Hơn hai chục thành viên cộng đồng đã tham gia một phiên điều trần trực tuyến vào thứ Tư, ngày 25 tháng 5 để giúp hoàn thiện ngân sách năm tài chính 2023 của Quận – đây là cuộc họp thứ hai trong ba cuộc họp trước khi Hội đồng bỏ phiếu thông qua ngân sách cuối cùng vào ngày 16 tháng 6.
26 người làm chứng đã liên tục kêu gọi các ưu tiên như mức lương đủ sống cho nhân viên nhà tạm trú, tài trợ cho các dịch vụ dành cho thanh thiếu niên, hỗ trợ ngân sách tổng thể của Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ dành cho Người vô gia cư, và tài trợ cho phụ nữ trong quá trình tái hòa nhập và phục hồi.
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết ngân sách đề xuất phản ánh những bài học rút ra từ hai năm đầy đủ của đại dịch COVID-19 và được đưa ra “vào thời điểm cộng đồng của chúng ta đang đứng trước ngưỡng cửa chuyển sang một giai đoạn mới của đại dịch”.
Bà nói: “Ngân sách tôi đề xuất nhằm mục đích và có chiến lược mở rộng phạm vi hoạt động của Quận, để chúng ta có thể tiến những bước có ý nghĩa hướng tới tầm nhìn về sự chuyển đổi cộng đồng. Điều đó có nghĩa là tiếp tục hỗ trợ các dịch vụ an sinh xã hội vốn rất quan trọng đối với phúc lợi của người dân mà chúng ta phục vụ, trong bối cảnh chúng ta vẫn đang phải đối mặt với những hậu quả từ đại dịch.”
Liên minh các cộng đồng thiểu số (CCC) đồng tổ chức diễn đàn này, đây là một trong những cách mà Quận thu thập phản hồi từ cộng đồng trước khi Hội đồng Ủy viên chính thức thông qua ngân sách vào thứ Năm, ngày 16 tháng 6.
Giám đốc điều hành CCC, Marcus Mundy, nhấn mạnh tầm quan trọng của mối quan hệ hợp tác với Quận Multnomah.
“Chúng tôi biết rằng khi chúng ta hỗ trợ con em và gia đình, chúng ta sẽ xây dựng cộng đồng và đầu tư vào những đối tác đáng tin cậy như các thành viên của chúng ta,” ông nói. “Huyện Multnomah sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, là một nơi tốt đẹp hơn để sinh sống.”
Trong số những người ủng hộ các dịch vụ xã hội có nhiều thành viên cộng đồng đã yêu cầu khoản tài trợ 310.000 đô la cho chương trình New Day , một phần của New Avenues for Youth , một tổ chức dịch vụ xã hội dành cho thanh thiếu niên.
Tổ chức New Day hỗ trợ những người từ 12 đến 25 tuổi đang hoặc có nguy cơ bị buôn bán hoặc bóc lột tình dục bằng cách cung cấp nơi trú ẩn, hướng dẫn và các nguồn lực khác. Yêu cầu này được đưa ra sau khi nguồn kinh phí từ Thành phố Portland bị thiếu hụt, và sẽ cho phép New Day tiếp tục cung cấp các dịch vụ hiện tại của mình.
Olivia Pace, một người hướng dẫn thanh thiếu niên tại New Day, đã chia sẻ câu chuyện về một người được cô hướng dẫn, Sam, người đã trải qua một phần tuổi thơ trong trại nuôi dưỡng và đang phải sống vô gia cư. Sam vừa mới ra tù thì gặp Pace, người đã giúp Sam tìm việc làm và xin chỗ ở.
“Sam thỉnh thoảng có thể đến gặp tôi để xin lời khuyên về quá trình tìm việc,” Pace nói. “Tôi khẩn thiết kêu gọi các bạn hãy bù đắp khoản thiếu hụt này để hàng trăm thanh niên mà chúng tôi đang hỗ trợ có thể tiếp tục tiếp cận các nguồn lực này và sống cuộc sống mà họ xứng đáng có được.”
Lindsey Prutch, quản lý chương trình của Transition Projects , kêu gọi tiếp tục tài trợ cho các chương trình giúp các thành viên cộng đồng chuyển từ vỉa hè và nơi tạm trú sang nhà ở. Bà cũng cùng các diễn giả khác kêu gọi mức lương đủ sống cho những người lao động hỗ trợ các thành viên cộng đồng này.
“Tôi thường thấy họ chật vật kiếm sống,” Prutch nói về các nhân viên tại trung tâm tạm trú của mình. “Nhân viên trung tâm của chúng tôi không chỉ xứng đáng nhận được mức lương đủ sống, mà còn là mức lương phản ánh tầm quan trọng của công việc họ làm mỗi ngày.”
Doll Crain đã đề nghị Hội đồng quản trị ủng hộ ngân sách hiện tại được đề xuất cho Văn phòng chung về Dịch vụ dành cho người vô gia cư .
Crain đã chia sẻ từ kinh nghiệm thực tế về sự chuyển đổi của cộng đồng – và sự chuyển đổi cá nhân của chính họ – nhờ vào các dịch vụ và nguồn lực do Quận cung cấp. Sau 10 năm sống vô gia cư, Crain cho biết, họ đã có việc làm toàn thời gian và đang chuẩn bị chuyển đến nhà ở ổn định.
“Tôi đã thấy sự khác biệt rất lớn ở bản thân và cộng đồng người vô gia cư cũng như người có nhà ở,” Crain nói. “Và tôi tin rằng nếu ngân sách được tiếp tục thêm một năm nữa, những thay đổi mà tôi đã trải nghiệm và chứng kiến sẽ vô cùng to lớn và tuyệt vời.”
Ngân sách do ông Kafoury đề xuất cho Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ dành cho Người vô gia cư – bao gồm kinh phí của Quận, kinh phí từ Chương trình Hỗ trợ Nhà ở, kinh phí của Thành phố Portland và kinh phí liên bang – sẽ đầu tư một khoản kỷ lục 255,5 triệu đô la để mở rộng các chương trình nhà tạm trú, bố trí nhà ở và khởi động các quan hệ đối tác mới với Phòng Sức khỏe Tâm thần của Quận.
Hơn một nửa, tương đương 130 triệu đô la, được dành cho nhà ở tạm trú, giúp tiếp tục mở rộng năng lực đáp ứng nhu cầu, vốn đã bổ sung hàng trăm giường trong suốt đại dịch COVID-19. Sự gia tăng đáng kể trong đầu tư vào nhà ở tạm trú này bao gồm nguồn vốn từ Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở, cùng với nguồn vốn từ Quận, liên bang và Thành phố. Nhìn chung, ngân sách của Kafoury sẽ cho phép Văn phòng Liên hợp hỗ trợ gần 700 shelter , gấp đôi so với trước đại dịch.
Thêm 100 triệu đô la sẽ được dành cho việc bố trí nhà ở, hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư một cách lâu dài. Đầu tư vào quản lý trường hợp và hỗ trợ tiền thuê nhà sẽ giúp thêm 1.450 người có được và duy trì chỗ ở, đồng thời hỗ trợ hơn 1.700 đơn vị nhà ở hỗ trợ cho người lớn và gia đình thoát khỏi tình trạng vô gia cư mãn tính.
Trong chín tháng đầu năm tài chính hiện tại, nguồn kinh phí từ Văn phòng Liên hợp đã giúp hơn 2.700 người có nhà ở và thoát khỏi tình trạng vô gia cư, trong đó có 500 người được hỗ trợ bởi Chương trình Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ. Thêm 400 người khác được hưởng lợi từ nguồn kinh phí này đang tham gia các chương trình và tích cực tìm kiếm nhà ở.
Những người khác ủng hộ việc tiếp tục tài trợ cho Trung tâm Chuyển tiếp và Giới thiệu WomanFirst . Tổ chức này cung cấp các chương trình và dịch vụ chủ yếu tập trung vào phụ nữ Mỹ gốc Phi, phụ nữ có liên quan đến hệ thống tư pháp và phụ nữ đang trong quá trình phục hồi. Các dịch vụ và chương trình đó bao gồm cố vấn và tái hòa nhập cộng đồng, tìm kiếm việc làm, các nhóm trao quyền cho phụ nữ và nhiều chương trình khác.
Shannon Olive, người sáng lập và chủ tịch của Trung tâm Chuyển tiếp và Giới thiệu WomanFirst, đã yêu cầu thêm kinh phí để hỗ trợ hoạt động của trung tâm và tăng lương cho nhân viên. Các dịch vụ tại trung tâm bao gồm phòng tắm và giặt ủi.
Olive cho biết: “Nhờ sự hỗ trợ tài chính và dịch vụ của các bạn, chúng tôi không chỉ tiếp tục tạo ra những tác động tích cực mà còn giảm tỷ lệ tái phạm, ngăn ngừa tình trạng vô gia cư, ổn định sức khỏe tâm thần, giúp phụ nữ tự lập lâu dài, đồng thời củng cố và đoàn tụ các gia đình”.
Ngoài ra, một số thành viên cộng đồng đã vận động cấp kinh phí một lần để hỗ trợ Dịch vụ Lâm sàng Tích hợp (ICS), một bộ phận của Sở Y tế. Tiến sĩ Emily Wineland cho biết kinh phí này sẽ cho phép chương trình nha khoa của ICS tiếp tục hoạt động với số lượng nha sĩ hiện tại. Tiến sĩ Wineland cho biết các phòng khám nha khoa này vẫn mở cửa trong giai đoạn đầu của đại dịch COVID-19 để đáp ứng nhu cầu chăm sóc răng miệng, bất chấp nguy cơ phơi nhiễm cao đối với các nha sĩ.
Hiện nay, khi cộng đồng chuyển sang giai đoạn mới của đại dịch COVID-19, nhiều bệnh nhân sẽ quay lại để khám răng định kỳ – nhưng họ có thể phải đối mặt với tình trạng tồn đọng lịch hẹn nếu không có kinh phí để duy trì đội ngũ nha sĩ. Bác sĩ Wineland cho biết, việc cắt giảm kinh phí có thể dẫn đến việc loại bỏ 300 cuộc hẹn khám răng mỗi tuần tại các phòng khám ICS.
"Việc cắt giảm lớn như vậy sẽ tạo gánh nặng cho các nhân viên còn lại và làm tăng thời gian chờ đợi của các bệnh nhân được chỉ định," Tiến sĩ Wineland cho biết.
Ngân sách do Sở Y tế đề xuất sẽ cắt giảm sáu vị trí nha sĩ toàn thời gian và một vị trí kỹ thuật viên vệ sinh răng miệng toàn thời gian, bao gồm cả các vị trí còn trống.
Phiên điều trần ngân sách thứ ba và cũng là cuối cùng sẽ diễn ra vào thứ Tư, ngày 1 tháng 6, từ 6 đến 8 giờ tối. Các thành viên cộng đồng có thể đăng ký phát biểu trực tuyến hoặc gửi ý kiến bằng văn bản tại /budget-feedback .
