Hội đồng Ủy viên Quận đã phê duyệt khoản hỗ trợ tiền thuê nhà khẩn cấp bổ sung trị giá 14,4 triệu đô la vào thứ Năm, ngày 18 tháng 3, bổ sung thêm nguồn vốn mới cho nỗ lực to lớn và đang diễn ra nhằm bảo vệ những người thuê nhà bị ảnh hưởng bởi đại dịch COVID-19.
Ngay từ khi đại dịch bùng phát, Quận Multnomah, Thành phố Portland, Home Forward và mạng lưới 43 tổ chức cộng đồng đã nỗ lực cung cấp hỗ trợ khẩn cấp cho người thuê nhà trên toàn quận. Từ tháng 3 năm 2020 đến tháng 1 năm 2021, liên minh này đã phân phối gần 26 triệu đô la tiền hỗ trợ tiền thuê nhà cho ít nhất 16.000 cư dân tại hơn 5.800 hộ gia đình.
Khoản tiền 14,4 triệu đô la này được chính phủ liên bang chuyển cho tiểu bang Oregon, quận Multnomah và thành phố Portland. Chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà này là một phần của chiến lược rộng hơn nhằm bảo vệ người thuê nhà, bao gồm lệnh cấm trục xuất trên toàn tiểu bang, ngăn chặn việc người dân bị đuổi khỏi nhà vì không trả tiền thuê nhà cho đến ngày 30 tháng 6 năm 2021.
“Mặc dù có thời gian gia hạn, nhưng vẫn có rất nhiều người thực sự đang gặp khó khăn trong việc trả tiền thuê nhà và chúng tôi muốn mọi người có thể duy trì chỗ ở ổn định ở mức tối đa có thể”, Peggy Samolinski, giám đốc của tổ chức này, cho biết.
Để phân phối nguồn kinh phí, Quận hợp tác với một mạng lưới rộng lớn các tổ chức phi lợi nhuận và các chương trình công cộng. Các chương trình được chia thành bốn loại: các đối tác hỗ trợ tiền thuê nhà lâu năm; các tổ chức phi lợi nhuận cộng đồng nhỏ hơn, mang đậm bản sắc văn hóa; các nhà cung cấp dịch vụ việc làm và đào tạo kỹ năng; và các chương trình lâu năm của Quận. 43 nhà cung cấp này có mối quan hệ mật thiết với các cộng đồng cần hỗ trợ tiền thuê nhà nhất.
Do đại dịch đã ảnh hưởng không cân xứng đến người da đen, người bản địa và người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số khác, nên Quận đã tập trung vào các cộng đồng này trong chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà. Trong số những người đã nhận được khoản tiền này cho đến nay, 84% tự nhận mình là người da đen, người bản địa hoặc người thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số khác.
Dựa trên dữ liệu của Quận, một số mã bưu chính nhất định cũng có nhiều khả năng bị ảnh hưởng bởi COVID-19, cả về kinh tế và về mặt lây nhiễm. Hơn 40% trợ cấp thuê nhà đã được dành cho cư dân khu vực phía Đông Quận. Riêng khu phố Rockwood nhận được 15%. “Chúng tôi thực sự cố gắng tập trung vào những nơi có nhu cầu lớn nhất,” Ủy viên Lori Stegmann , người đại diện cho khu vực phía Đông Quận trong Hội đồng, cho biết.
Một báo cáo gần đây từ Đại học Bang Portland cho thấy có 89.000 người thuê nhà đang nợ tiền thuê nhà ở bang này. Tính đến tháng 11, ước tính có khoảng 27.000 người thuê nhà ở Quận Multnomah không thể trả đủ tiền thuê nhà. Dựa trên mức tiền thuê nhà trung bình của một hộ gia đình trong quận, nhu cầu hỗ trợ tiền thuê nhà ước tính vào khoảng 32 triệu đô la mỗi tháng.
“Vì vậy, việc phục vụ 5.800 hộ gia đình là một bước tiến, và con số đó chỉ đáp ứng khoảng 20% nhu cầu,” Samolinski nói. “Điều này thực sự khiến tất cả chúng ta phải suy ngẫm khi nghĩ đến việc có bao nhiêu người thuê nhà bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch này, và nguồn lực hạn chế mà chúng ta đang có.”
Ngoài những hạn chế trong việc phục vụ những người có nguồn lực hạn chế, nhiệm vụ khổng lồ này cũng đặt ra những trở ngại về mặt hành chính đối với các tổ chức phi lợi nhuận và các cơ quan nhỏ phân phối nguồn kinh phí.
Ông Samolinski cho biết các nhà lãnh đạo đang nỗ lực để giúp cộng đồng dễ dàng tiếp cận nguồn quỹ thông qua 211info. Và đằng sau hậu trường, Quận và Home Forward sẽ đảm nhận thêm các công việc để giúp các đối tác tập trung vào việc cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà.
Nhìn về phía trước, Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết Quận phải tiếp tục ưu tiên các hộ gia đình bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch. Với nguồn lực hạn chế, bà cho rằng điều quan trọng là phải sử dụng các khoản tiền hiện có một cách hiệu quả nhất.
“Các gia đình có con nhỏ nên là một trong những đối tượng ưu tiên, đặc biệt là khi chúng ta đang dần thoát khỏi tình trạng này và trẻ em quay trở lại trường học,” Ủy viên Vega Pederson cho biết. “Việc mang lại sự ổn định cho các em là vô cùng quan trọng đối với sự thành công của trẻ em, chúng ta biết rằng trẻ em vô gia cư phải đối mặt với rất nhiều thách thức khác.”
Ngoài khoản 14 triệu đô la đã được phân bổ hôm thứ Năm, dự kiến sẽ có thêm hỗ trợ tiền thuê nhà. Vào tháng Tư, Quận và các đối tác dự kiến sẽ phân phối thêm 24,4 triệu đô la từ Chương trình Hỗ trợ Tiền thuê nhà Khẩn cấp Liên bang được phân bổ vào tháng 12 năm 2020. Thậm chí sẽ có thêm nhiều khoản tiền hơn nữa vào tháng Năm thông qua các chương trình hỗ trợ mới của tiểu bang và liên bang, bao gồm cả Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ năm 2021 được Tổng thống Joe Biden ký ngày 11 tháng 3.
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết: “Hệ thống của chúng tôi chưa bao giờ được thiết kế để phân phối hỗ trợ trực tiếp ở quy mô lớn như thế này. Tôi biết rằng hiện tại chúng tôi đang ở vị thế tốt để tiếp nhận thêm nguồn tiền, và hy vọng sẽ có ngày càng nhiều khoản hỗ trợ hơn nữa đến từ chúng tôi.”
Tìm hiểu thêm thông tin về lệnh tạm hoãn trục xuất do COVID-19.
