Bella Gonzales lần đầu tiên tiếp xúc với cuộc sống này ở tuổi 16.
Cô nhớ về người bạn thân thiết và đáng tin cậy của mình, người đã khéo léo dẫn dắt và hướng cô đi theo con đường đó.
“Đến lúc tôi nhận ra chuyện gì đã xảy ra, tôi đã dấn thân vào cuộc sống đó rồi,” Gonzales nói.
Từ lúc mặt trời lặn đến lúc mặt trời mọc, Gonzales sẽ đi bộ dọc theo Đại lộ 82 ở phía Đông Nam Portland, chờ đợi ai đó nháy đèn hoặc tấp vào lề đường.
Sau hơn một năm trải qua những tình huống nguy hiểm đến tính mạng, bạo lực tình dục và sử dụng ma túy, cô quyết định thoát khỏi hoàn cảnh đó. Cô tự nhốt mình trong phòng khách sạn ba ngày để trốn tránh và cai nghiện.
Nó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn.
Người bạn từng thân thiết nay trở thành ma cô của cô đã đến khách sạn cùng sáu người đàn ông để hành hung cô một cách dã man.
“Khi cảnh sát đến, họ đưa tôi đến chỗ Mẹ của Harry, nơi thuộc Chương trình Thanh niên Janus. Ba tháng sau, tôi quay lại Nhà Athena.”
Đó là vào năm 2010. Ngày nay, Gonzales là cố vấn nội trú chính tại Athena House, một trung tâm bảo trợ cho trẻ em bị bóc lột tình dục, do Janus Youth Programs điều hành và được tài trợ bởi Quận Multnomah.
Cô đã chia sẻ câu chuyện của mình trước Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah trong một buổi thuyết trình kỷ niệm tháng Giêng là Tháng nâng cao nhận thức về nạn buôn người.
“Họ (Athena House) đã làm mọi thứ trong khả năng để đảm bảo tôi có được các nguồn lực cần thiết. Thức ăn, quần áo và chỗ ở. Tôi nghĩ mình là người thứ hai từng sống ở Athena House. Tôi quyết định rằng mình muốn bắt đầu làm một điều gì đó khác biệt.”
Mộtnghiên cứu năm 2013 đã xác định 469 trẻ vị thành niên bị buôn bán ở Portland trong khoảng thời gian từ năm 2009 đến năm 2013. Các tổ chức hỗ trợ nạn nhân vị thành niên cũng đã xác định hơn 600 nạn nhân người lớn tiềm năng.
Kể từ khi mở cửa vào mùa xuân năm 2010, hơn 130 thanh thiếu niên đã được tiếp cận với Athena House - riêng năm 2016 đã có 23 người, ngoài ra còn có ba trẻ sơ sinh.
Theo Giám đốc điều hành của tổ chức Janus Youth, Dennis Morrow, 84% nạn nhân buôn người đã tiếp cận được các lựa chọn nhà ở an toàn một cách thường xuyên trong năm 2016.
Ông Morrow nói: “Bản tuyên bố ngày hôm nay là một khẳng định của hội đồng quận mới rằng chúng ta thực sự là một nơi trú ẩn, một nơi an toàn tránh xa đường phố dành cho tất cả trẻ em của chúng ta”.
Natalie Weaver, chuyên gia hợp tác của Sở Tư pháp Cộng đồng (DCJ) và Phòng Chống Bóc lột Tình dục Trẻ em (CSEC) của quận, đã mô tả cách tiếp cận đa ngành và đa chiều của quận đối với cuộc khủng hoảng buôn người.
“Năm 2009, 16 cơ quan đã cùng nhau ký kết bản ghi nhớ ban đầu để thành lập sự hợp tác (CSEC). Hiện nay, chúng tôi có hơn 150 người đang nỗ lực chống lại nạn buôn bán tình dục bằng nhiều cách khác nhau. Những cá nhân này đại diện cho chính phủ ở mọi cấp độ - liên bang, tiểu bang, thành phố, quận - các tổ chức phi lợi nhuận, các tổ chức tôn giáo, cộng đồng doanh nghiệp và thậm chí cả các cá nhân tư nhân.”
Quận đã xây dựng một hệ thống chăm sóc bao gồm các dịch vụ nhà ở tạm trú, hỗ trợ nạn nhân, điều trị sức khỏe tâm thần và các công cụ để truy tố.
“Họ thường là những cô gái trẻ khoảng 15 tuổi, đã rời bỏ hoàn cảnh nghèo đói, bị bạo hành và bỏ bê trong gia đình, và bị thuyết phục rằng nếu đi theo người đàn ông này, họ sẽ có được tình yêu thương, sự quan tâm và tiền bạc trong tương lai”, bà Rose Bak thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận Multnomah (DCHS) cho biết.
Bak nhấn mạnh khoản đầu tư của DCHS vào nơi trú ẩn, nhà ở và ứng phó khủng hoảng, cùng với các dịch vụ chuyên sâu dài hạn dành cho thanh thiếu niên đến 21 tuổi. Năm ngoái, DCJ đã hợp tác với DCHS và thành công trong việc xin tài trợ để mở rộng và nâng cao dịch vụ cho các nạn nhân trẻ tuổi, trên 18 tuổi.
Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận cũng cung cấp một chương trình pháp lý giúp đỡ các nạn nhân buôn người trong việc xóa án tích, tìm nhà ở và tham gia các chương trình đào tạo nghề.
“Và đôi khi phải mất nhiều lần, đôi khi mọi người rời đi rồi quay lại, rồi lại rời đi rồi lại quay lại, nhưng chúng tôi nghĩ rằng khi họ quay lại, đó là một chiến thắng,” Bak thốt lên.
Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, đã vinh danh cựu Ủy viên Diane McKeel, người đã trở lại cuộc họp hội đồng hôm thứ Năm để nghe tuyên bố . Trong suốt tám năm giữ chức Ủy viên Khu vực 4, bà McKeel đóng vai trò quan trọng trong việc thiết lập chương trình CSEC và các mối quan hệ đối tác.
"Tôi không nghĩ chúng ta có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay, giúp đỡ các nạn nhân hay truy tố những kẻ mua dâm nếu không nhờ những đóng góp tích cực của bà ấy," Chủ tịch Kafoury nói.
Ông Kafoury cũng khen ngợi ông Gonzales vì đã có những đóng góp cho cộng đồng và giúp đỡ những nạn nhân của nạn buôn người.
“Trải nghiệm thực tế sẽ giúp ích rất nhiều cho ai đó trong việc nhận ra rằng vẫn còn hy vọng cho tương lai,” Kafoury nói.
Đối với Gonzales, đã có nhiều hơn một lần cô rời khỏi Athena House. Nhưng khi cuối cùng trở lại, cô đã xin được làm người hướng dẫn đồng nghiệp, sau đó là nhân viên và cuối cùng là trưởng cố vấn nội trú.
Cô ấy làm việc với các nạn nhân trẻ tuổi, thậm chí mới chỉ 14 tuổi, những người đến nơi trú ẩn trong lúc tuyệt vọng và mang đến cho họ niềm hy vọng.
“Họ không hiểu câu chuyện của họ quan trọng đến mức nào và có thể tạo ra sự khác biệt lớn lao cho rất nhiều người khác.”
