Các thành viên ban chấp hành của Hội đồng Điều phối An toàn Công cộng Địa phương (LPSCC) thuộc Quận Multnomah đã lắng nghe những lời chứng thực cảm động vào thứ Hai, ngày 14 tháng 3, về công việc đang được tiến hành để hỗ trợ hy vọng và sự hàn gắn trong cộng đồng.
Buổi gặp mặt có sự tham gia thuyết trình của hai nhà hoạt động xã hội địa phương. Lisa Saunders, giám đốc điều hành của FaithBridge , đã chia sẻ về cách tổ chức phi lợi nhuận của bà giúp đỡ phụ nữ — đặc biệt là phụ nữ da đen và phụ nữ thuộc các sắc tộc thiểu số khác — vượt qua tổn thương để kết nối lại theo cách thay đổi cuộc sống và khẳng định niềm tin. Tiến sĩ S. Renee Mitchell, người sáng lập I Am MORE (Making Ourselves Resilient Everyday), đã nói về cách tổ chức của bà phát triển và thay đổi cuộc sống của thanh thiếu niên địa phương.
Các cuộc họp của ban chấp hành LPSCC thường tập trung giải quyết vô số vấn đề mang tính hệ thống trong hệ thống pháp luật hình sự và an ninh công cộng địa phương, điều này thường làm lu mờ tầm quan trọng của hy vọng, sự hàn gắn, phục hồi và niềm vui.
Đó là lý do tại sao vài tuần trước, đồng chủ tịch của LPSCC, Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah Deborah Kafoury và Ủy viên Hội đồng Thành phố Portland Jo Ann Hardesty , “đã thảo luận về việc dành thời gian ở đây để nhìn nhận thời điểm hiện tại, nhưng cũng để ghi nhận công việc tuyệt vời mà mọi người đang làm để đối phó với thời điểm này bằng cách giúp đỡ người khác hàn gắn và mang lại hy vọng”, Kafoury nói.
Tiến sĩ S. Renee Mitchell, Tôi còn hơn thế nữa
Hãy xem các diễn giả tự giới thiệu bằng lời của mình tại đây .
Không từ ngữ nào có thể diễn tả hết được Tiến sĩ S. Renee Mitchell. Là một diễn giả, huấn luyện viên, nhà giáo dục, nhà hoạt động vì nghệ thuật ("heARTivist"), nhà thơ, nghệ sĩ biểu diễn, nhà văn và người ủng hộ tiếng nói của giới trẻ, bà đã đạt được vô số thành tựu và được vinh danh.
Năm 2019, bà nhận được giải thưởng Spirit of Portland , do Ủy viên Hội đồng thành phố Portland Nick Fish đề cử. Và năm 2021, bà nhận được Giải thưởng Thành tựu trọn đời Gladys McCoy của Quận Multnomah.
Sự nghiệp lẫy lừng của bà bao gồm 25 năm làm nhà báo, trong đó có một thập kỷ tại tờ The Oregonian. Bà đã dành bốn năm giảng dạy tại trường trung học Roosevelt ở Bắc Portland, nơi bà thành lập tổ chức hiện tại của mình, I Am MORE, một chương trình dựa trên thế mạnh được thiết kế để nuôi dưỡng khả năng phục hồi và văn hóa thuộc về cộng đồng cho thanh thiếu niên bị tổn thương tâm lý.
“Tôi là chuyên gia về các phương pháp phù hợp với văn hóa, hiểu biết về chấn thương tâm lý và học tập về cảm xúc xã hội,” Mitchell nói. “Tôi đã làm rất nhiều việc trong cộng đồng liên quan đến sự sáng tạo” — từ thơ ca, kịch đến opera sáng tạo.
Nhưng tất cả những thành công đó che giấu một tuổi thơ khó khăn mà bà cho rằng đã giúp bà hiểu và kết nối với những thanh thiếu niên mà bà phục vụ.
“Điều mà mọi người dường như không hiểu về câu chuyện của tôi là tôi đã lớn lên với rất nhiều tổn thương,” Mitchell nói.
Trong buổi gặp mặt, bà đã đọc một bài thơ phản ánh những trải nghiệm của mình có tựa đề "Cứ tưởng bạn đã biết":
Ồ, bạn nghĩ bạn hiểu tôi sao? Cứ như thể bạn có thể gói gọn thực tại của tôi vào vài phạm trù gọn gàng và ngăn nắp, nhưng sự tồn tại của tôi còn hơn cả những từ ngữ thừa thãi được xâu chuỗi lại thành những hợp âm hài hòa.
Bạn thấy đấy, không gian tinh thần của tôi vô cùng thiêng liêng. Hàng ngày tôi phải chiến đấu với sự cay đắng và giận dữ, tôi đang hàn gắn trái tim mình và cầu nguyện nó sẽ lành lại.
Vì vậy, hãy cố gắng hiểu những điều bạn không thể hiểu và hãy chuẩn bị tinh thần để được ấn tượng.
Bạn tưởng rằng bạn hiểu, nhưng thực ra bạn chỉ biết tên tôi. Bạn tưởng rằng bạn hiểu, nhưng thực ra bạn không hề biết nỗi đau của tôi.
Lớn lên là học sinh da đen duy nhất trong trường, những vết sẹo của Mitchell không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cô học giỏi, nhưng phải chịu đựng những tổn thương và nạn bắt nạt, cả trong và ngoài trường học.
“Tôi thực sự không biết phải xử lý nỗi đau mà mình đang trải qua như thế nào và nó đã dẫn đến nhiều đợt trầm cảm, ý nghĩ tự tử, đau khổ, tự hủy hoại bản thân, tức giận, oán hận và tự chỉ trích gay gắt,” Mitchell nói.
“Nhưng tôi còn hơn cả những gì mọi người nghĩ về tôi và những gì tôi đã trải qua.”
Trường học như những nơi gây ra đau khổ
Khi Mitchell trở thành giáo viên da đen duy nhất tại trường trung học Roosevelt, bà muốn mang đến cho học sinh những điều mà bà chưa từng được nhận khi còn trẻ.
“Rất nhiều điều tôi trải qua bắt nguồn từ sự áp bức chủng tộc và các loại tổn thương khác,” cô ấy nói. “Tôi cố gắng giúp họ hiểu được sức mạnh, sự thông minh và khả năng tỏa sáng của chính mình.”
Mitchell đã khôi phục lại Hội Sinh viên Da đen và buổi lễ kỷ niệm Tháng Lịch sử Người Da đen của trường. Bà cũng thành lập Câu lạc bộ Black Girl Magic với nguồn tiền từ Văn phòng Phòng chống Bạo lực Thanh thiếu niên của Thành phố Portland.
Trong quá trình nghiên cứu và viết luận án tiến sĩ, Mitchell đã tìm thấy dữ liệu cho thấy thanh thiếu niên da đen là nhóm vị thành niên bị tổn thương tâm lý nhiều nhất, và những tổn thương đó xảy ra trong giai đoạn phát triển khi các em đang cố gắng tìm hiểu bản thân mình là ai trong mối quan hệ với bạn bè và trong xã hội, Mitchell cho biết.
“Do những tổn thương mà họ trải qua, đặc biệt là tổn thương do phân biệt chủng tộc, nó đã gieo mầm những khuôn mẫu mà họ không thể thoát ra được.”
Trong luận án của mình, Mitchell đã mô tả các giai đoạn của thái độ kỳ thị người da đen chi phối toàn bộ bối cảnh xã hội về cách trẻ em da đen trải qua cuộc sống: sự tức giận tiềm ẩn, nỗi đau buồn, lòng tự ghét bản thân, sự xấu hổ, các hành vi không lành mạnh và chứng mất ngủ.
Mitchell đã đề cập đến vô số rào cản mà trẻ em và gia đình người da đen phải đối mặt, góp phần gây ra tổn thương cho họ: sự thiên vị của các nhà cung cấp dịch vụ y tế và cảnh sát; sự thiếu vắng các dịch vụ cộng đồng mang tính văn hóa đặc thù, vốn rất quan trọng đối với sự chữa lành và hy vọng; thậm chí cả hệ thống kinh tế khiến các gia đình người da đen phải làm việc nhiều giờ hơn nhưng lại kiếm được ít tiền hơn các hộ gia đình người da trắng.
“Tất cả những điều này khiến trẻ em da đen dễ thất bại ngay cả trước khi chúng được sinh ra”, Mitchell nói.
“Vì vậy, tôi cảm thấy cần phải làm rõ thông tin này để hiểu sâu hơn lý do tại sao đây lại là một vấn đề,” cô ấy nói. “Trường học là nơi gây ra nhiều đau khổ cho học sinh da đen — vì vậy họ đang phải gánh chịu nhiều tổn thương mà không có nhiều cách để chữa lành. Và rồi, trẻ em lại bị đổ lỗi.”
Hy vọng và sự chữa lành vết thương tâm lý thông qua I Am MORE
Là người sáng lập I Am MORE, Mitchell đã hiểu được tầm quan trọng của những thách thức cản trở niềm hy vọng và sự chữa lành cần thiết để đưa cuộc sống trở lại đúng hướng.
Mitchell cho biết, I Am MORE tập trung vào ba bước:
- “Từ trong ra ngoài”: Nâng cao nhận thức phản biện. Nhận ra rằng những cảm xúc tiêu cực của thanh thiếu niên da đen là chính đáng và sự phẫn nộ bên trong có thể được định hướng lại. Giúp chuyển đổi mối quan hệ của họ với những tổn thương trong quá khứ, khai thác điểm mạnh của học sinh và kích thích khả năng phục hồi nội tại của họ.
- “Từ bên ngoài lên”: Hoạt động vì công lý xã hội. Xây dựng cấu trúc giúp thanh thiếu niên tìm thấy mục đích sống của mình. Cung cấp cho họ công cụ để phân tích môi trường xung quanh một cách khách quan. Cho thanh thiếu niên cơ hội sử dụng tiếng nói và trí tuệ của mình để tạo ra sự thay đổi xã hội.
- “Vươn lên và vượt xa hơn nữa”: Nghệ thuật và sự sáng tạo. Tạo nền tảng công cộng cho thanh thiếu niên chia sẻ kiến thức và trí tuệ của họ. Tạo không gian an toàn để người lớn có thể nhìn thấy, lắng nghe và tôn vinh tiếng nói của thanh thiếu niên. Cung cấp cho thanh thiếu niên cơ hội được trả lương để phát biểu, đào tạo và điều phối.
“Với ba bước này, điều chúng ta, với tư cách là người lớn, tin tưởng là chúng ta không phải là những người hùng trong câu chuyện của những người trẻ tuổi này,” Mitchell nói. “Chúng ta là những người làm vườn bậc thầy, vun trồng tương lai của họ. Với bất kỳ hạt giống nào, bạn không cần phải bảo nó trở thành cây, cỏ dại, cây thân gỗ hay hoa – điều đó đã được mã hóa trong DNA của hạt giống đó rồi, và đó là điều chúng ta tin tưởng về thanh thiếu niên da đen.”
“Và điều bạn thấy chính là lý thuyết về sự thay đổi — rằng khi tôi nắm quyền, tôi sẽ trao quyền cho người khác.”
Hiện nay, Mitchell cũng là quản lý chương trình cho Chương trình Phát triển Lãnh đạo Thanh niên Da đen đầu tiên của Thành phố Portland có tên gọi RISE, hay Radically Inspiring Spaces of Empowerment (Không gian Truyền cảm hứng Cấp tiến để Trao quyền). Công việc diễn ra tại Trung tâm Phục hồi Tâm hồn trên đường Northeast Killingsworth, nằm trong Trung tâm Nghệ thuật Albina cũ, một không gian tụ họp lịch sử được các thành viên cộng đồng người Da đen sử dụng vào những năm 1960 và 70. Giờ đây nó được gọi là Trung tâm Phục hồi Tâm hồn .
“Nơi đó có cả lịch sử,” Mitchell nói. “Có cả sức mạnh kiên cường của tổ tiên. Nuôi dưỡng, giảng dạy, trao quyền và ghi nhớ. Chúng tôi tập trung vào hy vọng, chữa lành và tình yêu bản thân.”
Bà lưu ý rằng nghiên cứu cho thấy quá trình chữa lành diễn ra khi mọi người ở trong cộng đồng.
“Chúng ta sẽ hồi phục khi biết rằng có những người xung quanh nhìn nhận và khiến chúng ta cảm thấy mình thuộc về cộng đồng,” Mitchell nói. “Chúng tôi đang tận dụng tầm ảnh hưởng của những người và tổ chức khác quan tâm đến thanh thiếu niên da đen để tạo nên bức tranh lớn hơn về cách chúng ta hàn gắn vết thương.”
Công việc của Mitchell đang tác động đến cộng đồng rộng lớn hơn. Tổ chức I Am MORE đang hợp tác với Hệ thống trường công lập Portland để tạo ra một chương trình giảng dạy về cảm xúc xã hội tập trung vào văn hóa, đặc biệt dành cho học sinh da đen.
Và khi đại dịch COVID-19 bùng phát, Mitchell nhận ra nhu cầu cần có thêm niềm vui trong cộng đồng. Vì vậy, bà đã tiên phong khởi xướng chiến dịch Lan tỏa Niềm vui của Người da đen (Spreading Black Joy ) dành cho nhiều thế hệ.
Mitchell cho biết: “Chúng tôi đã tạo ra những dự án như 'The Black Nod', một bộ phim về cử chỉ chào hỏi, đó là điều chúng ta thường làm trong cộng đồng người da đen khi gặp nhau, đặc biệt là trong những môi trường chủ yếu là người da trắng.”
“Tôi nhận ra điều tôi cần nhất chính là niềm vui, và nếu tôi cần niềm vui, thì rất nhiều người khác cũng cần niềm vui.”
Lisa Saunders, FaithBridge
“Cảm ơn tất cả mọi người đã sẵn lòng lắng nghe chúng tôi và tập trung vào những gì tôi và Tiến sĩ Mitchell mô tả là sự chữa lành, niềm hy vọng và niềm vui của người da đen,” Lisa Saunders, người phát biểu sau bài thuyết trình của Mitchell, nói.
Saunders là giám đốc điều hành của FaithBridge , một tổ chức cung cấp cơ hội cho phụ nữ đang trải qua chấn thương và/hoặc những thay đổi trong cuộc sống để kết nối lại với đức tin của họ một cách sâu sắc và mang tính chuyển đổi cuộc sống.
Bà cho biết, người tham gia chương trình FaithBridge có thể là người vừa ra tù hoặc đang trong quá trình điều trị, hoặc có thể là một bà mẹ đơn thân đang cảm thấy quá tải.
“Đó là cô bé đang có những hành vi bất thường mà giáo viên và cộng đồng có thể không hiểu – nhưng thực chất đó là do tổn thương tâm lý của em. Đó là những người mẹ, người bà và người dì. Đó là tất cả chúng ta, những người đã phải chôn cất con cái và tuổi trẻ của mình khi còn quá nhỏ, và vẫn chưa thể nguôi ngoai nỗi đau,” bà Saunders nói. Những người phụ nữ tham gia FaithBridge là những người đang đối mặt với “nỗi đau tâm lý truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác”.
FaithBridge giúp người tham gia giải thoát và hòa giải với những tổn thương đã gây ra, lấy lại tiếng nói của mình và cuối cùng là khôi phục lại bản sắc trọn vẹn và lành mạnh.
Saunders nhấn mạnh rằng chương trình của bà hướng dẫn phụ nữ da đen vượt qua chấn thương, chữa lành và phục hồi từ góc nhìn lấy đức tin làm trung tâm, nhưng không phải bất kỳ truyền thống tôn giáo cụ thể nào.
“Đây không phải là chương trình dựa trên tôn giáo. Bất kỳ người phụ nữ nào thuộc bất kỳ tín ngưỡng nào cũng đều được chào đón tham gia,” bà nói.
Chương trình này tập trung vào đức tin vì phụ nữ da đen, đặc biệt, có cuộc sống gắn bó mật thiết với đức tin. Theo một nghiên cứu về Bức tranh Tôn giáo của Trung tâm Nghiên cứu Pew , 84% phụ nữ da đen được khảo sát cho biết tôn giáo rất quan trọng, bà Saunders cho biết. Trong thời điểm khó khăn, khoảng 86% phụ nữ da đen - nhiều hơn bất kỳ nhóm nào khác - cho rằng đức tin giúp họ vượt qua những thời điểm khó khăn.
Bà cũng trích dẫn một nghiên cứu từ Tạp chí Giáo dục và Hành vi Dinh dưỡng về phụ nữ Mỹ gốc Phi sống trong cảnh nghèo cùng cực và cũng đang phải đối mặt với tình trạng thiếu an toàn thực phẩm. Bà Saunders cho biết, chỉ cung cấp thực phẩm thôi là chưa đủ để giúp những phụ nữ đó vượt qua những tổn thương khác trong cuộc sống của họ.
“Họ cần thức ăn tinh thần bên cạnh nhu cầu về thức ăn vật chất,” bà nói. “Họ đề cập đến tình trạng căng thẳng mãn tính trong cuộc sống và việc thiếu các phương pháp hiệu quả để đối phó với nó. Điều này gây ra sự lo lắng và đau đớn về thể chất, khiến họ không thể ăn uống.”
Với tư cách là một chuyên gia hỗ trợ đồng đẳng được chứng nhận trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần người lớn, đồng thời là một mục sư được phong chức, Saunders đã thiết kế chương trình mà bà mong muốn dành cho chính mình.
Chương trình sử dụng giáo trình kéo dài bốn tháng, gồm 16 mô-đun có tên gọi “Sống Lại”, trong đó phụ nữ tham gia một buổi mỗi tuần.
Mô hình chữa lành thông qua FaithBridge không chỉ đơn thuần là hiểu biết về chấn thương tâm lý. Nó tập trung vào "Sự gắn kết hướng đến chữa lành", bao gồm:
- Chương trình dựa trên nền tảng văn hóa, coi việc chữa lành là sự khôi phục bản sắc.
- Chương trình hướng đến sức khỏe toàn diện, tập trung vào sự an lành chứ không phải chỉ đơn thuần là trấn áp các triệu chứng.
Có những ưu đãi dành cho việc tham gia và duy trì chương trình.
“Tôi trả tiền cho những phụ nữ tham gia chương trình để họ làm công việc chữa lành vì đó là một công việc khó khăn, và thường thì chúng ta phải gánh vác trách nhiệm chữa lành mà không ai hỗ trợ nguồn lực để làm việc đó,” Saunders nói. “Tôi muốn hỗ trợ những phụ nữ tham gia chương trình để họ có thể làm được công việc này.”
Saunders đặt tên chương trình giảng dạy của mình là “Sống lại” theo tên mẹ cô, người cuối cùng còn sống trong gia đình ruột thịt của cô trước khi bà qua đời.
“Tôi đã rơi vào trạng thái trầm cảm và đau buồn tột cùng,” Saunders nói. Nhưng việc kết nối với mẹ đã giúp Saunders nhận ra rằng mẹ cô muốn cô được sống lại.
Mẹ của Saunders xuất thân từ một dòng dõi ca sĩ nhạc phúc âm lâu đời. Cha cô xuất thân từ một dòng dõi mục sư lâu đời. Cả hai đều phải đối mặt với những tổn thương sâu sắc, kéo dài qua nhiều thế hệ.
“Cha mẹ tôi yêu thương và chăm sóc chúng tôi rất tốt, nhưng dù chúng tôi có mọi thứ cần thiết — nhìn từ bên ngoài thì đó là một gia đình tuyệt vời — nhưng nhà tôi không phải lúc nào cũng dễ chịu,” cô ấy nói.
Anh trai cô ấy nghiện chất kích thích. Chị gái cô ấy từng trải qua một mối quan hệ bạo lực. Saunders trở nên thành thạo trong việc can ngăn các vụ ẩu đả.
“Và tôi đã trở nên thành thạo trong việc thể hiện vượt trội đến mức không ai biết gia đình tôi có vấn đề và tôi trở thành ngôi sao sáng,” cô ấy nói. “Tôi làm tất cả những việc mà những đứa trẻ có tố chất lãnh đạo thường làm: thể thao, hội học sinh, đội cổ vũ, công tác tình nguyện cộng đồng. Tôi là một người nổi bật. Tôi là người được kỳ vọng sẽ tỏa sáng.”
Khi 26 tuổi, Saunders là một người mẹ đơn thân có hai con và đang phải vật lộn với những tổn thương sau một mối quan hệ độc hại và lạm dụng về mặt cảm xúc.
Cô ấy đã vượt qua khó khăn bằng cách tìm lại niềm tin của mình.
“Câu chuyện của tôi không phải là độc nhất vô nhị,” cô ấy nói. “Một số câu chuyện diễn ra trong im lặng đầy gian truân của sự sống còn. Tất cả chúng ta đều mang trong mình những vết thương. Nhưng chấn thương rồi sẽ lên tiếng.”
Saunders tiếp tục: “Ngay lúc này trong cộng đồng của chúng ta, chấn thương tâm lý đang lên tiếng. Chấn thương tâm lý đang lên tiếng với mỗi phát súng, mỗi lần tái phát bệnh và mỗi vụ giết người vô nghĩa… Chúng ta phải giải quyết những vấn đề cốt lõi. Cộng đồng của tôi đang phải chịu đựng những tổn thương tâm lý rất lớn. Vì vậy, chúng tôi đang nêu vấn đề này ngay bây giờ, bởi vì nó đang ở điểm bước ngoặt. Chúng tôi tự hỏi, liệu sự chữa lành có còn khả thi không?”
Cô ấy nói rằng trả lời "không" cho câu hỏi đó "không phải là một lựa chọn".
Hiện nay, văn phòng của FaithBridge nằm trên đường Northeast Killingsworth, trong Trung tâm Nghệ thuật Albina, ngay cạnh không gian I Am MORE của Tiến sĩ Mitchell.
“Tôi đang ở chính nơi mà tôi từng học mẫu giáo cách đây 52 năm,” bà nói. “Tòa nhà Albina Arts có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi.”
Công việc hỗ trợ, chữa lành và phục hồi sau chấn thương của FaithBridge là một phần trong các khoản đầu tư của Sở Y tế Công cộng Quận Multnomah , được thiết kế để giải quyết tận gốc các nguyên nhân gây ra khủng hoảng và bạo lực.
Mặc dù việc chữa lành và phục hồi là ưu tiên hàng đầu, công việc này còn bao gồm cả hy vọng, sự chữa lành, sự tái tạo và, không kém phần quan trọng, niềm vui.
“Chữa lành có nghĩa là niềm vui không hề che giấu,” Saunders nói. “Nó giống như một hệ thống kỳ vọng chúng ta được chữa lành theo những cách chân thực và nuôi dưỡng tâm hồn, nơi mà văn hóa của tôi được tôn trọng và lắng nghe.”
“Đó là sự nhận thức rằng nơi chốn, không gian và cộng đồng rất quan trọng và nó nuôi dưỡng tâm hồn tôi.”
“Cuộc sống là sự tổng hợp của nhiều khoảnh khắc, có cả tốt đẹp, tồi tệ, xấu xí và những khoảnh khắc thay đổi cuộc đời. Nhưng khi chúng ta chọn đặt trọng tâm không chỉ vào điều trị, mà còn vào hy vọng, sự chữa lành, phục hồi và niềm vui.”
“Vâng, thật là vui!”
