Đoạn sông Lower Willamette — phần sông chảy qua Portland — đang đối mặt với vấn đề chất lượng nước nguy hiểm và gây ảnh hưởng nghiêm trọng. Trong những đợt nắng nóng mùa hè, tảo lam nở rộ ở đầm phá Ross Island, sinh sản nhanh chóng và phủ một lớp váng xanh lên mặt nước. Khi những hiện tượng này xảy ra thường xuyên hơn, ngày càng nhiều cư dân Quận Multnomah quen thuộc với hiện tượng thường được gọi là: sự bùng phát tảo độc hại (HABs).
Vào ngày 21 tháng 1 năm 2026, Văn phòng Phát triển bền vững của Quận Multnomah, phối hợp với Dự án Tiếp cận Con người và Đại học Tiểu bang Oregon, đã tập hợp các nhà lập pháp tiểu bang và địa phương, các nhà khoa học, các nhà lãnh đạo phi lợi nhuận và các quan chức chính phủ để thảo luận về các chiến lược giải quyết mối nguy hiểm này. Sự kiện này được tài trợ bởi một khoản tài trợ SPACE từ Khu Bảo tồn Đất và Nước Đông Multnomah .
Lớp chất nhầy màu xanh lá cây thực chất là một nhóm sinh vật thủy sinh gọi là vi khuẩn lam. Một số sinh vật siêu nhỏ này tiết ra độc tố lamotoxin, có thể gây nguy hiểm cho vật nuôi và con người nếu ở nồng độ đủ cao. Khi điều kiện thích hợp, lớp chất độc tích tụ này có thể thoát ra khỏi đầm phá và trôi dạt xuống hạ lưu và ngược dòng, bị đẩy bởi thủy triều và dòng chảy của sông, nơi nó có thể gây nguy hiểm cho vật nuôi và con người ở những nơi xa nguồn gốc. Khi điều đó xảy ra, Cơ quan Y tế Oregon sẽ cảnh báo mọi người nên giữ bản thân và chó của họ tránh xa nguồn nước. Vi khuẩn lam cũng có thể tác động tiêu cực đến hệ sinh thái sông, bao gồm cả độ pH và lượng oxy trong nước, cũng như nguồn thức ăn sẵn có cho cá hồi và các loài cá bản địa khác trong sông.
Đối với những người bơi lội, người đi biển, người yêu chó, người yêu cá và những người ủng hộ quyền tiếp cận nguồn nước, hiện tượng tảo nở hoa này là một vấn đề lớn — đủ lớn để triệu tập một nhóm rộng lớn gồm các quan chức chính quyền địa phương, nhà khoa học, nhà vận động công chúng và các thành viên cộng đồng nhiệt huyết tham dự cuộc họp thường niên lần thứ ba về hiện tượng tảo nở hoa gây hại ở hạ lưu sông Willamette.
Theo bà Meghan Moyer, Ủy viên Khu vực 1 của Quận Multnomah, người có khu vực bầu cử bao gồm Đảo Ross, thì vấn đề không chỉ đơn thuần là việc bơi lội.
“Hầu như mọi đoạn của hạ lưu sông Willamette đều có kế hoạch cải tạo bờ sông, bao gồm cả khu OMSI và công viên Tom McCall,” bà nói trong bài phát biểu khai mạc. “Nhưng nếu chúng ta không giải quyết được vấn đề tảo nở hoa độc hại, những tiện ích đẳng cấp thế giới đó sẽ không phát huy hết tiềm năng của mình.”
Một mối quan hệ mới với dòng sông
Trong thập kỷ qua, Portland đã trải qua một sự hồi sinh đáng kể cho dòng sông. Việc hoàn thành Dự án Đường ống Lớn của Thành phố Portland đã làm giảm đáng kể mức độ ô nhiễm ở sông Willamette. Đường ống Lớn về cơ bản là một hệ thống chứa ngầm ngăn nước thải chảy vào sông trong những trận mưa bão mùa đông. Không giống như trước đây - khi mọi người đều biết rằng nên tránh xuống sông Willamette - ngày nay, nhờ có đường ống và những cải tiến khác trên toàn lưu vực, dòng sông an toàn cho việc bơi lội vào mùa hè. Đường ống cũng góp phần cải thiện chất lượng nước và phục hồi sức khỏe của hệ sinh thái.
Ngày nay, thời tiết mùa hè thu hút mọi người đến bơi lội hoặc tắm nắng trên các bãi biển và bến tàu dọc bờ sông. Tổ chức Human Access Project, chuyên hoạt động nhằm tăng cường khả năng tiếp cận nguồn nước dọc sông Willamette, đã và đang tạo ra nhiều địa điểm hấp dẫn hơn cho người dân Portanders tắm mát bằng cách dọn sạch rác trên các bãi biển và lắp đặt thang để dễ dàng lên xuống nước tại các bến tàu địa phương. Họ cũng tổ chức một số bữa tiệc thú vị — bao gồm cả sự kiện Big Float nổi tiếng, và các bữa tiệc hàng tuần tại Bến tàu Tưởng niệm Kevin Duckworth cạnh Eastbank Esplanade — nhằm giới thiệu lại cho mọi người ý tưởng rằng sông Willamette là một nơi tuyệt vời để vui chơi, bơi lội, giải nhiệt và vui vẻ.
Scott Fogerty, giám đốc điều hành của Human Access Project, nhìn nhận vấn đề tảo nở hoa độc hại (HABs) một cách thẳng thắn.
“Biến đổi khí hậu đang tác động đến thế giới, khu vực và thành phố của chúng ta hơn bao giờ hết. Điều đó có nghĩa là mùa hè sẽ nóng hơn,” Fogerty nói. “Sông Willamette mang đến cho mọi người một nơi để giải nhiệt và hòa mình vào thiên nhiên, nhưng quan trọng hơn, theo tôi, nó là một nghiên cứu điển hình về hy vọng, cho thấy sự chăm chỉ và tận tâm có thể làm sạch một dòng sông và giải quyết những thách thức lớn.”
“Nhưng nếu chúng ta không giải quyết được vấn đề tảo nở hoa độc hại, chúng ta sẽ đánh mất tất cả động lực đã tạo dựng được. Chúng ta không thể để tình trạng này kéo dài.”
Một cái hồ trên sông
Những gì chúng ta hiện gọi là đảo Ross từng là ba hòn đảo riêng biệt. Vào những năm 1970, Quân đoàn Công binh Hoa Kỳ đã nối liền các hòn đảo này bằng một con đê đất để tạo điều kiện thuận lợi cho việc khai thác cát và sỏi của Công ty Cát và Sỏi Ross Island. Việc khai thác đã dừng lại vào đầu những năm 2000, nhưng con đê đất và một hố sâu dưới sông vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
Theo Tiến sĩ Desiree Tullos, giáo sư kỹ thuật tài nguyên nước tại Đại học bang Oregon, đầm phá Ross Island giống như một cái hồ nằm giữa một con sông.
“Rất hiếm khi thấy hiện tượng tảo nở hoa độc hại (HAB) trong dòng sông đang chảy vì sự chuyển động của nước làm gián đoạn chu kỳ sinh trưởng của vi khuẩn,” Tiến sĩ Tullos giải thích trong cuộc họp. “Đầm phá hoạt động giống như một cái hồ hơn là một con sông. Điều kiện nước tù đọng trong đầm phá tạo ra môi trường lý tưởng cho tảo nở hoa độc hại phát triển, một vấn đề đang trở nên trầm trọng hơn do biến đổi khí hậu làm tăng nhiệt độ nước sông.”
Từ lâu, việc bảo vệ và phục hồi đảo Ross đã là mối quan tâm hàng đầu. Bang Oregon đã yêu cầu công ty Ross Island Sand & Gravel khắc phục những thiệt hại do hoạt động khai thác sỏi đá kéo dài hàng thập kỷ gây ra. Các tổ chức môi trường địa phương cũng đánh giá cao hòn đảo này như một trong những khu vực tự nhiên còn sót lại cuối cùng trên hạ lưu sông Willamette. Rừng và bãi biển trên đảo là môi trường sống quan trọng đối với các loài chim như đại bàng và chim ưng biển, cũng như các loài cá, vì vậy việc bảo vệ hòn đảo là ưu tiên hàng đầu.
“Khắc phục vấn đề tảo nở hoa độc hại và khôi phục hòn đảo là một loạt các vấn đề phức tạp,” Ủy viên Moyer cho biết. “Đó là lý do tại sao tôi kêu gọi bang Oregon triệu tập một cuộc họp với tất cả các đối tác để chúng ta có thể hợp tác giải quyết những vấn đề này một cách toàn diện.”
Khôi phục dòng chảy
Tại cuộc họp, Tiến sĩ Tullos đã chia sẻ kết quả nghiên cứu và thiết kế kỹ thuật của nhóm mình về việc giảm thiểu hiện tượng tảo nở hoa gây hại . Sau khi đánh giá nhiều phương pháp tiềm năng để giải quyết vấn đề tảo nở hoa độc hại ở đầm phá Ross Island, họ đã xác định rằng việc khôi phục dòng chảy của sông vào đầm phá là giải pháp lâu dài tốt nhất để giảm thiểu hiện tượng này. Tối thiểu, điều đó sẽ đòi hỏi phải loại bỏ một phần bờ kè để cho phép dòng sông chảy qua đầm phá, giống như trước khi các hòn đảo được nối liền bởi Quân đoàn Công binh.
“Mặc dù chúng ta biết giải pháp tốt nhất là gì xét về chi phí, bảo trì dài hạn và khía cạnh sinh thái,” Tiến sĩ Tullos nói, “điều chúng ta cần xác định là thiết kế tốt nhất để không tốn quá nhiều tiền mà vẫn không giải quyết được vấn đề.”
Dự án Tiếp cận Con người đã hợp tác với Tiến sĩ Tullos để huy động đủ kinh phí từ nhiều nguồn khác nhau nhằm bắt đầu công việc tạo ra các thiết kế ban đầu (còn được gọi là thiết kế 30%) cho giải pháp này. Huyện Bảo tồn Đất và Nước Đông Multnomah, Quỹ Cộng đồng Spirit Mountain, Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên, một khoản ngân sách từ Thượng nghị sĩ Merkley và Quận Multnomah đều đóng góp hỗ trợ.
Với nguồn kinh phí trong tay, Tiến sĩ Tullos và nhóm của bà tại OSU đã mô phỏng dòng chảy của sông và cách các thiết kế kênh khác nhau làm gián đoạn sự tích tụ của tảo độc hại (HAB) trong đầm phá — tất cả những điều này sẽ giúp xác định vị trí và kích thước của kênh xả (hoặc các kênh) để giúp đầm phá nhân tạo hoạt động giống như một dòng sông hơn.
“Nguyên tắc chỉ đạo của chúng tôi bao gồm bảo tồn và nâng cao môi trường sống nước nông mà cá cần, đồng thời giảm thiểu chi phí bảo trì dài hạn,” Tiến sĩ Tullos cho biết khi trình bày kết quả nghiên cứu của mình trước những người tham dự cuộc họp.
Tiến sĩ Tullos dự định công bố bản thiết kế hoàn chỉnh 30% cho kênh trộn tại một cuộc họp công khai vào cuối mùa xuân này. Trong khi đó, Ủy viên Moyer và Fogerty, giám đốc điều hành Dự án Tiếp cận Con người, đang vận động cho sự phối hợp chặt chẽ hơn ở cấp tiểu bang để tập hợp các bên lại với nhau nhằm vạch ra một lộ trình, không chỉ cho các bản thiết kế hoàn chỉnh 100%, mà còn để giải quyết các vấn đề dài hạn hơn về phục hồi và quyền sở hữu.
“Theo quan điểm của tôi, điều thú vị nhất về giải pháp này là chúng ta có thể mở rộng khả năng tiếp cận các môi trường sống quan trọng cho cá đồng thời giải quyết vấn đề tích tụ tảo độc hại trong đầm phá”, Tiến sĩ Tullos cho biết.
Với Fogerty, không có gì phải bàn cãi về những gì cần phải xảy ra.
“Chúng ta không thể để vấn đề này trở nên nghiêm trọng hơn. Chúng ta phải giải quyết vấn đề tảo nở hoa độc hại, và chúng ta sẽ làm được.”
