Hơn một thập kỷ đã trôi qua kể từ khi Sở Chất lượng Môi trường Oregon công bố các mô hình chất lượng không khí đáng báo động, cho thấy ô nhiễm khí thải diesel dày đặc đến mức làm tăng nguy cơ mắc ung thư ở mọi cư dân Quận Multnomah.
Sáu năm đã trôi qua kể từ khi Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố ô nhiễm khí thải diesel là chất gây ung thư đã được chứng minh , độc hại gấp 100 lần so với khí thải xăng, với các hạt bụi mịn đến mức chúng có thể lọt qua phổi, vào máu và não, và nguy hiểm đến mức 92% người dân Oregon sống trong khu vực mà việc tiếp xúc với các hạt bụi này làm tăng nguy cơ mắc ung thư phổi và bàng quang.
Kể từ đó, các nhà lập pháp tiểu bang đã cố gắng, nhưng không thành công, trong việc thông qua luật nhằm giảm lượng khí thải diesel từ các ngành công nghiệp ở Oregon và bảo vệ tiểu bang khỏi việc trở thành bãi đổ chất thải cho các xe tải diesel cũ đã ngừng hoạt động ở California. Sự thiếu hành động ở Salem đã gây thất vọng cho chính quyền địa phương, bao gồm cả Quận Multnomah, nơi đã cân nhắc việc thành lập một cơ quan quản lý chất lượng không khí địa phương để hạn chế khí thải nếu tiểu bang không hành động.
Nhưng tuần trước, một nhóm luật sư từ Viện Năng lượng Xanh thuộc Trường Luật Lewis & Clark đã đề xuất những cách khác mà các cơ quan nhà nước và chính quyền địa phương có thể hạn chế khí thải diesel mà không cần sự chấp thuận của cơ quan lập pháp tiểu bang hoặc Quốc hội. Những cách này bao gồm việc loại bỏ dần các động cơ diesel cũ khỏi đội xe của chính phủ, thuê các nhà thầu sử dụng thiết bị diesel đời mới hơn và kiểm soát các tuyến đường mà xe tải được phép đi qua, cũng như giờ giấc hoạt động của chúng.
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết, Quận Multnomah đã thực hiện một số bước đó, theo lời bà phát biểu tại buổi thuyết trình về "Phân tích động cơ diesel", do Viện Năng lượng Xanh và Tổ chức "Hàng xóm vì Không khí Sạch" tổ chức.
Huyện đã loại bỏ dần các phương tiện chạy bằng dầu diesel cũ, nâng cấp xe buýt trường học trong khu vực và hỗ trợ các công ty xây dựng theo hợp đồng nâng cấp thiết bị chạy bằng dầu diesel cũ. Bà cho biết thêm, bà cũng đang hợp tác với các chính quyền địa phương khác để thiết lập các tiêu chuẩn hợp đồng khu vực.
“Chúng tôi biết cơ quan lập pháp gặp khó khăn trong việc thông qua các dự luật; chúng tôi không lạ gì việc đứng ra gánh vác trách nhiệm,” bà nói. “Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là thiết lập các tiêu chuẩn cao ở cấp tiểu bang, nhưng chúng tôi cũng biết rằng Quận Multnomah có chất lượng không khí ô nhiễm nhất trong tiểu bang.”
Ông Kafoury đã cùng với Ủy viên Hội đồng Metro Sam Chase, Hạ nghị sĩ Rob Nosse và Thượng nghị sĩ Michael Dembrow tham dự sự kiện. Trước đây, ông Dembrow đã hợp tác với quận, Metro và Thành phố Portland để đề xuất các thay đổi lập pháp.
“Tôi đã làm việc về vấn đề này trong nhiều kỳ họp,” ông Dembrow nói. “Đó thực sự là một thách thức. Hoàn thành bất cứ điều gì ở cấp tiểu bang về một vấn đề như thế này đều rất khó khăn.”
Viện Năng lượng Xanh, với khoản tài trợ từ Quỹ Bullitt, đã nghiên cứu các giải pháp lách luật dành cho các cơ quan nhà nước và chính quyền địa phương gặp khó khăn trong quá trình lập pháp. Luật liên bang cho phép chính quyền tiểu bang và địa phương:
- Yêu cầu các đội xe thương mại giảm tổng lượng khí thải và loại bỏ dần các động cơ diesel cũ.
- Nghiêm cấm việc lắp đặt động cơ diesel cũ vào các thùng xe tải mới (thường được gọi là xe tải "khung gầm").
- Giảm thời gian cho phép xe tải chạy không tải.
- Thiết lập các tuyến đường bắt buộc cho xe tải và thời gian trong ngày mà xe tải được phép di chuyển trên các tuyến đường đó.
- Áp dụng các tiêu chuẩn khí thải của California cho các xe chạy bằng động cơ diesel mới.
- Yêu cầu kiểm tra khí thải đối với xe tải hạng nặng chạy bằng động cơ diesel.
“Chúng ta nên sẵn sàng bảo vệ sức khỏe cộng đồng của chính mình và ngăn chặn những động cơ đó xâm nhập vào tiểu bang của chúng ta,” Giám đốc Viện Melissa Powers nói. “Tôi nghĩ chúng ta nên tăng cường hơn nữa các quy định.”
“Những quả đạn pháo mini độc hại”
Bụi mịn diesel được tạo thành từ hàng chục chất hóa học, phần lớn trong đó là carbon đen, loại muội than thường gắn liền với ô nhiễm. Nó nguy hiểm một phần vì các hạt rất nhỏ — chỉ bằng khoảng 1/400 đường kính của một sợi tóc người.
“Hệ thống điều hòa không khí không bảo vệ chúng ta khỏi những hạt nhỏ như thế này. Bộ lọc lò sưởi thông thường cũng không bảo vệ được bạn. Ở trong nhà cũng không bảo vệ được bạn,” Tiến sĩ Linda George, nhà nghiên cứu tại Đại học Bang Portland, người đã đo lường nồng độ bụi mịn diesel trên đường phố Portland và trong phòng thí nghiệm của mình, cho biết. “Đây là những viên đạn nhỏ độc hại có thể xâm nhập vào cơ thể chúng ta.”
Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) quy định sáu chất gây ô nhiễm không khí theo Đạo luật Không khí Sạch, bao gồm ozone và chì. Bụi mịn diesel — được gọi là PM2.5 — là một trong 188 chất gây ô nhiễm không khí khác mà EPA đã công nhận nhưng không đặt ra giới hạn.
Mãi đến năm 2006, George mới tập trung sự chú ý vào khí thải diesel, khi Sở Chất lượng Môi trường của tiểu bang công bố bản đồ khu vực đô thị cho thấy toàn bộ khu vực này đều tiếp xúc với nồng độ bụi mịn diesel cao hơn mức mà các nhà độc chất học của Cơ quan Y tế Oregon cho là an toàn. Ở nhiều khu vực rộng lớn, nồng độ này cao gấp 10 lần hoặc hơn.
“Mọi người thường cho rằng không khí ở Portland rất sạch. Tôi tự hỏi, 'Liệu nó có thực sự tệ đến mức đó không?'” George nhớ lại mình đã hỏi như vậy.
Giáo sư khoa học và quản lý môi trường đã dành cả thập kỷ tiếp theo để chứng minh các mô hình của DEQ là chính xác. Ngày nay, khí thải diesel chiếm tới 90% nguy cơ ung thư do ô nhiễm không khí ở khu vực đô thị Portland.
“Sẽ tốt hơn nếu phát hiện ra rằng DEQ đã sai, rằng họ đã đánh giá quá cao lượng bụi mịn trong không khí,” George nói. “Thật đáng sợ khi nghĩ rằng chúng ta có mức độ độc hại như vậy trong không khí. Nhưng câu trả lời của chúng tôi là, 'vâng. Có vẻ như các mô hình đó hoàn toàn chính xác.'”
Đi trước thời đại
Tối thứ Tư tuần trước, Kevin Downing ngồi trong khán giả và theo dõi George nói về việc tiếp tục chiến dịch kéo dài 17 năm của ông nhằm giảm lượng khí thải diesel.
Ông Downing đã nghỉ hưu vào tháng 12 khỏi DEQ, nơi ông điều hành Sáng kiến Diesel Sạch Oregon . Ông đồng ý tiếp tục làm việc với cơ quan này để hoàn thành một vài dự án tài trợ và đào tạo người kế nhiệm, người mà DEQ vẫn chưa tuyển dụng. Ông Downing không ngại công việc, bởi vì, như ông nói đùa, “Tôi không biết săn bắn hay chơi quần vợt.”
Downing đã khởi xướng sáng kiến Oregon vào năm 2000, năm mà Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) thông qua các tiêu chuẩn nhiên liệu nghiêm ngặt hơn, có hiệu lực vào năm 2007, buộc các nhà sản xuất ô tô phải chế tạo động cơ đốt sạch hơn cho một số loại xe tải hạng nặng.
Mặc dù Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) chưa bao giờ tuyên bố dầu diesel là chất gây ung thư, nhưng vào năm 1999, California đã làm như vậy và thiết lập giới hạn phơi nhiễm an toàn là 0,003 microgam trên mét khối. California cũng đã thông qua luật để loại bỏ dần các động cơ diesel cũ vào năm 2023.
Tại Oregon, Downing và DEQ đã tổ chức một hội nghị thượng đỉnh lớn, do Edgefield Manor đăng cai, để nghiên cứu nguy cơ sức khỏe do tiếp xúc với khí thải diesel.
“Chúng tôi đã đi trước thời đại vào thời điểm đó,” Downing nói sau sự kiện tuần trước. Sáu năm sau, như một cách để hệ thống hóa những lo ngại của cơ quan, Downing đã công bố các mô hình đầu tiên về bụi mịn diesel ở khu vực đô thị Portland, khu vực có lưu lượng giao thông vận tải liên bang và vận chuyển hàng hóa thương mại lớn nhất trong tiểu bang.
Kết quả khiến ông bất ngờ, đồng thời cũng khẳng định những nỗ lực của ông từ năm 2000 đến nay là đúng đắn. “Có một sự nghịch lý nhất định khi làm việc trong lĩnh vực chất lượng không khí, khi tin xấu lại trở thành tin tốt”, ông nói. “Bạn nhận ra mình đã vượt qua được thử thách này, rằng đây là điều đáng được quan tâm.”
Cơ quan Bảo vệ Môi trường (DEQ) ước tính giới hạn phơi nhiễm an toàn đối với khí thải diesel là 0,1 microgam trên mét khối. Giới hạn này cao gấp 30 lần so với California, nhưng vẫn còn cách xa các biện pháp hiện hành đến mức khu vực Portland sẽ phải giảm lượng khí thải diesel khoảng 90% để đạt được mức chuẩn đó.
“Còn một lý do nữa,” Downing nói, gần như là nói thêm vào sau cùng. Nghiên cứu cho thấy rằng, sau khí carbon dioxide, carbon đen là tác nhân gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu lớn nhất.
“Khí carbon dioxide tồn tại trong không khí từ 50 đến 200 năm. Còn muội than chỉ tồn tại trong vài tuần,” ông nói. “Bất kỳ sự giảm thiểu nào chúng ta thực hiện cũng sẽ mang lại những cải thiện đáng kể hơn trong ngắn hạn.”
Năm sau, vào năm 2007, sáng kiến của Downing nhận được 1 triệu đô la từ quỹ chung của tiểu bang. Sau đó, thị trường nhà đất sụp đổ.
“Toàn bộ nền kinh tế rơi vào suy thoái. Trong vài năm, không có nguồn tiền nào khác, sau đó có một số khoản tín dụng thuế trong vài năm, rồi những khoản đó cũng bị bãi bỏ,” ông nói. “Hầu hết thời gian đó, mọi việc đều do một người gánh vác.”
Năm 2009, DEQ đã thành lập ủy ban tư vấn Giải pháp về chất độc hại trong không khí Portland với 29 thành viên đến từ Quận Multnomah và các chính quyền địa phương khác, từ các nhóm vận động môi trường và đại diện ngành công nghiệp từ Hiệp hội Dầu khí các tiểu bang phía Tây, Hội đồng Công nghiệp Kim loại Oregon và Intel.
Sau hai năm thảo luận, nhóm đã công bố một báo cáo dày trình bày các bằng chứng khoa học về ô nhiễm khí thải diesel và một loạt các khuyến nghị về cách giảm lượng khí thải xuống mức an toàn. Để đạt được điều đó, DEQ ước tính rằng xe tải và máy móc hạng nặng hoạt động trong khu vực đô thị Portland sẽ phải giảm lượng khí thải khoảng 90%.
Báo cáo đã đưa ra các khuyến nghị, trong số những điều khác, bao gồm việc thành lập một quỹ để giúp các công ty chuyển đổi sang động cơ diesel đốt sạch hơn, giáo dục và tuyên truyền, “bao gồm cả việc xây dựng nhu cầu của người dân và người tiêu dùng đối với động cơ diesel sạch”, cập nhật các đội xe công cộng bằng động cơ diesel sạch hơn và xe điện; và yêu cầu sử dụng các đội xe và thiết bị chạy bằng động cơ diesel sạch hơn cho các dự án được tài trợ công khai, bao gồm cả các đội xe và thiết bị được nhượng quyền hoặc ký hợp đồng.
Bước tiến lên
Vào thời điểm DEQ công bố “Báo cáo và Khuyến nghị của Ủy ban Giải pháp về Chất độc trong Không khí Portland” năm 2012, Quận Multnomah đã trang bị lại toàn bộ đội xe của mình bằng động cơ diesel hiện đại hơn, sử dụng khoản tài trợ từ EPA . Và họ đã áp dụng một…
Năm 2013, Quận đã hỗ trợ các nhà thầu xây dựng.
“Chúng ta đã giải quyết vấn đề ở những điểm nhỏ và giờ chúng ta thực sự cần phải hành động mạnh mẽ hơn,” Chủ tịch Kafoury phát biểu tại sự kiện tuần trước. “Tôi nghĩ tôi có thể thay mặt các ủy viên của chúng tôi nói rằng chúng tôi có tiếng nói mạnh mẽ và sẵn sàng sử dụng vị thế của mình để lên tiếng tại cơ quan lập pháp tiểu bang.”
Bà cho biết, quận đang trông chờ các nhà lập pháp tiểu bang thực hiện những thay đổi sâu rộng hơn. Năm 2015, Thượng nghị sĩ Dembrow đã cùng với Hạ nghị sĩ Mitch Greenlicksoạn thảo dự luật quy định giới hạn khí thải diesel trên toàn tiểu bang vào năm 2020.
Giám đốc Y tế Môi trường của Quận Multnomah, Jae Douglas, đã làm chứng ủng hộ dự luật. "Quận Multnomah có tỷ lệ phơi nhiễm khí thải diesel cao thứ 4 trong số tất cả các quận của Hoa Kỳ," bà viết trong bài phát biểu đã chuẩn bị sẵn.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đã định lượng chi phí mà người dân Oregon phải gánh chịu do tiếp xúc với khí thải diesel, và bà đã đưa ra các con số cụ thể: chỉ riêng ở Oregon, ô nhiễm diesel gây ra 460 ca tử vong sớm và 145 ca đau tim mỗi năm. Người lao động mất 25.910 giờ làm việc. Việc không hành động kịp thời đang khiến tiểu bang và người dân phải trả hơn 3 tỷ đô la mỗi năm; và người da màu cùng người có thu nhập thấp đang phải gánh chịu một phần chi phí không công bằng.
“Bang đã cam kết sẽ xem xét các yếu tố công bằng môi trường trong các chiến lược giảm phát thải từ động cơ diesel trong tương lai,” bà viết. “Chúng tôi kêu gọi bang thực hiện lời hứa đó thông qua việc thông qua dự luật này.”
Dự luật này chưa bao giờ được thông qua tại Ủy ban Năng lượng và Môi trường Hạ viện. Các lãnh đạo quận đã thúc đẩy việc ban hành luật về xe chạy bằng dầu diesel vào các năm 2016, 2017 và 2018, nhưng không có dự luật nào được thông qua. Ông Debrow cho biết Oregon không có tiền để giúp các công ty nâng cấp đội xe của họ, không giống như California và Washington, những nơi đánh thuế một phần vào phương tiện, phí đăng ký hoặc chất thải nguy hại. Hiến pháp của Oregon không cho phép sử dụng thuế liên quan đến phương tiện cho bất cứ mục đích nào khác ngoài xây dựng hoặc bảo trì đường sá. Và điều đó đã làm đình trệ mọi nỗ lực thúc đẩy việc điều chỉnh.
Năm ngoái, Oregon đã nhận được 73 triệu đô la như một phần của thỏa thuận dàn xếp toàn diện với Volkswagen, công ty sản xuất ô tô chạy bằng động cơ diesel nhằm mục đích gian lận trong các bài kiểm tra khí thải. Các nhà lập pháp đã dành ngân sách 28 triệu đô la để nâng cấp xe buýt trường học trên toàn tiểu bang, và hiện đang quyết định cách chi tiêu 45 triệu đô la còn lại. Ông Dembrow và các nhà lãnh đạo tại Quận Multnomah đã ủng hộ việc sử dụng các khoản tiền này để giúp các doanh nghiệp nhỏ do người thiểu số và phụ nữ làm chủ nâng cấp động cơ diesel của họ.
"Việc áp đặt các quy định này lên ngành công nghiệp sẽ dễ dàng hơn nhiều khi bạn có thể giúp họ thực hiện quá trình chuyển đổi," ông nói tuần trước.
Sáng kiến về động cơ diesel sạch của DEQ ban đầu nhằm mục đích cung cấp tư vấn kỹ thuật và các ưu đãi thương mại để khuyến khích các công ty tự nguyện chuyển sang sử dụng động cơ đốt sạch hơn. Nhưng nếu không có các ưu đãi hoặc quy định mới, cơ quan này hầu như không đạt được hiệu quả nào.
“Không có lý do kinh doanh nào để thực hiện công việc này cả,” Downing nói. “Những động cơ này rất bền, gần như không thể bị hư hỏng.”
Các động cơ đời mới có thể đốt sạch hơn, nhưng chúng không cải thiện đáng kể mức tiêu hao nhiên liệu. Và chúng hoạt động bền bỉ. Vào những năm 1980, khi một tàu kéo hoạt động ở cảng Portland cần động cơ mới, nó đã lấy một động cơ từ tàu ngầm thời Thế chiến II và hoạt động trong 20 năm tiếp theo.
“Về cơ bản, trong các cuộc trò chuyện của tôi với các chủ sở hữu đội xe, họ cần một tín hiệu mạnh mẽ hướng tới sự thay đổi,” Downing nói. “Chính phủ cần đưa ra một tín hiệu nào đó rằng mọi thứ cần phải thay đổi, cho dù đó là thông qua quy định hay tín hiệu thị trường. Họ cần gửi một tín hiệu đến các chủ sở hữu động cơ rằng… việc chờ đợi cho đến khi động cơ cuối cùng hỏng là không thể chấp nhận được.”
Tìm hiểu thêm
Hãy đọc báo cáo dài 700 trang của Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế.
Hãy đọc nghiên cứu của các thợ mỏ , được công bố năm 2012 after nhiều năm bị ngành công nghiệp phản đối.
Hãy đọc báo cáo năm 2015 của DEQ về những lo ngại liên quan đến khí thải diesel.
