El Director General de Servicios de Salud de Estados Unidos emitió hoy un aviso sobre los riesgos para la salud del vapeo en los jóvenes y pidió a los padres, profesionales de la salud y gobiernos que frenen su uso.
“Declaro oficialmente que el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes es una epidemia”, declaró el director general de Salud Pública de EE. UU., Jerome Adams, en una conferencia de prensa el martes. “No uso esa palabra a la ligera. Nos encontramos en medio de un aumento histórico en el consumo de cualquier sustancia entre los jóvenes. Hoy debemos proteger a los jóvenes de nuestro país de una vida de adicción a la nicotina”.
El aviso de hoy es el primer aviso sanitario federal sobre sistemas de administración de inhalantes y jóvenes. La oficina utilizó avisos en 2005 para advertir sobre el riesgo de consumir alcohol durante el embarazo y los riesgos de respirar radón en interiores , y a principios de este año para fomentar un acceso más amplio al medicamento naloxona , que puede revertir los efectos de una sobredosis de opioides.
Las primeras advertencias sobre los riesgos del tabaco para la salud se emitieron hace más de 50 años, y las décadas anteriores marcaron un marcado descenso en el número de estadounidenses.
“Mucho ha cambiado desde entonces”, dijo Adams. “La tecnología ha transformado nuestras vidas y el panorama ha evolucionado para incluir productos electrónicos, fáciles de ocultar, que la mayoría de los padres no reconocerían como una forma de consumo de nicotina para los jóvenes”.
Los dispositivos de inhalación, incluidos los cigarrillos electrónicos, calientan una mezcla líquida de nicotina y saborizante que luego se inhala. Suelen estar poco regulados, pero permiten su compra a personas de cualquier edad y carecen de supervisión federal de seguridad. Estos líquidos se venden en muchos sabores infantiles, como Gummy Bear, Sherbet Candy y Captain Crunch.
El aviso del martes llega poco después de los hallazgos publicados el 17 de diciembre de 2018 por el proyecto Monitoring the Future de la Universidad de Michigan que muestran que el porcentaje de estudiantes de 12.o grado que habían vapeado nicotina en los últimos 30 días casi se había duplicado en un solo año.
Eso se traduce en más de un millón de nuevos vapeadores de nicotina en 2018. Ese es el mayor aumento en el uso de cualquier sustancia entre estudiantes de 12.º grado desde que se lanzó el proyecto en 1975.
El aumento vertiginoso del vapeo juvenil refleja el alza en las ventas de las empresas de productos de vapeo. Sin embargo, casi ninguna ha dominado el mercado tanto como JUUL Labs, según el Director General de Salud Pública y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Entre 2016 y 2017, las ventas de la empresa aumentaron un 641 %, pasando de 2,2 millones de dispositivos a 16,2 millones. A finales de 2017, uno de cada tres sistemas de inhalación era un JUUL.
El martes, el Director General de Salud Pública, Adams, pidió a los gobiernos locales que implementen estrategias basadas en la evidencia que sabemos que funcionan. Los gobiernos deberían considerar políticas y leyes que incluyan:
Incluir sistemas de suministro de inhalantes en las leyes de calidad del aire interior que prohíban fumar.
Restringir su uso por parte de menores de edad.
Exigir que los vendedores tengan licencia.
Establecer impuestos a la venta de sistemas de suministro de inhalantes.
Reducir el acceso a líquidos saborizados para cigarrillos electrónicos.
Restringir la publicidad de los sistemas de suministro de inhalantes a los jóvenes.
“Hemos aprobado regulaciones locales para mantener los cigarrillos electrónicos alejados de nuestros hijos, pero necesitamos soluciones de Salem y Washington D. C. que tengan un mayor impacto”, dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury. “Estas incluyen impuestos, restricciones a los sabores infantiles y publicidad dirigida a los jóvenes. Así que impulsaré estas medidas”.
Una larga lucha
El condado de Multnomah comenzó a abordar las preocupaciones de salud sobre el vapeo en 2014.
En otoño de 2014, la Dra. Jennifer Vines, Oficial de Salud, advirtió a la Junta sobre el creciente número de jóvenes que usaban cigarrillos electrónicos a nivel local. El producto no estaba regulado en absoluto por el estado ni por el condado. Cualquier persona, de cualquier edad, podía comprarlos y usarlos. Además, no estaban inspeccionados ni controlados por ninguna autoridad de seguridad. Mientras que el consumo de tabaco estaba disminuyendo entre los estudiantes de secundaria de Oregón, el uso de cigarrillos electrónicos estaba en aumento, según informó Vines a la junta.
Ese noviembre , el Director de Salud Ambiental, Dr. Jae Douglas, recomendó que el condado prohibiera la venta de sistemas de suministro de inhalantes a personas menores de 18 años y prohibiera su uso en lugares donde los cigarrillos están prohibidos según la Ley de Aire Limpio de Oregón.
La Junta continuó con una serie de 11 reuniones públicas sobre el vapeo y los sistemas de administración de inhalantes. En febrero de 2015, los comisionados, actuando como Junta de Salud, adoptaron una política para prohibir el vapeo en cualquier lugar de trabajo donde ya esté prohibido fumar. La orden también prohibió la venta, el uso y la posesión a menores de 18 años. Un mes después, la Junta aprobó la ordenanza que promulga la política sanitaria.
En mayo de 2015, la gobernadora Kate Brown adoptó la ordenanza del condado , firmando una ley estatal que prohibía la venta de sistemas de suministro de inhalantes a menores y prohibía los sistemas de suministro de inhalantes en cualquier área interior que fuera libre de humo según la Ley de Aire Limpio en Interiores de Oregón.
Los expertos en salud siguieron instando a los funcionarios del condado a implementar controles más estrictos. Tras un sorprendente aumento en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores de edad a nivel nacional, el funcionario de salud Vines solicitó en 2015 a la Junta de Comisionados que considerara un impuesto a los sistemas de administración de inhalantes como herramienta para frenar el auge del vapeo entre los adolescentes.
Los funcionarios del condado consideraron la propuesta, pero en su lugar presionaron por una solución estatal. Ese año, la legislatura de Oregón consideró dos proyectos de ley que habrían requerido que el estado recaudara impuestos especiales sobre los sistemas de inhalación: HB 2134 y HB 2074. Los líderes del condado esperaban que la solución viniera de Salem y que se aprobara un impuesto estatal. Sin embargo, ambos proyectos de ley, con la oposición de grupos de la industria, no prosperaron en el comité.
Ese noviembre, la Junta votó a favor de exigir a los negocios que venden productos de tabaco y vapeo la obtención de una licencia . Esta licencia apoyaría un programa de educación y cumplimiento, que permitiría al condado supervisar a los minoristas que habían contribuido a que el Condado de Multnomah tuviera una de las tasas más altas del país de venta ilegal de tabaco a menores.
Los funcionarios del condado de Multnomah también consideraron aumentar la edad para comprar tabaco y sistemas de inhalación de 18 a 21 años. Luego, en agosto, el gobernador Brown promulgó la ley SB 754 , elevando la edad mínima legal de venta de productos de nicotina a 21 años e incluyendo los cigarrillos electrónicos, vaporizadores y líquidos electrónicos en la ley.
Un segundo aire
Pocos estados gravan los suministros para vapear. Los legisladores de Oregón lo intentaron dos veces en 2015, pero fracasaron. Los representantes Brian Clem (demócrata por Salem) y Rob Nosse (demócrata por Portland) lo volvieron a intentar en 2017. El proyecto de ley fracasó una vez más. La legislatura de 2019 podría tener otra oportunidad para considerar un impuesto con la presentación del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 2159. Este proyecto impondría un impuesto equivalente al 95 % del precio al por mayor de algunos sistemas de inhalación.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha tenido la autoridad para regular los sistemas de inhalación desde 2016. Ahora busca exigir la verificación de edad para la compra de líquidos para vapear. La agencia pronto intensificará la vigilancia de las ventas a menores, centrándose en los sitios donde los niños pueden acceder a líquidos para vapear con sabor, declaró el martes el Dr. Scott Gottlieb, director de la FDA.
“Tenemos que limitar el atractivo para los jóvenes, y eso empieza con los sabores”, dijo Gottlieb. “Los sabores son el principal vehículo por el cual los jóvenes empiezan a vapear”.
Esto es especialmente preocupante porque inhalar nicotina durante la adolescencia hace que el cerebro de un adulto sea más susceptible a la adicción.
“Los cigarrillos combustibles siguen siendo la principal causa de muerte prevenible en Estados Unidos, y ofrecer una vía de escape eficaz para los adultos que desean dejar de consumirlos es una prioridad de salud pública”, declaró el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar. “Pero no podemos permitir que los cigarrillos electrónicos se conviertan en una vía de acceso a la adicción a la nicotina para los estadounidenses más jóvenes”.
La directora de salud pública del condado de Multnomah, Rachael Banks, dijo que espera que la junta asesora de salud pública local recomiende regulaciones adicionales para los cigarrillos electrónicos cuando se presente ante la junta de comisiones la próxima primavera.
“En cierto modo, hemos hablado tanto del tabaco que olvidamos que la nicotina es un veneno”, dijo Banks. “Nuestra función es proteger a los jóvenes de la exposición a sustancias perjudiciales. Desde una perspectiva de salud pública, no podemos quedarnos de brazos cruzados y permitir que eso suceda”.
