Con aplausos y elogios para la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar , la Junta de Comisionados del Condado aprobó por unanimidad el jueves 28 de enero un contrato regional de 10 años que establece reglas claras para la supervisión de la histórica medida electoral de Servicios de Vivienda de Apoyo de Metro.
La votación se produjo tras casi un año de negociaciones, lideradas en parte por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, la Fiscalía del Condado y la Oficina de la Presidenta, Deborah Kafoury. El Condado de Multnomah fue el último en aprobar el acuerdo , uniéndose a Metro y a los condados de Clackamas y Washington.
“Esta fue una iniciativa ambiciosa”, declaró Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta. “Era crucial llegar a un acuerdo que satisficiera las necesidades de las cuatro partes y que perdurara en el tiempo”.
“Esto ha sido muchísimo trabajo”, dijo el presidente Kafoury, señalando que, si bien el condado ha negociado muchos otros acuerdos similares, “la magnitud, el alcance y la importancia de este lo hacen único. Así que le agradezco de todo corazón”.
Pero incluso mientras el acuerdo final se concretaba, el Condado de Multnomah no esperó a utilizar de inmediato la asignación de $52 millones de este año. La Oficina Conjunta ha trasladado a cientos de personas a viviendas permanentes, ha añadido nuevas opciones de refugio y ha ampliado la asistencia social en las calles, la limpieza comunitaria y los servicios de salud mental.
En las reuniones informativas de la Junta celebradas el 18 y el 25 de enero , días antes de la votación del jueves, el personal de la Oficina Conjunta y los proveedores de servicios compartieron historias y estadísticas que dejaron en claro cuánto habían logrado desde julio de 2021, cuando los fondos de la medida estuvieron disponibles por primera vez.
Los aspectos más destacados de los primeros seis meses de la medida incluyen:
- Al menos 320 personas abandonaron las calles o los albergues para buscar sus propios hogares gracias a los fondos de la medida Metro. Esta cifra representa aproximadamente una cuarta parte del total de personas alojadas por la Oficina Conjunta en ese período.
- Los fondos de la medida significaron que más de 300 shelter , módulos para dormir y habitaciones de motel se abrieron por primera vez o se convirtieron de capacidad temporal a capacidad continua.
- Unprograma de asistencia de alquiler a largo plazo regional, el primero de su tipo, que proporciona vales de alquiler financiados localmente a personas vulnerables que, de otro modo, podrían quedar excluidas del programa federal Sección 8 de mayor barrera.
- Nuevas iniciativas en torno a la recolección de basura, estaciones de higiene y servicios de empleo dieron lugar a 34 proyectos de limpieza, con la recolección de al menos 34.000 kilos de basura. La iniciativa también proporcionó más de 3.400 duchas.
- Se han ampliado los equipos de navegación que trabajan intensamente con personas en campamentos de alto impacto y se han contratado dos tercios de 15 nuevos puestos.
“Siguiendo el presupuesto y el plan de priorización que cada uno de ustedes aprobó —gracias por ello—, estamos destinando los recursos de la medida Metro a la comunidad ahora mismo”, dijo Jolin a la Junta. “Y estos dólares están marcando la diferencia ahora mismo”.
Supervisión y rendición de cuentas comunitaria en el acuerdo decenal
El acuerdo intergubernamental firmado el 27 de enero establece una base para continuar ese progreso durante la vigencia de la medida de Servicios de Vivienda de Apoyo.
Permite a cada uno de los tres condados establecer sus propias prioridades políticas y presupuestarias para abordar la falta de vivienda crónica, aunque dentro del marco establecido por la medida, que menciona específicamente la vivienda de apoyo tanto en sus términos como en su título.
En el condado de Multnomah, por ejemplo, la Junta aprobó por unanimidad un "plan de implementación local" prioritario para la Oficina Conjunta en diciembre de 2020. Luego, en junio de 2021, la Junta aprobó por unanimidad un presupuesto de la Oficina Conjunta para los fondos del Metro, diseñado según ese plan.
El nuevo contrato regional también garantiza que Metro, como la agencia que distribuye fondos a los condados, continuará desempeñando su papel de coordinar el trabajo entre los tres condados y, lo que es más importante, brindar supervisión y responsabilidad regional sobre cómo los condados logran sus objetivos.
Para lograr esa supervisión, el contrato exige cuatro paneles de revisión separados que se centrarán en el desempeño, las finanzas y la coordinación regional de los tres condados.
Dos de estos paneles estarán dirigidos por personal gubernamental del área metropolitana y de los condados. Un Comité Ejecutivo proporcionará un foro común para analizar los detalles diarios de la implementación y abordar cualquier desafío que pueda surgir. Un equipo de revisión financiera supervisará las previsiones de ingresos y hará un seguimiento del gasto.
Pero los otros dos paneles serán guiados por la comunidad.
Un Comité de Supervisión Regional encargado de revisar los informes trimestrales de resultados y aprobar el plan de implementación local de cada condado ya se está reuniendo. Entre sus miembros se incluyen representantes electos sin derecho a voto de las tres juntas del condado y de la ciudad de Portland, afirmó Jolin.
Los condados y el área metropolitana también están trabajando para reclutar a miembros de la comunidad de diversos orígenes para que formen parte del cuarto panel, un nuevo comité de planificación tricondal. Este comité se dedicará a elaborar recomendaciones sobre la alineación regional. Jolin señaló que la medida exige que cada uno de los tres condados reserve una parte de sus fondos para Servicios de Vivienda de Apoyo para el trabajo regional.
"No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que será la votación de hoy para la rendición de cuentas y la supervisión de la medida", dijo Jolin el jueves.
La comisionada Sharon Meieran preguntó cómo se seleccionaría a los miembros de la comunidad para el comité de planificación de los tres condados. Liam Frost, asesor de políticas de vivienda y para personas sin hogar del presidente Kafoury, indicó que cada junta del condado colaboraría para nominar a sus miembros.
“La gente está interesada, se está postulando y quiere saber cómo se toman las decisiones”, dijo. “Eso es sumamente útil”.
Seis meses después de la histórica nueva medida, la pandemia presenta desafíos
En las semanas previas a la votación del jueves, el personal de la Oficina Conjunta y sus proveedores pasaron casi tres horas con los comisionados, en dos reuniones informativas, brindándoles actualizaciones detalladas sobre el ritmo de su trabajo.
La primera sesión informativa , celebrada el martes 18 de enero, se centró en servicios como alojamiento, asistencia para el alquiler, apoyo laboral, salud mental y actividades de apoyo social en la calle. La segunda sesión informativa , celebrada el martes 25 de enero, profundizó en la vivienda de apoyo y la reubicación rápida, elementos centrales de la medida.
En ambos casos, Jolin dejó en claro que todo el progreso hasta ahora —los cientos de personas alojadas y protegidas, todo el trabajo de limpieza— se ha logrado bajo la sombra de una pandemia que nadie podría haber imaginado cuando comenzó el trabajo para defender la medida en 2019.
El personal y los proveedores de la Oficina Conjunta lanzaron o ampliaron 23 programas con fondos de Servicios de Vivienda de Apoyo desde julio de 2021. Y tuvieron que hacerlo con el mismo grupo de trabajadores que habían pasado mes tras mes manteniendo unida la red de seguridad desde el comienzo de la COVID-19 a principios de 2020, mientras trabajaban rápidamente para invertir una infusión de fondos estatales y federales de ayuda para la pandemia.
A medida que se expanden, también enfrentan los mismos desafíos de contratación que afectan al resto de la economía.
“Sí, los continuos impactos de la pandemia hacen que la implementación exitosa de la medida del Metro sea aún más crucial”, dijo Jolin. “Pero también la están dificultando. Y debemos reconocerlo”.
Éxitos en materia de vivienda en medio de la transición "de la aceleración a los resultados"
Y, sin embargo, señaló Jolin, a pesar de esos vientos en contra, “la red de organizaciones comunitarias que reciben fondos públicos ha seguido acercándose a la gente, brindándole refugio y alojamiento”.
Según cifras preliminares compartidas por la Oficina Conjunta, al menos 325 personas salieron de su situación de calle y encontraron vivienda gracias a los fondos de los Servicios de Vivienda de Apoyo en los últimos seis meses de 2021. Las cifras finales se conocerán el próximo mes, cuando la Oficina Conjunta tiene previsto publicar un informe oficial semestral.
“Gran parte de ese progreso se produjo solo en los últimos tres meses, mientras pasamos urgentemente de la fase inicial a la obtención de resultados”, dijo Jolin, “lo que demuestra que la vivienda puede ser una solución tan inmediata y urgente como otras estrategias que ayudan a nuestros vecinos en nuestras calles”.
Algunos de esos miembros de la comunidad dejaron las calles o los albergues para instalarse en complejos de viviendas asequibles que se están inaugurando gracias a las medidas de bonos de construcción aprobadas previamente. Pero otros se están mudando a apartamentos a precio de mercado con vales de alquiler y servicios de apoyo que la medida del Metro ha hecho posibles.
Erin Pidot, especialista senior del programa de la Oficina Conjunta, dijo que “la gente a menudo olvida o tergiversa” la urgencia inherente al trabajo de alojar a las personas en apartamentos a precio de mercado.
“Escuchan 'vivienda a largo plazo', cuando en realidad nos referimos a 'vivienda duradera', y asumen que la única manera de brindar vivienda con apoyo es mediante la construcción. Eso no es cierto”, dijo. “Ayudar a pagar el alquiler para que alguien pueda acceder a una vivienda de mercado es igual de importante para nuestra estrategia”.
Rebecca Jones-Child, directora del programa Northwest Pilot Project , dijo que su agencia pudo ayudar a una mujer llamada Carol a encontrar un apartamento después de cuatro años de vivir en su auto, que estaba tan lleno de sus pertenencias que no podía estirarse para dormir.
Carol, quien había sido derivada por una trabajadora social del hospital, se quedó sin ideas, dijo Jones-Child. Entre sus limitados cheques del Seguro Social, sus deudas pendientes y un desalojo anterior, no pudo encontrar un arrendador que le alquilara. El Proyecto Piloto del Noroeste logró cambiar eso gracias a la medida de Servicios de Vivienda con Apoyo y su promesa de asistencia para el alquiler a largo plazo.
“Lo que contribuyó a ese éxito fue nuestra capacidad de prometerles a Carol y a su nuevo casero que estaríamos ahí”, dijo Jones-Child. “Carol seguiría viviendo en su coche sin la combinación vital de un subsidio de alquiler y servicios de apoyo continuos. Así que es emocionante formar parte de este emocionante proyecto”.
Refugio y vivienda: encontrar formas de aumentar la capacidad para ambos
Jolin afirmó que la Oficina Conjunta también está aprovechando su labor en materia de vivienda para ayudar a crear más capacidad en albergues. Al invertir en asistencia para el alquiler, enfocada en ayudar a las personas a salir de los albergues, la Oficina Conjunta puede acabar con la falta de vivienda y, al mismo tiempo, liberar camas en los albergues para el próximo grupo de personas que las necesiten.
Do Good Multnomah , que ofrece servicios de albergue y vivienda mediante contratos con Oficinas Conjuntas, compartió la historia de un participante que había estado acampando en el bosque antes de mudarse a uno de los refugios de la organización hace más de un año. Entró porque deseaba con urgencia reencontrarse con su hijo de 7 años, a quien no había visto en tres años.
Tras llegar al refugio, el hombre encontró trabajo y comenzó a reconstruir la relación con su hijo. Gracias a la ayuda para el alquiler y los servicios de apoyo de Do Good Multnomah, posibilitados por la medida de Servicios de Vivienda con Apoyo, pudo mudarse a un apartamento propio.
“Acabamos de recibir una alegre noticia suya, informándonos que pudo recibir a su hijo en su nuevo hogar durante la semana de fiestas”, compartió Jolin al leer la historia que Do Good envió. “Pudieron celebrar la Navidad, jugar videojuegos y ver a los Blazers. Hizo hincapié en la importancia de tener un lugar seguro donde pasar tiempo juntos y fortalecer su relación”.
Jolin también compartió sobre el progreso de la Oficina Conjunta en la incorporación directa de refugios y capacidad de extensión callejera durante las reuniones informativas.
Un proyecto de albergue financiado a través de la medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, Beacon Village PDX , comenzó a operar en el vecindario de Montavilla el año pasado. Los fondos del Metro también permitieron que el Albergue Arbor Lodge en el norte de Portland abriera sus puertas como 7 winter shelter 24/7, con módulos para dormir en su estacionamiento. El albergue pronto se convertirá en el primer albergue colectivo con servicios adicionales y abierto todo el año en el norte de Portland.
La Oficina Conjunta busca activamente terrenos para albergar otro refugio alternativo en el este del condado y planea construir una aldea adicional en el noreste de Portland, afirmó Jolin. Los fondos de la medida también están expandiendo un proyecto de moteles operado por el Departamento de Salud del Condado de Multnomah, que ofrece servicios y un lugar estable para personas con problemas graves de salud mental.
Jolin dijo que el ritmo de este progreso sólo se acelerará a medida que se aumente el personal para los programas y se logren hitos importantes como el acuerdo intergubernamental finalmente alcanzado.
“Llevamos seis meses lanzando un programa de 10 años que sienta las bases para una oportunidad regional de ayudar a miles de personas en situación de calle crónica —la mayoría de las cuales hoy se encuentran sin hogar en nuestras calles— a superar su situación de forma permanente”, dijo Jolin. “Estamos integrando este trabajo en el trabajo que siempre hemos hecho, porque ninguna de nuestras labores existe en el vacío. Estamos sentando las bases para cumplir todas las promesas de la medida”.
