La charla comenzó con una introducción honesta dentro del gimnasio del Centro de Detención Donald E. Long.
Un hombre alto, de aproximadamente 1,93 m o 1,95 m, con tatuajes alrededor de sus brazos, sostiene un micrófono y con una mirada intensa en sus ojos se dirige a la multitud joven.
“Soy del noreste de Portland, no del típico carrito de comida. Soy del verdadero noreste de Portland. Cambiaba de escuela y de cuidador constantemente. Fui a la escuela King, al SEI, a la preparatoria Benson, a la preparatoria Jefferson... Normalmente, si tienes una infancia estable, vas a la misma escuela durante la primaria, la secundaria y la preparatoria”, explicó Mitchell S. Jackson. “Lo dije para decir que mi infancia no fue tan estable, y la razón fue que mi madre tenía una adicción a las drogas cuando tenía 10 años”.
La introducción proviene de un ex narcotraficante de Portland, ahora profesor y autor de la Universidad de Nueva York, quien dirigió una conmovedora charla en la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah el martes por la mañana, como parte del programa "Todos Leen" de la Biblioteca del Condado de Multnomah . La charla, de una hora de duración, analizó la vida de Mitchell S. Jackson, detallando el encarcelamiento de su madre, su padre distante y los familiares que quedaron involucrados en el narcotráfico.
A los 15 años, Jackson estaba cansado de la ausencia de su madre, de la falta de dinero y de la falta de comida.
Así que decidí empezar a trabajar duro. Y cuando me graduaba de la preparatoria, traficaba con drogas y a los 21 años me atraparon y me fui a Salem por 16 meses... Apuesto a que algunos de ustedes conocen esa experiencia.
La historia de Jackson se presenta en forma de un libro semiautobiográfico. Con personajes ficticios, "The Residue Years" muestra una vida de drogas, violencia, dolor y redención. La redención de Jackson llegó tras su liberación de prisión. Pudo recuperar su beca para la Universidad Estatal de Portland, cursar dos maestrías y enseñar en la Universidad de Nueva York. Su libro ahora se utiliza como programa de estudios para los estudiantes de la División de Servicios Juveniles del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah que asisten a clases en el Distrito de Servicios Educativos de Multnomah .
Se entregaron copias de la novela de Jackson a 100 jóvenes en el Centro de Detención Donald E. Long, gracias a una donación de The Library Foundation .
"Es una manera de establecer una conexión e involucrar a los jóvenes, muchos de los cuales enfrentan las mismas luchas", explicó la Gerente Sénior de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah, Deena Corso.
A juzgar por el flujo constante de preguntas que Jackson recibió de los adolescentes en el centro de detención, se estableció una conexión.
¿Cómo fue la vida en prisión? ¿Qué tatuajes tienes? ¿Qué tan difícil fue dejarlo? ¿Qué te motivó a mantenerte fuerte y volver a la universidad después de la cárcel? ¿Valió la pena ser traficante de drogas? ¿Qué consejo le darías a alguien que vende drogas para que salga?
“Creo que hay que tener sentido común”, respondió Jackson a este último. “Sabemos cómo terminan esas historias. Sabemos que te van a la cárcel o que terminas muy herido o algo peor. Si eres inteligente y reflexivo y no quieres uno de esos desenlaces, entonces tienes que elegir otra cosa”.
El mensaje de Jackson de redefinir la falta de respeto resonó en el personal de detención y dejó a algunos miembros de la joven audiencia sin palabras.
Creo que mucha gente que conozco tiene una idea muy estricta de la hombría y el respeto... Si hablas del nombre de alguien o de su madre, por ejemplo, ¿qué crees que pasaría si le pisaras el pie a Bill Gates? ¿Crees que Bill Gates te mataría? Supongo que no vería que le pisaras el pie como una violación de su hombría, así que creo que debemos redefinir lo que es una falta de respeto.
El evento del martes fue la segunda discusión de Jackson ante una audiencia del Departamento de Justicia Comunitaria, pero marca la primera vez que el dinámico autor pudo hablar con jóvenes dentro de un centro de detención del condado.
“Salid y leed, hermanos y hermanas, haced lo que tenéis que hacer y no volváis”, dijo Jackson.
“The Residue Years” es la selección oficial de 2015 de “Everybody Reads”, el proyecto de lectura comunitaria de la Biblioteca del Condado de Multnomah. “Everybody Reads” es posible en parte gracias a la Fundación de la Biblioteca, y la participación de los autores es posible gracias a Literary Arts . El apoyo a la programación también es posible gracias al Consejo Regional de Arte y Cultura, Pamplin Media Group, Oregon Public Broadcasting, la Universidad Estatal de Portland y el Portland Community College.
