Los representantes estatales podrían comenzar a discutir la próxima semana una legislación que elevaría la edad legal para fumar en el estado a 21 años, dijo el director de Salud Ambiental del Condado de Multnomah, Jae Douglas, a los comisionados esta semana en una reunión informativa sobre las propuestas de los gobiernos estatales y locales para aprobar leyes que reduzcan las tasas de tabaquismo entre los adolescentes.
Si la Legislatura de Oregon no aprueba la SB 754 A , la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah debería aprobar una ordenanza propia, dijo la directora del Departamento de Salud, Joanne Fuller.
“Nuestra recomendación es que las ventas a menores de 21 años sean ilegales, y las consecuencias recaigan sobre la persona u organización que realiza la venta, no sobre el menor que compró el tabaco”, declaró Fuller el jueves. La policía podría incautar tabaco si encuentra a menores de 21 años en posesión, pero no podría arrestarlos ni multarlos.
La propuesta estatal fue aprobada por el Senado el mes pasado y está a la espera de una audiencia en el Comité de Atención Médica de la Cámara de Representantes. De aprobarse, la ley tipificaría como infracción la venta de productos de tabaco o cigarrillos electrónicos a menores de 21 años por parte de cualquier vendedor de Oregón. Las multas irían desde $50 para el cajero de una tienda hasta $1,000 para el dueño de una tienda que infrinja la ley reiteradamente.
Si el proyecto de ley se convierte en ley, Oregón sería el tercer estado en elevar la edad para fumar a 21 años. Hawái aprobó una ley en 2015 y California le siguió en 2016. Más de 200 jurisdicciones locales en 16 estados y Washington, DC, incluidos 14 condados, han aprobado leyes "Tabaco 21".
Oregón fue uno de los 18 estados que aprobaron leyes sobre la edad legal para fumar en 1889, según un artículo de 2016 publicado en el American Journal of Public Health . Para 1920, todos los estados, excepto dos, habían prohibido la venta de cigarrillos a menores, y 14 estados establecieron la edad legal en 21 años. Sin embargo, las tabacaleras socavaron las leyes estatales, presionando contra los intentos de elevar la edad legal a 21 años. En 1963, los legisladores de Oregón intentaron, sin éxito, aumentar el límite de 18 a 21 años.
Cuando la Asociación Médica Estadounidense (AMA) comenzó a impulsar en la década de 1980 una edad mínima federal para fumar de 21 años, las tabacaleras se resistieron. Philip Morris, en su plan quinquenal de 1986, advirtió que «elevar la edad mínima legal para comprar cigarrillos a 21 años podría desmantelar nuestro mercado clave de jóvenes adultos... Tenemos la intención de que las propuestas de la AMA desaparezcan sin previo aviso».
Las investigaciones muestran que la mayoría de los fumadores comenzaron en la adolescencia, y la mayoría de los adolescentes obtienen su tabaco de amigos y hermanos que tienen 18 años. Los estudios que han seguido el impacto de la legislación Tobacco 21 encuentran que aumentar la edad legal para fumar a 21 años hace que sea menos probable que los jóvenes de 15 a 17 años se muevan en los mismos círculos sociales que las personas legalmente capaces de comprar tabaco.
Investigadores del Instituto Nacional de Academias de Medicina estimaron en un informe de 2015 que si se aumentara la edad mínima para fumar en todo el país, las personas nacidas entre 2000 y 2019 sufrirían unas 250.000 muertes prematuras menos y 45.000 muertes menos por cáncer de pulmón. Sin embargo, la Ley de Prevención del Tabaquismo Familiar y Control del Tabaco de 2009 prohíbe a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., encargada del control del tabaco, aumentar la edad mínima federal para fumar por encima de los 18 años.
Esto ha ejercido presión sobre los Estados para que actúen.
“Este tema me toca muy de cerca”, dijo la comisionada del condado de Multnomah, Sharon Meieran , quien también trabaja como médica de urgencias. “Sería fantástico que se pudiera implementar a nivel estatal. Sería ideal. Pero me encantaría que se implementara, al menos, en el condado de Multnomah”.
La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah ya ha tomado medidas para dificultar el acceso de los adolescentes al tabaco.
En 2015, la junta estableció regulaciones sobre los cigarrillos electrónicos , fijando la edad legal en 18 años y prohibiendo el uso de estos productos en lugares públicos.
En 2016, aprobó una ordenanza que exige que los minoristas que venden tabaco obtengan una licencia y facilita a las autoridades verificar si las tiendas venden a adolescentes menores de edad.
La legislación de Oregón fue aprobada en el Senado el 23 de marzo con 19 votos a favor y 8 en contra. Si se aprueba en la Cámara de Representantes y la gobernadora Kate Brown la firma, la ley entraría en vigor el 1 de enero de 2018.
"Por todo lo que escucho, las cosas se ven muy bien en la Legislatura, así que creo que eso es algo realmente positivo", dijo la comisionada Jessica Vega Pederson, quien cumplió dos mandatos como representante estatal antes de ser elegida para la junta del condado el otoño pasado.
“Mi mayor preocupación son las personas de entre 18 y 21 años que fuman actualmente, y asegurarme de brindarles recursos para ayudarles a dejar su adicción al tabaco”, dijo Vega Pederson. “Es algo muy adictivo, y si empiezas a los 14, a los 19 ya llevas cinco años fumando. Es una situación muy difícil”.
El director del Departamento de Salud, Fuller, dijo que el condado trabajará con las aseguradoras de salud que incluyen servicios para dejar de fumar como parte de sus planes de seguro y "al mismo tiempo, nos gustaría averiguar dónde están esos grupos de personas que no tienen seguro y asegurarnos de que estamos poniendo a su disposición apoyo para dejar de fumar y que el mensaje se transmita en tantos idiomas como sea posible".
