El 15 de diciembre, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó por unanimidad $15 millones para ayudar a 3,400 hogares a evitar quedarse sin hogar durante los próximos seis meses, utilizando fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo para apuntalar los programas de prevención de desalojos ampliados durante el pico de la pandemia de COVID-19.
La infusión para asistencia de alquiler fue parte de un puñado de ajustes presupuestarios propuestos por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar , que refleja $28,6 millones en fondos únicos creados por una combinación de recursos transferidos y recaudaciones de impuestos inesperadamente grandes de empresas y personas con altos ingresos.
Además de aprobar los fondos de asistencia para el alquiler, la Junta también acordó por unanimidad invertir en programas que ayudarán a acelerar el trabajo que ayudó a sacar a 4.560 personas de la calle en el último año fiscal.
- La Oficina Conjunta gastará $1.1 millones para facilitar que más de 300 hogares que experimentan falta de vivienda crónica alquilen nuevos apartamentos de vivienda de apoyo que se inaugurarán el próximo año pagando los costos de mudanza, como depósitos de seguridad y otras necesidades.
- $120,000 adicionales ayudarán a 87 hogares a pagar los costos de mudanza y solicitud que actualmente no están cubiertos por los Vales de Vivienda de Emergencia federales, llenando un vacío que puede impedir que las personas utilicen estos recursos más rápidamente.
- Finalmente, la Junta asignó $12.38 millones a un fondo de contingencia a corto plazo, lo que le permitirá abordar otras deficiencias o cualquier otro problema emergente el próximo año. Cualquier gasto de los fondos de contingencia requerirá votación pública.
“La votación de hoy es una manera significativa de afrontar el momento actual”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. “Tenemos la obligación de hacer todo lo posible para brindar apoyo y estabilidad a las familias que han sufrido un duro golpe, mientras continúan trabajando para recuperarse”.
"Quiero dejar claro que apoyo firmemente las inversiones que estamos haciendo hoy", dijo la comisionada Jessica Vega Pederson.
También dijo, como presidenta electa, que trabajará con sus colegas comisionados y otros después de que comience su mandato el 1 de enero de 2023, para trazar el mejor camino para la financiación de contingencia.
“Agradezco la oportunidad de continuar las conversaciones con mis colegas de la Junta y con otros socios, como las ciudades, el Metro y el Estado, sobre cómo se invertirán los fondos adicionales y si existen oportunidades para aprovecharlos”, dijo. “Estoy lista para participar en conversaciones profundas… para brindar apoyo de forma estratégica, transparente y urgente”.
Ayuda al alquiler para evitar miles de desalojos
Funcionarios del Departamento de Servicios Humanos del Condado y la Oficina Conjunta informaron a la Junta el mes pasado sobre una brecha creciente entre la necesidad de asistencia para el alquiler en la comunidad y los fondos disponibles para ayudar a mantener a las personas alojadas.
Al final de la sesión informativa del 8 de noviembre, la presidenta Kafoury instó a los comisionados a comprometerse a cubrir parte de ese déficit con fondos únicos disponibles este otoño. Sus comentarios precedieron a una solicitud de la ciudad de Portland para obtener fondos adicionales del condado para apoyar la prevención de desalojos.
Desde entonces, la cobertura mediática ha notado un aumento repentino de los desalojos, especialmente con el vencimiento de las protecciones estatales implementadas durante la pandemia. Sin estas protecciones, los inquilinos solo tienen tres días para impugnar los desalojos y solicitar la asistencia de emergencia para el alquiler a través del Condado y sus socios, en lugar de los 10 días anteriores.
"Es importante que desembolsemos ese dinero lo antes posible", dijo la comisionada Lori Stegmann . "Me preocupa mucho el plazo de desalojo de tres días".
Con tantos hogares siendo empujados a lo que ella llamó un “precipicio de desalojo”, instó a la Legislatura de Oregon a intervenir y agregar más tiempo para que las personas busquen ayuda.
“Todos tenemos que trabajar juntos y remar en la dirección correcta”, dijo. “¿Cómo ayudamos a la gente en tres días? Aunque tengamos el dinero, no tenemos el tiempo”.
La comisionada Susheela Jayapal afirmó que se han presentado un total de 5,000 desalojos en lo que va de año. Otros comisionados citaron informes que muestran más de 800 solicitudes de desalojo en el condado de Multnomah en octubre, un aumento con respecto al promedio de 500 al mes en 2019. De esos desalojos en octubre, el 92% se debieron al impago del alquiler.
“La falta de vivienda no es una emergencia estática como un tornado o una inundación repentina”, dijo Jayapal. “Por devastadores que sean estos desastres, son temporales. La falta de vivienda es continua y sistémica. Si no evitamos que más personas se queden sin hogar, nunca detendremos el flujo de personas sin hogar”.
“Parece de sentido común, cuando nos enfrentamos a una crisis de personas sin hogar, no dejar a otras 3.400 familias en la calle”.
Los $15 millones recientemente aprobados para la prevención de desalojos se combinarán con los $29 millones previamente asignados por la Junta este año. Estos fondos combinados, dirigidos por el Condado, se suman a los $21 millones asignados por el Estado de Oregón y los $2.1 millones de la Ciudad de Portland, para un total de $67.5 millones.
Casi dos tercios de la financiación para la prevención de desalojos provendrán ahora del condado de Multnomah.
“Apoyo la asistencia de emergencia para el alquiler y la asistencia para el alquiler en general. Y agradezco que esta Junta reconozca constantemente esa necesidad”, dijo la comisionada Sharon Meieran . “Una de las mejores cosas que podemos hacer como comisión es trabajar para evitar que las personas se queden sin hogar”.
Una red de aproximadamente 30 organizaciones, la mayoría enfocada en brindar servicios culturalmente específicos, seguirá siendo el mecanismo principal para distribuir esa asistencia para el alquiler, dijo Peggy Samolinski, directora de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Condado.
Los programas del condado, como Bienestar de la Familia, también desempeñan un papel importante. El condado también financia la defensa contra el desalojo, además de la asistencia para el alquiler, a través de colaboradores como el Centro Legal de Oregón.
“Piénselo como si estuviera echando gasolina a un motor que ya está bien afinado y funcionando a toda máquina, ayudando con éxito a miles de personas a conservar sus viviendas”, dijo Yesenia Delgado, gerente del programa que apoya la Medida de Servicios de Vivienda con Apoyo para la Oficina Conjunta. “¿Por qué necesitamos más fondos ahora? No queremos quedarnos sin gasolina antes de llegar a la meta”.
Acelerando la colocación de viviendas para cientos de personas más
Una porción más pequeña del total de $28.6 millones apoyará programas de asistencia al cliente para acelerar los esfuerzos existentes que ayudan a las personas sin hogar a salir de las calles y de los refugios a obtener una vivienda.
En el año fiscal 2022, la Oficina Conjunta ayudó a 4.560 personas a salir de la calle y conseguir una vivienda; de esas colocaciones, 1.129 fueron posibles gracias a la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo.
Delgado dijo que los $1.1 millones en fondos aprobados el jueves brindarán asistencia flexible al cliente (pagando necesidades como solicitudes, depósitos de seguridad, costos de mudanza y cualquier factura pasada o atraso en el pago de servicios públicos) para ayudar a las personas que se mudan a nuevos desarrollos de viviendas de apoyo que entrarán en funcionamiento en 2023.
Los fondos apoyarán a 316 hogares atendidos en 13 nuevos edificios financiados por los bonos de construcción de viviendas de Portland y Metro. Los nuevos edificios se centran en proporcionar apartamentos muy asequibles para personas que salen de la calle y tienen necesidades de salud mental, familias y buscan servicios culturalmente específicos.
Los hogares se identificarán mediante la lista de "Acceso Coordinado" de la Oficina Conjunta, compuesta por personas en situación de indigencia crónica que se evalúan para recibir vivienda con apoyo. El Plan de Implementación Local del Condado de Multnomah para la Medida de Servicios de Vivienda con Apoyo exige que los programas prioricen a las personas en situación de indigencia crónica y establece metas para la creación de nuevas oportunidades de vivienda para apoyarlas.
“Dependiendo de quiénes se presenten y sean priorizados por nuestro sistema de Acceso Coordinado, la gran mayoría provendrá de personas sin hogar o de albergues”, dijo Delgado. “Apoyar a los hogares con los costos de arrendamiento garantizará que las personas consigan apartamentos que cubran sus necesidades y que puedan permanecer en sus hogares”.
“Tendrá el impacto directo de sacar a la gente de la calle”, dijo el Comisionado Jayapal. “Sería una tacañería no proporcionarlo”.
Se aprobaron $120,000 adicionales el jueves que permitirán a los proveedores de servicios de vivienda ayudar a casi 90 hogares a hacer un uso más rápido del suministro del condado de casi 500 vales de vivienda de emergencia federales.
Los vales federales han sido un impulso útil para la labor de búsqueda de vivienda de la Oficina Conjunta. Sin embargo, a menudo no son suficientes por sí solos para acabar rápidamente con la falta de vivienda. Esto se debe a que solo cubren la asistencia directa para el alquiler, dejando en manos de los gobiernos locales la financiación de otros servicios esenciales, como servicios integrales, artículos básicos para el hogar y apoyo para los gastos de arrendamiento.
“Estos vales proporcionan un subsidio continuo, pero no hay fondos para apoyar el trabajo de alquilar a las personas que necesitan asistencia para el alquiler”, dijo Delgado.
Estos límites, entre otros desafíos, ralentizaron inicialmente la distribución de los vales el año pasado. Sin embargo, en los últimos meses, según la comisionada Vega Pederson, la Oficina Conjunta y socios como Home Forward han superado a otras ciudades en el uso de los vales.
“Cada uno de esos vales representa a una persona, una pareja o una familia que podrá salir de nuestras calles y encontrar y conservar una vivienda segura y asequible”, dijo.
La presidenta Kafoury calificó la votación presupuestaria del jueves como "lo inteligente y lo correcto". Y lo relacionó con el trabajo en curso de la Oficina Conjunta para expandir y mejorar los refugios en el condado de Multnomah.
Luego de la votación del presupuesto, la Junta aprobó por unanimidad extender los contratos de alquiler de tres refugios de motel y un plan de construcción para un refugio Arbor Lodge ampliado en el norte de Portland.
“Todas estas intervenciones —asistencia para el alquiler, viviendas de apoyo permanente, refugios de emergencia en moteles y muchas otras partes de nuestro sistema— requieren un trabajo real, intencional y sostenido para su desarrollo”, dijo el presidente Kafoury.
“Quiero agradecer a todos los que han trabajado arduamente para construir un sistema de atención que aborde las necesidades únicas de nuestros vecinos sin hogar, priorizando sus voces y experiencias”.
