Mặc dù có nhiều chương trình mạnh mẽ nhằm giảm thiểu nạn đói, nhưng cứ năm người dân ở Quận Multnomah thì vẫn có một người không được tiếp cận đầy đủ với thực phẩm một cách thường xuyên. Nhiều người nhận thấy ngân sách dành cho thực phẩm của họ bị thu hẹp do chi phí sinh hoạt ngày càng tăng cao đối với các nhu cầu thiết yếu khác, như nhà ở, đi lại và chăm sóc trẻ em.
“Mặc dù chúng ta đã đạt được nhiều tiến bộ trong công tác đảm bảo lương thực và giải quyết nạn đói trong cộng đồng và tiểu bang này, đặc biệt là sau cuộc Đại suy thoái, nhưng chúng ta vẫn còn những nhiệm vụ mới và khác cần thực hiện,” bà Liesl Wendt, Giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, cho biết. “Khi chi phí của các nhu yếu phẩm cơ bản khác tăng lên, ngân sách dành cho thực phẩm càng trở nên khó khăn hơn.”
Ông Wendt đã trình diện trước Hội đồng Ủy viên hôm thứ Ba để cập nhật về các chiến lược của bộ nhằm xóa bỏ nạn đói và tình trạng mất an ninh lương thực, đồng thời khuyến khích một cách tiếp cận "từ gốc rễ" hơn để giải quyết những vấn đề này.
Theo bà Robyn Johnson, điều phối viên chính sách thực phẩm của hạt Multnomah, một gia đình bốn người, gồm hai người lớn và hai trẻ em, lý tưởng nhất là có thể mua được 372 bữa ăn mỗi tháng với chi phí từ 900 đến 1.100 đô la.
Bà Johnson cho biết, một gia đình có quy mô như vậy sống trong cảnh nghèo khó phải chắp vá các bữa ăn lại với nhau - bằng cách sử dụng các chương trình hỗ trợ dinh dưỡng bổ sung (SNAP) , bữa ăn ở trường, chương trình dành cho phụ nữ, trẻ sơ sinh và trẻ em (WIC) và hỗ trợ thực phẩm khẩn cấp - và họ vẫn thường thiếu hơn 100 bữa ăn.
Theo Johnson, việc thiếu khả năng tiếp cận thực phẩm là yếu tố dự báo sức khỏe kém ở người cao tuổi, liên quan đến nguy cơ mắc bệnh tim mạch, ung thư, đột quỵ, bệnh phổi hoặc tiểu đường cao hơn. Trong khi đó, việc thiếu thực phẩm giá cả phải chăng và dễ tiếp cận lại ảnh hưởng không cân xứng đến người Mỹ gốc Phi và có thể làm trầm trọng thêm sự bất bình đẳng về sức khỏe và các bệnh mãn tính.
Quận Multnomah đã đầu tư mạnh vào một số chương trình và sáng kiến nhằm mục đích giảm thiểu nạn đói và tình trạng thiếu an ninh lương thực.
Ví dụ, với sự hỗ trợ từ quận, các đối tác cộng đồng bao gồm IRCO , El Programa Hispano , Asian Health and Service Center và NAYA , phục vụ khoảng 23.000 bữa ăn mỗi năm cho người cao tuổi tại bốn điểm cung cấp bữa ăn trên khắp quận.
Tuy nhiên, theo Wendt, việc giải quyết nạn đói và cải thiện an ninh lương thực không thể chỉ đơn giản bằng cách phân phối thêm thực phẩm.
“Lý tưởng nhất là chúng tôi muốn tập trung hơn vào khâu đầu nguồn trong các nỗ lực của mình,” Wendt nói.
Bà Wendt cho biết, vì tình trạng thiếu an ninh lương thực và nạn đói là những triệu chứng của nghèo đói, chúng cần những giải pháp, chẳng hạn như các chính sách giải quyết những hoàn cảnh gây ra tình trạng thiếu an ninh lương thực ngay từ đầu.
Bà ấy đề xuất rằng quận nên điều tra các chính sách và chương trình hướng đến, trong số những mục tiêu khác, việc giảm nghèo, hỗ trợ lực lượng lao động và tạo điều kiện dễ dàng hơn cho việc tiếp cận bữa ăn học đường, chẳng hạn như cung cấp bữa sáng cho tất cả học sinh để xóa bỏ định kiến liên quan đến việc ăn sáng ở trường.
“Chúng tôi muốn đảm bảo rằng mọi người có thể thoát khỏi cảnh nghèo đói và tự lo được nhu cầu thực phẩm của mình”, Wendt nói.
