El jueves 18 de noviembre, la Junta de Comisionados del Condado aprobó por unanimidad los planes preliminares para lo que será el primer refugio a gran escala y con servicios enriquecidos en el norte de Portland.
La votación del jueves autoriza a la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar a proceder con el desarrollo del diseño y la preconstrucción de la versión permanente del Refugio Arbor Lodge, que tomará forma en un antiguo Rite Aid que el condado de Multnomah compró el año pasado con $2.6 millones en fondos federales únicos para la COVID-19.
El refugio de largo plazo es parte de una expansión significativa del sistema de refugios en Portland y el condado de Multnomah que agregará cientos de camas nuevas, gracias a la financiación federal, la financiación de Metro Supportive Housing Services y la financiación excedente recientemente asignada .
Arbor Lodge albergará hasta 120 personas una vez construido. Al igual que todos los nuevos albergues de larga estancia inaugurados por la Oficina Conjunta, incluirá servicios como duchas, lavandería, espacios para la gestión de casos, zonas comunes y una amplia cocina. Además de hasta 100 camas en su interior, el albergue ofrecerá aproximadamente 20 módulos para dormir con calefacción en su estacionamiento.
“Nuestros vecinos sin hogar son solo eso, nuestros vecinos, por lo que es importante que los refugios de los que dependen para el descanso y la seguridad a corto plazo se integren en nuestros vecindarios y que nuestros refugios se distribuyan cuidadosamente en toda la comunidad para que sean lo más accesibles posible”, dijo la presidenta Deborah Kafoury .
No hay que esperar para encontrar refugio: el refugio de invierno abre mientras tanto
La construcción y el diseño para lograr esa visión, con un costo total preliminar de hasta $5 millones, podrían comenzar en septiembre de 2022 y finalizar un año después. Pero el edificio no permanecerá inactivo hasta entonces, informó la Oficina Conjunta a la Junta.
El centro de Rite Aid abrirá sus puertas como refugio provisional para todo el invierno el viernes 19 de noviembre, con capacidad para 58 personas en el interior y hasta 12 personas más en módulos en el exterior. Do Good Multnomah, proveedor de refugios desde hace mucho tiempo, es el operador.
El refugio de temporada abre sus puertas después de que la Oficina Conjunta y el Condado utilizaran el edificio como refugio para casos de clima severo con distanciamiento físico el invierno y verano pasados. El Departamento de Salud también utilizó el edificio este año para realizar clínicas de vacunación contra la COVID-19.
Las obras para crear el refugio de invierno inmediato contaron con $5 millones en fondos estatales, impulsados por la presidenta de la Cámara de Representantes, Tina Kotek , cuyo distrito de North Portland incluye el sitio del refugio. La construcción y el funcionamiento del refugio a largo plazo se financiarán con la parte del Condado de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo Metropolitana .
"Quiero elogiar el liderazgo de la Oficina Conjunta por analizar cómo podemos satisfacer las necesidades a corto plazo del próximo invierno y las necesidades a largo plazo de un refugio a tiempo completo", dijo Kotek a los comisionados el jueves.
Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta, afirmó que el equilibrio entre las necesidades inmediatas y a largo plazo "revela la intencionalidad y la urgencia con la que hemos respondido a esta emergencia. Estamos aprovechando fondos federales y locales para implementar nuevos servicios y refugios ahora mismo, a la vez que desarrollamos un programa que servirá a esta comunidad a largo plazo".
"Esperamos mantener el refugio abierto el mayor tiempo posible, hasta que la construcción esté lista para comenzar", agregó Jolin más tarde.
Toni Weiner, gerente de proyecto del condado para el refugio Arbor Lodge, detalló el trabajo que se realizaría para crear un refugio que el condado pudiera usar durante los próximos años, incluidas mejoras sísmicas, nuevos sistemas de calefacción y refrigeración y mejoras en los techos.
La instalación también necesitaría albergar un área exterior cerrada y privada para los huéspedes, así como espacio de cocina, baños, aulas y estacionamiento para los vehículos de los huéspedes.
Al igual que todos los nuevos refugios para adultos que ha abierto la Oficina Conjunta, el refugio estará abierto las 24 horas y tendrá pocas barreras, lo que significa que las personas pueden traer sus mascotas y pertenencias personales.
Los huéspedes también recibirán camas con reserva previa y podrán conservarlas el tiempo que necesiten. Jolin explicó que el refugio atenderá a personas de todas las identidades de género y permitirá que las parejas se alojen juntas. El refugio también priorizará las camas para personas provenientes de los vecindarios circundantes y del norte de Portland.
La retroalimentación de la comunidad es parte del proyecto
Weiner también afirmó que el Condado colaborará con el Consejo Regional de Arte y Cultura para explorar oportunidades de embellecimiento del espacio, tanto para los visitantes como para la comunidad. La Oficina Conjunta, en colaboración con el estudio de arquitectura Carleton Hart , ha comenzado a convocar a un grupo de discusión de vecinos para analizar las opciones de diseño y programación.
"Estamos trabajando en estrecha colaboración con las comunidades locales para conocer sus opiniones sobre lo que buscan y sus inquietudes respecto al refugio", dijo Weiner, "para que esto se integre con la comunidad".
Jolin y otros agradecieron a los vecinos de Kenton y Arbor Lodge por su firme apoyo. Tras la reunión de la Oficina Conjunta con los líderes comunitarios de North Portland en enero, los líderes vecinales ayudaron a elaborar materiales educativos, incluyendo una postal y una sección de preguntas frecuentes, y organizaron un foro comunitario.
“Cuando nos reunimos este verano y les planteamos la idea de abrir un refugio temporal mientras se realizaban las obras a largo plazo, no dudaron en expresar su apoyo”, dijo Jolin. “Si bien es comprensible que algunos vecinos tengan dudas, el apoyo a este proyecto ha sido realmente enorme”.
La comisionada Susheela Jayapal , cuyo distrito incluye el refugio, también agradeció a los vecinos del refugio y elogió a la Oficina Conjunta por tomar medidas para involucrarlos mientras llena una brecha geográfica notada desde hace mucho tiempo en el sistema de refugios del condado.
“Estoy muy agradecida con la comunidad, muy agradecida por la forma en que se han unido. Tenían cierta aprensión, pero realmente se pusieron de acuerdo”, dijo. “Realmente, este fue un gran ejemplo de cómo trabajamos con la comunidad para lograr algunas de estas cosas”.
Jayapal también argumentó que el costo de crear un sitio de refugio duradero, algo que pueda usarse durante muchos años, es muy alto en comparación con instalaciones más temporales como campamentos y aldeas administradas.
Esos sitios podrían ser inicialmente más económicos, con un costo de desarrollo de entre uno y dos millones de dólares, dijo. Pero tampoco suelen estar diseñados para durar tanto como un refugio construido específicamente para ese fin.
“Para mí”, dijo, “esta es una excelente inversión”.
