Lần đầu tiên trong nỗ lực chống nạn vô gia cư của khu vực, các nhà lãnh đạo từ Quận Multnomah, Portland và Metro đã nhất trí chi hàng triệu đô la từ thuế du lịch cho các dịch vụ hỗ trợ toàn diện mà một số người từng vô gia cư cần để duy trì chỗ ở.
Hội đồng Ủy viên đã ủng hộ kế hoạch này vào thứ Năm, ngày 19 tháng 9 — bỏ phiếu 4-0 để sửa đổi thỏa thuận 18 năm tuổi giữa ba chính quyền về cách chi tiêu tốt nhất nguồn thu thuế từ khách sạn và dịch vụ cho thuê xe. Ủy viên Lori Stegmann vắng mặt.
Các đề xuất sửa đổi hiện cần được Hội đồng Thành phố Portland và Hội đồng Vùng đô thị chính thức phê chuẩn.
Sau khi được thông qua, thỏa thuận mới sẽ chuyển tới 5,2 triệu đô la mỗi năm cho Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung của Portland và Quận Multnomah. Văn phòng chung này, đến lượt mình, phải sử dụng số tiền đó cho các dịch vụ hỗ trợ — bao gồm điều trị nghiện chất, điều trị sức khỏe tâm thần và đào tạo nghề.
Những dịch vụ này sẽ được kết hợp với hàng trăm căn hộ giá cả phải chăng trong một mô hình dịch vụ thực tiễn tốt nhất gọi là nhà ở hỗ trợ. Nhà ở hỗ trợ là chiến lược hiệu quả về chi phí và thấu hiểu chấn thương nhất để giúp những người khuyết tật và vô gia cư lâu dài thoát khỏi cảnh sống lang thang trên đường phố.
Chủ tịch Deborah Kafoury lần đầu tiên đề xuất sử dụng thuế du lịch cho các dịch vụ hỗ trợ vào năm 2018. Bà cho rằng khoản đầu tư này, cùng với các nguồn kinh phí khác dành cho các mục đích liên quan đến du lịch truyền thống, sẽ giúp ích cho tất cả mọi người trong cộng đồng.
“Cộng đồng chúng tôi may mắn có ngành du lịch đang phát triển. Rất nhiều người đến đây vì những tiện nghi tuyệt vời của chúng tôi,” bà nói. “Việc có thể sử dụng nguồn vốn này để tiếp tục thu hút thêm khách du lịch đến cộng đồng chúng tôi là điều mà chúng ta có thể sẽ đạt được.”
Các dịch vụ hỗ trợ được tài trợ thông qua thỏa thuận này sẽ gắn liền với hàng trăm căn hộ giá rẻ được tạo ra thông qua trái phiếu nhà ở năm 2016 của Portland.
Các quan chức thành phố, cùng với Chủ tịch Kafoury , đã công bố chín dự án mới được tài trợ bằng trái phiếu vào thứ Ba, ngày 17 tháng 9. Những dự án này nâng tổng số căn hộ được tài trợ bằng trái phiếu lên 1.424 căn, hiện đang được sử dụng hoặc đang trong quá trình xây dựng — cao hơn so với con số 1.300 căn đã hứa trong chiến dịch tranh cử ba năm trước.
Và những đơn vị nhà ở hỗ trợ mới được tài trợ này sẽ giúp Portland và Quận Multnomah đạt được một mục tiêu khác trong việc giải quyết tình trạng vô gia cư mãn tính. Quận và Portland hiện đã gần đạt được một nửa mục tiêu tạo ra 2.000 đơn vị nhà ở hỗ trợ vào năm 2028.
Thuế du lịch từ lâu đã được dành riêng cho việc vận hành, cải tạo hoặc cả hai tại các cơ sở cộng đồng lớn. Phiên bản mới của thỏa thuận bao gồm kinh phí cho Công viên Providence, Nhà thi đấu Tưởng niệm Cựu chiến binh, Trung tâm Hội nghị Oregon và 5 Trung tâm Nghệ thuật Portland.
Từ năm 2013, quận đã nhận được 750.000 đô la mỗi năm từ các nguồn liên quan đến du lịch để phục vụ một số dịch vụ hạn chế hơn về vấn đề vô gia cư và sức khỏe tâm thần. Văn phòng của Chủ tịch Kafoury đã khởi xướng các cuộc thảo luận về việc tăng số tiền này và tập trung vào nhà ở hỗ trợ vào năm 2018.
Metro, Portland và Quận đều đã nhất trí về nguyên tắc với ý tưởng này từ nhiều tháng trước. Phiên bản thỏa thuận mới nhất, hiện đang chờ phê chuẩn, đảm bảo nguồn tài trợ mới sẽ không bị cắt giảm cho các dự án khác nếu xảy ra suy thoái kinh tế.
“Đây là cách sử dụng nguồn kinh phí rất hợp lý, vì nó cũng ảnh hưởng đến ngành du lịch,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết. “Chúng tôi rất mong chờ được triển khai số tiền này.”
