Các thành viên cộng đồng đã lấp đầy phòng họp của Tòa nhà Multnomah và tham gia trực tuyến vào thứ Tư, ngày 31 tháng 5, cho phiên điều trần công khai thứ ba và cũng là cuối cùng về ngân sách đề xuất năm tài chính 2024 của Quận Multnomah .
Có 21 người phát biểu trực tiếp, 14 người phát biểu trực tuyến và gần 90 người gửi văn bản trình bày ý kiến trước Hội đồng Ủy viên Quận, ủng hộ các ưu tiên như mức lương đủ sống cho người lao động tuyến đầu và kinh phí cho các dịch vụ dành cho thanh thiếu niên và các trường SUN.
Các lời khai khác đề cập đến các chủ đề như kinh phí cho Đội tuần tra sông thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah, giải quyết khủng hoảng vô gia cư và việc loại bỏ dần máy thổi lá chạy bằng xăng trên toàn quận.
Ban quản trị dự kiến sẽ thông qua ngân sách cuối cùng vào thứ Năm, ngày 8 tháng 6.
Cấp kinh phí cho các dịch vụ xã hội dành cho thanh thiếu niên
Trong số những người ủng hộ đầu tư vào các dịch vụ xã hội có các thành viên cộng đồng đã yêu cầu khoản tài trợ 310.000 đô la cho chương trình New Day của tổ chức New Avenues for Youth.
Tổ chức New Day hỗ trợ những người trẻ tuổi từ 12 đến 25 tuổi đang trải qua hoặc có nguy cơ bị buôn bán hoặc bóc lột tình dục bằng cách cung cấp nơi trú ẩn, hướng dẫn và các nguồn lực khác. Mặc dù Quận Multnomah đã bù đắp kinh phí cho New Day bằng nguồn quỹ American Rescue Plan chỉ sử dụng một lần trong ngân sách năm tài chính 2023, nhưng yêu cầu này được đưa ra sau khi có khả năng thiếu hụt kinh phí cho năm tài chính 2024, do Quận còn ít kinh phí liên bang dành cho đại dịch để phân bổ.
Các tổ chức, bao gồm Call to Safety, chương trình Home Free của Volunteers of America Oregon và chương trình UNICA của El Programa Hispano Católico, đã vận động sửa đổi hiến pháp để đảm bảo toàn bộ số tiền được phân bổ cho chương trình New Day.
Brianna Ellingson của Call to Safety, một tổ chức cung cấp dịch vụ cho những người từng trải qua bạo lực gia đình, tấn công tình dục, buôn bán tình dục và/hoặc quấy rối, đồng thời là đối tác của New Day, đã nói về nguy cơ mất đi hai người ủng hộ đặc thù về văn hóa cho thanh thiếu niên da đen hoặc nói tiếng Tây Ban Nha nếu nguồn tài trợ không được cấp.
“Tổ chức Call to Safety nhận được 30.000 cuộc gọi mỗi năm từ người dân,” Ellingson cho biết, “và một lượng lớn trong số những cuộc gọi này đến từ những người có nguy cơ hoặc đang là nạn nhân của nạn buôn bán tình dục.”
“Điều này vô cùng quan trọng để có thể cung cấp các dịch vụ có ý nghĩa và quan trọng nhất là phù hợp với văn hóa cho những người gọi đến, những người thường là thành viên của các cộng đồng bị thiệt thòi.”
Perla Estrada là giám đốc chương trình UNICA, thuộc bộ phận bạo lực gia đình và tình dục của El Programa Hispano Católico, chuyên cung cấp hỗ trợ và vận động cho cộng đồng người Latinh bằng tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha. Bà đã nói về tác động của việc cắt giảm ngân sách đối với sự an toàn và các dịch vụ.
“Các nguồn lực dành cho thanh thiếu niên gốc Latinh đang có nguy cơ hoặc hiện đang là nạn nhân của nạn buôn bán tình dục ngay trong cộng đồng của chúng ta ở Quận Multnomah sẽ thiếu hoặc không có bất kỳ nguồn lực nào phù hợp về ngôn ngữ và/hoặc văn hóa vào thời điểm họ cần nhất,” Estrada cho biết.
Thành viên cộng đồng Sahaan McKelvey đã vận động để khôi phục nguồn kinh phí trong ngân sách của Quận cho chương trình Điều phối viên Nguồn lực Gia đình (Family Resource Navigators) thuộc tổ chức Schools Uniting Neighborhoods (SUN).
“Việc hỗ trợ về nguồn lực luôn là một nhu cầu chưa được đáp ứng, và trong thời kỳ đại dịch, chúng tôi đã bắt đầu giải quyết được phần nào nhu cầu này,” McKelvey nói. “Việc cắt giảm nguồn lực này vào thời điểm nhu cầu đang cao hơn bao giờ hết sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng cho cộng đồng của chúng ta.”
Giải quyết cuộc khủng hoảng vô gia cư trong khu vực
Huyện đã nhận được gần 25 bản kiến nghị bằng văn bản từ người dân, kêu gọi Hội đồng sử dụng số tiền chưa được chi tiêu từ quỹ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ Khu vực đô thị.
Ngân sách đề xuất phân bổ 280,2 triệu đô la cho Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư, trong đó 136,7 triệu đô la đến từ Chương trình Hỗ trợ Nhà ở Khu vực đô thị. Kể từ khi Văn phòng Liên hợp bắt đầu nhận được kinh phí từ chương trình này vào tháng 7 năm 2021, họ đã sử dụng số tiền đó để giúp 1.841 người có nhà ở và ngăn chặn 10.094 vụ bị đuổi khỏi nhà. Nhìn chung, trên tất cả các nguồn tài trợ, Văn phòng Liên hợp đã giúp tổng cộng 7.660 người thoát khỏi tình trạng vô gia cư và có nhà ở trong khoảng thời gian đó.
Tuy nhiên, do các vấn đề phát sinh trong giai đoạn khởi động quỹ mới, những thay đổi trong quy trình mua sắm, cũng như các vấn đề về tuyển dụng và giữ chân nhân viên của các nhà cung cấp dịch vụ, Văn phòng Liên hợp đã không đạt được mục tiêu chi tiêu cho quỹ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ trong cả năm tài chính 2022 và cho đến nay trong năm tài chính 2023.
Chủ tịch Jessica Vega Pederson và giám đốc Văn phòng Liên hợp mới Dan Field đã khởi động một kế hoạch làm việc ngắn hạn và dài hạn để xác định và giải quyết các rào cản, tìm kiếm các cơ hội tài trợ nhanh chóng và thuê một chuyên gia tư vấn quốc gia có chuyên môn về hiệu suất hệ thống, phân bổ quỹ hiệu quả và cải tiến quy trình.
Liên minh Cộng đồng Người thuê nhà, một tổ chức phi lợi nhuận bảo vệ quyền lợi người thuê nhà, đã tập hợp người dân để gửi lời chứng thực kèm theo yêu cầu Hội đồng tăng cường khả năng cung cấp nơi trú ẩn cho người vô gia cư và ưu tiên cấp kinh phí hỗ trợ thuê nhà khẩn cấp.
“Huyện Multnomah cần phải làm tốt hơn nữa trong việc phân bổ hỗ trợ thuê nhà. Chúng ta phải sử dụng nguồn kinh phí chưa được chi tiêu để đảm bảo một lực lượng lao động cộng đồng lành mạnh và phát triển mạnh mẽ – điều này, kết hợp với các quy trình hiệu quả hơn để giải ngân hỗ trợ thuê nhà cho cộng đồng – sẽ giúp nhiều người thoát khỏi tình trạng vô gia cư và ngăn ngừa nhiều người khác rơi vào cảnh vô gia cư”, một thành viên cộng đồng tên Emily viết.
“Chúng tôi kêu gọi các nhà lãnh đạo quận và thành phố tiếp tục đầu tư vào các giải pháp dài hạn, bền vững, và đặt sự an toàn và phẩm giá của người dân khi sở hữu chìa khóa nhà làm mục tiêu hàng đầu.”
Chín người tham dự cũng đã phát biểu trong phiên điều trần về việc tăng ngân sách dành cho tiền lương của các nhân viên tuyến đầu.
Beth Hershey đến từ Outside In, một tổ chức cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe và xã hội cho thanh thiếu niên và những người yếu thế khác đang phải đối mặt với tình trạng vô gia cư, đã chia sẻ về việc mức lương thấp đang ảnh hưởng như thế nào đến những người đang phục vụ cộng đồng.
“Tôi có những đồng nghiệp từng chậm trả tiền thuê nhà hoặc suýt bị đuổi khỏi căn hộ. Có thời điểm, một đồng nghiệp của chúng tôi phải sống trong xe hơi,” cô ấy nói.
“Làm sao các tổ chức cộng đồng ở Portland có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng nhà ở và sức khỏe tâm thần ở Portland khi mà nhân viên tuyến đầu của chúng ta không đủ khả năng chi trả cho liệu pháp tâm lý, không đủ tiền trả tiền thuê nhà, và phải xoay xở các khoản chi tiêu để đủ sống qua ngày?”
Đảm bảo đủ nhân sự cho Đội tuần tra sông thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah.
Gần 50 văn bản kiến nghị đã yêu cầu Hội đồng duy trì biên chế hiện tại cho Lực lượng Tuần tra Sông. Ngân sách đề xuất giảm biên chế từ tám phó cảnh sát tuần tra xuống còn sáu người nhằm giúp đáp ứng hạn chế ngân sách chung của Quận Multnomah.
Dự án Tiếp cận Con người, một tổ chức phi lợi nhuận vận động bảo vệ các tuyến đường thủy của Portland, đã huy động cư dân nhà nổi, những người đam mê hoạt động ngoài trời và chủ doanh nghiệp liên quan đến nước để vận động duy trì đội ngũ nhân viên hiện tại.
Một bức thư gửi đến người dân viết: “Là một người thường xuyên sử dụng sông Willamette, tôi vô cùng lo ngại về việc cắt giảm 25% ngân sách dành cho lực lượng tuần tra sông. Khi dân số Portland tăng lên và nhiệt độ tăng cao, tôi tin rằng việc ổn định hoặc tăng cường lực lượng tuần tra sông, đặc biệt là vào mùa hè, sẽ rất quan trọng. Tôi hiểu rằng cần phải đưa ra quyết định về ngân sách, nhưng thật đáng tiếc khi phải cắt giảm ngân sách ở một lĩnh vực có khả năng làm giảm chất lượng cuộc sống của rất nhiều người dân Portland.”
Cấm sử dụng máy thổi lá chạy bằng xăng
Vào tháng 12 năm 2021, Hội đồng đã bỏ phiếu loại bỏ dần máy thổi lá chạy bằng xăng , chuẩn bị cho việc Quận Multnomah chuyển đổi hoàn toàn sang các thiết bị thay thế chạy bằng điện và pin trên toàn cộng đồng.
Huyện đã nhận được 10 văn bản kiến nghị hoan nghênh quyết định đó và kêu gọi Hội đồng tiến hành các bước tiếp theo.
“Nghị quyết 2021-094, cấm sử dụng máy thổi lá chạy bằng xăng trong quận, là một bước tiến mạnh mẽ hướng tới cải thiện sức khỏe cộng đồng và giảm thiểu ô nhiễm môi trường do khí thải xăng gây ra.
“Máy thổi,” Ola Fincke nói. “Nhưng nếu không có kinh phí để đảm bảo tuân thủ thì nghị quyết sẽ không hiệu quả.”
Các bước tiếp theo về ngân sách
Hội đồng sẽ bỏ phiếu thông qua ngân sách năm tài chính 2024 vào thứ Năm, ngày 8 tháng 6 lúc 10 giờ sáng tại cuộc họp thường kỳ của Hội đồng Ủy viên Quận. Công chúng được hoan nghênh tham dự, trực tiếp hoặc trực tuyến .
Người dân có thể tiếp tục gửi ý kiến đóng góp bằng văn bản thông qua mẫu phản hồi ngân sách .
Lịch trình các phiên họp làm việc về ngân sách còn lại có trên trang web của Văn phòng Ngân sách.
