Sau khi Chủ tịch Deborah Kafoury kết thúc bài phát biểu cuối cùng về Tình hình của Quận , cựu Thống đốc Oregon Barbara Roberts đã điều hành phiên hỏi đáp. Các câu hỏi – do các thành viên Câu lạc bộ Thành phố và chính Thống đốc Roberts đưa ra – bao gồm nhiều chủ đề khác nhau, từ những trách nhiệm cấp bách của Quận sau đại dịch COVID-19 đến lời khuyên cho các nhà lãnh đạo tương lai.
Dưới đây là bản tóm tắt ngắn gọn các câu hỏi và câu trả lời:
Trong tất cả các nhiệm vụ mà Quận có thẩm quyền thực hiện, trách nhiệm nào ít được công nhận nhất?
Tất cả những công việc chúng ta làm đều quan trọng, nhưng rất nhiều trong số đó lại bị bỏ qua. Một lĩnh vực điển hình là Hội đồng Điều phối An toàn Công cộng Địa phương. Chúng tôi tập hợp các đối tác trong toàn bộ hệ thống tư pháp hình sự – tòa án, công tố viên, lực lượng thực thi pháp luật. Theo truyền thống, vai trò của hội đồng chủ yếu là triệu tập các cuộc họp. Trong thời gian tôi làm Chủ tịch, chúng tôi đã mở rộng trách nhiệm của hội đồng. Trong thời kỳ COVID, việc giảm số lượng người bị giam giữ là vô cùng quan trọng để tránh bùng phát dịch bệnh. Và gần đây, chúng tôi đã đảm nhận một thách thức mới – chuyển đổi hệ thống tư pháp. Thực sự hợp tác với tất cả các đối tác và cộng đồng để thay đổi cách thức thực thi tư pháp hình sự, hướng tới sự công bằng hơn.
Nếu không có dịch COVID-19, liệu có dự án nào mà bạn muốn thực hiện không?
Tôi phải nói rằng đội ngũ y tế công cộng của chúng ta thực sự xuất sắc. Tôi đánh giá họ ngang hàng với bất kỳ đội ngũ nào trong cả nước. Chúng tôi đã phân tích và nghiên cứu các yếu tố xã hội quyết định sức khỏe, cũng như những nguyên nhân gây ra sự chênh lệch về tỷ lệ tử vong ở Quận Multnomah. Chúng tôi cũng có một kế hoạch đầy tham vọng để xem xét các trường hợp tử vong do tai nạn giao thông, ung thư và các bệnh liên quan đến thuốc lá. Chúng tôi đã tạm dừng công việc đó, nhưng các bạn sẽ thấy nhiều hơn nữa trong những tháng tới.
Quận Multnomah sẽ làm gì để giúp các doanh nghiệp nhỏ phát triển mạnh sau đại dịch COVID?
Điều đầu tiên chúng tôi làm để giúp đỡ các doanh nghiệp nhỏ là thực sự lắng nghe họ. Trong suốt đại dịch, chúng tôi đã tổ chức vô số buổi lắng nghe với nhiều nhóm khác nhau. Chúng tôi đã đến tất cả các hiệp hội doanh nghiệp – nhỏ, lớn, vừa, đặc thù văn hóa, chính thống – và hỏi xem chúng tôi có thể giúp đỡ như thế nào? Và chúng tôi đã phân bổ được 14 triệu đô la tiền tài trợ cho các doanh nghiệp nhỏ địa phương. Điều đó đã giúp các doanh nghiệp tiếp tục hoạt động, bao gồm cả các nhà hàng. Và chúng tôi đã làm việc với nhiều tổ chức cộng đồng khác nhau như Prosper Portland; chúng tôi đã làm việc với các thành phố. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm điều đó. Chúng tôi đã xây dựng mối quan hệ ở những lĩnh vực mà trước đây chúng tôi chưa từng có, và sẽ tiếp tục làm việc với các tổ chức và doanh nghiệp nhỏ đó.
Trong nhiệm kỳ của mình tại quận, chính sách nào khiến ông/bà tự hào nhất?
Tôi thực sự tự hào về cách mà Quận Multnomah đã xử lý đại dịch COVID. Đó là một thách thức mà chúng tôi chưa từng lường trước. Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ. Chúng tôi đã nhanh chóng chuyển hướng tập trung vào việc truyền tải thông điệp đến cộng đồng. Nhưng phần lớn các dịch vụ của Quận Multnomah vẫn tiếp tục hoạt động. Không phải là chúng tôi có thể tạm dừng mọi thứ. Chúng tôi phải tiếp tục phục vụ người già và người khuyết tật, những người đang rất cần các dịch vụ chăm sóc sức khỏe, dịch vụ sức khỏe tâm thần. Chúng tôi phải tiếp tục cung cấp những dịch vụ đó, đồng thời truyền tải tất cả các dịch vụ của mình đến cộng đồng và hướng dẫn mọi người nên làm gì và không nên làm gì. Mỗi nhân viên của Quận Multnomah đều làm việc trong hai hoặc ba công việc khác nhau trong suốt thời gian dịch COVID và cũng cố gắng chăm sóc bản thân và gia đình của họ.
Cần phải làm gì để nhận ra và thực hiện hiệu quả loại công việc mà chúng ta cần cho sức khỏe tâm thần và các vấn đề liên quan trong cộng đồng của chúng ta?
Đây là một câu hỏi thực sự, thực sự quan trọng. Tôi biết nó sẽ là trọng tâm của phần cuối nhiệm kỳ của tôi. Chúng ta biết chúng ta đã gặp vấn đề. Chúng ta đã có những thách thức trước COVID, và COVID đã làm trầm trọng thêm tất cả những vấn đề đó. Một trong những điều chúng ta cần là chính quyền tiểu bang phải đưa nguồn tài trợ từ Biện pháp 110 đến cộng đồng. Các thành viên cộng đồng trên khắp tiểu bang đã đưa ra các đề xuất về cách giúp đỡ những người đang gặp khó khăn với việc sử dụng chất gây nghiện và các vấn đề sức khỏe tâm thần. Số tiền đó đang bị kẹt ở Salem. Họ cần phải đưa số tiền đó đến tay người dân. Điều này rất quan trọng.
. . .
Điều khiến tôi tự hào nữa là chúng tôi đã có thể tiếp tục xây dựng Trung tâm Tài nguyên Sức khỏe Tâm thần . Đây là trung tâm đầu tiên thuộc loại này ở tiểu bang của chúng ta – nó sẽ khai trương vào mùa thu này ở trung tâm thành phố. Mới hôm qua, tôi đã gặp Thượng nghị sĩ Jeff Merkley và Hạ nghị sĩ Suzanne Bonamici vì chúng tôi đã nhận được một số tiền từ chính phủ liên bang. Dự án đó đang tiến triển tốt và sẽ khai trương vào mùa thu này. Nó sẽ giúp đỡ những người vô gia cư ở trung tâm thành phố Portland gặp các vấn đề về sức khỏe tâm thần. Không thể nào có thời điểm tốt hơn thế.
Bạn có lời khuyên nào dành cho những người trẻ tuổi quan tâm đến lĩnh vực phục vụ cộng đồng?
Cứ làm đi. Luôn có lý do để không làm. Việc này khó khăn; một số công việc không trả lương cao. Hiện tại, sự chỉ trích gay gắt nhắm vào các quan chức được bầu – thực sự rất khó khăn. Tôi nghĩ phần thưởng lớn hơn nhiều so với những thách thức.
. . .
Tôi sẽ nói với mọi người rằng bạn cần biết lý do tại sao mình tranh cử. Nếu bạn tranh cử chỉ vì thấy nó thú vị hoặc muốn trở nên quan trọng, thì đây không phải là công việc dành cho bạn. Bạn thực sự cần có những giá trị vững chắc và một lương tâm mách bảo bạn điều gì đúng và điều gì sai. Đặc biệt là khi mọi việc khó khăn. Nhất là trong hai năm qua, với rất nhiều quyết định vô cùng khó khăn cần phải đưa ra. Bạn cần có một ý thức mạnh mẽ về các giá trị của mình.
Ông đã hoạt động trong lĩnh vực chính trị được 22 năm. Thực tế là còn lâu hơn nữa, vì ông xuất thân từ một gia đình có truyền thống hoạt động chính trị lâu đời. Việc lớn lên trong một gia đình năng động về chính trị đã ảnh hưởng đến ông như thế nào?
Khi bạn xuất thân từ một gia đình có truyền thống mỗi ngày thức dậy đều tự hỏi: “Làm thế nào để mình ra ngoài kia thay đổi sự bất công? Làm thế nào để mình đấu tranh cho lẽ phải?” – gia đình tôi chắc chắn đã đưa tôi đến với chính trị. Và tôi đã cố gắng tránh xa! Nhưng thực sự tôi cảm thấy đây là cách tốt nhất để cống hiến cho cộng đồng của mình. Tôi yêu cộng đồng này và tôi muốn làm mọi thứ có thể để biến nơi đây thành một nơi tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người.
. . .
Khi tôi tranh cử và đi nói chuyện với mọi người, tôi nghe họ nói về mẹ tôi [Gretchen Kafoury, cựu nghị sĩ tiểu bang và ủy viên hội đồng quận và thành phố Portland] rằng: “Có nhiều lúc tôi không đồng ý với các chính sách của bà ấy, nhưng tôi luôn biết bà ấy sống đúng với chính mình và tin tưởng vào những gì bà ấy đang đấu tranh.” Tôi biết đó là một trong những lời khen tuyệt vời nhất mà mọi người có thể dành cho bạn. Tôi hy vọng mọi người cũng sẽ nói điều đó về tôi.
. . .
Tôi rất lạc quan khi trò chuyện với các bạn trẻ ở hạt Multnomah về suy nghĩ và những mối quan tâm của họ. Chúng ta có Ủy ban Thanh niên Multnomah . Họ rất tích cực tham gia vào cộng đồng và rất am hiểu những gì đang diễn ra trong cộng đồng. Họ thực sự có những ý tưởng tuyệt vời để tiến về phía trước. Khi bạn muốn tạo ra sự thay đổi, bạn cần nói chuyện với những người bị ảnh hưởng nhiều nhất.
Nếu bạn có thể chọn địa điểm yêu thích nhất của mình ở Quận Multnomah, đó sẽ là nơi nào?
Đường đi dạo Eastbank Esplanade trong Công viên Waterfront. Bạn đang ở ngay trung tâm thành phố, và bạn sẽ thấy mọi người từ mọi tầng lớp xã hội, với nhiều phương tiện giao thông khác nhau. Bạn sẽ cảm nhận được chân thực cộng đồng của chúng ta và cả sự kết nối với dòng sông, thành phố, các tòa nhà và những cây cầu. Tôi nghĩ đây là một trong những nơi đẹp nhất ở Quận Multnomah.
Sự đa dạng trong cộng đồng của chúng ta là một trong những thế mạnh lớn nhất và cũng là một trong những thách thức lớn nhất. Mọi người cần học cách sống chung với nhau. Chúng ta có một lịch sử lâu dài và tồi tệ về việc loại trừ người da màu. Tuy nhiên, Quận Multnomah ngày càng trở nên đa dạng hơn. Điều này thách thức một số truyền thống lâu đời và những người đã nắm quyền. Đây không chỉ là vấn đề ở Portland hay ở Oregon. Đây là thách thức của thời đại chúng ta – đảm bảo rằng tiếng nói của mọi người đều được lắng nghe. Tôi nghĩ đó là một trong những điều tôi rất coi trọng tại Quận. Những người mà chúng ta phục vụ cần được đối xử với phẩm giá và sự tôn trọng. Và điều đó có nghĩa là các nhân viên của chúng ta tại Quận cũng cần cảm thấy an toàn trong môi trường làm việc của họ.
