Giám đốc Y tế Môi trường của Quận Multnomah, Jae Douglas, cho biết trong một cuộc họp báo với các ủy viên hội đồng tuần này về các đề xuất của chính quyền tiểu bang và địa phương nhằm thông qua các đạo luật giảm tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên, rằng các đại diện tiểu bang có thể bắt đầu thảo luận ngay từ tuần tới về dự luật nâng độ tuổi hút thuốc hợp pháp của tiểu bang lên 21.
Nếu Cơ quan lập pháp Oregon không thông qua dự luật SB 754 A , Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah nên ban hành một sắc lệnh riêng của mình, Giám đốc Sở Y tế Joanne Fuller cho biết.
“Chúng tôi khuyến nghị rằng việc bán thuốc lá cho người dưới 21 tuổi là bất hợp pháp, và hậu quả sẽ thuộc về người hoặc tổ chức thực hiện việc bán hàng, chứ không phải người mua thuốc lá,” Fuller nói hôm thứ Năm. Cảnh sát có thể tịch thu thuốc lá nếu họ phát hiện người dưới 21 tuổi tàng trữ, nhưng họ không thể bắt giữ hoặc phạt họ.
Dự luật của tiểu bang đã được Thượng viện thông qua tháng trước và đang chờ được xem xét tại Ủy ban Chăm sóc Sức khỏe của Hạ viện. Nếu được thông qua, luật này sẽ coi việc bất kỳ nhà cung cấp nào ở Oregon bán thuốc lá hoặc thuốc lá điện tử cho người dưới 21 tuổi là vi phạm pháp luật. Mức phạt sẽ dao động từ 50 đô la đối với nhân viên thu ngân, đến 1.000 đô la đối với chủ cửa hàng vi phạm luật nhiều lần.
Nếu dự luật được thông qua, Oregon sẽ trở thành tiểu bang thứ ba nâng độ tuổi hút thuốc lên 21. Hawaii đã thông qua luật này vào năm 2015, và California tiếp theo vào năm 2016. Hơn 200 địa phương tại 16 tiểu bang và Washington, D.C., bao gồm 14 quận, đã thông qua luật "Hút thuốc 21".
Theo một bài báo năm 2016 trên Tạp chí Y tế Công cộng Hoa Kỳ , Oregon là một trong 18 tiểu bang thông qua luật quy định độ tuổi hút thuốc vào năm 1889. Đến năm 1920, tất cả trừ hai tiểu bang đã cấm bán thuốc lá cho trẻ vị thành niên, và 14 tiểu bang quy định độ tuổi hợp pháp là 21. Nhưng các công ty thuốc lá đã tìm cách phá hoại luật của tiểu bang bằng cách vận động hành lang chống lại các nỗ lực nâng độ tuổi hợp pháp lên 21. Năm 1963, các nhà lập pháp Oregon đã cố gắng, nhưng không thành công, trong việc nâng giới hạn độ tuổi từ 18 lên 21.
Khi Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ bắt đầu thúc đẩy việc nâng độ tuổi tối thiểu hút thuốc lên 21 tuổi ở cấp liên bang vào những năm 1980, các công ty thuốc lá đã phản đối. Trong kế hoạch 5 năm năm 1986, Philip Morris cảnh báo rằng “việc nâng độ tuổi tối thiểu hợp pháp để mua thuốc lá lên 21 có thể làm suy yếu thị trường thanh niên chủ chốt của chúng tôi… Chúng tôi dự định sẽ chứng kiến đề xuất của AMA chết một cách không êm thấm.”
Nghiên cứu cho thấy hầu hết người hút thuốc bắt đầu từ tuổi thiếu niên, và phần lớn thanh thiếu niên nhận thuốc lá từ bạn bè và anh chị em ruột đã 18 tuổi. Các nghiên cứu theo dõi tác động của luật "Thuốc lá 21" cho thấy việc nâng độ tuổi hút thuốc hợp pháp lên 21 làm giảm khả năng thanh thiếu niên từ 15 đến 17 tuổi giao du trong cùng một nhóm bạn bè với những người đủ tuổi hợp pháp để mua thuốc lá.
Các nhà nghiên cứu tại Viện Hàn lâm Y học Quốc gia Hoa Kỳ đã ước tính trong một báo cáo năm 2015 rằng nếu độ tuổi hút thuốc tối thiểu được nâng lên trên toàn quốc, những người sinh từ năm 2000 đến năm 2019 sẽ có ít hơn khoảng 250.000 ca tử vong sớm và 45.000 ca tử vong do ung thư phổi. Tuy nhiên, Đạo luật Phòng ngừa Hút thuốc trong Gia đình và Kiểm soát Thuốc lá năm 2009 cấm Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA), cơ quan giám sát việc kiểm soát thuốc lá, nâng độ tuổi hút thuốc tối thiểu liên bang lên trên 18 tuổi.
Điều đó đã gây áp lực buộc các tiểu bang phải hành động.
“Vấn đề này rất gần gũi và quan trọng đối với tôi,” bà Sharon Meieran , Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah, đồng thời là bác sĩ phòng cấp cứu, cho biết. “Sẽ thật tuyệt nếu nó có thể được thực hiện ở cấp tiểu bang. Đó sẽ là lý tưởng. Nhưng tôi rất muốn thấy nó được thực hiện, ít nhất là ở Quận Multnomah.”
Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã thực hiện các bước để gây khó khăn hơn cho thanh thiếu niên trong việc tiếp cận thuốc lá.
Năm 2015, hội đồng đã ban hành các quy định về thuốc lá điện tử , quy định độ tuổi hợp pháp là 18 và cấm sử dụng các sản phẩm này ở nơi công cộng.
Năm 2016, chính quyền đã thông qua một sắc lệnh yêu cầu các nhà bán lẻ thuốc lá phải có giấy phép, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi hơn cho các cơ quan chức năng trong việc xác minh xem các cửa hàng có bán cho thanh thiếu niên dưới tuổi vị thành niên hay không.
Dự luật của Oregon đã được Thượng viện thông qua vào ngày 23 tháng 3 với tỷ lệ 19-8 phiếu. Nếu được Hạ viện thông qua và được Thống đốc Kate Brown ký ban hành, luật này sẽ có hiệu lực vào ngày 1 tháng 1 năm 2018.
“Theo những gì tôi nghe được, mọi việc đang diễn ra rất tốt đẹp tại cơ quan lập pháp, vì vậy tôi nghĩ đó là một điều thực sự tích cực,” Ủy viên Jessica Vega Pederson, người từng giữ chức đại diện tiểu bang hai nhiệm kỳ trước khi được bầu vào hội đồng quận mùa thu năm ngoái, cho biết.
“Mối quan tâm lớn nhất của tôi là những người trong độ tuổi từ 18 đến 21 hiện đang hút thuốc, và việc đảm bảo chúng ta cung cấp các nguồn lực để giúp họ cai nghiện thuốc lá,” Vega Pederson nói. “Đây là một thứ rất dễ gây nghiện và nếu bạn bắt đầu hút thuốc từ năm 14 tuổi, thì đến năm 19 tuổi bạn đã hút thuốc được 5 năm rồi. Đó thực sự là một tình huống khó khăn.”
Giám đốc Sở Y tế Fuller cho biết quận sẽ hợp tác với các công ty bảo hiểm y tế có bao gồm dịch vụ cai thuốc lá trong các gói bảo hiểm của họ, và “đồng thời chúng tôi cũng muốn tìm ra những nhóm người không có bảo hiểm và đảm bảo rằng chúng tôi cung cấp hỗ trợ cai thuốc lá cho họ, và thông điệp này được truyền tải bằng càng nhiều ngôn ngữ càng tốt.”
