Với những tràng pháo tay và lời khen ngợi dành cho Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư , Hội đồng Ủy viên Quận vào thứ Năm, ngày 28 tháng 1, đã nhất trí thông qua hợp đồng khu vực có thời hạn 10 năm, trong đó quy định rõ ràng các quy tắc giám sát đối với biện pháp bỏ phiếu mang tính bước ngoặt về Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ của Metro.
Cuộc bỏ phiếu diễn ra sau gần một năm đàm phán, trong đó có sự tham gia của Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung, Văn phòng Luật sư Quận và Văn phòng Chủ tịch Deborah Kafoury. Quận Multnomah là bên cuối cùng phê duyệt thỏa thuận , cùng với Metro và các quận Clackamas và Washington.
“Đây là một dự án đầy tham vọng,” ông Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp, cho biết. “Điều quan trọng là phải đạt được một thỏa thuận đáp ứng được nhu cầu của cả bốn bên và có thể đứng vững trước thử thách của thời gian.”
“Đây là một khối lượng công việc khổng lồ,” Chủ tịch Kafoury nói, lưu ý rằng mặc dù Quận đã đàm phán nhiều thỏa thuận khác tương tự, “nhưng quy mô, phạm vi và tầm quan trọng của thỏa thuận này thực sự vượt trội so với các thỏa thuận khác. Vì vậy, tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành.”
Nhưng ngay cả khi thỏa thuận cuối cùng đang dần hoàn thiện, Quận Multnomah đã không chờ đợi mà lập tức sử dụng khoản ngân sách 52 triệu đô la được phân bổ trong năm nay. Văn phòng Liên hợp đã giúp hàng trăm người tìm được nhà ở lâu dài, bổ sung thêm các lựa chọn nơi trú ẩn mới và mở rộng các hoạt động tiếp cận cộng đồng, dọn dẹp cộng đồng và dịch vụ sức khỏe tâm thần.
Trong các cuộc họp giao ban được tổ chức vào ngày 18 và 25 tháng 1, vài ngày trước cuộc bỏ phiếu hôm thứ Năm, các nhân viên Văn phòng Liên hợp và các nhà cung cấp dịch vụ đã chia sẻ những câu chuyện và số liệu thống kê cho thấy rõ ràng họ đã đạt được những thành tựu gì kể từ tháng 7 năm 2021, khi nguồn kinh phí từ biện pháp này lần đầu tiên được cung cấp.
Những điểm nổi bật trong sáu tháng đầu tiên thực hiện biện pháp này bao gồm:
- Ít nhất 320 người đã rời khỏi đường phố hoặc các nơi tạm trú để có nhà riêng nhờ nguồn kinh phí từ chương trình hỗ trợ của Metro. Con số này chiếm khoảng một phần tư tổng số người được Văn phòng Liên hợp hỗ trợ nhà ở trong cùng kỳ.
- Nguồn kinh phí từ biện pháp này đã giúp hơn 300 shelter , buồng ngủ và phòng khách sạn được đưa vào sử dụng lần đầu tiên, hoặc được chuyển đổi từ công suất tạm thời sang công suất thường trực.
- Mộtchương trình hỗ trợ thuê nhà dài hạn khu vực đầu tiên thuộc loại này, cung cấp phiếu thuê nhà do địa phương tài trợ cho những người dễ bị tổn thương, những người có thể bị loại khỏi chương trình Section 8 của liên bang với các điều kiện khắt khe hơn.
- Các sáng kiến mới về thu gom rác thải, trạm vệ sinh và dịch vụ việc làm đã dẫn đến 34 dự án dọn dẹp, thu gom được ít nhất 76.000 pound rác. Nỗ lực này cũng cung cấp hơn 3.400 phòng tắm.
- Các nhóm điều phối làm việc chuyên sâu với người dân trong các khu trại chịu ảnh hưởng nặng nề đã được mở rộng, với việc tuyển dụng 2/3 trong tổng số 15 vị trí mới.
“Theo kế hoạch ngân sách và ưu tiên mà mỗi người trong các vị đã thông qua — xin cảm ơn — chúng tôi đang đưa nguồn lực của dự án Metro vào cộng đồng ngay bây giờ,” ông Jolin nói với Hội đồng. “Và những khoản tiền này đang tạo ra sự khác biệt ngay lúc này.”
Giám sát và trách nhiệm giải trình dựa trên cộng đồng trong thỏa thuận 10 năm
Thỏa thuận liên chính phủ được ký kết ngày 27 tháng 1 đặt nền tảng cho việc tiếp tục tiến trình đó trong suốt thời gian thực hiện biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ.
Điều này cho phép mỗi trong ba quận tự đặt ra các ưu tiên về chính sách và ngân sách để giải quyết tình trạng vô gia cư mãn tính — mặc dù vẫn nằm trong khuôn khổ được thiết lập bởi biện pháp này, trong đó đặc biệt đề cập đến nhà ở hỗ trợ cả về thuật ngữ và tiêu đề.
Ví dụ, tại Quận Multnomah, Hội đồng đã nhất trí thông qua “kế hoạch thực hiện địa phương” ưu tiên cho Văn phòng Liên hợp vào tháng 12 năm 2020. Sau đó, vào tháng 6 năm 2021, Hội đồng đã nhất trí thông qua ngân sách Văn phòng Liên hợp cho quỹ Metro được xây dựng dựa trên kế hoạch đó.
Hợp đồng khu vực mới cũng đảm bảo rằng Metro, với tư cách là cơ quan phân phối kinh phí cho các quận, sẽ tiếp tục đóng vai trò điều phối công việc giữa ba quận và - điều quan trọng - cung cấp sự giám sát và trách nhiệm giải trình ở cấp khu vực về cách các quận đạt được mục tiêu của mình.
Để thực hiện việc giám sát đó, hợp đồng quy định thành lập bốn hội đồng đánh giá riêng biệt, tập trung vào hiệu quả hoạt động, tài chính và sự phối hợp khu vực của ba quận.
Hai trong số các nhóm này sẽ do các nhân viên chính phủ từ Metro và các quận dẫn đầu. Một Ủy ban Điều hành sẽ cung cấp một diễn đàn chung để thảo luận chi tiết về việc thực hiện hàng ngày và giải quyết bất kỳ thách thức nào có thể phát sinh. Một nhóm đánh giá tài chính sẽ theo dõi dự báo doanh thu và giám sát chi tiêu.
Nhưng hai hội đồng còn lại sẽ do cộng đồng quyết định.
Ủy ban Giám sát Khu vực, chịu trách nhiệm xem xét các báo cáo kết quả hàng quý và phê duyệt kế hoạch thực hiện địa phương của mỗi quận, hiện đang họp. Các thành viên của ủy ban bao gồm các đại diện dân cử không có quyền bỏ phiếu từ cả ba hội đồng quận và Thành phố Portland, ông Jolin cho biết.
Các quận và Metro cũng đang nỗ lực tuyển chọn các thành viên cộng đồng từ nhiều lĩnh vực khác nhau để tham gia vào hội đồng thứ tư, một ủy ban quy hoạch ba quận mới. Ủy ban này sẽ tập trung vào việc xây dựng các khuyến nghị về sự phối hợp khu vực. Ông Jolin lưu ý rằng biện pháp này yêu cầu mỗi trong ba quận phải trích một phần quỹ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ của mình cho công tác khu vực.
“Tôi không thể nhấn mạnh hết tầm quan trọng của cuộc bỏ phiếu ngày hôm nay đối với việc giám sát và giải trình trách nhiệm giải trình của dự luật,” Jolin nói hôm thứ Năm.
Ủy viên Sharon Meieran hỏi về cách thức lựa chọn các thành viên cộng đồng để phục vụ trong ủy ban quy hoạch ba quận. Liam Frost, cố vấn chính sách về nhà ở và vấn đề vô gia cư của Chủ tịch Kafoury, cho biết mỗi hội đồng quận sẽ cùng nhau đề cử một danh sách các thành viên.
“Mọi người đều quan tâm và đang nộp đơn, và họ muốn biết quá trình xét tuyển diễn ra như thế nào,” bà nói. “Điều đó vô cùng hữu ích.”
Sáu tháng kể từ khi áp dụng biện pháp mới mang tính lịch sử, đại dịch vẫn đặt ra nhiều thách thức.
Trong những tuần trước cuộc bỏ phiếu hôm thứ Năm, nhân viên Văn phòng Liên hợp và các nhà cung cấp của họ đã dành gần ba giờ đồng hồ với các ủy viên, qua hai cuộc họp giao ban, để cung cấp thông tin cập nhật chi tiết về tiến độ công việc của họ.
Buổi họp báo đầu tiên , vào thứ Ba, ngày 18 tháng 1, tập trung vào các dịch vụ như chỗ ở, hỗ trợ tiền thuê nhà, hỗ trợ việc làm, sức khỏe tâm thần và tiếp cận cộng đồng. Buổi họp báo thứ hai , vào thứ Ba, ngày 25 tháng 1, đi sâu vào công tác nhà ở hỗ trợ và tái định cư nhanh chóng, vốn là trọng tâm của biện pháp này.
Trong cả hai bài phát biểu, Jolin đều khẳng định rõ ràng rằng tất cả những tiến bộ đạt được cho đến nay — hàng trăm người được cung cấp chỗ ở và nơi trú ẩn, tất cả công tác dọn dẹp — đều được thực hiện trong bối cảnh đại dịch mà không ai có thể tưởng tượng được khi công việc vận động cho biện pháp này bắt đầu vào năm 2019.
Kể từ tháng 7 năm 2021, nhân viên và các nhà cung cấp dịch vụ của Văn phòng Liên hợp đã khởi động hoặc mở rộng 23 chương trình bằng nguồn kinh phí Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ. Và họ phải làm điều đó với cùng một đội ngũ nhân viên đã dành nhiều tháng để duy trì mạng lưới an sinh xã hội kể từ khi đại dịch COVID-19 bắt đầu vào đầu năm 2020 — đồng thời nhanh chóng đầu tư nguồn kinh phí cứu trợ đại dịch từ tiểu bang và liên bang.
Khi mở rộng quy mô, họ cũng phải đối mặt với những thách thức về tuyển dụng tương tự như phần còn lại của nền kinh tế.
“Đúng vậy, những tác động kéo dài của đại dịch khiến việc thực hiện thành công biện pháp Metro càng trở nên quan trọng hơn,” Jolin nói. “Nhưng chúng cũng khiến việc này trở nên khó khăn hơn. Và chúng ta phải thừa nhận điều đó.”
Những thành công trong lĩnh vực nhà ở diễn ra trong bối cảnh chuyển đổi "từ giai đoạn chuẩn bị sang giai đoạn đạt kết quả".
Tuy nhiên, Jolin lưu ý rằng, bất chấp những khó khăn đó, “mạng lưới các tổ chức cộng đồng nhận tài trợ công vẫn tiếp tục tiếp cận, cung cấp nơi trú ẩn và nhà ở cho người dân.”
Theo số liệu sơ bộ do Văn phòng Liên hợp công bố, ít nhất 325 người đã thoát khỏi tình trạng vô gia cư và tìm được nhà ở nhờ nguồn quỹ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ trong sáu tháng cuối năm 2021. Số liệu cuối cùng sẽ được công bố vào tháng tới, khi Văn phòng Liên hợp dự kiến phát hành báo cáo chính thức sáu tháng.
“Phần lớn tiến bộ đó đạt được chỉ trong ba tháng qua, khi chúng tôi khẩn trương chuyển từ giai đoạn chuẩn bị sang giai đoạn đạt kết quả,” Jolin nói, “chứng minh rằng nhà ở có thể là một giải pháp tức thời và cấp bách như các chiến lược khác giúp đỡ những người hàng xóm của chúng ta trên đường phố.”
Một số thành viên cộng đồng đã rời khỏi đường phố hoặc các nơi tạm trú để chuyển đến các khu nhà ở giá rẻ đang được mở cửa nhờ các biện pháp phát hành trái phiếu xây dựng đã được phê duyệt trước đó. Nhưng những người khác đang chuyển đến các căn hộ cho thuê theo giá thị trường với phiếu hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ được thực hiện nhờ biện pháp của chính quyền thành phố.
Erin Pidot, một chuyên gia chương trình cấp cao thuộc Văn phòng Liên hợp, cho biết rằng “mọi người thường quên hoặc hiểu sai” tầm quan trọng cấp bách của công việc cung cấp nhà ở cho người dân với giá thị trường.
“Họ nghe thấy cụm từ ‘nhà ở dài hạn’, trong khi ý chúng tôi là ‘nhà ở lâu dài’, và họ cho rằng cách duy nhất chúng tôi có thể cung cấp nhà ở hỗ trợ là thông qua việc xây dựng. Điều đó không đúng”, bà nói. “Việc giúp ai đó trả tiền thuê nhà để họ có thể tiếp cận nhà ở trên thị trường cũng quan trọng không kém trong chiến lược của chúng tôi.”
Rebecca Jones-Child, giám đốc chương trình tại Northwest Pilot Project , cho biết cơ quan của bà đã giúp một người phụ nữ tên Carol tìm được căn hộ sau bốn năm sống trong xe hơi, nơi chật cứng đồ đạc đến nỗi bà không thể duỗi thẳng người để ngủ.
Carol, người được một nhân viên xã hội của bệnh viện giới thiệu, đã "hết cách", Jones-Child cho biết. Với khoản trợ cấp An sinh Xã hội ít ỏi, các khoản nợ chồng chất và việc từng bị đuổi khỏi nhà, bà không thể tìm được chủ nhà nào cho thuê. Dự án Thí điểm Tây Bắc đã có thể thay đổi điều đó nhờ vào biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ và lời hứa hỗ trợ tiền thuê nhà lâu dài.
“Điều tạo nên thành công đó là khả năng của chúng tôi trong việc hứa với cả Carol và chủ nhà mới của cô ấy rằng chúng tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô ấy,” Jones-Child nói. “Carol có lẽ vẫn sẽ phải sống trong xe nếu không có sự hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ liên tục, điều đã cứu sống cô ấy. Vì vậy, thật tuyệt vời khi được tham gia vào dự án đầy ý nghĩa này.”
Nơi trú ẩn và nhà ở: Tìm cách tăng cường khả năng đáp ứng cho cả hai.
Jolin cho biết Văn phòng Liên hợp cũng đang tận dụng công tác nhà ở của mình để giúp tạo thêm chỗ ở tạm. Bằng cách đầu tư vào hỗ trợ tiền thuê nhà tập trung vào việc giúp người dân thoát khỏi cảnh sống trong các khu tạm trú, Văn phòng Liên hợp có thể chấm dứt tình trạng vô gia cư của họ đồng thời giải phóng giường trong các khu tạm trú cho những người khác cần đến.
Tổ chức Do Good Multnomah , chuyên cung cấp chỗ ở và dịch vụ tạm trú thông qua các hợp đồng với Joint Office, đã chia sẻ câu chuyện về một người tham gia chương trình từng cắm trại trong rừng trước khi chuyển đến một trong những nơi tạm trú của tổ chức hơn một năm trước. Anh ấy đến đây vì rất muốn được đoàn tụ với cậu con trai 7 tuổi của mình, người mà anh ấy đã không gặp trong ba năm.
Sau khi được tạm trú, người đàn ông đã tìm được việc làm và bắt đầu hàn gắn lại mối quan hệ với con trai mình. Nhờ sự hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ từ tổ chức Do Good Multnomah, được thực hiện theo chương trình Hỗ trợ Nhà ở, ông đã có thể chuyển đến một căn hộ riêng.
“Chúng tôi vừa nhận được tin vui từ anh ấy, cho biết anh ấy đã có thể đón con trai về nhà mới trong kỳ nghỉ lễ,” Jolin chia sẻ, sau khi đọc câu chuyện mà tổ chức Do Good gửi đến. “Họ đã có thể đón Giáng sinh, chơi điện tử và xem đội Blazers thi đấu. Anh ấy nhấn mạnh tầm quan trọng của việc có một nơi an toàn để họ có thể dành thời gian bên nhau và vun đắp mối quan hệ.”
Trong các cuộc họp báo, Jolin cũng chia sẻ về tiến độ của Văn phòng Liên hợp trong việc trực tiếp tăng cường năng lực hỗ trợ nơi trú ẩn và tiếp cận người vô gia cư.
Một dự án nhà ở tạm trú được tài trợ thông qua chương trình Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ, Beacon Village PDX , đã bắt đầu hoạt động tại khu phố Montavilla vào năm ngoái. Nguồn kinh phí từ chính quyền thành phố cũng cho phép Nhà tạm trú Arbor Lodge ở Bắc Portland mở cửa 7 winter shelter , với các buồng ngủ được bố trí trên bãi đậu xe. Nhà tạm trú này sẽ sớm trở thành nhà tạm trú tập thể hoạt động quanh năm, cung cấp nhiều dịch vụ hỗ trợ đầu tiên ở Bắc Portland.
Ông Jolin cho biết, Văn phòng Liên hợp đang tích cực tìm kiếm đất để xây dựng thêm một nơi trú ẩn thay thế khác ở khu vực phía Đông Quận và đang lên kế hoạch cho một khu dân cư bổ sung ở phía Đông Bắc Portland. Nguồn kinh phí từ biện pháp này cũng đang được sử dụng để mở rộng dự án nhà nghỉ do Sở Y tế Quận Multnomah điều hành, cung cấp các dịch vụ và một nơi ở ổn định cho những người đang gặp phải các vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng.
Jolin cho biết tốc độ tiến triển này sẽ chỉ tăng nhanh hơn khi các chương trình có thêm nhân sự và khi đạt được những cột mốc quan trọng như thỏa thuận liên chính phủ cuối cùng.
“Chúng tôi đã triển khai được sáu tháng của một chương trình kéo dài 10 năm, tạo tiền đề cho cơ hội trên toàn khu vực nhằm giúp hàng nghìn người vô gia cư mãn tính – phần lớn trong số họ hiện đang sống lang thang trên đường phố – chấm dứt tình trạng vô gia cư vĩnh viễn,” Jolin nói. “Chúng tôi đang kết hợp công việc này với công việc mà chúng tôi vẫn luôn làm bởi vì không có công việc nào của chúng tôi tồn tại một cách độc lập. Chúng tôi đang xây dựng nền tảng để đạt được tất cả những lời hứa của chương trình.”
