A pesar de varios programas agresivos destinados a aliviar el hambre, uno de cada cinco residentes del condado de Multnomah aún no tiene acceso constante a una alimentación adecuada. Muchos han visto sus presupuestos alimentarios reducidos por el aumento del costo de otras necesidades básicas, como la vivienda, el transporte y el cuidado infantil.
“Si bien hemos avanzado mucho en nuestra labor contra el hambre y la alimentación en esta comunidad y en este estado, especialmente tras la Gran Recesión, tenemos un trabajo nuevo y diferente que realizar”, declaró Liesl Wendt, directora del Departamento de Servicios Humanos del Condado . “A medida que aumenta el costo de otras necesidades básicas, los presupuestos para alimentos se han vuelto aún más difíciles”.
Wendt compareció ante la Junta de Comisionados el martes para brindar una actualización sobre las estrategias del departamento para eliminar el hambre y la inseguridad alimentaria y para alentar un enfoque más "ascendente" para abordar esos problemas.
Una familia de cuatro personas, dos adultos y dos niños, idealmente podría costear 372 comidas al mes, a un coste de entre 900 y 1.100 dólares, afirmó la coordinadora de políticas alimentarias del condado de Multnomah, Robyn Johnson.
Una familia de ese tamaño que vive en la pobreza tiene que reunir esas comidas, utilizando el acceso al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) , comidas escolares, el Programa para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y asistencia alimentaria de emergencia, y aún así a menudo les faltan más de 100 comidas, dijo Johnson.
La falta de acceso es un predictor de mala salud en las personas mayores, asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer, accidentes cerebrovasculares, enfermedades pulmonares o diabetes, afirmó Johnson. Mientras tanto, la falta de alimentos asequibles y disponibles tiene un impacto desproporcionado en los afroamericanos y puede exacerbar las desigualdades en salud y las enfermedades crónicas.
El condado de Multnomah ha invertido mucho en una serie de programas e iniciativas dirigidos a aliviar el hambre y la inseguridad alimentaria.
Por ejemplo, con el apoyo del condado, los socios comunitarios, incluidos IRCO , El Programa Hispano , Asian Health and Service Center y NAYA , sirven alrededor de 23.000 comidas al año a personas mayores en cuatro sitios de comidas en todo el condado.
Sin embargo, resolver el hambre y mejorar la seguridad alimentaria, dijo Wendt, no se puede lograr simplemente distribuyendo más alimentos.
"Lo ideal sería que pudiéramos estar más al frente en nuestros esfuerzos", dijo Wendt.
Dado que la inseguridad alimentaria y el hambre son síntomas de pobreza, requieren soluciones, como políticas que aborden las circunstancias que crean la inseguridad alimentaria en primer lugar, afirmó Wendt.
Ella recomendó que el condado investigue políticas y programas dirigidos, entre otras cosas, a la reducción de la pobreza, el apoyo a la fuerza laboral y a proporcionar un acceso más fácil a las comidas escolares, como por ejemplo ofreciendo desayuno a todos los estudiantes para eliminar el estigma asociado con comer el desayuno en la escuela.
“Queremos estar seguros de que las personas puedan salir de la pobreza y puedan cubrir sus propias necesidades alimentarias”, dijo Wendt.
