PORTLAND — Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, hôm nay thông báo rằng bà Shannon Singleton, người có kinh nghiệm lâu năm trong quản lý dịch vụ cho người vô gia cư và chuyên gia về bình đẳng, sẽ đảm nhiệm vị trí Giám đốc lâm thời của Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư vào ngày 28 tháng 3.
Bà Singleton sẽ thay thế ông Marc Jolin, giám đốc sáng lập của Văn phòng Liên hợp, người đã từ chức nhưng sẽ tiếp tục đảm nhiệm vai trò này cho đến khi bà Singleton bắt đầu công việc. Bà Singleton sẽ tạm thời đảm nhiệm vị trí này trong khi quá trình tìm kiếm giám đốc chính thức trên toàn quốc đang được tiến hành. Ông Jolin sẽ tiếp tục hỗ trợ công việc của văn phòng trong giai đoạn chuyển tiếp với tư cách là giám đốc các dự án đặc biệt.
Thông báo này là kết quả của nhiều tuần lên kế hoạch chuyển giao quyền lực với ông Jolin, khi Chủ tịch Kafoury và các lãnh đạo thành phố đồng thời chuyển đổi Văn phòng Liên hợp đang phát triển nhanh chóng từ giai đoạn ban đầu thành công với tư cách là một nỗ lực liên ngành nhỏ sang một bộ phận mở rộng hơn nhiều và bền vững hơn.
Chủ tịch Kafoury cho biết: “Kỹ năng quản lý và sự kiên trì của Shannon sẽ là cầu nối giữa nền tảng vững chắc mà Marc đã xây dựng và tương lai của Văn phòng Liên hợp. Với sự lãnh đạo của Shannon, chúng ta có thể khẩn trương giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại trên đường phố, đồng thời hoàn thiện định hướng dài hạn và tuyển dụng một giám đốc thường trực.”
'Ông ấy chưa bao giờ yêu cầu ai làm điều mà bản thân ông ấy không sẵn lòng làm.'
Khi Thành phố và Quận nhất trí hợp nhất các dịch vụ dành cho người vô gia cư vào năm 2016, Jolin đã xây dựng văn phòng mới bằng cách kết hợp nhân viên, hợp đồng và các hoạt động từ hai khu vực pháp lý. Ông nhấn mạnh cả vấn đề nhà ở và nơi trú ẩn, coi cả hai chiến lược đều cấp bách, và văn phòng mới đã giúp hàng nghìn người thoát khỏi cảnh vô gia cư.
Là một phần trong nỗ lực không ngừng nghỉ đó, Jolin đã mạnh mẽ ủng hộ nhà ở hỗ trợ cho những người vô gia cư mãn tính. Nhà ở hỗ trợ kết hợp các dịch vụ hỗ trợ chuyên sâu với trợ cấp tiền thuê nhà, phục vụ cả những người đang sống trong các ngôi nhà đã có sẵn trên thị trường và trong các khu nhà ở giá rẻ mới xây dựng.
Năm 2017 , Hội đồng thành phố Portland và Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đều bỏ phiếu ủng hộ việc mở rộng mạnh mẽ nhà ở hỗ trợ, với mục tiêu xây dựng hoặc tài trợ thêm 2.000 căn hộ chuyên biệt này trong vòng 10 năm.
Trong vòng hai năm, Văn phòng Liên hợp và Cục Nhà ở Portland đã xác định được gần một nửa số nhà ở mới đó. Công việc này đã tạo tiền đề cho biện pháp bỏ phiếu về Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ Khu vực đô thị , được thông qua vào năm 2020, sẽ tài trợ cho hàng nghìn căn hộ hỗ trợ khác trên toàn khu vực.
Đồng thời, Jolin đã quản lý đợt mở rộng lớn nhất trong lịch sử các nơi trú ẩn được tài trợ công khai, từ 650 giường vào năm 2015 lên khoảng 2.000 giường sau khi các hạn chế do COVID-19 được dỡ bỏ, và dự kiến sẽ còn tăng thêm nữa.
Văn phòng Liên hợp của Jolin cũng đã chuyển đổi các nơi tạm trú thành các cơ sở hoạt động quanh năm, 24 giờ, dễ tiếp cận, chào đón cả thú cưng và các cặp đôi, trong không gian hiện đại. Ông mở cửa các nhà nghỉ và làng mạc, cũng như một kho cung cấp vật tư mới ở trung tâm thành phố, và Văn phòng Liên hợp đã thiết lập các mối quan hệ mới với các nhóm tương trợ, các đội tiếp cận cộng đồng và các tình nguyện viên.
“Marc là người kiến tạo nên sự đồng thuận rộng lớn trong cộng đồng về cách giải quyết vấn đề vô gia cư, điều chưa từng có trước đây,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Thế nhưng, ông ấy chưa bao giờ yêu cầu ai làm điều mà bản thân không sẵn lòng làm – từ việc đích thân giao đồ dùng chống lạnh lúc 4 giờ sáng thứ Ba tuần trước đến việc có những cuộc trò chuyện dài để xây dựng lòng tin với những người hàng xóm trên đường phố của chúng ta.”
Tinh thần đó thể hiện rõ nhất trong những đợt thời tiết khắc nghiệt, khi Jolin và nhóm của ông hợp tác với các nhà quản lý khẩn cấp để mở một mạng lưới các trung tâm sưởi ấm và làm mát mạnh mẽ, không từ chối bất cứ ai, đầy đủ phương tiện vận chuyển và thực phẩm.
Ông đã điều phối một chương trình ứng phó khẩn cấp tương tự, nhưng quy mô lớn hơn và kéo dài hơn nhiều trong thời kỳ COVID-19, bổ sung thêm các không gian trú ẩn mới và giúp cộng đồng tránh được các đợt bùng phát dịch đáng kể chỉ vài ngày trước khi vắc-xin được cung cấp. Và nhờ việc sử dụng hiệu quả nguồn quỹ COVID, nhiều giường bệnh mới đó sẽ phục vụ Quận trong nhiều năm tới.
Đồng thời, giữa đại dịch, Jolin đã giúp đặt nền móng cho Biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ, đây là khoản đầu tư nguồn lực mới lớn nhất hiện có vào công việc này. Khi được phân bổ đầy đủ, biện pháp này sẽ tăng hơn gấp đôi ngân sách của Văn phòng Liên hợp.
“Biện pháp này đã tạo ra bước ngoặt cho cộng đồng của chúng ta, và điều quan trọng là tất cả những người hàng xóm không có nhà ở của chúng ta phải làm đúng,” Jolin nói. “Công việc này sẽ định hình giai đoạn tiếp theo của Văn phòng Liên hợp, và tôi tự hào rằng toàn bộ Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã phê duyệt kế hoạch do cộng đồng dẫn dắt của chúng tôi.”
“Chúng tôi đã tăng cường gấp đôi cam kết của cộng đồng trong việc giúp đỡ mọi người chấm dứt tình trạng vô gia cư ngay lập tức, bằng cách cung cấp nhà ở khẩn cấp và các dịch vụ hỗ trợ,” ông nói thêm. “Nhưng chúng tôi cũng đã chủ động phát triển mọi khía cạnh khác trong công việc của mình, từ sức khỏe tâm thần đến giường tạm trú, tiếp cận cộng đồng, xe tắm di động và thu gom rác thải. Và tôi tự hào rằng những chương trình mới đó đã và đang tạo ra sự khác biệt – và sẽ tiếp tục tạo ra sự khác biệt trong nhiều năm tới.”
“Tôi muốn cảm ơn Marc Jolin vì đã tận tâm phục vụ những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng suốt hơn 7 năm qua,” Ủy viên Hội đồng thành phố Portland, Dan Ryan, cho biết. “Tôi tin tưởng vào khả năng lãnh đạo của Shannon Singleton đối với Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư với tư cách là Giám đốc lâm thời trong giai đoạn chuyển tiếp này. Tôi mong muốn được hợp tác với cộng đồng khi chúng ta tiến hành tìm kiếm người thay thế lâu dài trên toàn quốc.”
Khi Jolin bắt đầu thảo luận về kế hoạch từ chức của mình, Kafoury nói rằng bà biết việc chuyển giao quyền lực phải được thực hiện dưới sự lãnh đạo của một người có kinh nghiệm và tận tâm.
“Shannon là người luôn hỏi, ‘Tôi có thể đóng góp tốt nhất ở đâu vào thời điểm này?’”, Chủ tịch Kafoury nói. “Chúng tôi nhất trí rằng việc dẫn dắt Văn phòng Liên hợp vượt qua giai đoạn chuyển đổi này là một trong những đóng góp quan trọng nhất mà cô ấy có thể thực hiện.”
Cả đời cống hiến cho việc đấu tranh vì sự ổn định nhà ở và chấm dứt tình trạng vô gia cư.
Bằng việc chấp nhận lời đề nghị đảm nhiệm chức vụ giám đốc lâm thời, bà Singleton sẽ kết thúc chiến dịch tranh cử chức chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah nhiệm kỳ tiếp theo.
“Không có giải pháp nào duy nhất để chấm dứt tình trạng bất ổn về nhà ở và vô gia cư,” Singleton nói, “Nhưng với nền tảng mà Marc Jolin đã xây dựng, chúng tôi đang ở vị trí có thể xây dựng thêm các mối quan hệ đối tác và các con đường để cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà, chỗ ở và các dịch vụ hỗ trợ mà chúng tôi biết sẽ tạo ra sự khác biệt.”
Đối với Singleton, việc giúp đỡ người vô gia cư bắt đầu từ khi cô còn nhỏ. Lớn lên ở Philadelphia, Singleton kể rằng mẹ cô thường yêu cầu cô nhường phòng ngủ của mình trong vài ngày – hoặc vài tuần – để cho người cần giúp đỡ có chỗ ở. Singleton đã mang những giá trị gia đình đó vào sự nghiệp công tác xã hội, nơi cô tận mắt chứng kiến sự bất ổn về nhà ở đã ngăn cản mọi người hồi phục sau chấn thương, lạm dụng chất gây nghiện hoặc thậm chí là tham gia trọn vẹn vào cuộc sống của họ.
“Nếu họ không có một chỗ ở ổn định,” Singleton nói, “thì những điều khác sẽ không thể xảy ra.”
Tại Portland, nơi bà lấy bằng thạc sĩ ngành công tác xã hội, Singleton đã thăng tiến từ trợ lý nội trú lên vị trí giám đốc tại nhà tạm trú dành cho phụ nữ SAFES của Cứu Thế Quân, nhà tạm trú có rào cản thấp đầu tiên trong cộng đồng. Bà quản lý chương trình nhà ở chuyển tiếp, trung tâm ban ngày và các dịch vụ lâm sàng tại Bud Clark Commons, và đội tiếp cận cộng đồng về sức khỏe tâm thần đầu tiên cho Cascadia Behavioral Healthcare.
Cô gia nhập Cục Nhà ở Portland, nơi cô dẫn dắt việc phát triển Kế hoạch An toàn khỏi Đường phố thuộc sáng kiến "Một Ngôi Nhà cho Mọi Người", lần đầu tiên bổ sung các điểm nghỉ ngơi an toàn, khu cắm trại chuyển tiếp và các nơi trú ẩn thay thế khác vào hệ thống dịch vụ dành cho người vô gia cư, trước khi đảm nhiệm vị trí giám đốc điều hành của JOIN, một tổ chức cung cấp dịch vụ nhà ở và tiếp cận cộng đồng đường phố.
Gần đây nhất, bà Singleton giữ chức cố vấn chính sách nhà ở và sau đó là Giám đốc về Bình đẳng và Công bằng chủng tộc cho Thống đốc Kate Brown. Trong đại dịch COVID-19, bà đã hợp tác với Sở Y tế công cộng để xây dựng hướng dẫn về nơi trú ẩn trên toàn tiểu bang, ban hành luật hỗ trợ lệnh cấm trục xuất, giúp phát triển chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn đầu tiên của tiểu bang và các biện pháp khác. Bà đã lãnh đạo Hội đồng Công bằng chủng tộc của Thống đốc, đây là nỗ lực đầu tiên trên toàn tiểu bang nhằm đặt tiếng nói của người da màu vào trung tâm công tác xây dựng ngân sách và chính sách của Thống đốc.
“Shannon là một nhà lãnh đạo ấm áp, lôi cuốn, nhưng bên cạnh niềm đam mê với con người, cô ấy cũng tập trung không kém vào dữ liệu, phân tích và các phương pháp thực hành tốt nhất”, Chủ tịch Kafoury cho biết. “Cô ấy thường nói đùa về việc say mê thống kê, nhưng những kỹ năng đó sẽ củng cố Văn phòng Liên hợp vào thời điểm quan trọng này.”
Bà Singleton sẽ gia nhập đội ngũ lãnh đạo Văn phòng Liên hợp, bao gồm Phó Giám đốc Joshua Bates và bà Peggy Brey, cựu Giám đốc Điều hành tạm thời của Quận Multnomah và Giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, người mới đây đã gia nhập văn phòng với tư cách là chuyên gia tư vấn cải tiến chất lượng.
###
