Ngày 15 tháng 12, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã nhất trí thông qua khoản ngân sách 15 triệu đô la để giúp đỡ tới 3.400 hộ gia đình tránh khỏi tình trạng vô gia cư trong sáu tháng tới — lấy từ quỹ của Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở nhằm củng cố các chương trình ngăn ngừa trục xuất đã được mở rộng trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch COVID-19.
Khoản bổ sung hỗ trợ tiền thuê nhà nằm trong số ít các điều chỉnh ngân sách do Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư đề xuất, phản ánh 28,6 triệu đô la quỹ một lần được tạo ra từ sự kết hợp giữa nguồn lực chuyển tiếp và khoản thu thuế lớn bất ngờ từ các doanh nghiệp và người có thu nhập cao.
Ngoài việc phê duyệt quỹ hỗ trợ tiền thuê nhà, Hội đồng cũng nhất trí đầu tư vào các chương trình giúp đẩy nhanh tiến độ giải quyết vấn đề nhà ở cho 4.560 người trong năm tài chính vừa qua.
- Văn phòng chung sẽ chi 1,1 triệu đô la để tạo điều kiện thuận lợi hơn cho hơn 300 hộ gia đình đang trải qua tình trạng vô gia cư mãn tính thuê các căn hộ nhà ở hỗ trợ mới sẽ khai trương vào năm tới bằng cách chi trả các chi phí chuyển vào như tiền đặt cọc và các nhu cầu khác.
- Khoản tiền bổ sung 120.000 đô la sẽ giúp 87 hộ gia đình chi trả các chi phí chuyển nhà và nộp đơn hiện không được chương trình Phiếu Hỗ trợ Nhà ở Khẩn cấp của liên bang chi trả, lấp đầy khoảng trống có thể ngăn cản người dân sử dụng các nguồn lực này nhanh hơn.
- Cuối cùng, Hội đồng quản trị đã trích 12,38 triệu đô la vào một quỹ dự phòng ngắn hạn, cho phép họ giải quyết các khoản thiếu hụt khác hoặc bất kỳ vấn đề phát sinh nào khác trong năm tới. Bất kỳ khoản chi nào từ quỹ dự phòng đều cần được thông qua bằng bỏ phiếu công khai.
“Cuộc bỏ phiếu ngày hôm nay là một cách quan trọng để đáp ứng tình hình hiện tại,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Chúng ta có nghĩa vụ phải làm những gì có thể để hỗ trợ và mang lại sự ổn định cho những gia đình đã bị ảnh hưởng nặng nề, khi họ tiếp tục nỗ lực để vực dậy.”
“Tôi muốn khẳng định rõ ràng rằng tôi hoàn toàn ủng hộ các khoản đầu tư mà chúng ta đang thực hiện ngày hôm nay,” Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết.
Bà cũng cho biết, với tư cách là chủ tịch đắc cử, bà sẽ hợp tác với các ủy viên khác và những người khác sau khi nhiệm kỳ của bà bắt đầu vào ngày 1 tháng 1 năm 2023 để vạch ra hướng đi tốt nhất cho quỹ dự phòng.
“Tôi rất trân trọng cơ hội được tiếp tục thảo luận với các đồng nghiệp trong Hội đồng quản trị và với các đối tác khác — như các thành phố, Metro và tiểu bang — về cách thức sử dụng nguồn kinh phí bổ sung, và liệu có cơ hội nào để tận dụng hiệu quả số tiền này hay không,” bà nói. “Tôi sẵn sàng tham gia vào các cuộc thảo luận sâu rộng… để đảm bảo sự hỗ trợ được cung cấp một cách chiến lược, minh bạch và khẩn cấp.”
Hỗ trợ tiền thuê nhà để ngăn chặn hàng nghìn vụ đuổi nhà.
Tháng trước, các quan chức từ Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận và Văn phòng Liên hợp đã báo cáo với Hội đồng về khoảng cách ngày càng lớn giữa nhu cầu hỗ trợ tiền thuê nhà trong cộng đồng và nguồn kinh phí hiện có để giúp người dân có chỗ ở.
Vào cuối buổi họp báo ngày 8 tháng 11, Chủ tịch Kafoury đã kêu gọi các ủy viên cam kết bù đắp một phần khoản thiếu hụt đó bằng nguồn kinh phí một lần được cấp vào mùa thu này. Phát biểu của bà được đưa ra trước yêu cầu của Thành phố Portland về việc cấp thêm kinh phí từ Quận để hỗ trợ công tác phòng chống trục xuất.
Kể từ đó, các bản tin đã ghi nhận sự gia tăng đột biến về số vụ đuổi nhà, đặc biệt là sau khi các biện pháp bảo vệ cấp tiểu bang được ban hành trong thời kỳ đại dịch hết hiệu lực. Không có các biện pháp bảo vệ đó, người thuê nhà chỉ có ba ngày để phản đối việc bị đuổi nhà và nhận hỗ trợ tiền thuê nhà khẩn cấp thông qua Quận và các đối tác, giảm từ 10 ngày trước đây.
“Điều quan trọng là chúng ta phải nhanh chóng giải ngân số tiền đó,” Ủy viên Lori Stegmann nói. “Tôi thực sự lo ngại về thời hạn ba ngày để tiến hành thủ tục trục xuất.”
Trước tình trạng nhiều hộ gia đình bị đẩy đến bờ vực phá sản, bà kêu gọi Cơ quan lập pháp Oregon can thiệp và gia hạn thêm thời gian để người dân tìm kiếm sự giúp đỡ.
“Mọi người phải cùng nhau hợp tác và chèo thuyền theo đúng hướng,” bà nói. “Làm sao chúng ta có thể giúp đỡ mọi người trong ba ngày? Ngay cả khi chúng ta có tiền, chúng ta cũng không có thời gian.”
Ủy viên Susheela Jayapal cho biết tổng cộng đã có 5.000 vụ kiện trục xuất được đệ trình tính đến thời điểm này trong năm. Các ủy viên khác dẫn chứng các báo cáo cho thấy hơn 800 vụ kiện trục xuất đã được đệ trình tại Quận Multnomah trong tháng 10, tăng so với mức trung bình 500 vụ mỗi tháng vào năm 2019. Trong số các vụ trục xuất vào tháng 10, 92% là do không trả tiền thuê nhà.
“Tình trạng vô gia cư không phải là một tình huống khẩn cấp nhất thời như lốc xoáy hay lũ quét,” Jayapal nói. “Dù những thảm họa đó tàn khốc đến đâu, chúng cũng chỉ xảy ra trong một khoảng thời gian nhất định. Tình trạng vô gia cư là một vấn đề dai dẳng và mang tính hệ thống. Nếu chúng ta không ngăn chặn thêm nhiều người trở nên vô gia cư, chúng ta sẽ không bao giờ ngăn chặn được dòng chảy này.”
“Rõ ràng là lẽ thường tình khi chúng ta đang đối mặt với cuộc khủng hoảng vô gia cư, thì việc không đẩy thêm 3.400 hộ gia đình nữa ra đường là điều không nên.”
Khoản kinh phí 15 triệu đô la mới được phê duyệt cho công tác ngăn ngừa trục xuất sẽ được kết hợp với 29 triệu đô la mà Hội đồng đã phân bổ trước đó trong năm nay. Tổng số tiền do Quận quản lý này sẽ cộng thêm 21 triệu đô la do Tiểu bang Oregon phân bổ và 2,1 triệu đô la từ Thành phố Portland, nâng tổng số tiền lên 67,5 triệu đô la.
Gần hai phần ba kinh phí cho công tác phòng chống trục xuất sẽ đến từ Quận Multnomah.
“Tôi ủng hộ trợ cấp tiền thuê nhà khẩn cấp và trợ cấp tiền thuê nhà nói chung. Và tôi đánh giá cao sự ghi nhận liên tục của Hội đồng này về nhu cầu đó,” Ủy viên Sharon Meieran cho biết. “Một trong những điều quan trọng nhất mà chúng ta có thể làm với tư cách là một ủy ban là nỗ lực ngăn chặn tình trạng người dân mất nhà cửa ngay từ đầu.”
Bà Peggy Samolinski, giám đốc Phòng Dịch vụ Gia đình và Thanh thiếu niên của Quận, cho biết mạng lưới gồm khoảng 30 tổ chức, hầu hết tập trung vào cung cấp các dịch vụ đặc thù về văn hóa, sẽ vẫn là cơ chế chính để phân phối khoản hỗ trợ tiền thuê nhà đó.
Các chương trình của quận, bao gồm Bienestar de la Familia , cũng đóng vai trò quan trọng. Quận cũng tài trợ cho công tác bảo vệ người thuê nhà khỏi bị đuổi khỏi nhà, ngoài việc hỗ trợ tiền thuê nhà, thông qua các đối tác như Trung tâm Luật Oregon.
“Hãy hình dung việc này giống như đổ thêm nhiên liệu vào một động cơ đã được điều chỉnh tốt và đang hoạt động trơn tru, giúp hàng nghìn người duy trì được chỗ ở của mình,” Yesenia Delgado, quản lý chương trình hỗ trợ Biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ cho Văn phòng Liên hợp, cho biết. “Tại sao chúng ta cần thêm kinh phí ngay bây giờ? Chúng ta không muốn hết nhiên liệu trước khi về đích.”
Đẩy nhanh tiến độ bố trí nhà ở cho hàng trăm người nữa.
Một phần nhỏ hơn trong tổng số 28,6 triệu đô la sẽ được dùng để hỗ trợ các chương trình trợ giúp khách hàng nhằm đẩy nhanh các nỗ lực hiện có, giúp những người vô gia cư chuyển từ đường phố và các nơi tạm trú sang nhà ở.
Trong năm tài chính 2022, Văn phòng Liên hợp đã giúp 4.560 người thoát khỏi tình trạng vô gia cư tìm được nhà ở; trong số đó, 1.129 trường hợp có được nhờ vào Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở.
Ông Delgado cho biết khoản tài trợ 1,1 triệu đô la được phê duyệt hôm thứ Năm sẽ cung cấp hỗ trợ linh hoạt cho khách hàng — chi trả cho các nhu cầu như phí nộp đơn, tiền đặt cọc, chi phí chuyển nhà và bất kỳ hóa đơn hoặc tiền điện nước nợ đọng nào — để giúp những người chuyển đến các khu nhà ở hỗ trợ mới sẽ đi vào hoạt động năm 2023.
Nguồn kinh phí này sẽ hỗ trợ tối đa 316 hộ gia đình được phục vụ trong 13 tòa nhà mới được tài trợ bởi trái phiếu xây dựng nhà ở của thành phố Portland và vùng đô thị. Các tòa nhà mới này tập trung vào việc cung cấp các căn hộ giá cả phải chăng cho những người rời khỏi tình trạng vô gia cư, những người có nhu cầu về sức khỏe tâm thần, những người có gia đình và những người đang tìm kiếm các dịch vụ phù hợp với văn hóa của họ.
Các hộ gia đình sẽ được xác định thông qua danh sách “Tiếp cận phối hợp” theo tên của Văn phòng Liên hợp về những người đang trải qua tình trạng vô gia cư mãn tính và được đánh giá để được hỗ trợ nhà ở. Kế hoạch thực hiện địa phương của Quận Multnomah đối với Biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ yêu cầu các chương trình phải ưu tiên những người vô gia cư mãn tính và đặt ra các mục tiêu tạo ra các cơ hội nhà ở mới để hỗ trợ họ.
“Dựa trên những người xuất hiện và được ưu tiên bởi hệ thống Tiếp cận Phối hợp của chúng tôi, phần lớn sẽ đến từ các hoàn cảnh vô gia cư hoặc đang sống trong các khu tạm trú,” Delgado nói. “Hỗ trợ các hộ gia đình chi phí thuê nhà sẽ đảm bảo mọi người có được những căn hộ đáp ứng nhu cầu của họ và đảm bảo họ có thể duy trì chỗ ở.”
“Việc này sẽ có tác động trực tiếp là giúp người dân không còn phải sống lang thang trên đường phố,” Ủy viên Jayapal nói. “Thật là thiển cận nếu không cung cấp dịch vụ này.”
Khoản tiền bổ sung 120.000 đô la được phê duyệt hôm thứ Năm sẽ cho phép các nhà cung cấp dịch vụ nhà ở hỗ trợ gần 90 hộ gia đình nhanh chóng sử dụng nguồn cung gần 500 phiếu hỗ trợ nhà ở khẩn cấp của liên bang mà quận đang có.
Các phiếu hỗ trợ nhà ở liên bang đã giúp ích rất nhiều cho công tác bố trí nhà ở của Văn phòng Liên hợp. Tuy nhiên, chỉ riêng các phiếu này thường không đủ để nhanh chóng chấm dứt tình trạng vô gia cư của một người. Đó là bởi vì chúng chỉ chi trả cho tiền thuê nhà trực tiếp, còn chính quyền địa phương phải tự chi trả cho các nhu yếu phẩm khác, bao gồm các dịch vụ hỗ trợ toàn diện, đồ dùng gia đình cơ bản và hỗ trợ chi phí thuê nhà.
“Những phiếu hỗ trợ này cung cấp một khoản trợ cấp liên tục, nhưng không có kinh phí để hỗ trợ việc cho thuê nhà cho những người cần trợ giúp tiền thuê nhà”, Delgado nói.
Những hạn chế đó, cùng với những thách thức khác, ban đầu đã làm chậm quá trình phân phối phiếu hỗ trợ vào năm ngoái. Nhưng trong những tháng gần đây, Ủy viên Vega Pederson cho biết, Văn phòng Liên hợp và các đối tác như Home Forward đã "vượt trội hơn các thành phố khác" về việc sử dụng phiếu hỗ trợ.
“Mỗi phiếu hỗ trợ đó đại diện cho một cá nhân, một cặp vợ chồng hoặc một gia đình có thể thoát khỏi cảnh sống lang thang trên đường phố, tìm được và duy trì chỗ ở an toàn, giá cả phải chăng”, bà nói.
Chủ tịch Kafoury gọi cuộc bỏ phiếu ngân sách hôm thứ Năm là "điều khôn ngoan, điều đúng đắn cần làm". Bà cũng liên kết nó với công việc đang được Văn phòng Liên hợp thực hiện nhằm mở rộng và cải thiện nơi trú ẩn tại Quận Multnomah.
Sau cuộc bỏ phiếu về ngân sách, Hội đồng đã nhất trí thông qua việc gia hạn ba hợp đồng thuê nhà nghỉ và kế hoạch xây dựng mở rộng khu nhà nghỉ Arbor Lodge ở Bắc Portland.
Chủ tịch Kafoury cho biết: “Tất cả những biện pháp can thiệp này — hỗ trợ tiền thuê nhà, nhà ở hỗ trợ lâu dài, nơi trú ẩn khẩn cấp tại nhà nghỉ và nhiều phần khác trong hệ thống của chúng ta — đều cần nỗ lực thực sự, có chủ đích và bền bỉ để xây dựng.”
“Tôi muốn cảm ơn tất cả những người đã nỗ lực hết mình để xây dựng một hệ thống chăm sóc có thể đáp ứng những nhu cầu đặc thù của những người vô gia cư theo cách đặt tiếng nói và trải nghiệm của họ làm trọng tâm.”
