Cách đây một năm, vào tuần này, các nhân viên của Quận Multnomah đã tập trung tại phòng họp của Quận để thưởng thức nhạc sống, khiêu vũ và các bài diễn thuyết tại lễ kỷ niệm Juneteenth năm 2019, do Nhóm Nguồn lực Nhân viên Da màu của Quận Multnomah tổ chức. Năm nay, lễ Juneteenth, rơi vào thứ Sáu tuần này, diễn ra trong một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Trong bối cảnh các cuộc biểu tình lịch sử tại địa phương và trên toàn quốc nhằm ủng hộ quyền lợi của người da đen và lên án nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống mà người Mỹ gốc Phi phải gánh chịu ở đất nước này, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah
Ngày Juneteenth, sự kết hợp giữa hai từ “tháng Sáu” và “ngày mười chín”, kỷ niệm ngày năm 1865 khi tin tức về việc bãi bỏ chế độ nô lệ đến được với những người nô lệ ở Galveston, Texas, hai tháng sau khi Nội chiến kết thúc và hơn hai năm sau khi Tổng thống Abraham Lincoln ký Tuyên ngôn Giải phóng nô lệ. Ngày nay, Juneteenth cũng là ngày để suy ngẫm về sự giải phóng của người da đen: sự tự do bị trì hoãn vào năm 1865 và vẫn còn bị trì hoãn đối với hàng triệu người Mỹ gốc Phi bởi sự áp bức và phân biệt chủng tộc có hệ thống, những tiến bộ đã đạt được kể từ khi được giải phóng trước những bất công về cấu trúc, và sự kiên cường, sức mạnh của người da đen, những người tiếp tục đấu tranh cho sự giải phóng hoàn toàn.
Larry Turner, một nhân viên của bộ phận dịch vụ sức khỏe tâm thần thuộc Quận Multnomah và là chủ tịch nhóm nguồn lực nhân viên da màu, đã mở đầu lời khai bằng cách chia sẻ rằng ông đã dành phần lớn đêm hôm trước để tưởng tượng mình đang ở giữa đám đông những người nô lệ ở Galveston vào ngày tin tức về sự giải phóng đến.
“Tôi chỉ đang nghĩ về cảm xúc của họ vào cái ngày tháng Sáu nóng nực ấy khi nghe tin. Có lẽ một số người đã khóc, một số người có lẽ đã run rẩy, một số người đứng chết lặng vì không tin vào mắt mình, một số người có lẽ đã tung mũ lên không trung, ôm chầm lấy nhau và nhảy múa, ca hát,” Turner nói. “Rồi khi lễ kỷ niệm kết thúc vào buổi tối hôm đó, có lẽ một người nô lệ da đen gốc Phi đã nói, ‘Chúng ta thực sự đã được tự do chưa?’”
Turner đã điểm lại những cột mốc lịch sử quan trọng của người Mỹ gốc Phi, và nhấn mạnh mỗi cột mốc bằng câu hỏi liệu cộng đồng người Mỹ gốc Phi đã thực sự tự do hay chưa. Ông ghi nhận những nỗ lực của hội đồng quận trong việc hỗ trợ các nhân viên người Mỹ gốc Phi và các nhân viên thuộc các sắc tộc thiểu số khác, đề cập đến việc công nhận ngày Juneteenth là ngày nghỉ lễ có lương và việc thông qua Kế hoạch Chiến lược Bình đẳng Lực lượng Lao động . Nhưng những sự kiện hiện tại, đầy biến động, khiến ông vẫn đặt câu hỏi về tự do thực sự trong thời điểm hiện tại.
Nhấn mạnh các công cụ và cam kết của Quận trong việc đảm bảo rằng các nhân viên da đen được làm việc và thực sự được nhìn nhận trong toàn bộ tổ chức, Turner kêu gọi Hội đồng quản trị và Quận tiếp tục hành động “để một ngày nào đó chúng ta sẽ không phải hỏi câu hỏi, 'Liệu chúng ta có thực sự tự do?' Đó chính là ngày Juneteenth mà nhóm Nhân viên da màu đang tuyên bố.”
Kimmy Hicks, quản lý dự án đảm bảo chất lượng thuộc bộ phận Dịch vụ Lâm sàng Tích hợp, chia sẻ rằng nhóm nguồn lực nhân viên Quản lý da màu, do cô đồng chủ trì, thúc đẩy và hỗ trợ nâng cao năng lực đa văn hóa và sự công bằng tại Quận Multnomah bằng cách cung cấp diễn đàn cho các nhà quản lý da màu để tạo điều kiện, lãnh đạo, hỗ trợ và tích cực tham gia vào công việc đó.
“Là một phụ nữ Mỹ gốc Phi và Puerto Rico, tôi hết lòng đấu tranh để xóa bỏ nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống, và cảm ơn các vị đã cùng chung tay với tôi,” bà nói với Hội đồng. “Cùng nhau, chúng ta có thể tạo ra những thay đổi hữu hình trong quận và cộng đồng của chúng ta bằng cách xây dựng và thực hiện các chính sách, luật lệ nhằm lồng ghép sự công bằng và giải quyết sự bất bình đẳng chủng tộc vào quy trình làm việc cần được vận hành trong các chương trình của chúng ta.”
Tameka Brazile, giám đốc phụ trách phòng ngừa và nâng cao sức khỏe thuộc bộ phận Y tế công cộng, đã tập trung sự chú ý vào các bạn trẻ và thanh thiếu niên tham gia dự án I Am MORE (Making Other Resiliency Experiences).
“Giới trẻ và những người trưởng thành trẻ tuổi ngày nay sẽ cho thấy họ đang sử dụng các hình thức nghệ thuật như thế nào để giảm bớt căng thẳng và tổn thương mà họ đang trải qua,” Brazile nói. “Chúng ta phải đáp ứng với những yêu cầu của cộng đồng như một hệ thống. Chúng ta phải làm những gì mà Mục sư Tiến sĩ Martin Luther King, Jr. gọi là 'sự cấp bách mãnh liệt của hiện tại', và chúng ta phải hành động có chủ đích để nâng cao và bảo vệ sức khỏe, cuộc sống và hạnh phúc của người da đen từ khi sinh ra đến khi trưởng thành.”
Belise Nishimwe và Justice English chia sẻ với Hội đồng rằng việc tham gia chương trình I Am MORE đã giúp họ và những người trẻ da màu khác hiểu rõ hơn về khả năng của bản thân và nhận ra rằng tiếng nói của họ rất quan trọng. Họ cũng trình chiếu một video có sự góp mặt của các thành viên tham gia chương trình I Am MORE, trong đó họ nói về tình yêu, cộng đồng và sự hân hoan bằng những vần thơ.
Germaine Flentroy II đã chia sẻ trải nghiệm cá nhân về một cuộc chạm trán kinh hoàng và bất công với một sĩ quan cảnh sát đã phân biệt đối xử với anh, đồng thời cho biết anh muốn lên tiếng để đảm bảo không ai khác phải trải qua nỗi sợ hãi mà anh đã từng trải qua. Milen Gebreamla, người đã phục vụ trong Ủy ban Thanh niên Multnomah ba năm, đã đọc to lời kêu gọi hành động và một bức thư mà ủy ban đã viết để ủng hộ Phong trào Black Lives Matter, kêu gọi “các quan chức được bầu địa phương của chúng ta hãy hành động và khuếch đại tiếng nói của người da đen, đồng thời cam kết tài trợ cho các giáo viên da đen”.
Người phát biểu cuối cùng trong số các bạn trẻ, Laila Vickers, đã đọc một bài thơ đầy cảm xúc do chính em sáng tác, có tựa đề “Gửi tổ tiên tôi”. Sau đó, em đọc toàn văn bản tuyên bố, công bố ngày 19 tháng 6 là Ngày Juneteenth tại Quận Multnomah.
Danh sách các diễn giả đã khiến Hội đồng Ủy viên vô cùng kinh ngạc.
“Tôi thực sự yêu thích cách mà Larry đã tạo nên một bức tranh hoàn chỉnh về tổ tiên của các bạn; giống như đưa chúng ta đến nơi họ đã từng sống và trải nghiệm mà họ hẳn đã từng có,” Ủy viên Sharon Meieran nói. “Rồi lại quay trở lại với bài thơ của Laila, và tất cả các bạn đã lấp đầy khoảng trống đó bằng rất nhiều vẻ đẹp, sự xúc động, sức mạnh và sự kiên cường.”
“Các bạn đã nhắc nhở chúng ta, và ngày Juneteenth nhắc nhở chúng ta về sự kiên cường, về tổ tiên, về niềm vui, sức mạnh và cả sự đau khổ. Nó nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta cần nhớ về lịch sử của mình và thừa nhận lịch sử của mình, và đó chính là ý nghĩa của phong trào mà chúng ta đang chứng kiến trên khắp đất nước,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết.
Ủy viên Jessica Vega Pederson chia sẻ: “Đây là một cách tuyệt vời để kỷ niệm ngày Juneteenth tại Quận Multnomah và thúc đẩy nghị quyết này tiến lên. Larry và Tameka, cảm ơn rất nhiều vì tất cả những gì hai người đã làm tại Quận Multnomah mỗi ngày và đã tham gia vào buổi thuyết trình này… Tôi rất biết ơn vì tiếng nói của giới trẻ đã được đặt trọng tâm trong nghị quyết của chúng ta ngày hôm nay: sức mạnh của thơ ca các em, sức mạnh của việc các em chia sẻ kinh nghiệm của mình.”
“Tiếng nói của các bạn rất quan trọng,” Ủy viên Lori Stegmann nói, gọi tên từng người phát biểu. “Quá nhiều người trong chúng ta biết rằng quyền dân sự của chúng ta không được đảm bảo chỉ vì chúng được ghi trong Hiến pháp. Mỗi ngày đều có những trường hợp nhắc nhở chúng ta về tính nghiêm trọng và tầm quan trọng của cuộc đấu tranh vì công lý, bình đẳng và hòa nhập này.”
Chủ tọa Deborah Kafoury kết thúc cuộc họp bằng lời cảm ơn Turner, Hicks và Brazile vì những đóng góp của họ cho Quận và vai trò quan trọng của họ trong việc thúc đẩy tổ chức tiến gần hơn đến sự bình đẳng. Sau đó, bà hướng sự chú ý đến các bạn trẻ thuyết trình, nói rằng, “Tôi đánh giá cao cơ hội hôm nay để giới thiệu các bạn trẻ. Tôi nghĩ Belise, em đã nói rất đúng khi nói, 'Chúng ta còn trẻ, tài năng và là người da đen, và giờ đây chúng ta có thể chia sẻ với cộng đồng của mình chính xác ý nghĩa của điều đó.' Các em còn trẻ, tài năng và là người da đen, và tất cả các em đều tuyệt vời.”