Por primera vez en la lucha de la región contra las personas sin hogar, líderes del condado de Multnomah, Portland y Metro acordaron gastar millones de dólares en impuestos al turismo en los servicios de apoyo integrales que algunos vecinos que antes no tenían hogar necesitan para poder permanecer en sus viviendas.
La Junta de Comisionados respaldó el plan el jueves 19 de septiembre, votando 4-0 para enmendar el acuerdo de 18 años entre los tres gobiernos sobre cómo optimizar el gasto de los ingresos fiscales provenientes de hoteles y alquiler de coches. La comisionada Lori Stegmann estuvo ausente.
Las enmiendas propuestas ahora deben ser ratificadas formalmente por el Concejo Municipal de Portland y el Concejo Metropolitano.
Una vez aprobado, el nuevo acuerdo destinará hasta 5,2 millones de dólares anuales a la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar de los condados de Portland y Multnomah. Esta Oficina, a su vez, deberá destinar ese dinero a servicios de apoyo, como el tratamiento del consumo de sustancias, el tratamiento de la salud mental y la capacitación laboral.
Estos servicios se complementarán con cientos de apartamentos asequibles en un modelo de servicios de buenas prácticas llamado vivienda con apoyo. La vivienda con apoyo es la estrategia más rentable y adaptada al trauma para ayudar a las personas con discapacidad y sin hogar a largo plazo a salir de la calle para siempre.
La presidenta Deborah Kafoury defendió por primera vez el uso de impuestos turísticos para servicios de apoyo en 2018. Dijo que la inversión, junto con otros fondos reservados para usos tradicionales relacionados con el turismo, ayudará a todos en la comunidad.
“Hemos tenido la suerte de contar con una industria turística en crecimiento en nuestra comunidad. Mucha gente viene aquí gracias a nuestras excelentes servicios”, dijo. “Poder destinar estos fondos a aumentar aún más la cantidad de turistas que visitan nuestra comunidad es lo que probablemente veremos”.
Los servicios de apoyo financiados a través de este acuerdo estarán vinculados a cientos de unidades asequibles creadas a través del bono de vivienda de Portland de 2016.
Los funcionarios de la ciudad, acompañados por el presidente Kafoury , anunciaron nueve nuevos proyectos financiados con bonos el martes 17 de septiembre. Esos proyectos significan que ahora hay 1,424 apartamentos financiados con bonos ya en uso o en desarrollo, mejor que las 1,300 unidades prometidas durante la campaña hace tres años.
Y estas unidades de apoyo recién financiadas ayudarán a Portland y al condado de Multnomah a alcanzar un objetivo independiente: abordar la falta de vivienda crónica sin refugio. El condado y Portland están casi a la mitad de su objetivo de crear 2000 unidades de vivienda de apoyo para 2028.
Los impuestos turísticos se han reservado desde hace tiempo para operaciones, renovaciones o ambas en importantes instalaciones comunitarias. La nueva versión del acuerdo incluye financiación para el Parque Providence, el Coliseo Conmemorativo de Veteranos, el Centro de Convenciones de Oregón y los Centros para las Artes Portland'5.
Desde 2013, el condado ha recibido $750,000 anuales en concepto de turismo para un conjunto más limitado de servicios para personas sin hogar y salud mental. La oficina del presidente Kafoury inició conversaciones en 2018 para aumentar esa cantidad y centrarse en la vivienda con apoyo.
Metro, Portland y el condado acordaron la idea en principio hace meses. La versión más reciente del acuerdo, ahora en proceso de ratificación, garantiza que la nueva financiación no se sacrificará para otros proyectos en caso de recesión.
“Es un uso lógico de estos fondos, ya que también afectan al sector de viajes y turismo”, declaró la comisionada Susheela Jayapal. “Estamos deseando desplegar estos fondos”.
