El senador Ron Wyden anunció el miércoles que redactará una ley federal para gravar los cigarrillos electrónicos con nicotina al igual que los cigarrillos tradicionales. El impuesto federal actual a los cigarrillos es de aproximadamente $1 por paquete de 20, y su propuesta de impuesto a los cigarrillos electrónicos se aplicaría a una tasa equivalente según el contenido de nicotina.
“Estos productos son altamente adictivos”, declaró durante un evento en la sede del Departamento de Salud del Condado de Multnomah. “Están sujetos a estándares de seguridad y supervisión mínimos, lo que expone a los usuarios a sustancias químicas peligrosas como el formaldehído. Y están llegando a manos de cada vez más jóvenes”.
Hizo el anuncio en el condado de Multnomah, que, bajo la presidencia de Deborah Kafoury, ha trabajado agresivamente para evitar que los cigarrillos electrónicos se vendan a menores, para tratar el vapeo en interiores como fumar en interiores y para otorgar licencias a los minoristas para garantizar que se cumplan esas reglas.
Los cigarrillos electrónicos llegaron al mercado estadounidense hace poco más de una década, y Kafoury declaró el miércoles que, para 2017, en el condado de Multnomah, el 10 % de los estudiantes de 11.º grado reportaron haber vapeado en los últimos 30 días. A nivel nacional, uno de cada cinco estudiantes de secundaria vapea. Y una sola empresa, Juul, se ha vuelto tan común entre los adolescentes que ha recibido la atención especial de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Se han vuelto tan comunes en los campus escolares que los adolescentes a menudo llaman a los baños la "sala Juul", dijo Kafoury. Hoy en día, alrededor del 80 por ciento de los jóvenes que han consumido nicotina, comenzaron con un sabor como tutti-frutti o chocolate.
“Se ha creado una nueva generación de consumidores de nicotina prácticamente de la noche a la mañana, y creo que las empresas que ganan miles de millones están minimizando los riesgos para la salud”, dijo Wyden. “Ya lo he visto antes: es la misma estrategia que las tabacaleras aplicaron durante décadas”.
Wyden contó que estuvo en audiencias del Congreso con las grandes tabacaleras y escuchó garantías similares.
"Recuerdo cuando los ejecutivos del tabaco, bajo juramento en 1994, me dijeron que la nicotina no era adictiva", dijo Wyden. "Era una mentira. Era una falsedad. Era una cortina de humo. Les diré, como lo hice entonces, que no voy a creer solo en la palabra de un grupo de grandes empresas que, al presentar sus anuncios, dicen: 'Están cuidando la salud de los niños'".
El miércoles, el presidente Kafoury y la comisionada Dra. Sharon Meieran se unieron a Wyden y aplaudieron la propuesta.
“El condado de Multnomah tiene la responsabilidad de proteger la salud de las personas”, dijo Kafoury. “Especialmente la de nuestros pequeños. Nuestros niños pequeños y adolescentes curiosos. Y eso ha sido un desafío en lo que respecta a los cigarrillos electrónicos”.
En 2015, el Condado de Multnomah aprobó una ordenanza que prohíbe a los menores comprar y usar sistemas de inhalación. La Junta también aprobó una norma para la licencia de venta minorista de tabaco, que permitió a los inspectores hacer cumplir la ley. Además, los comisionados han presionado para que se establezca un impuesto estatal sobre los cigarrillos electrónicos.
"Estoy orgulloso de las medidas que ha tomado el condado de Multnomah para evitar que los niños tengan acceso a estas cosas", dijo Kafoury. "Aún no hemos terminado y seguiré trabajando en estos temas porque el impacto de la nicotina en un cerebro en desarrollo es de por vida. Y nadie lo entiende realmente a los 14 años".
La mayoría de los jóvenes dicen que vapean porque los líquidos vienen en sabores de frutas y dulces. Y muchos creen que vapear es más seguro de lo que es en realidad. Sin embargo, existen riesgos desconocidos derivados de los líquidos no regulados y del uso de cigarrillos electrónicos para inhalar marihuana.
Por ejemplo, los CDC están investigando un brote multiestatal de enfermedad pulmonar grave asociada al uso de cigarrillos electrónicos. Más de 200 personas han sido hospitalizadas y dos han fallecido, incluyendo un residente de mediana edad de Oregón, cuyo fallecimiento fue anunciado el martes por la Autoridad de Salud de Oregón.
Los jóvenes que vapean tienen mayor probabilidad de consumir productos de tabaco en la edad adulta. Además, los estudios muestran una asociación entre el consumo de nicotina en la juventud y problemas de conducta en la edad adulta, como depresión, ansiedad y otras adicciones.
La comisionada Meieran, médica de urgencias, explicó que la principal razón por la que la gente cree que son seguros es que contienen menos aditivos que los productos tradicionales de nicotina. Sin embargo, añadió que esto podría hacerlos más peligrosos, "porque no tienen un efecto disuasorio debido al sabor, por lo que ofrecen altos niveles de nicotina sin el efecto disuasorio del sabor ni del olor", explicó.
“Lo que debemos inhalar en nuestros pulmones… es aire”, dijo el Dr. Meieran.
El gobierno tiene un papel que desempeñar en la creación de políticas para mantener a las personas seguras y saludables, afirmó la directora del Departamento de Salud, Patricia Charles-Heathers.
“Queremos que todos vivan plenamente, gocen de buena salud y estén libres de enfermedades crónicas y adicciones. Esto no siempre es una decisión individual. Hay cosas que podemos hacer como comunidad para fomentar hábitos saludables y desalentar las cosas que sabemos que conducen a enfermedades y muertes”, dijo Charles-Heathers. “El dinero manda. Los impuestos sí cambian el comportamiento, especialmente el consumo de los jóvenes. Y los impuestos generan ingresos que pueden destinarse a la prevención y la promoción de la salud. Y eso es una buena política de salud pública”.
