Al concluir el último discurso sobre el Estado del Condado de la presidenta Deborah Kafoury, la exgobernadora de Oregón, Barbara Roberts, moderó una sesión de preguntas y respuestas. Las preguntas, proporcionadas por miembros del City Club y la propia gobernadora Roberts, abarcaron diversos temas, desde las urgentes responsabilidades del Condado tras la COVID-19 hasta consejos para líderes emergentes.
A continuación se presenta un resumen parafraseado de las preguntas y respuestas:
Con todos los deberes que el Condado tiene bajo su jurisdicción, ¿qué responsabilidad es la menos reconocida?
Todo el trabajo que realizamos es importante, y gran parte de él se pasa por alto. Un área que me viene a la mente es el Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local. Reunimos a socios de todo el sistema de justicia penal: tribunales, fiscal de distrito, fuerzas del orden. Tradicionalmente, ha tenido una función más bien de convocatoria. Durante mi presidencia, hemos ampliado las responsabilidades del consejo. Durante la pandemia, fue crucial para nosotros reducir la población carcelaria para evitar brotes. Y recientemente asumimos un nuevo reto: transformar la justicia. Trabajamos con todos los socios y la comunidad para cambiar la forma en que impartimos justicia penal y hacerla más equitativa.
Si no hubiera existido la COVID, ¿habría habido algún proyecto que te hubiera gustado llevar a cabo?
Diría que nuestro equipo de salud pública está a la altura de cualquier otro en el país. Habíamos estado analizando e investigando los determinantes sociales de la salud, así como las causas de las disparidades en las muertes en el condado de Multnomah. También teníamos un plan muy ambicioso para analizar las muertes por accidentes de tráfico, el cáncer y las muertes relacionadas con el tabaco. Habíamos suspendido ese trabajo, pero veremos más detalles en los próximos meses.
¿Qué hará el condado de Multnomah para ayudar a las pequeñas empresas a prosperar después del COVID?
Lo primero que hicimos para ayudar a las pequeñas empresas fue escucharlas atentamente. Durante la pandemia, organizamos innumerables sesiones de escucha con diversos grupos. Nos dirigimos a todas las asociaciones empresariales —pequeñas, grandes, medianas, de culturas específicas y tradicionales— y les preguntamos cómo podíamos ayudar. Logramos distribuir 14 millones de dólares en subvenciones a pequeñas empresas locales. Esto ayudó a mantener a flote a los negocios, incluyendo restaurantes. Colaboramos con diversas organizaciones comunitarias como Prosper Portland; colaboramos con las ciudades. Seguiremos haciéndolo. Construimos relaciones en áreas que antes no teníamos y seguiremos trabajando con esas organizaciones y pequeñas empresas.
¿De qué política se siente más orgulloso durante su gestión en el condado?
Estoy muy orgulloso de cómo el Condado de Multnomah manejó la pandemia de COVID. Fue un desafío que nunca anticipamos. Trabajamos muy duro. Nos adaptamos rápidamente para enfocarnos en comunicar el mensaje a la comunidad. Pero la mayoría de los servicios del Condado de Multnomah continuaron. No pudimos suspenderlo todo. Tuvimos que seguir atendiendo a las personas mayores y discapacitadas, a las personas que necesitaban urgentemente servicios de salud y salud mental. Tuvimos que seguir brindando esos servicios, al mismo tiempo que proporcionábamos todos nuestros servicios a nuestra comunidad y les decíamos a las personas qué hacer y qué no hacer. Todos los empleados del Condado de Multnomah trabajaron durante la pandemia en dos o tres empleos diferentes, tratando de cuidar de sí mismos y de sus familias.
¿Qué debe suceder para realizar e implementar eficazmente el tipo de trabajo que necesitamos para la salud mental y cuestiones relacionadas en nuestra comunidad?
Esta es una pregunta muy importante. Sé que será el enfoque de la última parte de mi mandato. Sabemos que teníamos problemas. Teníamos desafíos antes de la COVID, y la COVID exacerbó por completo todos esos problemas. Una de las cosas que necesitamos es que el Estado distribuya los fondos de la Medida 110 a la comunidad. Miembros de la comunidad de todo el estado han presentado propuestas para ayudar a las personas que luchan contra el consumo de sustancias y problemas de salud mental. El dinero está estancado en Salem. Necesitan distribuirlo en la práctica. Es crucial.
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Otra cosa que me enorgullece es que pudimos seguir adelante con la construcción del Centro de Recursos de Salud Mental . El primero en nuestro estado; abrirá este otoño en el centro. Justo ayer estuve con el senador Jeff Merkley y la congresista Suzanne Bonamici porque recibimos fondos del gobierno federal. Ese proyecto está en camino de abrir este otoño. Ayudará a las personas sin hogar del centro de Portland con problemas de salud mental. No podría haber llegado en mejor momento.
¿Qué consejo le darías a los jóvenes interesados en el servicio público?
Simplemente hazlo. Siempre hay una razón para no hacerlo. Es difícil; algunos trabajos no pagan mucho. Ahora mismo, las críticas dirigidas a los funcionarios electos son realmente duras. Creo que las recompensas son mucho mayores que los desafíos.
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Le diría a la gente que necesita saber por qué se postula. Si se postula porque parece un buen momento o porque quiere ser importante, este no es el trabajo para usted. Realmente necesita tener valores sólidos y un núcleo interno que le diga a gritos qué está bien y qué está mal. Especialmente cuando las cosas se ponen difíciles. Sobre todo en los últimos dos años, con tantas decisiones increíblemente difíciles que tomar. Necesita tener un fuerte sentido de valores.
Lleva 22 años en la vida pública. Y mucho más, dado que proviene de una familia con una larga trayectoria en la vida pública. ¿Cómo le influyó crecer en una familia políticamente activa?
Cuando vienes de una larga familia que se despierta cada día y se pregunta: "¿Cómo voy a salir a combatir la injusticia? ¿Cómo voy a luchar por lo que es justo?", mi familia sin duda me empujó a la política. ¡Y traté de mantenerme alejado! Pero realmente sentí que esta era la mejor manera de retribuir a mi comunidad. Amo a esta comunidad y quiero hacer todo lo posible para que sea un lugar mejor para todos.
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Cuando me postulaba y hablaba con la gente, oí que decían de mi madre [Gretchen Kafoury, exlegisladora estatal y comisionada del condado y de Portland]: "Muchas veces no estuve de acuerdo con sus políticas, pero siempre supe que era fiel a sí misma y creía en lo que luchaba". Sabía que ese era uno de los mejores cumplidos que te podían hacer. Espero que digan lo mismo de mí.
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Me siento muy esperanzado cuando hablo con los jóvenes del condado de Multnomah sobre sus ideas y preocupaciones. Contamos con la Comisión Juvenil de Multnomah . Están muy involucrados con su comunidad y muy al tanto de lo que sucede en ella. Realmente tienen excelentes ideas para avanzar. Cuando se busca generar un cambio, es necesario hablar con las personas más afectadas.
Si pudieras elegir tu lugar favorito en el condado de Multnomah, ¿cuál sería?
La Explanada Eastbank en Waterfront Park. Estás en el corazón de la ciudad y ves gente de todos los ámbitos, en diversos medios de transporte. Experimentas la verdadera esencia de nuestra comunidad y la conexión con el río, la ciudad, los edificios y los puentes. Creo que es uno de los lugares más hermosos del condado de Multnomah.
La diversidad de nuestra comunidad es una de nuestras mayores fortalezas y uno de nuestros mayores desafíos. Las personas tienen que aprender a convivir. Tenemos una larga y terrible historia de exclusión de las personas de color. Sin embargo, el Condado de Multnomah se vuelve cada día más diverso. Desafía algunas de las tradiciones ancestrales y a las personas que han estado en el poder. Esto no solo ocurre aquí en Portland ni aquí en Oregón. Es el desafío de nuestro tiempo: asegurarnos de que se escuchen las voces de todos. Creo que es una de las cosas que tomo muy en serio en el Condado. Las personas a las que servimos necesitan ser tratadas con dignidad y respeto. Y eso significa que nuestros empleados en el Condado también necesitan sentirse seguros en su propio entorno.
