Thượng nghị sĩ Ron Wyden hôm thứ Tư tuyên bố ông sẽ soạn thảo luật liên bang để đánh thuế các sản phẩm thuốc lá điện tử có chứa nicotine giống như thuốc lá truyền thống. Thuế thuốc lá liên bang hiện hành là khoảng 1 đô la cho một gói 20 điếu, và thuế thuốc lá điện tử mà ông đề xuất sẽ được áp dụng ở mức tương đương dựa trên hàm lượng nicotine.
“Những sản phẩm này rất dễ gây nghiện,” ông nói trong một sự kiện tại trụ sở Sở Y tế Quận Multnomah. “Chúng tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn và giám sát tối thiểu, khiến người dùng tiếp xúc với các hóa chất nguy hiểm như formaldehyde. Và chúng đang ngày càng rơi vào tay nhiều người trẻ tuổi.”
Ông đã đưa ra thông báo tại Quận Multnomah, nơi dưới sự lãnh đạo của Chủ tịch Deborah Kafoury, đã tích cực nỗ lực ngăn chặn việc bán thuốc lá điện tử cho trẻ vị thành niên, coi việc hút thuốc lá điện tử trong nhà giống như hút thuốc lá thông thường trong nhà, và cấp phép cho các nhà bán lẻ để đảm bảo các quy định đó được tuân thủ.
Thuốc lá điện tử chỉ mới xuất hiện trên thị trường Mỹ hơn một thập kỷ trước, và ông Kafoury cho biết hôm thứ Tư rằng đến năm 2017, tại Quận Multnomah, 10% học sinh lớp 11 cho biết đã sử dụng thuốc lá điện tử trong 30 ngày qua. Trên toàn quốc, cứ năm học sinh trung học thì có một em sử dụng thuốc lá điện tử. Và chỉ riêng công ty Juul đã trở nên phổ biến đến mức thu hút sự chú ý đặc biệt của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) và Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
Theo Kafoury, chúng đã trở nên phổ biến đến mức các thiếu niên thường gọi nhà vệ sinh trong trường học là "phòng Juul". Ngày nay, khoảng 80% trẻ em từng sử dụng nicotine đều bắt đầu với các hương vị như tutti-frutti hoặc sô cô la.
“Một thế hệ người dùng nicotine mới đã xuất hiện gần như chỉ sau một đêm, và tôi tin rằng các công ty đang kiếm hàng tỷ đô la đang xem nhẹ các rủi ro về sức khỏe,” Wyden nói. “Tôi đã từng chứng kiến điều này trước đây – đó là chiêu trò mà các công ty thuốc lá đã sử dụng trong nhiều thập kỷ.”
Ông Wyden kể lại việc tham dự các phiên điều trần của Quốc hội với các tập đoàn thuốc lá lớn và nhận được những lời đảm bảo tương tự.
“Tôi nhớ hồi năm 1994, các giám đốc điều hành ngành thuốc lá, những người đã tuyên thệ trước tòa, nói với tôi rằng nicotine không gây nghiện,” Wyden nói. “Đó là một lời nói dối. Đó là một sự bịa đặt. Đó chỉ là một màn khói che mắt. Tôi sẽ nói với các bạn, giống như tôi đã nói hồi đó, tôi sẽ không chỉ tin lời của một nhóm các công ty lớn khi họ thuyết trình rằng, 'Họ đang chăm sóc sức khỏe của trẻ em.'”
Hôm thứ Tư, ông Wyden đã cùng với Chủ tịch Kafoury và Ủy viên Tiến sĩ Sharon Meieran hoan nghênh đề xuất này.
“Huyện Multnomah có trách nhiệm bảo vệ sức khỏe của người dân,” Kafoury nói. “Đặc biệt là trẻ nhỏ. Những đứa trẻ mới biết đi và thanh thiếu niên hiếu kỳ. Và đó là một thách thức khi nói đến thuốc lá điện tử.”
Năm 2015, Quận Multnomah đã thông qua một sắc lệnh cấm trẻ vị thành niên mua và sử dụng các thiết bị đưa chất gây nghiện vào cơ thể qua đường hít. Hội đồng cũng đã thông qua một quy định về giấy phép bán lẻ thuốc lá, cho phép các thanh tra viên thực thi luật. Và các Ủy viên đã vận động để áp thuế tiểu bang đối với thuốc lá điện tử.
“Tôi tự hào về những bước mà Quận Multnomah đã thực hiện để ngăn chặn trẻ em tiếp cận những thứ này,” Kafoury nói. “Chúng ta vẫn chưa xong và tôi sẽ tiếp tục nỗ lực giải quyết những vấn đề này bởi vì tác động của nicotine đối với não bộ đang phát triển là suốt đời. Và không ai thực sự hiểu điều đó khi bạn mới 14 tuổi.”
Hầu hết các bạn trẻ nói rằng họ hút thuốc lá điện tử vì tinh dầu có nhiều hương vị trái cây và kẹo. Và hầu hết đều nghĩ rằng hút thuốc lá điện tử an toàn hơn thực tế. Nhưng vẫn có những rủi ro chưa được biết đến từ các loại tinh dầu không được kiểm soát và từ việc sử dụng thuốc lá điện tử để hít cần sa.
Ví dụ, CDC đang điều tra một đợt bùng phát bệnh phổi nghiêm trọng trên nhiều tiểu bang liên quan đến việc sử dụng thuốc lá điện tử. Hơn 200 người đã phải nhập viện và hai người đã tử vong, trong đó có một cư dân trung niên ở Oregon, người mà Cơ quan Y tế Oregon đã thông báo qua đời vào thứ Ba.
Những người trẻ tuổi sử dụng thuốc lá điện tử có nhiều khả năng sử dụng các sản phẩm thuốc lá truyền thống khi trưởng thành. Và các nghiên cứu cho thấy mối liên hệ giữa việc sử dụng nicotine ở tuổi trẻ và các vấn đề về hành vi trong cuộc sống sau này như trầm cảm, lo âu và lạm dụng các chất gây nghiện khác.
Ủy viên Meieran, một bác sĩ phòng cấp cứu, cho biết lý do duy nhất khiến mọi người nghĩ rằng những sản phẩm này an toàn là vì chúng có ít chất phụ gia hơn so với các sản phẩm nicotine truyền thống. Nhưng bà nói rằng điều đó có thể khiến chúng nguy hiểm hơn, “vì không có vị khó chịu, nên chúng cung cấp lượng nicotine cao mà không có mùi vị khó chịu”, bà nói.
"Thứ chúng ta cần hít vào phổi... chính là không khí," Tiến sĩ Meieran nói.
Giám đốc Sở Y tế Patricia Charles-Heathers cho biết chính phủ có vai trò trong việc xây dựng chính sách để đảm bảo an toàn và sức khỏe cho người dân.
“Chúng tôi muốn mọi người sống trọn vẹn, có sức khỏe tốt và không bị mắc các bệnh mãn tính và nghiện ngập. Điều này không phải lúc nào cũng là lựa chọn cá nhân. Có những việc chúng ta có thể làm với tư cách là một cộng đồng để khuyến khích hành vi lành mạnh và ngăn chặn những điều mà chúng ta biết là dẫn đến bệnh tật và tử vong,” Charles-Heathers nói. “Tiền bạc có sức mạnh. Thuế có thể thay đổi hành vi, đặc biệt là đối với tiêu dùng của giới trẻ. Và thuế tạo ra nguồn thu có thể được dành cho công tác phòng ngừa và nâng cao sức khỏe. Và đó là chính sách y tế công cộng tốt.”
