người và là nguồn hàng đầu của các hợp chất hydrocarbon thơm đa vòng (PAHC), một nhóm chất gây ô nhiễm không khí gây ung thư, ảnh hưởng đến tất cả mọi người, đặc biệt là những người mắc các bệnh mãn tính như hen suyễn.
Cơ quan Chất lượng Môi trường Oregon ước tính cư dân Quận Multnomah đốt 80.200 tấn gỗ mỗi năm chỉ để sưởi ấm. Con số đó tương đương với khoảng 134.736 tấn khí carbon dioxide — tương đương với việc 29.000 xe ô tô chở khách chạy hơn 11.000 dặm mỗi năm.
“Chúng tôi cho rằng việc đốt củi không phù hợp với việc bảo vệ không khí trong lành”, ông John Wasiutynski, giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững, cho biết hôm thứ Năm .
Nhưng dữ liệu cũng cho thấy ngay cả những thay đổi nhỏ cũng có thể tác động lớn đến sức khỏe cộng đồng.
“Có những số liệu thống kê đáng kinh ngạc cho thấy rằng khi chúng ta giảm lượng bụi mịn, chúng ta sẽ cứu được nhiều mạng sống,” ông nói.
Theo phân tích dữ liệu sức khỏe môi trường do Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh liên bang (CDC) duy trì, chỉ cần giảm 5% lượng bụi mịn sẽ ngăn ngừa được 13 ca tử vong mỗi năm tại Quận Multnomah. Giảm mức độ bụi mịn xuống 25% sẽ ngăn ngừa được 63 ca tử vong.
“Nghị quyết này khẳng định nguyên tắc cơ bản, không thể phủ nhận rằng mọi người, ở mọi nơi, đều xứng đáng được hít thở không khí trong lành, mọi lúc mọi nơi”, Ủy viên Susheela Jayapal cho biết.
Nghị quyết được thông qua hôm thứ Năm nhằm mục đích điều chỉnh các tiêu chuẩn phát thải cho phù hợp với các tiêu chuẩn do Tổ chức Y tế Thế giới đặt ra.
Trong khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường đặt ra tiêu chuẩn phát thải ở mức 12 microgam trên mỗi mét khối bụi mịn trong suốt một năm, Tổ chức Y tế Thế giới đặt ra mức chuẩn là 5 microgam trên mỗi mét khối. Quận Multnomah, với mức trung bình khoảng 9 microgam trên mỗi mét khối mỗi năm, đã không đạt được mục tiêu tiêu chuẩn quốc tế kể từ khi bắt đầu giám sát.
Tori Heroux, một chuyên viên quy hoạch chất lượng không khí thuộc Sở Chất lượng Môi trường Oregon, đã hoan nghênh đề xuất của Quận về việc thiết lập mức chuẩn thấp hơn cho lượng khí thải.
“ Hàng loạt nghiên cứu củng cố mối lo ngại của chúng ta về tác động đến sức khỏe do đốt củi gây ra,” bà nói, dẫn chứng nghiên cứu từ Trường Y tế Công cộng Đại học Harvard cho thấy nguy cơ tử vong tăng cao do bụi mịn ở mức dưới tiêu chuẩn của Hoa Kỳ, đặc biệt là đối với người lớn tuổi.
Do thường xuyên tiếp xúc với ô nhiễm với tỷ lệ cao hơn so với các nhóm khác, người da đen, người bản địa hoặc người thuộc các cộng đồng thiểu số khác có thể phải đối mặt với tỷ lệ mắc bệnh và tử vong cao hơn .
Một phân tích từ Sở Chất lượng Môi trường Oregon cho thấy các khu vực có dân số thiểu số đông nhất phải chịu ảnh hưởng của khí thải từ gỗ dân dụng ở mức cao hơn mức trung bình, trong đó người gốc Latinh chịu tác động nặng nề nhất từ khí thải.
Ủy viên Jayapal cho biết: “Do đó, việc hành động để giải quyết vấn nạn ô nhiễm khói gỗ là điều mà Hội đồng này cần phải làm, xuất phát từ nhận thức của chúng tôi về vấn đề phân biệt chủng tộc như một vấn đề sức khỏe cộng đồng, và từ cam kết của chúng tôi trong việc xóa bỏ bất bình đẳng về sức khỏe”.
Cái chết và nền kinh tế
Tiến sĩ Erika Moseson, bác sĩ chuyên khoa phổi tại Legacy Emanuel, cho biết các chuyên gia y tế cũng ủng hộ việc hạ thấp tiêu chuẩn khí thải xuống dưới mức do EPA thiết lập và tạo ra một chương trình tài trợ thay thế để giúp cộng đồng đạt được mục tiêu đó.
Moseson đã thuật lại diễn biến đầy kịch tính về những gì xảy ra với các bệnh nhân mắc các bệnh về đường hô hấp, chẳng hạn như hen suyễn hoặc bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, khi họ cần điều trị do tiếp xúc với khói gỗ.
Các hạt gây ung thư nhỏ li ti trong khói không chỉ thâm nhập sâu vào phổi mà còn len lỏi qua màng mỏng ngăn cách phổi với phần còn lại của cơ thể. Một khi thoát khỏi phổi, những hạt gây ung thư này sẽ xâm chiếm mọi cơ quan. Chúng gây sinh non và chậm phát triển, làm tổn thương chức năng não, gây bệnh phổi và đau tim.
Ít nhất 6% người dân Oregon đã mắc bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, và khoảng 10% mắc bệnh hen suyễn. Khi những người này hoặc bất kỳ ai khác mắc bệnh về đường hô hấp tiếp xúc với các chất ô nhiễm, họ sẽ khó thở.
“Khi bạn không thể thở, bạn không thể làm việc, không thể đến trường. Khi bạn nghỉ học, bạn rất dễ bị tụt hậu về học tập và kinh tế,” Moseson nói. “Điều này có thể dẫn đến một vòng xoáy suy thoái thảm khốc đối với sức khỏe cá nhân cũng như nền kinh tế gia đình.”
Bệnh nhân của cô ấy phải nghỉ học và nghỉ làm. Đối với những người không có chế độ nghỉ ốm có lương, điều đó cũng có nghĩa là mất đi thu nhập. Chi phí y tế chồng chất. Và khi họ không đủ khả năng chi trả những khoản phí đó, gánh nặng sẽ đổ lên vai người đóng thuế.
“Nó không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe của từng cá nhân trong cộng đồng,” bà nói. “Mà thực tế, nó còn là gánh nặng lớn đối với nền kinh tế của chúng ta nữa.”
“Bất cứ điều gì chúng ta có thể làm đều đáng để nỗ lực. Nó sẽ mang lại kết quả. Bất kỳ khoản tiền nào chúng ta đầu tư vào không khí trong lành sẽ có tác động tích cực tuyệt vời đến sức khỏe và năng suất kinh tế của chúng ta, cả đối với cá nhân và toàn cộng đồng.”
Nhiều năm trước, vòng xoáy suy thoái thảm khốc đó đã cướp đi sinh mạng của một chàng trai trẻ. Fred là một người cha và đang chờ đón đứa con thứ hai. Ở tuổi 25, sau những cơn hen suyễn ngày càng trầm trọng, anh đã qua đời trong một cơn hen suyễn trên đường đến bệnh viện.
Hôm thứ Năm, mẹ của ông, bà Sandy Polishuk, đã yêu cầu Hội đồng quản trị hành động nhanh chóng — một hành động đã quá muộn gần 30 năm đối với Fred, người đã qua đời năm 1993.
Fred rất dịu dàng, ngọt ngào và chu đáo, cô nhớ lại.
“Ông ấy là người mà người ta gọi là có tâm hồn già dặn,” bà nói sau cuộc bỏ phiếu của Hội đồng hôm thứ Năm. Trong một bữa tiệc sinh nhật khi ông còn nhỏ, bà thấy ông ở trên lầu, đang say sưa thảo luận triết học với một vị khách người lớn.
Đến năm 25 tuổi, Fred đã có một cậu con trai. Hai cha con thường chơi đùa cùng nhau, ngồi dưới sàn nhà, phóng xe đồ chơi. Fred và bạn đời của anh đã bên nhau từ thời trung học và họ đang chờ đón đứa con thứ hai.
Nhưng Fred cũng bị hen suyễn từ nhỏ. Và những lần đến bệnh viện ngày càng thường xuyên hơn. Anh lo lắng về vòng luẩn quẩn của việc sử dụng steroid.
Không lâu sau Lễ Tạ ơn năm 1993, Fred gọi điện cho mẹ. Bệnh hen suyễn của anh ấy tái phát, và anh ấy nhờ mẹ trông con trai nhỏ để anh ấy nghỉ ngơi. Sandy đã đồng ý; khoảng một giờ sau, bạn đời của Fred trở về nhà và thấy anh ấy tệ hơn, liền khăng khăng đòi đưa anh ấy đến bệnh viện.
Fred đã qua đời trên đường đi.
Sau ngần ấy năm, nỗi đau vẫn còn rất sâu sắc, Sandy nói với Hội đồng quản trị hôm thứ Năm.
“Tôi kể câu chuyện này không phải vì tôi nghĩ bi kịch của gia đình chúng tôi là độc nhất vô nhị hay bi thảm hơn những mất mát của các gia đình khác, mà vì nó không phải là độc nhất vô nhị,” bà nói. “Không có lý do chính đáng nào để không làm mọi thứ có thể để giảm thiểu ô nhiễm khói đốt gỗ ở Portland.”
Tập trung không lay chuyển vào sức khỏe cộng đồng
Bà Deborah Kafoury , người đang đảm nhiệm năm cuối cùng trong nhiệm kỳ Chủ tịch Hội đồng Quận, hôm thứ Năm đã nhìn lại những bước mà văn phòng của bà đã thực hiện để cải thiện chất lượng không khí.
Cách đây gần 5 năm, bà đã giúp tổ chức một cuộc biểu tình bên ngoài Sở Chất lượng Môi trường tiểu bang, để ủng hộ chương trình Không khí Sạch hơn Oregon, một chương trình quản lý chất độc hại trong không khí công nghiệp đã trở thành luật, "phần lớn là nhờ cộng đồng đã tham gia và lên tiếng", bà nói hôm thứ Năm.
Kể từ đó, Quận đã thực hiện các Tiêu chuẩn Xây dựng Không khí Sạch để hạn chế ô nhiễm từ thiết bị xây dựng chạy bằng diesel, vận động ban hành luật để loại bỏ dần các xe tải diesel cũ gây ô nhiễm và thông qua các quy định sẽ đẩy nhanh quá trình chuyển đổi của Quận sang xe tải hoàn toàn chạy bằng điện.
Năm 2018, các Ủy viên đã khẳng định cam kết của Quận đối với công bằng môi trường và thông qua một sắc lệnh về việc đốt củi theo mùa để hạn chế hoặc cấm đốt củi vào những ngày chất lượng không khí tồi tệ nhất. Trong bốn mùa vừa qua, Sở Y tế Môi trường đã ghi nhận 110 trường hợp tự nguyện hạn chế đốt củi và chỉ có bốn trường hợp cấm bắt buộc.
Năm ngoái, Hội đồng đã tuyên bố phân biệt chủng tộc là một cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng và là nguyên nhân gốc rễ của sự bất bình đẳng ảnh hưởng đến cuộc sống của người da đen, người bản địa và tất cả những người thuộc các sắc tộc thiểu số khác. Sau đó, các Ủy viên Jayapal và Jessica Vega Pederson đã triệu tập một nhóm làm việc để xây dựng các đề xuất chính sách nhằm hạn chế hơn nữa ô nhiễm khói đốt gỗ.
Đầu tuần này, Sở Y tế Môi trường đã báo cáo với Hội đồng về những khuyến nghị đó , bao gồm những thay đổi đối với chương trình hạn chế khói đốt gỗ hiện có, các chính sách giải quyết vấn đề sử dụng gỗ làm nguồn nhiệt và những nỗ lực giáo dục người dân về tác hại của khói đốt gỗ.
Chủ tịch Kafoury cho biết: “Việc chính thức hóa các giá trị và cam kết của chúng ta đối với không khí sạch, vốn là động lực thúc đẩy mỗi hành động đó, là điều đúng đắn và cần thiết”. Ông lưu ý rằng nghị quyết hôm thứ Năm về khí thải từ việc đốt củi “buộc Quận phải chịu trách nhiệm không chỉ vì chúng ta nói rằng chúng ta muốn đạt được không khí sạch, mà còn vì chúng ta biết rằng việc đạt được không khí sạch là khả thi, đặc biệt nếu chúng ta tiếp tục hợp tác cùng nhau”.
Tuần tới, Hội đồng sẽ xem xét các bước tiếp theo. Một sắc lệnh mới sẽ mở rộng chương trình hạn chế đốt hiện hành từ theo mùa sang quanh năm, loại bỏ các trường hợp miễn trừ tự động đối với bếp được EPA chứng nhận và bỏ các điều khoản liên quan đến "ngày xanh" - những ngày mà Quận không đặt ra bất kỳ giới hạn nào về việc đốt.
Mary Peveto, giám đốc điều hành của Neighbors for Clean Air và là đối tác lâu năm của Quận trong các hoạt động về chất lượng không khí, cho biết Quận Multnomah đã dẫn dắt các chính sách của tiểu bang về không khí sạch.
“Tất cả những thành tựu chúng ta đạt được trong 10 năm qua phần lớn, nếu không muốn nói là hoàn toàn, là nhờ sự hợp tác với Hội đồng Ủy viên quận,” bà nói. “Sự lãnh đạo mà các vị đang thể hiện, sự tập trung mạnh mẽ và kiên định vào các rủi ro sức khỏe cộng đồng, cũng đã tạo ra tác động sâu sắc đến cách tiểu bang quản lý chất lượng không khí.”
Bà Peveto cho biết công việc của Quận đã mang lại cho các nhà vận động sự tín nhiệm cần thiết để giúp các nhà hoạch định chính sách hiểu và điều chỉnh chất lượng không khí. Bà cũng ghi nhận sự lãnh đạo và cam kết của Chủ tịch Kafoury, đặc biệt là đối với những tiến bộ của các nhà vận động trong việc kiểm soát khí thải.
“Đây có thể là cơ hội cuối cùng để tôi có vinh dự được ngồi trước mặt ngài,” Peveto nói với Kafoury.
“Tôi muốn cảm ơn các bạn. Dù là vì không khí trong lành, vì đại dịch, vì hoàn cảnh khó khăn của những người vô gia cư và những bất công khác, tôi đều biết ơn những đóng góp và những gì các bạn đã để lại cho Quận này.”
