Los miembros del comité ejecutivo del Consejo de Coordinación de Seguridad Pública Local del Condado de Multnomah (LPSCC) escucharon un conmovedor testimonio el lunes 14 de marzo sobre el trabajo en marcha para apoyar la esperanza y la curación en la comunidad.
La reunión contó con presentaciones de dos impulsoras de cambio locales. Lisa Saunders, directora ejecutiva de FaithBridge , compartió cómo su organización sin fines de lucro ayuda a las mujeres, en particular a las mujeres negras y otras mujeres de color, a superar el trauma para reconectar de una manera transformadora y que afirma su fe. La Dra. S. Renee Mitchell, fundadora de I Am MORE (Making Ourselves Resilient Everyday), habló sobre cómo su organización desarrolla y transforma la vida de los jóvenes locales.
Las reuniones del comité ejecutivo de LPSCC generalmente se dedican a abordar la multitud de problemas sistémicos dentro de los sistemas locales de seguridad pública y penal, que a menudo pueden eclipsar la importancia de la esperanza, la curación, la restauración y la alegría.
Es por eso que hace unas semanas, los copresidentes de LPSCC, la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, y la comisionada de Portland, Jo Ann Hardesty , "hablaron sobre pasar tiempo en este espacio para reconocer el momento en el que estamos, pero también para reconocer el increíble trabajo que las personas están haciendo para enfrentar este momento ayudando a otros a sanar y tener esperanza", dijo Kafoury.
Dra. S. Renee Mitchell, Soy MÁS
Vea a los presentadores, en sus propias palabras, aquí .
Las palabras no pueden definir completamente a la Dra. S. Renee Mitchell. Como oradora, capacitadora, educadora, heARTivista, poeta, artista, escritora y defensora de las voces de los jóvenes, sus logros y reconocimientos son numerosos.
En 2019, recibió el premio Espíritu de Portland , nominado por el comisionado de Portland, Nick Fish. Y en 2021, recibió el Premio Gladys McCoy a la Trayectoria del Condado de Multnomah.
Su distinguida trayectoria incluye 25 años como periodista, incluyendo una década en The Oregonian. Pasó cuatro años enseñando en la Preparatoria Roosevelt en North Portland, donde fundó su organización actual, I Am MORE, un programa basado en la fortaleza, diseñado para cultivar la resiliencia y una cultura de pertenencia en jóvenes traumatizados.
“Soy experta en prácticas culturalmente relevantes e informadas sobre el trauma, así como en aprendizaje socioemocional”, afirmó Mitchell. “He realizado muchas actividades en la comunidad relacionadas con la creatividad, desde poesía hasta obras de teatro y ópera creativa.
Pero todo ese éxito esconde una infancia difícil que, según ella, la ha ayudado a comprender y conectarse con los jóvenes a los que ayuda.
"Lo que la gente no parece entender de mi historia es que crecí con muchos traumas", dijo Mitchell.
Durante la reunión, leyó un poema que reflejaba sus experiencias llamado “Pensé que lo sabías”:
Oh, crees que me conoces. Como si pudieras resumir mi realidad en categorías pulcras y ordenadas, pero mi existencia es más que palabras superfluas unidas en armonía.
Verás, mi mente es sagrada. Lucho contra la amargura y la ira a diario, y rezo para que sane.
Así que intenta comprender lo que no puedes comprender y prepárate para quedar impresionado.
Ves, creías que lo sabías, pero en realidad solo sabes mi nombre. Creías que lo sabías, pero en realidad no conoces mi dolor.
Al crecer como la única estudiante negra de su escuela, las cicatrices de Mitchell eran invisibles. Destacó en la escuela, pero sufrió traumas y acoso escolar, tanto dentro como fuera de ella.
“Realmente no sabía cómo procesar el dolor que estaba experimentando y cómo me llevó a múltiples episodios de depresión, pensamientos suicidas, angustia, autosabotaje, ira, resentimiento y mucha autocrítica”, dijo Mitchell.
“Pero soy mucho más de lo que la gente piensa que soy y de lo que he experimentado”.
Las escuelas como lugares de sufrimiento
Cuando Mitchell se convirtió en la única profesora negra en la escuela secundaria Roosevelt, quiso ofrecer a sus estudiantes lo que ella nunca recibió cuando era joven.
“Mucho de lo que viví se basa en la opresión racial y otros tipos de trauma”, dijo. “Intento ayudarles a comprender su propio poder, su brillantez y su capacidad para brillar”.
Mitchell revivió la Unión de Estudiantes Negros y la asamblea del Mes de la Historia Negra de la escuela. También fundó el Club de Magia de Chicas Negras con fondos de la Oficina de Prevención de la Violencia Juvenil de la Ciudad de Portland.
Mientras investigaba y escribía su tesis doctoral, Mitchell encontró datos que mostraban que los jóvenes negros son el grupo de adolescentes más traumatizado, y que ese trauma se produce en medio de un período de desarrollo en el que los jóvenes intentan descubrir quiénes son en su relación con sus compañeros y dentro de la sociedad, dijo Mitchell.
“Debido al trauma que experimentan, particularmente el trauma racial, se siembran estos patrones de los que no pueden salir”.
En su tesis, Mitchell describió las fases de la antinegritud que organizan todo el contexto social de cómo los niños negros transitan la vida: rabia oculta, dolor, odio hacia sí mismos, vergüenza, conductas poco saludables y no poder dormir.
Mitchell se refirió a las innumerables barreras que enfrentan los niños y las familias negras y que contribuyen a su trauma: el sesgo de los proveedores médicos y la policía; la ausencia de servicios comunitarios culturalmente específicos que son fundamentales para la curación y la esperanza; incluso el sistema económico que hace que las familias negras trabajen más horas pero ganen menos que los hogares blancos.
“Todo esto prepara a los niños negros para el fracaso incluso antes de nacer”, afirmó Mitchell.
“Sentí la necesidad de analizar a fondo esta información para comprender mejor el problema”, dijo. “Las escuelas son un lugar de sufrimiento para muchos estudiantes negros, por lo que se aferran a muchas cosas sin muchas maneras de sanar. Y luego, culpan a los niños”.
Esperanza y sanación del trauma a través de I Am MORE
Como fundador de I Am MORE, Mitchell ha comprendido la magnitud de los desafíos que se interponen en el camino de la esperanza y la sanación necesarias para encaminar las vidas.
I Am MORE se centra en tres pasos, afirmó Mitchell:
- “De adentro hacia afuera”: Fomentar la conciencia crítica. Reconocer que los sentimientos negativos de los jóvenes negros son justificados y que la ira interna puede canalizarse. Ayudar a transformar su relación con el trauma pasado, aprovechar las fortalezas del estudiante y estimular su resiliencia intrínsecamente motivada.
- Desde afuera hacia arriba: Activismo por la justicia social. Establecer una estructura para ayudar a los jóvenes a encontrar su propósito. Darles las herramientas para analizar críticamente su entorno. Darles la oportunidad de usar su voz y sabiduría para generar un cambio social.
- “Arriba y Más Allá”: Arte y creatividad. Ofrecer a los jóvenes plataformas públicas para compartir sus conocimientos y sabiduría. Crear un espacio seguro para que los adultos vean, escuchen y celebren las voces de los jóvenes. Ofrecer a los jóvenes oportunidades remuneradas para hablar, capacitarse y facilitar.
“Con estos tres pasos, como adultos creemos que no somos los héroes de las historias de estos jóvenes”, dijo Mitchell. “Somos los jardineros maestros de lo que pueden llegar a ser. Con cualquier semilla, no tienes que decirle que sea una planta, que sea una mala hierba, que sea un árbol, que sea una flor; ya está arraigado en su ADN, y eso es lo que creemos sobre la juventud negra.
“Y lo que ves es la teoría del cambio: cuando estoy en mi poder, me empodero”.
Actualmente, Mitchell también es el director del Programa inaugural de Desarrollo de Liderazgo para Jóvenes Negros de la Ciudad de Portland, llamado RISE (Espacios Radicalmente Inspiradores de Empoderamiento). El trabajo se desarrolla en el Centro de Restauración del Alma , ubicado en la calle Northeast Killingsworth, en el antiguo Centro de Artes Albina, un espacio histórico de encuentro utilizado en las décadas de 1960 y 1970 por miembros de la comunidad negra. Actualmente se llama Centro de Restauración del Alma .
“Hay historia ahí”, dijo Mitchell. “Hay resiliencia ancestral. Nutrición, enseñanza, empoderamiento y memoria. Nos centramos en la esperanza, la sanación y el amor propio”.
Las investigaciones muestran que la curación ocurre cuando las personas están en comunidad, señaló.
“Sanamos cuando sabemos que hay personas a nuestro alrededor que nos ven y nos hacen sentir parte de la comunidad”, dijo Mitchell. “Aprovechamos la influencia de otras personas y organizaciones que se preocupan por la juventud negra para crear un panorama más amplio de cómo sanamos”.
El trabajo de Mitchell está impactando a la comunidad en general. I Am MORE colabora con las Escuelas Públicas de Portland para crear un currículo socioemocional con enfoque cultural, especialmente para estudiantes afroamericanos.
Y a medida que la pandemia de COVID-19 se afianzaba, Mitchell reconoció la necesidad de más alegría en la comunidad. Así que encabezó la campaña intergeneracional " Difundiendo la Alegría Negra" .
“Creamos proyectos como 'The Black Nod'”, una película sobre el gesto de reconocimiento, dijo Mitchell, “que es lo que hacemos en la comunidad negra cuando nos vemos, especialmente en entornos predominantemente blancos”.
“Me di cuenta de que lo que más necesitaba era alegría, y si yo necesitaba alegría, muchas otras personas la necesitaban”.
Lisa Saunders, FaithBridge
“Gracias a todos por estar dispuestos a escucharnos y centrarse en lo que yo y el Dr. Mitchell describimos como sanación negra, esperanza negra y alegría negra”, dijo Lisa Saunders, quien siguió la presentación de Mitchell.
Saunders es la directora ejecutiva de FaithBridge , una organización que brinda oportunidades para que las mujeres que emergen de un trauma y/o una transición de vida se reconecten con su fe de una manera profunda y transformadora.
Un participante de FaithBridge podría ser alguien que sale de prisión o está en tratamiento, o tal vez una madre soltera que simplemente está abrumada, dijo.
“Es esa jovencita la que se comporta de maneras que los maestros y la comunidad quizá no comprendan, pero en realidad es su trauma. Son las madres, abuelas y tías. Somos todas las que tuvimos que enterrar a nuestros hijos y jóvenes a una edad demasiado temprana, y aún no podemos superar el dolor”, dijo Saunders. Las mujeres que participan en FaithBridge son aquellas que enfrentan un “trauma generacional que se ha ido deteriorando”.
FaithBridge ayuda a los participantes a liberar y reconciliarse con su daño, recuperar sus voces y, en última instancia, recuperar su identidad completa y saludable.
Saunders enfatizó que su programa guía a las mujeres negras a través del trabajo de trauma, sanación y recuperación desde una perspectiva centrada en la fe, pero no en ninguna tradición religiosa específica.
"No es un programa religioso. Cualquier mujer, independientemente de su fe, es bienvenida a participar", dijo.
El programa se centra en la fe porque las mujeres negras, en particular, tienen vidas estrechamente entrelazadas con ella. Según un Estudio del Panorama Religioso del Pew Research Center , el 84 % de las mujeres negras encuestadas afirmó que la religión es importante, afirmó Saunders. En tiempos difíciles, alrededor del 86 % de las mujeres negras, más que cualquier otro grupo, identificaron la fe como una herramienta para superar momentos difíciles.
También citó un trabajo de la Revista de Educación y Comportamiento Nutricional sobre mujeres afroamericanas en extrema pobreza que también padecían inseguridad alimentaria. Proporcionar alimentos por sí solo no fue suficiente para ayudar a estas mujeres a superar el resto del trauma de sus vidas, afirmó Saunders.
“Necesitaban alimento espiritual además de la necesidad de alimento físico”, dijo. “Se referían al estrés crónico en sus vidas y a la falta de maneras de lidiar con él eficazmente. Este estrés produce nerviosismo y dolor físico que les impide comer”.
Como especialista certificada en apoyo entre pares en salud mental para adultos, además de ministra ordenada, Saunders diseñó el programa que ella hubiera deseado para sí misma.
El programa utiliza un plan de estudios de cuatro meses y 16 módulos llamado “Vivir de Nuevo” al que las mujeres asisten una vez a la semana.
El modelo de sanación a través de FaithBridge va más allá de simplemente estar informado sobre el trauma. Se centra en una "Interacción Centrada en la Sanación", que incluye:
- Programación con base cultural que considera la curación como restauración de la identidad,
- Programación basada en activos que se centra en el bienestar en lugar de en los síntomas a suprimir.
Existen incentivos para participar y permanecer en el programa.
“Les pago a las mujeres del programa para que se encarguen de la sanación porque es un trabajo difícil, y a menudo nos encargan la tarea de sanar y nadie nos proporciona los recursos para hacerlo”, dijo Saunders. “Quiero brindar recursos a las mujeres que vienen al programa para realizar el trabajo”.
Saunders nombró su plan de estudios “Live Again” en honor a su madre, quien fue la última persona viva de su familia inmediata antes de fallecer.
"Estaba sumida en una profunda y oscura depresión de dolor", dijo Saunders. Pero imitar a su madre la ayudó a comprender que su madre habría querido que volviera a vivir.
La madre de Saunders provenía de una larga familia de cantantes de gospel. Su padre, de una larga familia de pastores. Ambos sufrieron un inmenso trauma intergeneracional.
“Mis padres nos amaban y nos cuidaban bien, pero aunque teníamos todo lo que necesitábamos —desde el mundo exterior parecíamos una gran familia— mi hogar no siempre era agradable”, dijo.
Su hermano sufría de abuso de sustancias. Su hermana sufría de una relación abusiva. Saunders se volvió experta en separar peleas.
“Y me volví experta en sobreesforzarme, así que nadie supo que mi familia era disfuncional y me convertí en la estrella brillante”, dijo. “Hice todo lo que hacen los jóvenes líderes: deportes, consejo estudiantil, porristas, voluntariado comunitario. Era una debutante. Yo era la que debía brillar”.
Cuando tenía 26 años, Saunders era madre soltera de dos hijos y se recuperaba del trauma de una relación tóxica y emocionalmente abusiva.
Ella siguió adelante redescubriendo su fe.
“Mi historia no es única”, dijo. “Algunos viven en el silencio sepulcral de la supervivencia. Todos llevamos heridas. Pero el trauma tendrá su influencia”.
Saunders continuó: “En este momento, en nuestra comunidad, el trauma está teniendo consecuencias. El trauma se está manifestando con cada disparo, recaída y asesinato sin sentido… Tenemos que abordar los problemas fundamentales. Mi comunidad está sufriendo un gran trauma. Por eso, planteamos este problema ahora, porque se encuentra en un punto crítico. Nos preguntamos: ¿es posible la sanación?
Responder “no” a esa pregunta, dijo, simplemente “no es una opción”.
Actualmente, las oficinas de FaithBridge están en Northeast Killingsworth Street, en el Albina Arts Center, al lado del espacio I Am MORE del Dr. Mitchell.
“Estoy en el mismo espacio donde fui al preescolar hace 52 años”, dijo. “El edificio de Artes Albina tiene un lugar especial en mi corazón”.
El trabajo de FaithBridge en materia de trauma, sanación y recuperación es parte de las inversiones de Salud Pública del Condado de Multnomah diseñadas para abordar las causas fundamentales de la crisis y la violencia.
Si bien la curación y la recuperación están en primer plano, el trabajo abarca esperanza, sanación, restauración y, por lo menos, alegría.
“Sanar significa alegría desbordante”, dijo Saunders. “Parece un sistema que espera que sanemos de maneras auténticas y enriquecedoras, donde mi cultura es respetada y escuchada”.
“Es un reconocimiento de que el lugar, el espacio y la comunidad importan y nutren mi alma.
La vida es una colección de muchos momentos: buenos, malos, feos y transformadores. Pero cuando elegimos centrarnos no solo en el tratamiento, sino también en la esperanza, la sanación, la restauración y la alegría,
“¡Sí, alegría!”
