Buổi nói chuyện bắt đầu bằng một lời giới thiệu chân thành bên trong phòng tập thể dục tại Trung tâm Giam giữ Donald E. Long.
Một người đàn ông cao lớn, khoảng 1m93 đến 1m96, với những hình xăm quấn quanh cánh tay, cầm micro và nhìn chăm chú vào đám đông trẻ tuổi.
“Tôi đến từ vùng Đông Bắc Portland, chứ không phải vùng Đông Bắc Portland với những xe bán đồ ăn rong. Tôi đến từ vùng Đông Bắc Portland thực sự. Tôi liên tục thay đổi trường học và người chăm sóc. Tôi học ở trường King, SEI, trường trung học Benson, trường trung học Jefferson... Thông thường, nếu bạn có một tuổi thơ ổn định, bạn sẽ học ở cùng một trường từ tiểu học, trung học cơ sở đến trung học phổ thông,” Mitchell S. Jackson giải thích. “Tôi nói vậy để cho thấy rằng tuổi thơ của tôi không thực sự ổn định và lý do là vì mẹ tôi nghiện ma túy khi tôi 10 tuổi.”
Lời giới thiệu đến từ một cựu buôn bán ma túy ở Portland, hiện là giáo sư và tác giả tại Đại học New York, người đã dẫn dắt một cuộc thảo luận cảm động tại Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên của Quận Multnomah sáng thứ Ba, như một phần của chương trình “Mọi người cùng đọc” của Thư viện Quận Multnomah . Cuộc thảo luận kéo dài một giờ về câu chuyện cuộc đời của Mitchell S. Jackson đã kể chi tiết về việc mẹ ông bị bỏ tù, người cha xa cách và những thành viên gia đình còn lại có liên quan đến buôn bán ma túy.
Ở tuổi 15, Jackson bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vì sự vắng mặt của mẹ, không có tiền và thức ăn.
“Vì vậy, tôi quyết định bắt đầu kiếm sống bằng cách buôn bán bất hợp pháp. Khoảng thời gian tốt nghiệp trung học, tôi là một kẻ buôn bán ma túy, và khi 21 tuổi, tôi bị bắt và phải ngồi tù 16 tháng ở Salem... Tôi dám cá rằng một số người trong các bạn cũng từng trải qua kinh nghiệm tương tự.”
Câu chuyện của Jackson được thể hiện dưới dạng một cuốn sách bán tự truyện. Sử dụng các nhân vật hư cấu, "Những năm tháng còn sót lại" khắc họa một cuộc đời đầy ma túy, bạo lực, đau khổ và sự chuộc lỗi. Sự chuộc lỗi của Jackson đến sau khi anh được ra tù. Anh đã lấy lại được học bổng tại Đại học Bang Portland, theo đuổi hai bằng thạc sĩ và giảng dạy tại Đại học New York. Cuốn sách của anh hiện đang được sử dụng làm giáo trình cho học sinh tại Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng Quận Multnomah, những người theo học các lớp của Học khu Dịch vụ Giáo dục Multnomah .
Nhờ sự quyên góp từ Quỹ Thư viện , 100 bản sao cuốn tiểu thuyết của Jackson đã được tặng cho thanh thiếu niên tại Trung tâm Giam giữ Donald E. Long.
“Đây là một cách để tạo sự kết nối và thu hút giới trẻ, nhiều người trong số họ đang phải đối mặt với những khó khăn tương tự,” bà Deena Corso, Giám đốc cấp cao của Sở Dịch vụ Thanh thiếu niên Quận Multnomah giải thích.
Dựa trên lượng câu hỏi liên tục mà Jackson nhận được từ các thiếu niên tại trung tâm giam giữ, có thể thấy mối liên hệ đã được thiết lập.
Cuộc sống trong tù như thế nào? Bạn có hình xăm gì? Việc cai nghiện khó khăn đến mức nào? Điều gì đã thúc đẩy bạn giữ vững lập trường và quay lại trường đại học sau khi ra tù? Việc buôn bán ma túy có đáng không? Bạn sẽ đưa ra lời khuyên gì cho người đang bán ma túy muốn thoát khỏi cảnh này?
“Tôi nghĩ họ nên nghe theo lẽ thường,” Jackson đáp lại người sau. “Chúng ta đều biết những câu chuyện đó kết thúc như thế nào. Chúng ta biết rằng họ sẽ phải ngồi tù một thời gian hoặc bị thương nặng, hoặc tệ hơn nữa. Nếu bạn là một người thông minh, biết suy nghĩ và không muốn một trong những kết cục đó thì bạn phải chọn một con đường khác.”
Thông điệp của Jackson về việc định nghĩa lại sự thiếu tôn trọng đã gây được tiếng vang với các nhân viên trại giam và khiến một số thành viên trẻ tuổi trong khán giả không nói nên lời.
“Tôi nghĩ nhiều người tôi quen biết có quan niệm rất khắt khe về nam tính và sự tôn trọng… Ví dụ, nếu bạn nhắc đến tên ai đó hoặc mẹ của họ, bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu bạn giẫm lên chân Bill Gates? Bạn nghĩ Bill Gates sẽ giết bạn sao? Tôi nghĩ ông ấy sẽ không coi việc bạn giẫm lên chân ông ấy là xúc phạm đến nam tính của ông ấy, vì vậy tôi nghĩ chúng ta cần phải định hình lại quan niệm về sự thiếu tôn trọng.”
Sự kiện hôm thứ Ba là buổi thảo luận thứ hai của Jackson trước khán giả thuộc Sở Tư pháp Cộng đồng, nhưng đánh dấu lần đầu tiên tác giả năng động này có thể nói chuyện với những người trẻ tuổi bên trong một cơ sở giam giữ của quận.
“Hãy ra ngoài và đọc sách đi anh chị em, làm những gì các bạn cần làm và đừng quay trở lại,” Jackson nói.
“The Residue Years” là tác phẩm được chọn chính thức năm 2015 cho “Everybody Reads”, dự án đọc sách cộng đồng của Thư viện Quận Multnomah. “Everybody Reads” được thực hiện một phần nhờ sự hỗ trợ của Quỹ Thư viện, với sự tham gia của tác giả được tài trợ bởi Literary Arts . Sự hỗ trợ về chương trình cũng được thực hiện một phần bởi Hội đồng Văn hóa và Nghệ thuật Khu vực, Tập đoàn Truyền thông Pamplin, Đài Phát thanh Truyền hình Công cộng Oregon, Đại học Bang Portland và Cao đẳng Cộng đồng Portland.
