Ngày 5 tháng 11, các quan chức y tế đã trình bày với Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah các phương án hạn chế việc bán các sản phẩm thuốc lá điện tử và thuốc lá có hương vị nhằm ngăn chặn tình trạng hút thuốc và sử dụng thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên, đồng thời giảm bớt sự bất bình đẳng về sức khỏe giữa những người thuộc các nhóm thiểu số.
Trong những tuần tới, Hội đồng sẽ xem xét một số phương án, bao gồm việc hạn chế hoàn toàn việc bán các sản phẩm này hoặc hạn chế việc bán cho các nhà bán lẻ phục vụ người từ 21 tuổi trở lên.
Ban quản lý đã mời mọi người đóng góp ý kiến về các phương án tại hai buổi điều trần:
Thứ Ba, ngày 12 tháng 11: 10 giờ đến 11 giờ sáng, Tòa nhà Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland
Thứ Ba, ngày 3 tháng 12: 16:30 đến 18:30, Tòa nhà phía Đông Quận Multnomah, 600 NE 8th St , Gresham
Những người muốn bình luận về bất kỳ đề xuất hạn chế hương vị nào cũng có thể gửi ý kiến bằng văn bản trực tuyến. (Liên kết đã bị xóa. Thời gian nhận ý kiến đóng góp của công chúng đã kết thúc.)
“Hội đồng này đã có một số hành động táo bạo” trước đây để hạn chế việc thanh thiếu niên tiếp cận thuốc lá và thuốc lá điện tử, Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết trong cuộc họp báo hôm thứ Ba. “Nhưng chúng tôi biết rằng những nỗ lực tốt đẹp của chúng tôi vẫn chưa đủ để ngăn chặn sự gia tăng của việc sử dụng thuốc lá điện tử trong giới trẻ trong cộng đồng của chúng ta.”
Chúng ta đã đến đây bằng cách nào?
Chính phủ liên bang, tiểu bang và địa phương đã tìm cách hạn chế việc thanh thiếu niên tiếp cận thuốc lá trong nhiều thập kỷ. Năm 1998, các tiểu bang đã ký kết Thỏa thuận dàn xếp tổng thể với các công ty thuốc lá để cấm tiếp thị sản phẩm cho thanh thiếu niên. Thỏa thuận này nêu rõ rằng một công ty vi phạm thỏa thuận nếu họ cố tình nhắm mục tiêu vào thanh thiếu niên, cũng như nếu nhà sản xuất biết rằng thanh thiếu niên đang phản ứng tích cực với một sản phẩm cụ thể.
Năm 2009, Quốc hội đã thông qua Đạo luật Phòng ngừa Hút thuốc trong Gia đình và Kiểm soát Thuốc lá , công khai thành phần, yêu cầu dán nhãn cảnh báo và cấm thuốc lá có hương vị. Sau khi các công ty thuốc lá vận động hành lang, các nhà lập pháp đã loại bỏ menthol khỏi danh sách các hương vị bị cấm. Nhưng hai năm sau, Ủy ban Tư vấn Khoa học về Sản phẩm Thuốc lá của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm đã khuyến nghị rằng , “việc loại bỏ thuốc lá menthol khỏi thị trường sẽ có lợi cho sức khỏe cộng đồng ở Hoa Kỳ”.
Các biện pháp này đã có hiệu quả. Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận sự sụt giảm đáng kể về tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên và số lượng thuốc lá hút sau khi Đạo luật năm 2009 được ban hành. Nhưng họ cũng nhận thấy nhiều thanh thiếu niên bắt đầu có thói quen hút thuốc lá menthol .
Vào thời điểm đó, các hệ thống phân phối nicotine điện tử — thuốc lá điện tử — mới chỉ xuất hiện trên thị trường. FDA đã sớm nỗ lực hạn chế nhập khẩu từ công ty Smoking Everywhere, nhưng sau đó công ty này đã đệ đơn kiện , và các công ty khác cũng nhanh chóng tham gia.
Năm 2010 against Oregon đã dàn xếp một vụ kiện chống lại cùng công ty này vì đã xuyên tạc sự an toàn của sản phẩm và tiếp thị cho trẻ vị thành niên, cũng như một vụ kiện chống lại Sottera, nhà phân phối toàn quốc của thuốc lá điện tử nhãn hiệu NJOY, dẫn đến việc cấm sản phẩm này tại tiểu bang.
Nhưng thuốc lá điện tử vẫn tiếp tục lan rộng. Vào mùa thu năm 2014, Phó Giám đốc Sở Y tế Quận Multnomah, Tiến sĩ Jennifer Vines, đã cảnh báo hội đồng rằng ngày càng nhiều thanh thiếu niên sử dụng một sản phẩm không được kiểm soát và hoàn toàn hợp pháp đối với họ. Sở Y tế đã khuyến nghị hội đồng cấm bán thuốc lá điện tử cho trẻ vị thành niên và khuyến nghị quận cấm sử dụng thuốc lá điện tử ở bất cứ nơi nào thuốc lá truyền thống đã bị cấm theo Đạo luật Không khí Sạch của Oregon.
Hội đồng Ủy viên đã làm theo lời khuyên đó và thông qua một sắc lệnh cấm trẻ vị thành niên mua và sử dụng các thiết bị phân phối chất gây nghiện dạng hít, đồng thời hạn chế việc sử dụng thuốc lá điện tử ở bất cứ nơi nào thuốc lá bị cấm theo Đạo luật Không khí Sạch của Oregon. Ngay sau đó, Thống đốc Kate Brown đã ban hành một đạo luật cấp tiểu bang tương tự như sắc lệnh của Quận Multnomah.
Vào mùa thu năm 2015, Quận Multnomah đã thông qua một sắc lệnh cấp phép bán lẻ thuốc lá , cho phép các thanh tra viên thực thi các quy định về giới hạn độ tuổi.
Sau đó, vào năm 2016, FDA đã ban hành các quy định liên bang về thuốc lá điện tử: cấm bán cho trẻ vị thành niên và yêu cầu các sản phẩm bán cho người lớn phải được kiểm tra an toàn và có cảnh báo về sức khỏe. Tuy nhiên, các quy định này không đặt ra giới hạn về hương vị.
Trong khi đó, giới trẻ cho biết hương vị là lý do chính khiến họ sử dụng thuốc lá điện tử. Tỷ lệ sử dụng thuốc lá điện tử trong học sinh lớp 11 ở Quận Multnomah đã tăng từ 1/25 vào năm 2013 lên gần 1/6 vào năm 2015. Hiện nay, con số này - được coi là thấp hơn thực tế - là 1/3 .
Một căn bệnh bí ẩn
Vào tháng 3 năm 2019, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) bắt đầu điều tra các trường hợp tổn thương phổi bí ẩn ở những người sử dụng thuốc lá điện tử chứa nicotine và THC, hợp chất gây ảo giác chính trong cần sa.
Đến cuối tháng 10, CDC đã xác định được 1.888 trường hợp tổn thương phổi liên quan đến thuốc lá điện tử ở 49 tiểu bang, bao gồm 37 trường hợp tử vong — và hai trường hợp tử vong ở Oregon. Vụ dịch bí ẩn này đã khiến chính quyền địa phương và tiểu bang kêu gọi kiểm soát chặt chẽ hơn đối với các chất lỏng được sử dụng trong các hệ thống phân phối nicotine điện tử — thường được gọi là thuốc lá điện tử.
Các trường hợp mắc bệnh đã cho thấy việc quản lý thuốc lá điện tử và các hệ thống phân phối nicotine điện tử khác lỏng lẻo như thế nào, và các yêu cầu về đơn xin cấp phép sản phẩm thuốc lá trước khi đưa ra thị trường của FDA vẫn còn cách xa nhiều tháng. Điều đó khiến các quan chức y tế lo ngại, họ chỉ ra các nghiên cứu cho thấy các hóa chất trong chất lỏng, hương liệu và khí dung của thuốc lá điện tử không an toàn.
Một số loại thuốc lá điện tử giải phóng formaldehyde , một chất có khả năng gây ung thư, khi được làm nóng và hít vào, và nhiều loại chứa các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi gây ung thư .
Ngay cả các loại dung dịch châm thêm cho thuốc lá điện tử không chứa nicotine cũng có thể chứa độc tố từ các hóa chất được sử dụng trong chất tạo hương, và những độc tố này có thể gây độc cho phổi và tổn thương mô .
Thống đốc Brown nằm trong số ít các thống đốc đã ra lệnh cấm tạm thời bán các sản phẩm có liên quan đến dịch bệnh.
Luật sư quận Jenny Madkour cũng đã báo cáo với các ủy viên vào ngày 5 tháng 11 về lệnh cấm của tiểu bang đối với chất lỏng điện tử có hương vị. Biện pháp khẩn cấp này có hiệu lực vào ngày 15 tháng 10, nhưng hai ngày sau đó, Tòa phúc thẩm Oregon đã tạm đình chỉ lệnh cấm, đứng về phía các cửa hàng bán thuốc lá điện tử ở Oregon và một nhóm ngành công nghiệp quốc gia đã lập luận rằng lệnh cấm khẩn cấp là cần thiết.
“Vậy là chúng ta quay trở lại với hiện trạng ban đầu,” Madkour nói.
Lỗ hổng tinh dầu bạc hà
Từ rất lâu trước khi các loại tinh dầu thuốc lá điện tử với hương vị như Crème Brûlée và Jolly Rancher xuất hiện trên các kệ hàng, bạc hà đã chiếm lĩnh thị trường hương vị, Giám đốc Y tế Công cộng Rachael Banks cho biết với Hội đồng. Nó vẫn là loại thuốc lá phổ biến nhất trong số thanh thiếu niên và người hút thuốc gốc Phi.
Menthol, được sử dụng trong khoảng 90% số thuốc lá sản xuất tại Hoa Kỳ, thường ở nồng độ không đáng kể, khiến việc bắt đầu hút thuốc dễ dàng hơn và việc bỏ thuốc khó khăn hơn. Các hóa chất trong đó làm tăng sự hấp thụ nicotine và tạo ra các đặc tính gây tê cho phép người hút thuốc hít khói sâu hơn và thường xuyên hơn.
Các nhãn hiệu nổi tiếng với sản phẩm có chứa bạc hà từ lâu đã được quảng bá mạnh mẽ nhắm đến thanh thiếu niên và người Mỹ gốc Phi, các quan chức y tế cho biết.
Vì vậy, trong khi tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên đã giảm, tỷ lệ hút thuốc lá menthol ở thanh thiếu niên vẫn ổn định hoặc thậm chí tăng lên trong những thập kỷ gần đây. Gần 60% thanh thiếu niên từ 12 đến 17 tuổi hút thuốc lá menthol, so với khoảng một phần ba người hút thuốc trưởng thành lớn tuổi hơn.
Và gần 9/10 người Mỹ gốc Phi chọn thuốc lá bạc hà, so với chưa đến 1/3 người hút thuốc da trắng.
“Sự chênh lệch mà chúng ta thấy không phải là ngẫu nhiên,” Giám đốc Y tế Công cộng Rachael Banks cho biết. Các công ty thuốc lá đã tràn lan các khu dân cư của người da đen bằng thuốc lá menthol giảm giá và quảng cáo rầm rộ.
"Chiến lược marketing của họ đã mang lại hiệu quả," cô ấy nói.
Sau lệnh cấm
Trong thập kỷ qua, hơn 200 chính quyền địa phương đã phản ứng trước tỷ lệ sử dụng cao bằng cách áp đặt một số hạn chế đối với việc bán các loại tinh dầu thuốc lá điện tử có hương vị. Ít nơi hơn mở rộng lệnh cấm bán hàng sang cả thuốc lá menthol.
Một số khu vực pháp lý đã ban hành quy định cấm bán sản phẩm trong phạm vi 1.000 feet (khoảng 300 mét) tính từ trường học. Một số khác hạn chế bán hàng cho các doanh nghiệp và chỉ dành cho người từ 21 tuổi trở lên. Một số khác chỉ hạn chế bán các loại tinh dầu thuốc lá điện tử có hương vị, trong khi một số khác lại ban hành lệnh cấm bán hàng toàn diện bao gồm tất cả các loại tinh dầu có hương vị và các sản phẩm thuốc lá.
Các chủ cửa hàng vape và các nhóm ngành công nghiệp thuốc lá điện tử cho rằng việc hạn chế tiếp cận với tinh dầu vape có hương vị sẽ gây bất lợi cho những người muốn bỏ thuốc lá truyền thống nhưng lại không muốn sử dụng sản phẩm vape không mùi vị hoặc có hương vị thuốc lá.
Một số nghiên cứu cho thấy hút thuốc lá điện tử có thể giúp người hút thuốc bỏ thuốc , nhưng kết quả đó có thể không đáng kể . Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng tình trạng kích ứng cổ họng hoặc miệng được báo cáo thường xuyên hơn ở những người sử dụng thuốc lá điện tử đang cố gắng bỏ thuốc và những người bỏ thuốc lá nhờ thuốc lá điện tử có nhiều khả năng sử dụng thuốc lá điện tử trở lại một năm sau đó hơn những người sử dụng miếng dán nicotine hoặc kẹo cao su nicotine.
Các quy định hạn chế bán hàng tương đối mới và ít nghiên cứu nào tìm hiểu được tác động của chúng, Liz Smith Currie, cố vấn chính sách cấp cao của Chủ tịch Kafoury, cho biết với Hội đồng quản trị trong cuộc họp ngày 5 tháng 11. Nhưng các báo cáo sơ bộ cho thấy việc hạn chế tiếp cận các hương vị — cả chất lỏng điện tử và thuốc lá bạc hà — giúp mọi người bỏ thuốc lá và ngừng sử dụng thuốc lá điện tử.
Sau khi thành phố Providence, Rhode Island thực thi quy định hạn chế thuốc lá có hương vị, việc sử dụng thuốc lá điện tử trong học sinh trung học đã giảm 7% .
Và chỉ trong vòng sáu tháng sau khi hạn chế việc bán các sản phẩm thuốc lá có hương vị, thành phố Lowell, bang Massachusetts đã ghi nhận mức giảm 70% về lượng sản phẩm thuốc lá có hương vị, giảm 5,7% về việc sử dụng các sản phẩm có hương vị ở thanh thiếu niên và giảm 6,2% về việc sử dụng các sản phẩm thuốc lá không hương vị ở thanh thiếu niên, so với một thành phố không hạn chế việc bán các sản phẩm có hương vị.
Các tổ chức y tế lớn nhất hoạt động về chính sách thuốc lá trên toàn quốc — bao gồm Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ , Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ và Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ — đều ủng hộ lệnh cấm bán toàn diện các sản phẩm có hương vị, bao gồm cả thuốc lá menthol.
Các nhà hoạt động vì công bằng chủng tộc và sức khỏe cộng đồng cũng đồng tình. Họ cho rằng việc loại bỏ thuốc lá menthol khỏi các quy định đối với các sản phẩm nicotine có hương vị sẽ không giải quyết được sự chênh lệch lớn về sức khỏe giữa người da trắng và người da đen ở Mỹ. Người da đen có tỷ lệ mắc bệnh mãn tính và tử vong cao hơn đáng kể so với người da trắng. Người da đen ở Quận Multnomah chết vì ung thư với tỷ lệ cao hơn gần 50% so với người da trắng, và chết vì bệnh tim với tỷ lệ cao hơn 25%.
Trong một nghiên cứu của Canada về tỷ lệ hút thuốc sau lệnh cấm thuốc lá có hương vị, những người hút thuốc lá menthol hàng ngày thuộc các nhóm người da màu có khả năng bỏ thuốc trong năm tiếp theo cao gấp đôi so với những người không phải da trắng hút thuốc không phải menthol, theo Michael Chaiton, một nhà nghiên cứu của Đại học Toronto. Ngược lại, những người da trắng hút thuốc menthol chỉ có khả năng bỏ thuốc cao gấp 1,6 lần.
“Điều này cho thấy lệnh cấm thuốc lá menthol có hiệu quả hơn đối với người hút thuốc không phải da trắng so với người hút thuốc da trắng,” ông viết trong một email gửi cho chính quyền quận.
Các bước tiếp theo
Hội đồng Ủy viên sẽ tổ chức một loạt các phiên điều trần công khai và các buổi làm việc để thảo luận về việc có nên và làm thế nào để hạn chế việc bán các sản phẩm có hương vị. Và những người muốn bình luận về bất kỳ đề xuất hạn chế hương vị nào có thể gửi ý kiến bằng văn bản trực tuyến. (Liên kết đã bị xóa. Thời gian nhận ý kiến công chúng đã kết thúc.)
Quận Multnomah có một khuôn khổ để thực thi luật thuốc lá theo chương trình Cấp phép Bán lẻ Thuốc lá và bất kỳ hạn chế mới nào cũng có thể được lồng ghép vào quy định đó. Chương trình này bắt đầu thực thi thông qua việc tuyên truyền và giáo dục, và chỉ sau khi liên tục không tuân thủ, chương trình mới đưa ra cảnh báo, yêu cầu tiếp tục giáo dục và phạt tiền. Nếu một nhà bán lẻ tiếp tục không đạt yêu cầu trong các cuộc kiểm tra, giấy phép bán lẻ thuốc lá của họ có thể bị đình chỉ hoặc thậm chí bị thu hồi.
