Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã cam kết ủng hộ các chương trình và chính sách giúp phụ nữ da đen dễ dàng cho con bú hơn.
Trong thông báo tuyên bố tuần lễ từ ngày 25 tháng 8 là Tuần lễ Nuôi con bằng sữa mẹ dành cho người da đen tại Quận Multnomah, các ủy viên hội đồng đã lắng nghe ý kiến từ các chuyên gia y tế công cộng thuộc chương trình Tiếp cận Sức khỏe Cộng đồng theo Chủng tộc và Dân tộc (REACH) của quận, một chương trình hoạt động nhằm xóa bỏ bất bình đẳng về sức khỏe cho cư dân da đen và người Mỹ gốc Phi. Chương trình này tập trung vào việc đảm bảo tiếp cận bình đẳng với dịch vụ chăm sóc sức khỏe lâm sàng chất lượng, dinh dưỡng và hoạt động thể chất an toàn.
Và chế độ ăn uống lành mạnh bắt đầu từ khi mới sinh.
“Việc cho con bú là trách nhiệm của tất cả mọi người, và chúng tôi mời các nhà hoạch định chính sách và chủ doanh nghiệp cùng tham gia và ủng hộ nỗ lực của REACH nhằm bình thường hóa việc cho con bú ở người da đen,” bà Charlene McGee, Giám đốc Chương trình của REACH, cho biết. “Chúng tôi mời các bạn cùng tham gia vào phong trào xây dựng văn hóa chăm sóc sức khỏe cho người da đen tại Quận Multnomah.”
Nhóm REACH giải thích rằng vẫn còn nhiều việc phải làm. Tại hạt Multnomah, tỷ lệ các bà mẹ da đen bắt đầu cho con bú sữa mẹ là 92% so với các bà mẹ da trắng. Và khoảng 55% các bà mẹ người Mỹ gốc Phi cho con bú hoàn toàn bằng sữa mẹ vẫn tiếp tục làm như vậy sau tám tuần, so với khoảng 70% đối với các bà mẹ da trắng.
“Điều này cho thấy các bà mẹ da đen có thể không nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe, thành viên gia đình và người sử dụng lao động để đạt được mục tiêu nuôi con bằng sữa mẹ,” Keara Rodela, chuyên gia liên kết cộng đồng-lâm sàng của nhóm REACH, cho biết. “Hoạt động gắn kết cộng đồng của REACH trong năm qua, thông qua các buổi nói chuyện tại tiệm cắt tóc và các cuộc thảo luận cộng đồng với các bà mẹ và chuyên gia về nuôi con bằng sữa mẹ, càng khẳng định điều đó.”
REACH từ lâu đã hợp tác với các chương trình của Quận, bao gồm chương trình Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em (WIC) và Sáng kiến Sinh nở Khỏe mạnh , cũng như các tổ chức phi lợi nhuận cộng đồng như Liên đoàn Đô thị Portland, Africa House của Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn (IRCO) và Sáng kiến Cha mẹ Da đen.
Năm ngoái, REACH đã hợp tác với các tiệm cắt tóc địa phương để tổ chức các buổi nói chuyện về lợi ích sức khỏe của việc cho con bú và cách nam giới có thể hỗ trợ những người phụ nữ trong cuộc sống của họ muốn cho con bú.
Buổi nói chuyện thu hút 35 người đàn ông, từ những người lần đầu làm cha đến những người ông cố, độ tuổi từ 18 đến 70, bà Helen Kidane, trưởng nhóm dinh dưỡng của REACH, cho biết với Hội đồng quản trị. Các nghiên cứu cho thấy một người bạn đời hỗ trợ, đặc biệt là nam giới, có thể bù đắp cho sự thiếu hụt hỗ trợ về mặt cấu trúc dẫn đến việc ít phụ nữ da đen cho con bú. Sự hỗ trợ tốt hơn cũng giúp dẫn đến việc cho con bú lâu dài. Những người đàn ông tham gia các buổi nói chuyện tại tiệm cắt tóc cũng nhấn mạnh sự cần thiết phải giáo dục nhiều hơn cho các ông bố và giáo dục phù hợp về mặt văn hóa nói chung về tầm quan trọng của việc cho con bú.
REACH cũng đã vận động cho việc bố trí một không gian dành riêng cho việc cho con bú tại khu thương mại và dân cư Rockwood Rising mới ở Gresham, dẫn đến việc kiến trúc sư phải thiết kế lại một khu chợ dự kiến để phù hợp với không gian này. Và REACH đã phát triển "trạm cho con bú" di động của riêng mình - một chiếc lều màu hồng rực rỡ đã được sử dụng tại các sự kiện cộng đồng để hỗ trợ các bậc cha mẹ đang cho con bú.
Năm ngoái, REACH cũng đã tài trợ một buổi chụp ảnh cho các bà mẹ da đen đang cho con bú. Những hình ảnh này sẽ xuất hiện trên các xe buýt khắp khu vực phía bắc và phía đông của quận trong những tuần tới, như một cách để bình thường hóa và tôn vinh việc cho con bú.
“Ngực của bạn được tạo ra một cách tự nhiên để cho con bú. Đây là nhu cầu sinh học duy nhất của vú; nó ở đó để cung cấp chất dinh dưỡng cho em bé,” Sherly Paul, một y tá đã đăng ký hành nghề tại Sáng kiến Sinh nở Khỏe mạnh, nói với các ủy viên hôm thứ Năm. “Chúng ta muốn mang đến cho các bé khởi đầu tốt nhất có thể để chúng có được sức khỏe tốt nhất trong tương lai.”
Người da đen có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường và béo phì cao gấp hơn hai lần so với người da trắng . Họ cũng có nguy cơ tử vong cao hơn do bệnh tim mạch, đột quỵ và ung thư. Các yếu tố xã hội, môi trường, kinh tế và giáo dục là những yếu tố chính ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất.
Paul đã chỉ ra lịch sử nô lệ, áp bức và tình dục hóa, cũng như nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống đang diễn ra, là những nguyên nhân sâu xa khiến phụ nữ da đen không có cơ hội cho con bú với tỷ lệ tương đương với phụ nữ da trắng.
“Không ai thích nói về điều này, nhưng nó thực sự thay đổi động lực cuộc sống của một người và cả cộng đồng,” bà nói. “Đã có thời điểm thân thể chúng ta không thuộc về chúng ta. Chúng ta đã xây dựng và nuôi dưỡng nước Mỹ. Chúng ta phải nuôi dưỡng những đứa con của những kẻ đã từng nô dịch chúng ta, những kẻ sau này sẽ quay lại và nô dịch chúng ta và chính con cái chúng ta.”
Ngay cả sau khi chế độ nô lệ bị bãi bỏ, tập tục này vẫn tiếp tục, với việc phụ nữ da trắng thuê các bậc cha mẹ người Mỹ gốc Phi cho con họ bú sữa mẹ - gây hại cho chính những đứa trẻ của họ, khi lượng sữa mẹ không đủ để chia sẻ, và sữa bò cùng nước chỉ là một sự thay thế ít ỏi.
Paul cho biết, việc tình dục hóa quá mức cơ thể người da đen vẫn chưa được khắc phục trong xã hội chúng ta. Điều đó khiến nhiều phụ nữ cảm thấy không thoải mái khi cho con bú ở nơi công cộng, lo sợ mọi người sẽ nhìn chằm chằm hoặc coi hành động đó là mang tính chất tình dục.
“Mẹ hoặc bà của bạn sẽ bảo bạn, ‘Đừng làm thế ở nơi công cộng. Cất nó đi,’” Paul nói. “Đó là điều chúng ta cần cố gắng làm cho việc cho con bú nơi công cộng trở nên bình thường hơn đối với phụ nữ da đen.”
Những bà mẹ tham gia Sáng kiến Sinh nở Khỏe mạnh của Quận, cùng với bất kỳ người bạn đời nào của họ trong Sáng kiến Cha mẹ Da đen , đều được giáo dục về các tác động đến sức khỏe, được đào tạo nâng cao về cách cho con bú và được hỗ trợ cho các ông bố. Và khi có được những điều này, Paul nói, họ cảm thấy được trao quyền. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi 98% số bà mẹ đó chọn cách cho con bú.
Các quan chức y tế cũng nghi ngờ rằng sẽ có nhiều bậc cha mẹ người Mỹ gốc Phi và người da đen tìm kiếm sự hỗ trợ về việc nuôi con bằng sữa mẹ hơn nếu nhiều bệnh viện tuyển dụng các chuyên gia tư vấn về nuôi con bằng sữa mẹ có ngoại hình và xuất thân từ cùng một nền văn hóa với họ.
Vì vậy, năm nay REACH đang hợp tác với Sáng kiến Phụ huynh Da đen để khởi động một chương trình đào tạo dành cho phụ nữ da đen muốn trở thành chuyên viên tư vấn nuôi con bằng sữa mẹ được chứng nhận, bà Linda Bryant-Daaka, một chuyên gia tư vấn nuôi con bằng sữa mẹ được chứng nhận, cho biết.
Cô ấy đã học được những kỹ năng này bằng cách chăm sóc chính 10 đứa con của mình. Các chuyên gia y tế cho biết việc cho con bú có thể tăng cường hệ miễn dịch của cơ thể chống lại ung thư, bệnh tim, tiểu đường và loãng xương — đồng thời giúp tăng cường hệ miễn dịch cho trẻ sơ sinh và bảo vệ chúng khỏi mọi thứ từ nhiễm trùng tai đến ung thư.
“Đây có thể là yếu tố quyết định giữa việc một em bé sinh non sống sót hay không,” Bryant-Daaka nói. “Đây là chất dịch cứu sống.”
Không có gì ngạc nhiên khi khả năng bảo vệ của việc cho con bú sữa mẹ trong việc ngăn ngừa bệnh tật giúp hệ thống Medicaid tiết kiệm được 30 triệu đô la mỗi năm, cùng với việc giúp một gia đình tiết kiệm được 1.500 đô la mỗi năm chi phí mua sữa công thức.
Chương trình hợp tác đào tạo giữa Black Parent Initiative và REACH sẽ hỗ trợ những phụ nữ muốn lấy chứng chỉ tư vấn nuôi con bằng sữa mẹ, một quá trình tốn kém và mất nhiều thời gian. Chương trình cũng sẽ giúp những phụ nữ này tìm việc làm trong các hệ thống bệnh viện, nơi thường yêu cầu các tư vấn viên được chứng nhận cũng phải có bằng điều dưỡng. Sự hợp tác này sẽ làm việc với các hệ thống bệnh viện để tuyển dụng các tư vấn viên da màu, những người có thể không có bằng kép.
Suy cho cùng, kinh nghiệm sống không thể học được trong lớp học. Và việc chia sẻ những bài học từ kinh nghiệm sống có thể tạo nên sự khác biệt giữa việc một người mẹ cho con bú hay không.
Dominique Shelton cho biết cô đã có trải nghiệm tồi tệ với các bác sĩ, những người đã phớt lờ các vấn đề sức khỏe của cô, ngay cả khi cô có dấu hiệu tiền sản giật. Cô đã tìm thấy sự hỗ trợ và người bênh vực thông qua Sáng kiến Phụ huynh Da đen (Black Parent Initiative).
“Nỗi sợ hãi là động lực chính khiến tôi không thể cho con bú, nỗi sợ mất việc,” cô ấy nói. “BPI đã giúp tôi hiểu về thuốc. Họ đã tạo ra một không gian để tôi không cảm thấy cô đơn.”
Courtney Gilmore đã hợp tác với Sáng kiến Sinh nở Khỏe mạnh khi mang thai con gái Lucy. Và cô ấy đã có thể cho con bú sữa mẹ suốt 18 tháng.
“Tôi quyết định cho con bú sữa mẹ, chủ yếu là vì lợi ích sức khỏe. Tôi muốn đảm bảo Lucy có một khởi đầu công bằng,” cô ấy nói. “Đây là trải nghiệm tuyệt vời nhất từ trước đến nay, được mang đến cho con gái mình điều mà không thể mua được bằng tiền. Và cả trải nghiệm về cơ thể nữa. Tôi cảm thấy vô cùng gần gũi với con và chúng tôi có những khoảnh khắc riêng tư bên nhau.”
Nhưng tôi sẽ không thể làm được điều đó nếu không có HBI và Sáng kiến Phụ huynh Da đen. Vì vậy, tôi chỉ muốn gửi lời cảm ơn đặc biệt đến Linda, vì cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều tại bệnh viện.”
Ủy viên Lori Stegmann cho biết đã hơn 20 năm kể từ lần cuối bà cho con gái bú, nhưng bà vẫn nhớ những khó khăn khi đó. Bà đồng ý rằng nhiều bệnh viện nên tuyển dụng các chuyên gia tư vấn về nuôi con bằng sữa mẹ đến từ các cộng đồng người da màu, và ca ngợi những nỗ lực của REACH và Sáng kiến Phụ huynh Da đen trong việc hiện thực hóa điều đó.
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết bà cũng gặp khó khăn khi cho con đầu lòng bú sữa mẹ, ngay cả khi đã sử dụng tất cả các dụng cụ và gối được cho là giúp mọi việc dễ dàng hơn.
“Cho con bú rất quan trọng; đó là một trải nghiệm rất cá nhân, và theo nhiều cách, nó có thể là một trải nghiệm cô lập,” cô ấy nói. “Khi bạn là một người mẹ mới, mọi thứ đều mới mẻ, và bạn phải đối phó với tất cả những điều kỳ lạ xảy ra với cơ thể mình và bạn phải chăm sóc sinh linh mới này.”
Một chuyên gia tư vấn địa điểm quay phim đã đến nhà cô ấy — và việc đầu tiên cô ấy làm là dọn hết gối. Cứ đơn giản thôi: bố mẹ và em bé.
“Chỉ cần có ai đó tự tin và có thể ở bên cạnh bạn theo cách bạn cần đã là một điều vô cùng mạnh mẽ rồi,” cô ấy nói. “Công việc tuyệt vời đang diễn ra ở đây, và chúng ta cần tiếp tục hỗ trợ nó. Lợi ích lâu dài và việc bình thường hóa việc nuôi con bằng sữa mẹ là trọng tâm của công việc mà các bạn đang làm. Việc để những người trong cộng đồng chia sẻ kinh nghiệm đó là cách hiệu quả nhất để giải quyết các rào cản.”
Kafoury đã rơi nước mắt khi nhìn thấy một loạt hình ảnh về các bậc cha mẹ đang cho con bú và nhớ lại những khó khăn của chính mình khi cho con bú.
“Chúng tôi đang ở một vị trí khá đặc biệt, hiện tại, Hội đồng quản trị của chúng tôi gồm năm bà mẹ. Và chúng tôi vô cùng ủng hộ công việc mà bạn đang làm,” bà nói. “Và tôi muốn biết, Charlene, chúng tôi có thể làm gì để hỗ trợ bạn? Hội đồng quản trị của chúng tôi có thể làm gì? Chúng tôi có thể thực hiện những chính sách nào? Bạn cần gì từ chúng tôi?”
McGee, quản lý chương trình của REACH, hứa sẽ thông báo cho Hội đồng – và sớm thôi. Nhóm REACH đang làm việc với Hội đồng Cố vấn Y tế Công cộng và các đối tác cộng đồng để lập danh sách các khuyến nghị về chính sách, hành chính và lập pháp nhằm hỗ trợ tốt hơn cho các bà mẹ da đen. Bà cho biết Y tế Công cộng dự định trình bày những khuyến nghị cuối cùng đó cho Hội đồng khi chúng đã sẵn sàng.
“Tôi rất vinh dự được hỗ trợ tất cả các bạn trong công việc tuyệt vời mà các bạn đang làm,” Kafoury nói. “Bất cứ điều gì chúng ta có thể làm để giữ cho con cái chúng ta khỏe mạnh, hãy đăng ký cho chúng tôi tham gia.”
