Là một gia sư dạy đọc viết, Maria Baker đã gặp học trò của mình, thường được gọi là "J," tại thư viện vào thời điểm đỉnh điểm của đại dịch cách đây 11 tháng. Tiếng Anh là ngôn ngữ mẹ đẻ của J, nhưng cậu bé mắc chứng khó đọc. Là một người cũng mắc chứng khó đọc, Baker hiểu rõ cảm giác sống chung với khuyết tật về đọc.
“Suốt 66 năm, ông ấy không biết có chữ 't' trong từ 'nutmeg',” Baker nói. “Tôi cũng mắc chứng khó đọc nên mới hiểu được điều đó.”
Chứng khó đọc di truyền trong gia đình Baker. Cha cô mắc chứng này và một trong ba người con tuổi thiếu niên của cô cũng vậy. Khi lớn lên, cô chưa bao giờ thấy cha mình cầm sách hay báo. Cô cũng chưa bao giờ thấy ông đi bầu cử. Ngược lại, con trai cô lại đang tốt nghiệp trung học với thành tích xuất sắc.
Sự can thiệp sớm đã giúp con trai của Baker nhận được sự hỗ trợ cần thiết để phát huy hết tiềm năng của mình. Chứng kiến sự khác biệt lớn giữa cuộc đời cha và cuộc đời con trai mình đã truyền cảm hứng cho Maria trở thành một gia sư dạy đọc viết. Cô được ghép cặp với J khi liên hệ với Lisa Regimbal, điều phối viên chương trình đọc viết cho người lớn của Thư viện Quận Multnomah.
Kể từ khi bắt đầu làm việc cùng nhau, J đã tiến bộ vượt bậc. "Khi bạn học đọc và viết, từ ngữ sẽ mang một ý nghĩa mới và được phát âm tốt hơn", Baker nói. "Điều đó thay đổi cuộc sống, và tôi rất vui khi mang đến món quà đó cho con trai mình."
Ông Baker là khách mời danh dự tại cuộc họp 21 board tháng 4, khi Hội đồng tuyên bố tuần lễ Tình nguyện viên tại Quận Multnomah diễn ra từ ngày 17 đến ngày 23 tháng 4 năm 2022. Sự kiện này – do Văn phòng Tham gia Cộng đồng tài trợ – nhằm tôn vinh và ghi nhận những tình nguyện viên của Quận, đồng thời vinh danh những đóng góp xuất sắc của họ cho các chương trình và dịch vụ của Quận.
“Chúng tôi rất vui mừng được vinh danh tất cả các tình nguyện viên với lòng biết ơn và sự trân trọng đối với những nỗ lực quên mình của họ,” Dani Bernstein, giám đốc Văn phòng Tham gia Cộng đồng, cho biết.
Buổi lễ cũng đồng thời là lễ trao giải Tình nguyện viên xuất sắc năm 2022. Năm nay, các phòng ban và văn phòng của Quận được mời đề cử những tình nguyện viên đã có những đóng góp đáng kể cho công việc của họ. Bốn mươi ba cá nhân đã nhận được giấy chứng nhận để ghi nhận những đóng góp của họ cho Quận Multnomah và cộng đồng.
Các giải thưởng tình nguyện trải rộng khắp hầu hết các phòng ban của Quận. Giải thưởng này ghi nhận những tình nguyện viên đã đóng góp theo nhiều cách, từ những người dắt chó đi dạo cho Dịch vụ Động vật vào thứ Bảy lúc 6 giờ sáng đến những người nghiên cứu hiến chương của Quận và đề xuất các thay đổi để cử tri phê duyệt.
“Tình nguyện không chỉ đơn thuần là giúp đỡ người khác,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Đó còn là cách để xây dựng sự kết nối và các mối quan hệ trong cộng đồng.”
Xem danh sách những người nhận Giải thưởng Tình nguyện viên năm 2022
Các chương trình xóa mù chữ tại thư viện do tình nguyện viên điều hành phục vụ thanh thiếu niên và người lớn.
Liza Dyer, chuyên viên phụ trách hoạt động tình nguyện của thư viện, cho biết các tình nguyện viên đóng góp một phần đáng kể vào các dịch vụ của thư viện. Họ cũng thực hiện những công việc hậu cần không phải lúc nào cũng được nhìn thấy, cả trực tuyến lẫn trực tiếp.
Nhóm Giáo dục xóa mù chữ cho người lớn của Thư viện làm việc với hơn 70 tình nguyện viên, những người cung cấp các bài luyện tập cho người học tiếng Anh. Chương trình cũng cung cấp dịch vụ dạy kèm cá nhân cho học sinh thi GED và người lớn học đọc. Hầu hết các chương trình của họ đều được thực hiện trực tuyến, và mục tiêu là chuyển sang chương trình kết hợp trực tuyến và trực tiếp.
Thư viện cũng có một Chương trình Giáo dục Đọc viết dành riêng cho Thanh thiếu niên. Dịch vụ này bắt đầu vào tháng 3 năm 2021 nhằm đáp ứng những khó khăn mà các gia đình gặp phải với việc học trực tuyến. Jen May, thủ thư phụ trách Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình, cho biết: "Người chăm sóc trẻ em đã yêu cầu hỗ trợ học tập, và Thư viện đã lắng nghe."
Tiếp nối thành công của Chương trình Giáo dục xóa mù chữ cho người lớn, Thư viện đã tuyển dụng các tình nguyện viên sẵn sàng làm việc với thanh thiếu niên từ mẫu giáo đến lớp 12, giảng dạy các môn ngữ văn, toán, khoa học xã hội và khoa học tự nhiên.
Trong học kỳ đầu tiên, có sáu gia sư tình nguyện phục vụ 12 học sinh. Kể từ đó, số lượng gia sư đã tăng lên 22 người, giúp đỡ 66 học sinh. Tính đến ngày 1 tháng 3 năm 2022, chương trình đã tổ chức hơn 1.000 buổi dạy kèm. Bà May cho biết: “Điều này hoàn toàn không thể thực hiện được nếu không có các tình nguyện viên của chúng tôi, những người đến từ nhiều độ tuổi, hoàn cảnh, kinh nghiệm và thậm chí cả vùng địa lý khác nhau”.
Các tình nguyện viên giúp thanh thiếu niên có liên quan đến pháp luật “khám phá ước mơ cho tương lai của họ”.
Stephanie Bolson, Quản lý Chương trình Tình nguyện viên & Thực tập sinh của Sở Tư pháp Cộng đồng, cho biết các tình nguyện viên cũng đóng vai trò quan trọng trong việc giúp đỡ những người trẻ tuổi có liên quan đến hệ thống tư pháp vị thành niên vượt qua khó khăn, tìm kiếm hy vọng và sự kiên cường.
Một ví dụ là Chương trình Capstone của Đại học Bang Portland, chương trình này tạo cơ hội và tiếng nói cho thanh thiếu niên có liên quan đến hệ thống tư pháp được thể hiện bản thân. Thông qua chương trình này, sinh viên PSU tổ chức các buổi hội thảo sáng tạo hàng tuần, nơi các bạn trẻ thuộc diện được hỗ trợ bởi hệ thống tư pháp tiểu bang (DCJ) tạo ra các tác phẩm nghệ thuật và văn xuôi.
Điểm nhấn của chương trình là một ấn phẩm nhỏ, tương tự như một tạp chí văn học. Suốt cả năm, sinh viên hợp tác với các bạn trẻ để sản xuất một ấn phẩm in ấn giới thiệu các tác phẩm viết và tranh vẽ của các em. Sinh viên, giảng viên và các thành viên gia đình có thể thấy tác phẩm của các em được phản ánh trên các trang báo.
“Tôi yêu thích ấn phẩm tự xuất bản, thơ ca và khả năng giúp giới trẻ thể hiện bản thân, cảm xúc và sự sáng tạo của mình,” Ủy viên Sharon Meieran cho biết.
Mỗi dự án cuối khóa đều có một chủ đề. Một chủ đề gần đây là “Điều tôi ước mọi người biết về tôi”. Thông qua mỗi chủ đề, các bạn trẻ đang bị giam giữ có cơ hội thể hiện và xử lý những trải nghiệm có ý nghĩa.
“Toàn bộ quá trình đến đây, gặp gỡ học sinh mỗi tuần và làm việc với các em giúp các em có khả năng bày tỏ cảm xúc của mình,” Karie Will, người phụ trách các hoạt động dựa trên bằng chứng của DCJ, cho biết. “Nó mang đến cho các em cơ hội khám phá ước mơ về tương lai.”
Sau đó, Will chia sẻ một đoạn trích từ lời kể của một trong những thanh niên đang bị giam giữ:
Tôi hiểu rằng mọi chuyện xảy ra đều có lý do. Tôi nói tôi ổn. Tôi mơ ước được ra ngoài. Tôi cố gắng giữ bình tĩnh. Tôi hy vọng mọi việc sẽ ổn thỏa. Tôi mạnh mẽ và chu đáo.
"Điều quan trọng là chứng kiến nỗi đau của ai đó, thấu hiểu nỗi khổ, con đường và tương lai của họ," Ủy viên Lori Stegmann cho biết.
Các dự án tốt nghiệp có ý nghĩa ngang nhau đối với sinh viên PSU, Matt Ross, giáo sư thỉnh giảng tại PSU, người điều phối chương trình, cho biết. Nhiều sinh viên tình nguyện tham gia chương trình quyết định theo đuổi sự nghiệp làm việc với thanh thiếu niên trong trại giam.
“Đây không phải là mối quan hệ một chiều,” Ross nói. “Đây là mối quan hệ hai chiều, và tất cả chúng ta đều học hỏi, trưởng thành và trở thành những người tốt hơn trong xã hội nhờ vào đó.”
Ross cho biết một lợi ích khác của dự án là nó xây dựng sự đồng cảm và mối quan hệ giữa các sinh viên và những thanh thiếu niên mà họ hướng dẫn. Nhiều thanh thiếu niên bị giam giữ đã bị gạt ra ngoài lề xã hội, Ross nói. Bằng cách làm việc với họ, ông nói, các sinh viên của ông trở thành những người đồng minh.
“Những công việc mà các bạn đang làm riêng lẻ, những công việc mà các bạn đang dẫn dắt cho học sinh, và tác động mà các bạn đã chia sẻ đối với cuộc sống của những người mà chúng ta đang phục vụ tại Quận Multnomah thực sự đáng kinh ngạc,” Ủy viên Jessica Vega Pederson nói.
Kết thúc bài thuyết trình, Bernstein đã đọc to bản tuyên bố. Các thành viên hội đồng bày tỏ lòng biết ơn đối với tất cả các tình nguyện viên của Quận vì những đóng góp của họ cho cộng đồng.
Chủ tịch Deborah Kafoury ghi nhận sự tận tâm của những người đã cống hiến thời gian và công sức của mình, đặc biệt là trong bối cảnh những thách thức và khó khăn mà cộng đồng đã phải đối mặt trong suốt đại dịch COVID-19.
“Tôi chỉ muốn nói rằng tôi rất trân trọng các bạn,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói với những người thuyết trình. “Tôi thực sự thích nghe những câu chuyện cá nhân của các bạn – điều đó làm cho công việc trở nên thực tế hơn rất nhiều.”
