Khi nói đến việc phục vụ cộng đồng, công việc của Jennie Brixey bắt nguồn từ sứ mệnh của Liên minh Chủ quyền Lương thực Bản địa Tây Bắc : khôi phục hệ thống lương thực bản địa và chia sẻ sự trù phú của nó.
Brixey—người mang trong mình dòng máu Choctaw và xứ Wales—là chuyên viên chương trình thuộc nhóm Quan hệ đối tác cộng đồng và Xây dựng năng lực của Quận. Cô ấy mới đến Quận nhưng đã tham gia vào Sáng kiến Hợp tác Thế hệ Tương lai với vai trò là người hỗ trợ tự nhiên và nhân viên y tế cộng đồng từ năm 2015. Tại đó, cô đã nhận được sự hướng dẫn và hỗ trợ giúp cô tận dụng kinh nghiệm sống của mình để giải quyết sự bất bình đẳng về sức khỏe của người bản địa.
Nhờ nền tảng văn hóa của mình, Brixey có vị trí độc đáo để thúc đẩy quá trình hàn gắn tập thể khỏi những tổn thương do chế độ thực dân gây ra.
“Tôi lạc quan về tương lai,” Brixey nói với Hội đồng Ủy viên Quận trong cuộc họp hôm thứ Năm, 16 board tháng 11. “Tôi biết mình có một chỗ ngồi trong chiếc bàn vốn không đủ chỗ cho người bản địa.”
Brixey là một trong số những diễn giả được mời khi Hội đồng tuyên bố tháng 11 năm 2023 là Tháng Di sản Người Mỹ bản địa tại Quận Multnomah. Và trong khi nhóm rất vinh dự được bày tỏ suy nghĩ của mình, họ tin rằng điều quan trọng là không nên nhận công lao mà không ghi nhận cộng đồng người bản địa nói chung.
“Chúng tôi làm công việc này vì người dân,” Brianna Bragg, một nhân viên của Sở Y tế, người cũng phát biểu trong buổi thảo luận, cho biết. “Trước hết và trên hết, chúng tôi là thành viên cộng đồng, và thứ hai mới là nhân viên của Quận.”
Bản tuyên bố năm nay được đưa ra sau hai cột mốc quan trọng: hành động của Chủ tịch Jessica Vega Pederson trong việc thực hiện một ngày nghỉ lễ mới của Quận để tôn vinh Ngày của Người bản địa và việc thành lập Nhóm Nguồn lực Nhân viên Bản địa mới, mamuk tillikums. Ngoài ra, Hội đồng dự kiến sẽ bỏ phiếu tại cuộc họp ngày 30 tháng 11 tuần tới để chính thức phê duyệt tên mới cho Cầu Đảo Sauvie do một nhóm làm việc lịch sử gồm các đại diện bộ lạc đề xuất.
“Hôm nay là một ngày quan trọng trong lịch sử của Quận Multnomah,” Chủ tịch Vega Pederson phát biểu. “Không chỉ Hội đồng có cơ hội kỷ niệm và tôn vinh Tháng Di sản Người Mỹ bản địa vào tháng 11 bằng một tuyên bố, mà hôm nay còn là cơ hội để tôi khẳng định lại cam kết của mình trong việc hợp tác với các nhân viên người bản địa và nâng cao giá trị công việc của các nhân viên người bản địa trong Quận.”
Các cộng đồng bản địa ở Quận Multnomah cùng chia sẻ nền văn hóa và lịch sử phong phú.
Quận Multnomah là nơi sinh sống của cộng đồng người bản địa đô thị lớn thứ 11 tại Hoa Kỳ. Hơn 380 cộng đồng bộ lạc được đại diện tại quận Multnomah. Theo điều tra dân số năm 2020, có 63.000 người tự nhận mình là người bản địa sinh sống tại quận Multnomah, và có thể còn nhiều hơn nữa vì người Mỹ bản địa và người Alaska bản địa thường bị xếp vào nhóm "hai hoặc nhiều chủng tộc" trong quá trình thu thập dữ liệu.
“Hoàn toàn có thể khẳng định số lượng người bản địa sinh sống tại Quận còn cao hơn nữa, điều này khiến công việc chúng tôi đang làm và những mối liên kết chúng tôi đang củng cố để thúc đẩy quyền tự quyết trong cộng đồng bộ lạc trở nên vô cùng quan trọng,” Nicole Buchanan, nhà phân tích chính sách cấp cao thuộc Văn phòng Phát triển bền vững của Quận, cho biết. Buchanan là người Sugpiaq, gốc Ý và Na Uy, và là thành viên của Làng bản địa Afognak.
Vào những năm 1950, một loạt các chính sách được gọi là "chấm dứt" đã chấm dứt sự công nhận chủ quyền của các bộ lạc từ phía chính phủ liên bang. Chỉ riêng ở Oregon, hàng chục bộ lạc đã trở thành nạn nhân của chính sách này. Chỉ có chín bộ lạc được khôi phục lại.
Hậu quả của quá trình thuộc địa hóa vẫn còn ảnh hưởng đến ngày nay, thể hiện qua sự bất bình đẳng về sức khỏe và kinh tế cũng như các rào cản mang tính hệ thống. Tháng Di sản Người Mỹ bản địa mang đến cơ hội để tôn vinh sức mạnh và khả năng phục hồi của các cộng đồng người bản địa, cùng với lịch sử văn hóa phong phú của họ.
Eva Red Bird, người mang dòng máu Hunkpapa-Lakota và Yankton-Lakota, là cư dân thế hệ thứ năm của Quận Multnomah. Ông bà của bà chuyển đến Quận này từ khu bảo tồn của họ trong Thế chiến II, sống trong khu nhà ở bị phân biệt chủng tộc ở Vanport. Bà của bà đã tích cực tham gia phong trào đấu tranh vì quyền dân sự cho người bản địa, và giờ đây bà đang tiếp nối truyền thống đó, bà nói.
Red Bird là chuyên viên phụ trách tiếp cận cộng đồng người bản địa tại Thư viện Quận Multnomah — một trong chín người bản địa trong nhóm của cô. Cô cũng là thành viên của Nhóm Nguồn lực Nhân viên Bản địa (ERG) mới thành lập. Nhóm này, hiện đã có 19 thành viên, là không gian để các nhân viên người Mỹ bản địa và người Alaska bản địa của Quận tôn vinh bản sắc của họ và phá bỏ các rào cản trong toàn bộ tổ chức.
“Chúng tôi đang nỗ lực để bản địa hóa các không gian và trao quyền cho thế hệ tiếp theo của chúng ta tự hào về nguồn gốc bản địa, để những câu chuyện của chúng ta được lắng nghe, nhìn nhận và phản ánh một cách chính xác,” Red Bird nói. “Thật tuyệt vời khi được là một phần của Quận và được góp phần tạo nên sự thay đổi tích cực mang tính lịch sử này.”
Brianna Bragg (họ/cô ấy) — một chuyên gia chương trình cấp cao cho Cộng đồng người Mỹ bản địa/người Alaska bản địa và điều phối viên của Sáng kiến Hợp tác Thế hệ Tương lai đặc thù về văn hóa của Sở Y tế — cho biết nhóm ERG mới là một phần quan trọng trong việc giải quyết những tác động dai dẳng của quá trình thuộc địa hóa.
Bragg, người mang dòng máu Ihanktonwan, Pháp và Na Uy, là hậu duệ của một người từng sống sót sau trường nội trú. Là một người thuộc cộng đồng LGBTQ+, người khuyết tật và người song tính, Bragg cho biết họ mang tất cả những bản sắc đó khi đến làm việc tại Quận.
Ông Bragg khuyến khích Hội đồng tiếp tục đề cao tiếng nói của người bản địa và thúc đẩy các chính sách và chương trình có tính đến bối cảnh văn hóa hoặc những tổn thương mà người bản địa đã trải qua trong lịch sử.
Ông Bragg nói: “Người dân của chúng ta xứng đáng được trân trọng vì những thế mạnh, vẻ đẹp của nhiều nền văn hóa khác nhau, và tác động mà văn hóa, khoa học và kiến thức truyền thống của chúng ta đã và đang mang lại lợi ích cho toàn hạt.”
Cụ thể, Bragg và các đồng diễn giả của ông kêu gọi cần có thêm nhân viên sở hữu kiến thức, kỹ năng và khả năng (KSA) của người bản địa; tăng cường cơ hội cho những thay đổi thể chế có ý nghĩa; kết hợp nhiều tiếng nói hơn từ cộng đồng người bản địa; các chương trình mang tính văn hóa đặc thù hơn, và tiếp tục giải quyết các chính sách thuộc địa của quận gây khó khăn cho việc thực hiện công việc theo cách tôn trọng các giá trị bản địa.
“Sự đại diện rất quan trọng,” Ủy viên Julia Brim-Edwards phát biểu, đồng thời nhấn mạnh giá trị của các nhóm nguồn lực nhân viên trong việc đưa tiếng nói của nhân viên vào các quyết định quan trọng trong toàn tổ chức.
Cộng đồng người bản địa giúp Quận cung cấp các dịch vụ phù hợp với văn hóa riêng.
Các nhân viên bản địa mang đến những kiến thức, truyền thống và mối quan hệ độc đáo cho công việc của họ. Hợp tác với những người hỗ trợ tự nhiên, Sáng kiến Hợp tác Thế hệ Tương lai đã giúp thúc đẩy những thay đổi có ý nghĩa trong suốt đại dịch COVID-19 đối với các cộng đồng bản địa.
Công tác y tế công cộng của chương trình là một ví dụ về sự phát triển của nó từ mục tiêu ban đầu là giảm thiểu hội chứng rượu bào thai ở người bản địa. Hiện nay, nhóm đang hỗ trợ cộng đồng giải quyết một loạt các vấn đề sức khỏe cộng đồng mà người bản địa trong khu vực đang phải đối mặt. Nhiều người tham gia vào sự hợp tác này được thúc đẩy bởi sứ mệnh làm cho các nguồn lực của Quận dễ tiếp cận hơn.
“Chính FGC đã đưa tôi đến với Phòng Y tế Công cộng,” Brixey nói. “Tôi đến với Quận vì cơ hội được phục vụ cộng đồng của mình ở một vai trò mới, để có thể hỗ trợ việc tiếp cận các nguồn lực mà Quận quản lý một cách dễ dàng hơn.”
Vài tháng sau khi đại dịch bùng phát, Future Generations Collaborative nhanh chóng trở thành điểm tiếp cận các nhu yếu phẩm bao gồm thực phẩm và sản phẩm vệ sinh. Chương trình thậm chí còn giúp các hộ gia đình trang trải chi phí tang lễ và đi lại đến bệnh viện. Họ cũng bắt đầu tổ chức các sự kiện xét nghiệm và tiêm chủng COVID-19 .
Bà Buchanan, một thành viên khác trong hội thảo, hiện đang làm việc cho Văn phòng Phát triển bền vững, đã được tiêm mũi vắc-xin COVID-19 đầu tiên tại một sự kiện do FGC tổ chức. Bà cho biết các chương trình phù hợp với văn hóa địa phương là cách hiệu quả nhất để tiếp cận những người trong cộng đồng cần chăm sóc sức khỏe nhất.
“Tôi nghĩ tôi thay mặt tất cả mọi người trong hội đồng này để nói rằng chúng tôi, những người lao động bản địa, đều tận tâm với công việc này, không chỉ vì nó quan trọng và cần thiết, mà còn vì nó mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc,” Buchanan nói.
Tôn vinh tinh thần di sản của người Mỹ bản địa
Các ủy viên đã ghi nhận những nỗ lực đã được thực hiện — và những nỗ lực cần phải tiếp tục — để phá bỏ các rào cản đối với cộng đồng người bản địa.
“Tôi muốn nghe xem chúng ta có thể làm gì hơn nữa trong ngân sách của mình, chúng ta có thể hỗ trợ những gì, và chúng ta có thể hành động như thế nào ở cấp Quận để hỗ trợ các bạn và cộng đồng của chúng ta,” Ủy viên Sharon Meieran nói.
“Rõ ràng là chính phủ có thể gây hại,” Ủy viên Jesse Beason nói với hội đồng. “Công việc mà tất cả các bạn đang làm ở đây là để chứng minh rằng chính phủ cũng có thể khắc phục và họ cũng có thể là một phần của quá trình hàn gắn.”
Chủ tịch Vega Pederson khuyến khích cư dân Quận Multnomah tôn vinh Di sản Người Mỹ bản địa bằng mọi cách có thể, bao gồm tìm hiểu thêm về chín bộ lạc được liên bang công nhận của Oregon; khám phá các trưng bày sách về người bản địa tại một thư viện của Quận Multnomah; và ghé thăm các doanh nghiệp do người bản địa sở hữu tại Chợ Bản địa Portland .
“Tôi chỉ khuyến khích mọi người hãy thực sự nắm bắt tinh thần của tuyên bố và tận dụng mọi cơ hội có được trong tháng này để tôn vinh và tìm hiểu thêm về văn hóa bản địa,” Chủ tịch Vega Pederson nói.
