Thông qua một loạt các cuộc bỏ phiếu liên quan, Hội đồng Ủy viên Quận đã tiến hành các bước vào ngày 15 tháng 12 để gia hạn chương trình mở rộng nơi trú ẩn khẩn cấp đang được Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư thực hiện.
Đầu tiên, Hội đồng quản trị đã nhất trí gia hạn hợp đồng thuê phòng tại ba khu nhà nghỉ được đưa vào sử dụng lần đầu tiên trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch COVID-19 vào mùa hè năm 2020.
Sau đó, Hội đồng đã nhất trí thông qua kế hoạch xây dựng trị giá 9,4 triệu đô la để nâng cấp và cải tạo lại khu nhà tạm trú Arbor Lodge thuộc sở hữu của Quận ở Bắc Portland, một hiệu thuốc cũ đã được sử dụng trong phần lớn năm qua như một nơi trú ẩn tạm thời kết hợp, phục vụ 58 người lớn và các cặp vợ chồng bên trong và 12 người khác trong các phòng ngủ riêng trên bãi đậu xe của nó.
Các cuộc bỏ phiếu diễn ra sau một phiên điều trần kéo dài về việc điều chỉnh ngân sách cho Văn phòng Liên hợp . Hội đồng đã nhất trí phân bổ 15 triệu đô la từ quỹ thặng dư cho chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà nhằm ngăn ngừa việc bị đuổi khỏi nhà và 1,2 triệu đô la cho các chương trình hỗ trợ khách hàng giúp người dân nhanh chóng chuyển đến căn hộ mới. Thêm 12,4 triệu đô la được đưa vào quỹ dự phòng ngắn hạn, tạo thêm thời gian cho Hội đồng vào năm tới để quyết định cách đầu tư số tiền đó một cách tốt nhất.
“Bất cứ ai theo dõi phiên họp hôm nay mà nghĩ rằng Hội đồng này không làm gì để giải quyết vấn đề vô gia cư, tôi thách thức các bạn,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Chúng ta đã bỏ phiếu về các thỏa thuận đặt phòng, hỗ trợ tiền thuê nhà và giờ là nơi trú ẩn. Như vậy đã đủ chưa? Chưa. Và thẳng thắn mà nói, thực tế là có lẽ sẽ không bao giờ đủ.”
“Nhưng nó rất đáng kể. Nó rất quan trọng. Và tôi vô cùng tự hào về những việc chúng tôi đã làm, bất chấp những người nói rằng chúng tôi chẳng làm được gì cả.”
Các nhà nghỉ tạm thời giúp giảm thiểu tác động của COVID-19 và tạo điều kiện chuyển tiếp đến chỗ ở ổn định.
Việc gia hạn hợp đồng thuê được Hội đồng phê duyệt hôm thứ Năm bao gồm ba nhà nghỉ thuộc hệ thống nhà nghỉ cho thuê hoặc sở hữu quy mô lớn hơn của Văn phòng Liên hợp. Mỗi địa điểm trong ba địa điểm này sẽ được phép tiếp tục hoạt động thêm tối đa hai năm nữa so với hợp đồng thuê ban đầu:
- Khách sạn The Palms , do tổ chức Urban League of Portland điều hành: 46 phòng.
- Khách sạn Banfield Value Inn , do tổ chức Do Good Multnomah điều hành: 53 phòng
- Khách sạn Portland Value Inn-82nd , do tổ chức Do Good Multnomah điều hành: 45 phòng.
Các nhà nghỉ Palms và Banfield được biết đến là những nơi trú ẩn "nguy cơ cao", phục vụ người lớn tuổi hoặc các cặp đôi, những người có sức khỏe yếu hoặc dễ bị tổn thương về mặt y tế, và có nguy cơ cao hơn gặp biến chứng từ các bệnh, bao gồm cả COVID-19, những bệnh có thể dễ dàng lây lan trong các môi trường trú ẩn tập thể truyền thống. Palms cũng độc đáo so với các nhà nghỉ khác ở chỗ nó cung cấp các dịch vụ đặc thù về văn hóa, với trọng tâm là phục vụ người da đen và người Mỹ gốc Phi.
Khách sạn Portland Value Inn cung cấp không gian cách ly cho những người từ khắp hệ thống nhà tạm trú khi họ xuất hiện các triệu chứng bệnh đường hô hấp, bao gồm COVID-19 và cúm. Khách được các chương trình nhà tạm trú khác giới thiệu khi họ xuất hiện các triệu chứng và trở lại chương trình ban đầu của họ sau khi hồi phục. Nếu không có khách sạn cách ly, các nhà tạm trú nơi mọi người bị bệnh sẽ mất khả năng đáp ứng việc giãn cách xã hội, đồng thời đối mặt với nguy cơ bùng phát dịch bệnh cao hơn.
Các hầm trú ẩn kiểu motel với các phòng có lối ra ngoài thay vì vào hành lang bên trong, và có phòng tắm và hệ thống điều hòa không khí riêng cho mỗi phòng, là những nơi lý tưởng để cung cấp sự bảo vệ.
“Nhu cầu ban đầu về những không gian như thế này xuất phát từ COVID-19, và nhu cầu đó vẫn chưa biến mất,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết. “Hãy nhìn vào tình hình hiện tại của chúng ta với COVID-19, RSV và cúm. Đây là một khoản đầu tư thông minh.”
Joshua Bates, giám đốc tạm quyền của Văn phòng Liên hợp, cho biết các nhà nghỉ tạm trú cũng giúp mang lại sự tự chủ và ổn định cho người tham gia, đóng vai trò là bước đệm để họ tìm được nhà ở nhờ các dịch vụ chăm sóc sức khỏe và quản lý trường hợp tại chỗ tương tự như những gì được cung cấp ở các nơi tạm trú khác.
Nhìn chung, chi phí vận hành các nhà nghỉ tạm thời cao hơn so với các nơi trú ẩn tập thể truyền thống, nhưng có thể tương đương với chi phí mua sắm, xây dựng và vận hành các nơi trú ẩn kiểu làng. Tuy nhiên, Bates cho biết các nhà nghỉ tạm thời có một lợi thế khác: Chúng có thể được thiết lập và đưa vào hoạt động nhanh hơn bất kỳ loại hình nơi trú ẩn nào khác.
“Những tiện nghi cần thiết cho việc chuyển đến đã được chuẩn bị sẵn,” ông nói.
Arbor Lodge: Biến không gian tạm thời thành một phần cố định của hệ thống nhà tạm trú.
Quyết định của Hội đồng quản trị về việc tiếp tục cải tạo khu nhà ở tạm Arbor Lodge Shelter ở Bắc Portland được đưa ra gần hai năm sau ngày Hội đồng phê duyệt việc sử dụng quỹ CARES Act của liên bang để mua khu đất này vào tháng 12 năm 2020.
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết, chính quyền quận đã đưa tòa nhà vào sử dụng gần như ngay lập tức. Vào tháng 2 năm 2021, cửa hàng Rite Aid cũ tại giao lộ đường North Lombard và North Denver đã đón tiếp người dân trong suốt đợt rét đậm, tuyết rơi và băng giá kéo dài. Sau đó, nó được sử dụng làm phòng khám tiêm chủng cộng đồng, trước khi mở cửa trở lại làm nơi trú ẩn tránh rét trong đợt nắng nóng kỷ lục năm 2021 và các sự kiện thời tiết nóng khác.
Đến mùa thu năm 2021, Arbor Lodge đã sẵn sàng mở cửa hoạt động như một nơi trú ẩn tạm thời 24 giờ do tổ chức phi lợi nhuận Do Good Multnomah quản lý. Tổ chức này đã cung cấp giường xếp cho 58 người bên trong tòa nhà, cùng với hàng chục phòng ngủ riêng biệt, cũng như phòng tắm và vòi sen ở bãi đậu xe.
Nhưng Văn phòng Liên hợp đã lên kế hoạch cải tạo địa điểm này từ lâu. Mục tiêu là tạo ra một nơi trú ẩn dài hạn hoạt động 24/24, vẫn phục vụ người lớn và các cặp đôi, để phù hợp với các địa điểm được xây dựng gần đây và được trang bị nhiều dịch vụ hơn, chẳng hạn như Trung tâm Laurelwood ở Đông Nam Portland. Vào tháng 11 năm 2021 — và với sự hợp tác của những người hàng xóm — Hội đồng đã phê duyệt công việc thiết kế không gian mới.
Khi Arbor Lodge mở cửa trở lại vào đầu tháng 2 năm 2024, nơi đây sẽ bổ sung thêm hàng chục giường và phục vụ tối đa 106 người: 88 giường tầng bên trong, cùng với 18 phòng ngủ được nâng cấp, bền hơn ở bãi đậu xe. Các bức tranh tường và hàng rào mới cũng sẽ cải thiện khuôn viên. Giường vẫn chỉ được đặt trước, ưu tiên những người đến từ khu vực lân cận.
Bates cho biết trung tâm tạm trú được cải tạo sẽ có nhà bếp thương mại, khu vực máy tính, chỗ để xe đạp, dịch vụ giặt ủi, phòng tắm và nhà vệ sinh dành cho người khuyết tật, không gian ngoài trời và khu vực vệ sinh cho động vật. Bên cạnh những tiện ích đó, trung tâm sẽ cung cấp không gian để quản lý trường hợp cá nhân với người tham gia.
“Chúng tôi sẽ cung cấp một môi trường an toàn và hỗ trợ để cho phép khách hàng tham gia thành công vào các dịch vụ toàn diện nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình chuyển tiếp sang chỗ ở lâu dài,” Bates nói.
Cho đến khi công trình bắt đầu, Arbor Lodge sẽ vẫn sẵn sàng phục vụ khi cần thiết, như một nơi trú ẩn ấm áp trong thời tiết lạnh giá khắc nghiệt.
Hơn một nửa dự án, tương đương 5 triệu đô la, sẽ được tài trợ bằng ngân sách tiểu bang. Thống đốc đắc cử Tina Kotek đã đưa khoản tiền này vào dự luật mở rộng nơi trú ẩn được thông qua năm 2021, khi bà còn là Chủ tịch Hạ viện Oregon.
Số tiền còn lại 4,4 triệu đô la sẽ đến từ Văn phòng Liên hợp, trích từ quỹ dự trữ xây dựng nơi trú ẩn. Quỹ này đã tăng đáng kể trong ngân sách hiện tại của Quận , nhờ một khoản bổ sung lớn từ Quỹ Chung của Quận vào tháng 5 năm 2022.
"Tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến thống đốc đắc cử của chúng ta," Chủ tịch Kafoury nói.
Ủy viên Susheela Jayapal , người có khu vực bầu cử bao gồm khu nhà tạm trú, đã cảm ơn cư dân xung quanh vì sự tham gia và kiên nhẫn của họ khi đóng góp ý kiến trong các nhóm thảo luận và chờ đợi quá trình chuyển đổi theo kế hoạch của Arbor Lodge được hình thành.
“Tôi thực sự đánh giá cao sự hợp tác với Văn phòng Liên hợp,” bà nói. “Thật sự rất vui mừng khi đạt được đến giai đoạn này.”
