La Junta de Comisionados se comprometió el jueves a apoyar programas y políticas que faciliten a las mujeres negras amamantar a sus bebés.
Al proclamar la semana del 25 de agosto como la Semana de la Lactancia Materna Negra en el Condado de Multnomah, los comisionados escucharon a expertos en salud pública del programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria (REACH) del condado, que trabaja para eliminar las desigualdades en salud de los residentes negros y afroamericanos. El programa se centra en el acceso equitativo a atención médica clínica de calidad, nutrición y actividad física segura.
Y una alimentación saludable comienza desde el nacimiento.
“La lactancia materna es asunto de todos, y los invitamos, como tomadores de decisiones y empleadores, a unirse y apoyar los esfuerzos de REACH para normalizar la lactancia materna en las personas negras”, dijo Charlene McGee, gerente del programa REACH. “Los invitamos a unirse a un movimiento para construir una cultura de salud para las personas negras en el condado de Multnomah”.
Hay trabajo por hacer, explicó el equipo de REACH. En el condado de Multnomah, las madres negras inician la lactancia materna a una tasa del 92 % de las madres blancas. Y alrededor del 55 % de las madres afroamericanas que amamantan exclusivamente siguen haciéndolo después de ocho semanas, en comparación con aproximadamente el 70 % de las madres blancas.
“Esto sugiere que las madres negras podrían no estar recibiendo el apoyo que necesitan de sus profesionales de la salud, familiares y empleadores para alcanzar sus metas de lactancia”, afirmó Keara Rodela, especialista en vínculos entre la comunidad y la clínica del equipo de REACH. “La participación comunitaria de REACH durante el último año, a través de nuestras charlas informales y debates comunitarios con madres y profesionales de la lactancia, reafirma este punto”.
REACH se ha asociado durante mucho tiempo con programas del condado, incluido el programa Mujeres, Infantes y Niños (WIC) y la Iniciativa de Nacimiento Saludable , así como con organizaciones comunitarias sin fines de lucro, incluida la Liga Urbana de Portland, la Casa de África de la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados (IRCO) y la Iniciativa de Padres Negros.
El año pasado, REACH trabajó con barberías locales para organizar charlas sobre los beneficios de la lactancia materna para la salud y cómo los hombres pueden apoyar a las mujeres en sus vidas que desean amamantar a sus hijos.
Las charlas atrajeron a 35 hombres, desde padres primerizos hasta bisabuelos, de entre 18 y 70 años, según informó Helen Kidane, directora de nutrición de REACH, a la Junta. Los estudios sugieren que una pareja que brinde apoyo, especialmente los hombres, puede compensar la falta de apoyo estructural que lleva a menos mujeres negras a amamantar. Un mejor apoyo también contribuye a la lactancia materna a largo plazo. Los hombres que participaron en las sesiones de peluquería también destacaron la necesidad de una mayor educación para los padres y una educación culturalmente apropiada en general sobre la importancia de la lactancia materna.
REACH también abogó por un espacio dedicado a la lactancia en el nuevo complejo comercial y residencial Rockwood Rising de Gresham, lo que llevó al arquitecto a rediseñar el mercado previsto para dar cabida a la ampliación. REACH también desarrolló su propia "estación de lactancia" móvil: una carpa rosa fucsia que se ha utilizado en eventos comunitarios para apoyar a las madres lactantes.
El año pasado, REACH también patrocinó una sesión fotográfica para madres negras que amamantan a sus hijos. Las imágenes se mostrarán en autobuses del norte y este del condado en las próximas semanas, como una forma de normalizar y celebrar la lactancia materna.
“Sus senos están diseñados naturalmente para amamantar a su bebé. Esta es la única necesidad biológica del pecho: nutrir a su bebé”, declaró el jueves Sherly Paul, enfermera titulada de la Iniciativa para un Nacimiento Saludable, a los comisionados. “Queremos brindarles a nuestros bebés el mejor comienzo posible para que puedan tener los mejores resultados de salud en el futuro”.
Los residentes negros tienen más del doble de probabilidades que los blancos de ser diagnosticados con diabetes y obesidad. Los residentes negros también tienen mayor probabilidad de morir de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer. Los factores sociales, ambientales, económicos y educativos son los principales determinantes de la salud física.
Paul denunció la historia de esclavitud, subyugación y sexualización, así como el racismo sistémico actual, como causas subyacentes por las que las mujeres negras no han tenido la oportunidad de amamantar al mismo ritmo que las mujeres blancas.
“A nadie le gusta hablar de ello, pero realmente cambia la dinámica de la vida de una persona y de la comunidad”, dijo. “Hubo una época en que nuestros cuerpos no nos pertenecían. Construimos y alimentamos a Estados Unidos. Tuvimos que alimentar a los bebés de nuestros esclavizadores, quienes, a su vez, nos esclavizaron a nosotros y a nuestros propios hijos”.
Incluso después de la emancipación, la práctica continuó: las mujeres blancas contrataban a padres afroamericanos para amamantar a sus hijos, en detrimento de sus propios bebés, cuando no había suficiente leche materna para compartir y la leche de vaca y el agua funcionaban como un miserable reemplazo.
Y la hipersexualización de los cuerpos negros aún no se ha superado en nuestra sociedad, dijo Paul. Esto lleva a muchas mujeres a sentirse incómodas amamantando en un espacio público, por temor a que la gente las mire fijamente o considere el acto como sexual.
“Tu mamá o tu abuela te dirán: 'No hagas eso en público. Guarda eso'”, dijo Paul. “Es algo que debemos intentar normalizar para las mujeres negras, amamantar en público”.
Las madres que participan en la Iniciativa de Nacimiento Saludable del Condado, junto con cualquiera de sus socios en la Iniciativa de Padres Afroamericanos , reciben educación sobre las implicaciones para la salud, capacitación avanzada sobre la lactancia materna y apoyo para los padres. Y cuando reciben estas cosas, dijo Paul, reportan una sensación de empoderamiento. Por lo tanto, no es sorprendente que el 98 % de estas madres elijan la lactancia materna.
Los funcionarios de salud también sospechan que más padres negros y afroamericanos podrían buscar apoyo para la lactancia materna si más hospitales emplearan consultores de lactancia que se parezcan a ellos y que provengan de los mismos orígenes culturales.
Por eso, este año REACH se ha asociado con Black Parent Initiative para lanzar un programa de capacitación para mujeres negras que quieran convertirse en consejeras de lactancia certificadas, afirmó Linda Bryant-Daaka, consultora de lactancia certificada.
Aprendió sus habilidades amamantando a sus propios 10 hijos. Los expertos en salud afirman que la lactancia puede fortalecer las defensas del cuerpo contra el cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes y la osteoporosis, al mismo tiempo que fortalece el sistema inmunitario de los bebés y los protege contra todo tipo de enfermedades, desde infecciones de oído hasta cánceres.
“Esto puede ser la diferencia entre que un bebé prematuro sobreviva o no”, dijo Bryant-Daaka. “Es un líquido que salva vidas”.
No es de extrañar que el poder protector de la lactancia materna para prevenir enfermedades le ahorre al sistema Medicaid 30 millones de dólares al año, además de ahorrarle a una familia típica 1.500 dólares al año en compras de fórmula.
La colaboración de capacitación, entre la Iniciativa de Padres Negros y REACH, apoyará a las mujeres que deseen obtener la acreditación como consultoras de lactancia, un proceso largo y costoso. Además, ayudará a estas mujeres a encontrar trabajo en los sistemas hospitalarios, que suelen exigir que las consultoras certificadas también tengan un título en enfermería. La colaboración trabajará con los sistemas hospitalarios para contratar consultoras de color que no tengan doble licencia.
Al fin y al cabo, la experiencia vivida no se aprende en clase. Y compartir las lecciones de la experiencia vivida puede marcar la diferencia entre una madre que amamanta o no.
Dominique Shelton comentó que tuvo una experiencia terrible con médicos que desestimaron sus preocupaciones sobre su salud, incluso cuando presentaba síntomas de preeclampsia. Encontró apoyo y una defensora a través de la Iniciativa de Padres Negros.
“El miedo fue una de las razones por las que no pude amamantar, el miedo a perder mi trabajo”, dijo. “BPI me ayudó a entender la medicación. Crearon un espacio para que no me sintiera sola”.
Courtney Gilmore colaboró con la Iniciativa de Nacimiento Saludable cuando estaba embarazada de su hija Lucy. Y ha podido amamantar a su bebé durante 18 meses.
“Decidí amamantar, principalmente por los beneficios para la salud. Quería asegurarme de que Lucy tuviera un buen comienzo”, dijo. “Esta ha sido la mejor experiencia de mi vida: poder darle a mi hija algo que no se puede comprar. Y la experiencia corporal. Me siento muy unida a ella y tenemos nuestros propios momentos juntas”.
Pero no lo habría logrado sin HBI y la Iniciativa de Padres Negros. Así que quiero agradecerle a Linda, porque me ayudó muchísimo en el hospital.
La comisionada Lori Stegmann comentó que han pasado más de 20 años desde la última vez que amamantó a su hija, pero aún recuerda el desafío. Coincidió en que más hospitales deberían contratar especialistas en lactancia de comunidades de color y elogió los esfuerzos de REACH y la Iniciativa de Padres Negros para lograrlo.
La comisionada Jessica Vega Pederson dijo que ella también tuvo dificultades para amamantar a su primer hijo, incluso con todos los aparatos y almohadas que tenía y que supuestamente debían facilitarle las cosas.
“La lactancia materna es muy importante; es una experiencia muy personal, y en muchos sentidos puede ser una experiencia aislante”, dijo. “Cuando eres madre primeriza, todo es nuevo, y estás lidiando con todas estas cosas raras que le suceden a tu cuerpo y tienes que cuidar de esta nueva vida”.
Un asesor de locaciones fue a su casa y lo primero que hizo fue deshacerse de las almohadas. Simplemente, manténgalo simple: padre y bebé.
“El solo hecho de tener a alguien con esa confianza y que pueda estar ahí para ti cuando la necesitas es algo muy poderoso”, dijo. “Aquí se está realizando un trabajo muy importante, y debemos seguir apoyándolo. Los beneficios a largo plazo y la normalización de la lactancia materna son la base de la labor que realizan. Que personas de tu comunidad compartan esa experiencia es la manera más eficaz de abordar las barreras”.
Kafoury lloró al ver una serie de imágenes de padres amamantando y recordó su propia lucha con la lactancia materna.
“Es una situación realmente excepcional la que ocupamos, ya que ahora mismo somos una Junta Directiva de cinco madres. Y apoyamos enormemente el trabajo que realizan”, dijo. “Y quiero saber, Charlene, ¿qué podemos hacer para apoyarla? ¿Qué puede hacer nuestra Junta Directiva? ¿Qué políticas podemos implementar? ¿Qué necesita de nosotras?”
McGee, gerente de programas de REACH, prometió informar a la Junta, y pronto. El equipo de REACH está trabajando con la Junta Asesora de Salud Pública y socios comunitarios en una lista de recomendaciones políticas, administrativas y legislativas para apoyar mejor a las madres negras. Añadió que Salud Pública planea presentar esas recomendaciones finales a la Junta cuando estén listas.
"Es un honor para mí apoyar a todos ustedes en la gran labor que realizan", dijo Kafoury. "Si podemos hacer algo para mantener sanos a nuestros bebés, apúntenos".
