Mùa lễ hội đang diễn ra sôi nổi, và đối với nhiều tổ chức hỗ trợ đáp ứng nhu cầu của cộng đồng quanh năm, mùa lễ hội năm nay — và những tháng trước đó — không chỉ đầy thách thức mà còn lập kỷ lục.
Chỉ riêng trong tháng 10, SnowCap Community Services , một tổ chức phi lợi nhuận ở East County hoạt động từ năm 1967, đã phục vụ hơn 19.000 người. Con số này nhiều hơn 2.000 người so với bất kỳ tháng nào trước đây.
Trung bình mỗi tháng SnowCap tiếp nhận khoảng 17.000 người, gần gấp đôi công suất hoạt động bình thường của tổ chức. Các tổ chức khác, bao gồm Boys & Girls Clubs of Portland và Bienestar de la Familia của quận, cũng báo cáo sự gia tăng đáng kể cả về số lượng người tìm kiếm sự giúp đỡ và mức độ nhu cầu của họ.
"Chúng tôi đang chứng kiến nhiều người nói với chúng tôi rằng họ đang tuyệt vọng, những người không biết thức ăn của họ sẽ đến từ đâu", Giám đốc điều hành SnowCap, Kirsten Wageman, cho biết.
Nhưng khi cộng đồng tiếp tục đối mặt với nhu cầu lương thực tăng cao chưa từng có, lạm phát, thiếu hụt đáng kể nguồn tài trợ của liên bang và sự gia tăng hiện diện của người nhập cư liên bang , các tổ chức như SnowCap rất vui mừng trước sự ủng hộ mạnh mẽ từ các tình nguyện viên và nhà tài trợ.
“Chúng tôi là một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động trên nhiều lĩnh vực,” Wageman cho biết. “Chúng tôi chủ yếu nhận được tài trợ từ các cá nhân, câu lạc bộ dịch vụ, nhà thờ và doanh nghiệp muốn tổ chức các chiến dịch quyên góp thực phẩm. Ngân hàng Thực phẩm Oregon cũng là một đối tác quan trọng của chúng tôi.”
Trong bối cảnh SnowCap và các tổ chức tương tự khác đã nỗ lực đáp ứng những nhu cầu cấp thiết gần đây, “Nguồn cung của chúng tôi đã cạn kiệt. Và mỗi ngày, tất cả các khoản quyên góp nhận được đều được sử dụng hết ngay lập tức”, Wageman cho biết. “Việc các chiến dịch quyên góp thực phẩm thành công thực sự rất quan trọng, bởi vì thực phẩm sẽ trực tiếp từ tay bạn đến miệng của người dân trong cộng đồng.”
Gần đây, hơn một tấn thực phẩm do các nhân viên của Quận Multnomah quyên góp trong một chiến dịch quyên góp thực phẩm nội bộ toàn quận đã được phân phát cho ba tổ chức này. Nỗ lực này được bổ sung thêm 100.000 đô la từ quỹ dự phòng được Hội đồng phê duyệt vào ngày 6 tháng 11 để giúp các tổ chức cộng đồng mua và phân phối thực phẩm sau những chậm trễ trong việc hỗ trợ thực phẩm của liên bang. Quận đã cập nhật trang web multco.us/food để giúp người dân tìm hiểu về chương trình SNAP và các nguồn thực phẩm miễn phí, đồng thời bổ sung thêm các cơ hội tình nguyện thường xuyên.
Một yếu tố quan trọng của chiến dịch quyên góp thực phẩm nội bộ là yêu cầu về các loại thực phẩm đặc trưng theo từng nền văn hóa, điều này góp phần rất lớn giúp tổ chức được hưởng lợi phục vụ khách hàng của họ tốt hơn.
“Chúng tôi thực sự cố gắng tạo ra những món ăn quen thuộc mà bất cứ ai trên khắp thế giới cũng có thể đến và thưởng thức,” Wageman nói. “Chúng tôi phục vụ khách hàng bằng 72 ngôn ngữ khác nhau. Và thật tuyệt vời khi thấy những người tưởng chừng không có nhiều điểm chung lại cùng nhau quây quần bên ẩm thực.”
Nhu cầu này lan rộng khắp cộng đồng, ảnh hưởng đến cha mẹ và trẻ em, người cao tuổi và những người không có chỗ ở ổn định, cũng như những người có thể đã không cần giúp đỡ trong nhiều năm nhưng nay lại đang gặp khó khăn. Tình trạng thiếu an ninh lương thực ảnh hưởng đến mọi người thuộc mọi tầng lớp xã hội, văn hóa, quốc gia xuất xứ, câu chuyện và kinh nghiệm khác nhau.
Wageman nhận thấy bà cảm nhận được nỗi sợ hãi rõ rệt trong số những người cần giúp đỡ để tiếp cận thực phẩm.
“Tôi đã gặp nhiều bà mẹ nói rằng, 'Tôi rất tự hào vì mình đi làm và đã làm mọi thứ mình nên làm, nhưng vẫn không đủ tiền mua thức ăn cho gia đình.'
“Thật khó tưởng tượng khi cần giúp đỡ mà lại không cảm thấy an toàn khi tiếp cận sự giúp đỡ đó,” Wageman tiếp tục. “Tại SnowCap, chúng tôi cực kỳ coi trọng điều đó, sự an toàn của những người mà chúng tôi phục vụ.”
Các nhân viên tại Bienestar de la Familia, một chương trình của Quận được thiết kế để giảm nghèo, thúc đẩy sức khỏe và hạnh phúc, và tạo điều kiện cho thành công trong giáo dục cho thanh thiếu niên, gia đình và nhiều đối tượng khác, cũng chia sẻ những quan điểm đó.
Khi Bienestar sắp kỷ niệm 30 năm thành lập, Giám đốc Raquel Aguillon cho biết tình hình hiện tại đang gây hại cho nhóm dễ bị tổn thương nhất: trẻ em.
“Tôi muốn đưa chúng ta trở lại thời điểm chúng ta được tạo ra và lý do chúng ta được tạo ra – đó là vì trẻ em,” Aguillon nói. “Chúng ta muốn đảm bảo rằng chúng không phải chịu đau khổ vì những gì đang xảy ra trên thế giới hiện nay.”
“Nếu bạn không đủ ăn cho con mà chúng vẫn phải đến trường, làm sao chúng có thể tập trung học hành khi bụng đói cồn cào? Khi chúng đói và không hiểu tại sao lại không được ăn như các bạn cùng lớp?”
Giống như SnowCap, đội ngũ Bienestar được truyền cảm hứng từ sự ủng hộ mạnh mẽ. Ngay cả khi thời tiết trở lạnh, các kệ hàng trống rỗng hơn và nguồn tài trợ ngày càng eo hẹp, tổ chức vẫn tiếp tục tiếp cận mọi người.
“Tôi hy vọng chúng ta sẽ nhận được nhiều sự ủng hộ hơn từ cộng đồng cũng như từ chính quyền quận,” Aguillon nói. “Tôi nghĩ rằng cùng nhau, chúng ta thực sự có thể giúp đỡ được.”
Ông Wageman cho rằng chiến dịch quyên góp thực phẩm này thể hiện "khả năng lãnh đạo thực sự".
“Tôi muốn mọi người biết rằng không có sự kỳ thị nào cả,” Wageman nói thêm. “Chúng ta là những người hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau. Và hôm nay có thể là ngày bạn cần giúp đỡ, còn ngày mai có thể là ngày bạn có thể giúp đỡ người khác. Điều đó không quan trọng.”
“Ở đây chúng tôi thực sự đề cao lòng hiếu khách và chào đón tất cả mọi người. Không có gì phải xấu hổ cả. Chúng tôi chỉ đơn giản là vui mừng khi được gặp bạn.”
Tìm hiểu thêm tại multco.us/food hoặc gọi 211 to connect với thông tin và nguồn lực.