Xem video tưởng niệm Ủy viên Loretta Smith.
Các ủy viên hội đồng quận, nhân viên và thành viên cộng đồng đã vinh danh những đóng góp của Ủy viên Khu vực 2 Loretta Smith vào thứ Năm, ngày 20 tháng 12, trong cuộc họp thường kỳ của Hội đồng.
Buổi lễ vinh danh bao gồm một video về các tác phẩm của bà và những lời phát biểu công khai, tiếp theo đó là một buổi tiệc chiêu đãi.
Giới hạn nhiệm kỳ ngăn cản Ủy viên Smith tiếp tục đại diện cho khu vực Bắc và Đông Bắc Portland, vị trí mà bà đã đảm nhiệm từ tháng 1 năm 2011. Bà là người Mỹ gốc Phi thứ hai được bầu vào Ủy ban, sau Gladys McCoy, kể từ khi Quận được thành lập năm 1854.
Hai nhiệm kỳ của Ủy viên Smith được đánh dấu bằng những nỗ lực nhằm phục vụ tốt hơn cho giới trẻ thông qua các chương trình việc làm, nâng cao giáo dục và các chiến dịch hỗ trợ doanh nhân trẻ. Nhưng bà cũng nỗ lực làm nổi bật những đóng góp của những người đấu tranh cho quyền bầu cử của phụ nữ, cựu Chủ tịch Hội đồng Quận McCoy và các nhà lãnh đạo da đen khác, đồng thời cố gắng đảm bảo sự ủng hộ của công chúng đối với các chiến dịch cho vay vốn nhỏ.
“Trái tim tôi sẽ không bao giờ rời khỏi Quận Multnomah,” Ủy viên Smith nói. “Các bạn làm việc rất tuyệt vời. Thật đáng kinh ngạc, tất cả là nhờ con người nơi đây.”
Thẩm phán Tòa án Tối cao Oregon, Adrienne Nelson, mô tả bà là “một nhà lãnh đạo hiệu quả, làm việc thầm lặng nhưng có tầm ảnh hưởng to lớn”.
“Bà ấy có một trái tim tuyệt vời. Nhiều người không hiểu bà ấy quan tâm đến mức nào và bà ấy đã gánh vác nhiều trách nhiệm trong nhiều năm ra sao, bởi vì bà ấy luôn cố gắng nhìn về phía trước. Nhìn xa trông rộng,” Thẩm phán Nelson nói. “Bà ấy luôn nhìn vào những gì đang ở trước mắt, nhưng bà ấy cũng rất có chiến lược. Chúng ta sẽ không nhận được khoản tiền từ chương trình Promise Neighborhood nếu không nhờ tầm nhìn và sự kiên trì của Ủy viên Smith.”
Sinh ra tại Grand Rapids, Michigan, Ủy viên Smith lớn lên bằng cách thường xuyên đến thăm cha và ông bà ở Portland. Gia đình bà chuyển đến đây để làm việc tại xưởng đóng tàu Kaiser trong Thế chiến II. Bà theo học tại Đại học Tiểu bang Oregon, nơi người bạn cùng phòng đầu tiên của bà từ chối sống chung vì bà là người da đen.
Tuy nhiên, Smith vẫn ở lại, lấy bằng về truyền thông phát thanh và ngay lập tức đi làm cho ông Ron Wyden, khi đó là Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ. Bà đã làm việc với ông Wyden hơn hai thập kỷ, sát cánh cùng ông khi ông chuyển từ Hạ viện sang Thượng viện Hoa Kỳ, thăng tiến từ nhân viên văn phòng, lên người phụ trách quan hệ cộng đồng rồi đến quản lý văn phòng.
“Trước hết, (khi bà ấy làm việc cho Wyden) bà ấy là một trong số ít phụ nữ da màu mà chúng tôi thấy. Vì vậy, với tư cách là một người da màu, khi bạn suy nghĩ về chính trị và nhiều vấn đề xảy ra ở cấp cao, bạn sẽ tìm kiếm một con đường để tham gia,” ông Tony Hopson, Sr., Giám đốc điều hành và Chủ tịch của Self-Enhancement, Inc. nói. “Loretta chính là con đường đó. Bà ấy có thể cho chúng tôi cơ hội.”
"Tôi đã có cơ hội nói chuyện với thượng nghị sĩ khi ông ấy đang tìm kiếm các giải pháp — bà ấy đã tạo điều kiện để chúng tôi có thể kết nối với nhau."
Là mẹ của một cậu con trai, Jordan, bà Smith đã chờ đến khi Jordan chuẩn bị vào đại học mới bắt đầu tìm hiểu về tương lai chính trị của mình. Bà được bầu vào năm 2010 và tái đắc cử trong cuộc bầu cử sơ bộ tháng 5 năm 2014 với hơn 75% số phiếu bầu.
Kinh nghiệm sống của chính cô đã thúc đẩy cô vận động cho SummerWorks , chương trình thực tập mùa hè do chính phủ tài trợ dành cho những người từ 16 đến 24 tuổi đến từ nhiều hoàn cảnh khác nhau, Andrew McGough, giám đốc điều hành của Worksystems cho biết. Chương trình hiện đã phục vụ hơn 7.000 người trẻ tuổi.
“Cô ấy đã là người ủng hộ chương trình này ngay từ ngày đầu tiên,” ông nói. “Giới trẻ không chỉ học tập và kiếm tiền, mà còn hiểu được những gì cần thiết để thành công trong công việc. Họ cũng bắt đầu hiểu được giá trị của việc quay lại trường học, tiếp tục học tập và theo đuổi giáo dục sau trung học. Vì vậy, những lợi ích lâu dài của chương trình này là vô cùng to lớn đối với giới trẻ và cộng đồng.”
Thẩm phán Nelson cho biết tầm ảnh hưởng của Smith rộng lớn hơn nhiều so với những gì người ta biết.
“Bà ấy đã giúp đỡ người nhập cư, người có thu nhập thấp, người cao tuổi. Bà ấy thực sự quan tâm đến người da màu,” Thẩm phán Nelson nói. “Tôi hy vọng bà ấy sẽ được nhớ đến vì cách bà ấy đấu tranh cho tất cả mọi người. Tôi nghĩ đến chương trình SummerWorks của bà ấy. Khoản tiền hỗ trợ từ chương trình Promise. Tiêu chuẩn Gladys McCoy . Cách bà ấy đã hướng dẫn và phát triển rất nhiều người. Sự đa dạng trong đội ngũ nhân viên của bà ấy. Đó là tầm quan trọng không thể nào quên.”
Chúng tôi đã có cuộc trò chuyện với Ủy viên Smith để tìm hiểu về niềm đam mê phục vụ cộng đồng và một số thành tựu nổi bật của bà.
Sự quan tâm của bạn đến công tác phục vụ cộng đồng bắt nguồn từ đâu?
Tinh thần phục vụ cộng đồng của tôi bắt nguồn từ thời thơ ấu. Ký ức đầu tiên tôi có về việc phục vụ cộng đồng là khi mẹ tôi phục vụ các em nhỏ trong chương trình Head Start, và mẹ và bà tôi thường nhờ tôi phát rau cho người dân trong cộng đồng từ nhà thờ vào các ngày thứ Bảy. Tôi luôn dành một tình cảm đặc biệt cho việc giúp đỡ những người dễ bị tổn thương, và điều đó có lẽ bắt nguồn từ khi tôi thấy mẹ tôi phục vụ và nấu ăn cho các em nhỏ trong chương trình Head Start.
Công việc đầu tiên của bạn trong lĩnh vực dịch vụ công là gì?
Sau khi tốt nghiệp đại học, công việc đầu tiên của tôi là làm việc cho Thượng nghị sĩ Wyden. Tôi là người đầu tiên trong gia đình tốt nghiệp đại học. Thực ra tôi suýt nữa đã không nhận công việc đó vì nghĩ mẹ tôi sẽ không vui, vì có lẽ tôi vẫn có thể làm công việc này mà không cần bằng cấp. Đừng bao giờ xem thường bất kỳ cơ hội nào, đặc biệt là cơ hội đầu tiên của bạn.
Bạn đã học được gì từ quá trình làm việc với Thượng nghị sĩ Wyden?
Tôi ngồi ở quầy lễ tân. Tôi có cơ hội gặp gỡ rất nhiều người và lắng nghe rất nhiều vấn đề từ cấp cơ sở. Mặc dù bắt đầu từ quầy lễ tân, tôi không kết thúc ở đó. Tôi đã làm việc ở nhiều vị trí khác nhau, và điều đó cho tôi cơ hội gặp gỡ những người làm việc trong các tổ chức cộng đồng. Nó giúp tôi có cái nhìn rộng hơn về những gì đang diễn ra trong cộng đồng.
Bạn cảm thấy thế nào về thời gian phục vụ cho Quận Multnomah?
Chúng tôi làm rất nhiều việc tốt ở đây tại Quận Multnomah. Tôi thực sự rất yêu quý Quận này. Nếu không phải vì hết nhiệm kỳ, có lẽ tôi vẫn còn ở đây. Bởi vì đây thực sự là nơi mọi việc được thực hiện, và chúng tôi giúp đỡ những người cần đến mạng lưới an sinh xã hội.
Bạn có thể kể cho chúng tôi về một trong những thành tựu quan trọng nhất của bạn không?
Trước khi tôi đến đây, không hề có chương trình việc làm mùa hè nào. Tôi đã bắt đầu chương trình đó với 25 em (trẻ em) và đã nỗ lực hết mình để phát triển nó trong suốt tám năm qua, hiện nay đã có 650 em được chúng tôi phục vụ. Việc đưa được chương trình việc làm mùa hè vào ngân sách thực sự là một thành tựu lớn. (Chương trình SummerWorks đã phát triển vượt bậc, hiện đang phục vụ hơn 7.000 thanh thiếu niên.)
Bạn có kỷ niệm nào đáng nhớ từ Quận Multnomah không?
Tôi đang cân nhắc việc đổi tên Sở Y tế theo tên bà Gladys McCoy, người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên được bầu vào hội đồng quận Multnomah. Bà cũng là người Mỹ gốc Phi đầu tiên giữ chức chủ tịch. Và việc có người Mỹ gốc Phi thứ hai trong lịch sử 165 năm được vinh danh như vậy là một điều vô cùng ý nghĩa.
Khi chuẩn bị rời nhiệm sở, ông/bà cảm thấy thế nào về sự nghiệp của mình?
Tôi có thể tự tin rời khỏi văn phòng này tại Quận Multnomah, biết rằng tại Khu vực Hai, chúng tôi đã phát triển và thay đổi cuộc sống của rất nhiều người trẻ, cư dân sinh sống tại đây và cả những người lớn tuổi. Chúng tôi đã tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của họ, và chúng tôi đã rất có chủ đích trong việc này.
Bạn cảm ơn ai vì sự thành công của mình?
Tôi biết nói gì đây? Tôi muốn cảm ơn gia đình và bạn bè của mình, bởi vì thực sự chúng ta không hề đơn độc trên con đường này. Đây là một công việc rất cao quý. Và là một người của công chúng – đó là công việc 24/7. Vì vậy, tôi sẽ không thành thật nếu chỉ chọn một người để nói rằng họ là vô cùng quan trọng, bởi vì có rất nhiều người đã giúp đỡ tôi.
Bạn có ý tưởng gì về những dự định tiếp theo của mình không?
Chắc chắn rồi, dù đó là gì đi nữa, bạn có thể cá rằng nó sẽ liên quan đến việc phục vụ cộng đồng, hỗ trợ trẻ em, bảo vệ quyền lợi trẻ em, hoặc những lĩnh vực tương tự. Đó là lĩnh vực mà tôi thực sự cảm thấy thoải mái. Khi bạn đến tuổi này, bạn phải làm điều gì đó khiến bạn cảm thấy tốt, khiến tâm hồn bạn cảm thấy tốt. Việc có thể giúp đỡ những người thiệt thòi khiến tôi cảm thấy tốt mỗi ngày. Trái tim tôi sẽ không bao giờ rời khỏi Quận Multnomah.