Ngày 10 tháng 8, Hội đồng Ủy viên Quận đã triệu tập một phiên họp công khai đặc biệt tập trung vào việc chia sẻ các ưu tiên và đề xuất của họ về cách sử dụng hàng triệu đô la doanh thu ngoài dự kiến từ các dịch vụ dành cho người vô gia cư do Metro thu được cho biện pháp Hỗ trợ Nhà ở.
Số tiền này đại diện cho các khoản thu thuế vượt xa dự báo mà Metro đã cung cấp cho mỗi quận trước năm tài chính 2023. Vì các khoản tiền chỉ được chi một lần này — dự kiến tổng cộng khoảng 47 triệu đô la — không được đưa vào ngân sách năm tài chính 2024, nên Hội đồng phải quyết định cách sử dụng các khoản tiền này. (Các khoản tiền này cũng tách biệt với bất kỳ khoản tiền nào chưa sử dụng cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mà Văn phòng Liên hợp sẽ chuyển tiếp từ năm tài chính 2023.)
Các đề xuất chi tiêu được thảo luận trong phiên họp làm việc phải tuân thủ một số tiêu chí — chúng phải phù hợp với thỏa thuận liên chính phủ giữa Metro và Quận, và phải tuân theo kế hoạch thực hiện đã được Hội đồng Ủy viên phê duyệt đối với biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ.
“ Những khoản đầu tư mà chúng ta đang thảo luận hôm nay, nhằm sử dụng nguồn kinh phí từ các biện pháp hỗ trợ nhà ở không lường trước được, rõ ràng và đơn giản là gắn liền với phúc lợi, tương lai và cuộc sống của người dân,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết . “Khi lan tỏa, những khoản đầu tư này cũng hướng đến việc tạo ra một cộng đồng mà chúng ta tin là hoàn toàn có thể. Chúng ta là những người lãnh đạo có thể giúp xoay chuyển cuộc khủng hoảng này, và sự tham gia cũng như các đề xuất của các bạn là một phần quan trọng trong bức tranh mà chúng ta đang cùng nhau xây dựng.”
Ngồi quây quần quanh bàn trong phòng họp, thay vì trên bục phát biểu thường lệ, cả năm thành viên Hội đồng quản trị đều có cơ hội chia sẻ hoặc suy ngẫm về các ưu tiên và đề xuất sử dụng nguồn kinh phí. Các thành viên Hội đồng quản trị đã chia sẻ nhiều phương án đầu tư tiềm năng, nhưng có một số chủ đề được lặp đi lặp lại: nhu cầu về các giải pháp cấp bách, nhu cầu cải thiện sự phối hợp giữa các bộ phận khác nhau trong hệ thống dịch vụ dành cho người vô gia cư, tập trung vào việc xem xét thực tế rằng nguồn kinh phí đang được thảo luận chỉ là khoản chi một lần, và xem xét các vấn đề về nguồn nhân lực hiện đang gặp phải trong lĩnh vực dịch vụ dành cho người vô gia cư.
Các ủy viên đưa ra đề xuất
Ủy viên Lori Stegmann
Ủy viên Stegmann cho biết sự công bằng về mặt địa lý là một trong những ưu tiên chính của bà - bao gồm việc mở rộng các dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư trong khu vực bầu cử của bà, bao gồm phía đông hạt Multnomah và vốn từ lâu đã thiếu nguồn lực.
Bà cho biết bà lo ngại rằng các quy định mới về thời gian, địa điểm và cách thức cắm trại của thành phố Portland sẽ ảnh hưởng đến khu vực phía Đông quận. “Điều đó sẽ có tác động rất lớn,” bà Stegmann nói. “Tôi dự đoán rằng những người vô gia cư sẽ bị buộc phải di chuyển xa hơn vào khu vực phía Đông quận.”
Các khoản đầu tư được đề xuất
- 7 triệu đô la dành cho chương trình hỗ trợ thuê nhà nhằm ngăn ngừa tình trạng vô gia cư, hỗ trợ 1.575 hộ gia đình.
- 2 triệu đô la để tài trợ cho chương trình thí điểm ứng dụng chung về hỗ trợ tiền thuê nhà.
- 10,5 triệu đô la để chi trả cho khoản tài trợ vốn cho khách sạn Sheraton Four Points Inn nhằm xây dựng khu nhà ở cho gia đình gồm 75 phòng (có thể chi thêm 1 triệu đô la để xây thêm nhà bếp).
- 3 triệu đô la dành cho việc xây dựng nơi trú ẩn ở phía đông Quận Multnomah
- Khoản tài trợ một lần trị giá 3 triệu đô la và khoản tài trợ thường xuyên trị giá 2 triệu đô la cho trung tâm tạm trú Bybee Lakes Hope Center.
Bà Stegmann kêu gọi Hội đồng quản trị cần thực tế khi xem xét các khoản đầu tư. Bà nói: “Chúng ta phải thực tế và khôn ngoan, với số tiền có hạn mà chúng ta có. Tôi muốn thực hiện những việc mang lại hiệu quả tức thì, tiết kiệm chi phí, có tác động lớn, là các dự án trọn gói và có đội ngũ nhân viên hiện tại có thể thực hiện các chương trình này.”
Ủy viên Julia Brim-Edwards
Ủy viên Brim-Edwards cho biết bà cũng tập trung vào các đề xuất dựa trên những khoản đầu tư và ưu tiên hiện tại.
“Tôi đang nghĩ về những khoản đầu tư có tác động lớn,” Brim-Edwards nói. “Đó là những khoản đầu tư sẵn sàng triển khai, hoặc tận dụng các nền tảng hoặc quan hệ đối tác hiện có, để chúng ta có thể tiến hành một cách khẩn trương.”
Bà Brim-Edwards cũng cho biết bà đang xem xét xa hơn nguồn thu thuế ngoài dự kiến, và các đề xuất của bà cũng tính đến các khoản tiền chuyển tiếp bổ sung từ Biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mà Hội đồng chưa đưa vào ngân sách.
Bà Brim-Edwards cho biết bà có bốn lĩnh vực ưu tiên: tăng sức chứa của các nơi tạm trú bằng cách bổ sung 500 shelter giường hoặc đơn vị ngủ và duy trì thêm 220 recovery shelter , thiết lập và mở rộng các dịch vụ ban ngày, thành lập một trung tâm cai nghiện và phục hồi chức năng với 50 giường, và đầu tư vốn để đảm bảo 250 căn hộ ổn định và phục hồi.
Các khoản đầu tư được đề xuất
- 7 triệu đô la chi phí đầu tư cho các địa điểm tạm trú thay thế của thành phố.
- 2 triệu đô la cho quỹ mở rộng khu nhà ở dạng module — nguồn vốn cho các khu nhà ở kiểu làng.
- 5 triệu đô la để mở rộng và bảo tồn các giường trú ẩn tại Trung tâm Hy vọng Bybee Lakes, và thêm 1-2 triệu đô la để tài trợ cho các khu nhà tạm trú tại địa điểm này.
- Cấp kinh phí cho một nền tảng nhà tạm trú kỹ thuật số được sử dụng trên toàn quận để cải thiện khả năng tiếp cận giường tạm trú và hiểu rõ tỷ lệ sử dụng hàng ngày.
- 3 triệu đô la dành cho quỹ trung tâm ban ngày nhằm duy trì và mở rộng khả năng cung cấp nơi trú ẩn ban ngày.
- 1 triệu đô la để nâng cấp cơ sở vật chất tại các trung tâm ban ngày và các nơi tạm trú khác.
- Bổ sung kinh phí cho các dịch vụ hỗ trợ ban ngày.
- 15 triệu đô la cho một cơ sở cai nghiện 50 giường dành cho người cai nghiện tự nguyện.
- 25 triệu đô la cho đầu tư vốn vào các giường phục hồi và ổn định bệnh nhân.
“Tôi thực sự mong chờ tất cả những ý tưởng khác được trình bày. Tôi nghĩ chúng ta có cơ hội tạo ra tác động lớn đến cộng đồng của mình với nguồn kinh phí này,” Brim-Edwards nói.
Ủy viên Susheela Jayapal
Ủy viên Jayapal cho biết bà đang xem xét toàn diện nguồn quỹ. Bà đề xuất sử dụng khoản tiền ngoài dự kiến này như một cách để huy động thêm nguồn tài trợ từ các đối tác khác, chẳng hạn như bang Oregon.
“Tôi đang cân nhắc những khoản đầu tư này không phải một cách riêng lẻ, mà là kết hợp với các nguồn tài trợ khác,” bà nói.
Bà cảnh báo không nên chi quá nhiều tiền vào việc tăng số giường trong các trung tâm tạm trú mà không đầu tư vào nhà ở.
“Nếu tất cả những gì chúng ta làm là xây dựng nơi trú ẩn và không có nơi nào khác cho người dân sau khi đã cung cấp chỗ ở cho họ, thì tất cả những gì chúng ta làm sẽ chỉ mãi là xây dựng nơi trú ẩn,” bà nói. “Và có những cộng đồng trên khắp đất nước, và tôi xin lấy ví dụ thành phố New York, đang rơi vào tình trạng đó, họ đầu tư hàng tỷ đô la vào nơi trú ẩn tạm thời nhưng lại không thể cung cấp nhà ở lâu dài cho người dân.”
Các khoản đầu tư được đề xuất
- 10 triệu đô la dành cho các khoản tài trợ xây dựng năng lực cho các cơ quan cung cấp dịch vụ.
- 20 triệu đô la cho các khoản đầu tư vốn vào Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ
- 2,8 triệu đô la sẽ được dùng làm nguồn vốn bổ sung để bảo tồn và duy trì các khu nhà ở giá rẻ hiện có.
- Ông Jayapal đưa ra ví dụ về tòa nhà chung cư Paramount mà Albina Vision Trust đang cố gắng mua lại. Nếu được một nhà phát triển khác mua lại, ông Jayapal cho biết nó sẽ trở thành nhà ở cho thuê theo giá thị trường. Ông Jayapal nói thêm rằng nguồn vốn hỗ trợ từ Quận có thể giúp bảo tồn những căn hộ đó như nhà ở giá rẻ.
- 4 triệu đô la dành cho dịch vụ bào chữa pháp lý và phòng ngừa trục xuất.
- 2,35 triệu đô la sẽ được dùng để tài trợ các dịch vụ cho người LGBTQIA2S+ đang gặp khó khăn về nhà ở, bao gồm hỗ trợ tiền thuê nhà và chi phí đầu tư cho một trung tâm sinh hoạt ban ngày mới.
- 3 triệu đô la cho việc mở rộng trung tâm ban ngày
- 4,68 triệu đô la dành cho đầu tư vốn vào các địa điểm trú ẩn tạm thời thay thế của thành phố.
Về các khoản đầu tư vốn cho nhà ở giá rẻ, Jayapal cho biết bà biết rằng đây không phải là điều mà Quận thường làm.
“Một trong những phản đối mà tôi nhận được khi đưa ra đề xuất này nhiều lần là Quận không làm về nhà ở,” Jayapal nói, lưu ý rằng trên thực tế, Quận đã từng sở hữu nhà ở, bao gồm cả nhà ở cho nạn nhân của bạo lực gia đình và buôn bán tình dục. “Tôi nghĩ chúng ta đã vượt qua giai đoạn tự giới hạn bản thân bằng cách nói, ‘Đây không phải là việc chúng ta làm.’”
Ủy viên Sharon Meieran
Ủy viên Meieran cho biết số tiền này nên được sử dụng để phục vụ một kế hoạch rộng lớn hơn nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư.
“Chúng ta nên suy nghĩ một cách toàn cầu về những gì chúng ta cần, và làm thế nào để hỗ trợ và tài trợ cho điều đó, rồi sử dụng tất cả các nguồn lực mà chúng ta có thể huy động để hỗ trợ một kế hoạch cụ thể,” Meieran nói. “Điều đó dẫn đến luận điểm chính của tôi, kế hoạch. Điều tôi lo ngại về cách tiếp cận của chúng ta đối với vấn đề vô gia cư nói chung là không có một kế hoạch tổng thể nào cả.”
Tuy nhiên, bà cho biết các đề xuất của mình tập trung vào việc lấp đầy những lỗ hổng trong hệ thống hiện tại. “Có những thành phần thiết yếu mà chúng ta cần, bất kể cuối cùng chúng ta làm gì, để lấp đầy những khoảng trống quan trọng,” Meieran nói. “Điều đó không phụ thuộc vào kế hoạch là gì.”
Các khoản đầu tư mà Meieran đề xuất tập trung vào việc mua lại tòa nhà khách sạn Crowne Plaza ở phía Đông Bắc Portland, một ý tưởng mà bà đã nêu ra trong các cuộc họp trước đây.
“Tôi đề xuất phân bổ 25 triệu đô la làm khoản đầu tư ban đầu để mua bất động sản, kèm theo một số khoản đầu tư nhỏ khác từ các đối tác. Chính quyền tiểu bang, thành phố, quận, các tổ chức từ thiện, bệnh viện, các tổ chức chăm sóc sức khỏe cộng đồng,” Meieran nói. “Chúng tôi đang hoàn thiện thông tin và sẽ gửi đến tất cả mọi người, nhưng thành thật mà nói, đây là một quyết định rất dễ dàng.”
Các khoản đầu tư được đề xuất
- 10 triệu đô la dành cho các trung tâm tạm trú và sinh hoạt ban ngày — bao gồm Bybee Lakes, các trung tâm tạm trú và sinh hoạt ban ngày ở phía đông hạt Multnomah, các khu dân cư tạm trú thay thế khác, và nhiều hơn nữa.
- 25 triệu đô la để mua khách sạn Crowne Plaza 241 phòng nhằm mục đích cung cấp chỗ ở tạm thời cho người dân trong giai đoạn phục hồi kinh tế.
“Nếu chúng ta không nắm bắt cơ hội đó ngay bây giờ, khi chúng ta thực sự có nguồn thu bất ngờ, các khoản đầu tư vốn chỉ có một lần và những nhu cầu cấp thiết, thì đó chỉ là tín hiệu cho thấy chúng ta muốn tiếp tục vòng xoáy họp hành, chỉ nói suông mà không thực sự đầu tư vào những thứ sẽ giúp chúng ta tiến lên phía trước,” bà nói.
Các ủy viên thảo luận về các đề xuất
Sau khi bà Meieran trình bày các đề xuất của mình, kết thúc giai đoạn đó của phiên họp, Ủy viên Stegmann đã đặt cho bà một số câu hỏi tiếp theo.
“Khách sạn Crowne Plaza là một dự án táo bạo. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời và sáng tạo, nhưng tôi đoán điều khiến tôi gặp khó khăn là — giá bán là 50 triệu đô la, đúng không?” Stegmann hỏi. Meieran trả lời là đúng.
“Vậy nên tôi lo ngại là chúng ta sẽ tuyển dụng nhân sự như thế nào? Chúng ta sẽ trả khoản tiền 25 triệu đô la còn lại ra sao?” Stegmann hỏi. “Vì đó là điều chúng tôi nghe được – tất cả các nhà thầu và các tổ chức cộng đồng của chúng tôi đều không thể tuyển dụng người. Họ không thể giữ chân nhân viên. Vì vậy, khi làm việc với các tổ chức, điều đầu tiên tôi hỏi là, 'Các bạn có đủ nhân sự không? Các bạn có thể bật chương trình này lên ngay lập tức không?'”
Meieran cho biết bà đã trao đổi với các đối tác cộng đồng, những người đều ủng hộ dự án. Bà nói rằng thiết kế của tòa nhà cho phép họ mở cửa từng tầng một. “Mỗi tầng đều độc lập trong một tòa nhà mười tầng. Vì vậy, bạn có thể bắt đầu với hai tầng và xây dựng dần lên đến khi đạt công suất tối đa.”
Meieran cũng cho biết có thể tổ chức đào tạo nguồn nhân lực cho lĩnh vực sức khỏe tâm thần tại đó. “Chúng ta có thể hợp tác với PSU, với các sinh viên ngành công tác xã hội và những người khác vừa tốt nghiệp đại học và đang trong quá trình đào tạo. Đó là đào tạo nguồn nhân lực để chúng ta đưa được người vào hệ thống”, bà nói.
Chủ tịch Vega Pederson bày tỏ lo ngại về việc sử dụng nguồn vốn cho các khoản đầu tư vốn nói chung mà không tính đến chi phí vận hành thường xuyên mà các cơ sở mới được mua hoặc phát triển sẽ yêu cầu.
“Mọi thứ có vốn đầu tư đều đi kèm với nghĩa vụ lâu dài. Nó đồng nghĩa với chi phí liên tục. Tôi nghĩ rằng cách thức để tài trợ cho chi phí liên tục đó, cho dù đó là việc tuyển dụng nhân sự cho một tổ chức để điều hành chương trình hiện có, cho dù đó là những gì cần thiết cho việc bảo trì thường xuyên… Chúng ta cần phải có trách nhiệm và thảo luận về điều đó,” Vega Pederson nói.
“Tôi thực sự đánh giá cao những gì ông Jayapal, Ủy viên, đã nói về việc tận dụng các nguồn quỹ khác. Tôi nghĩ chúng ta cần phải suy nghĩ một cách sáng tạo,” Vega Pederson nói. “Đây là lúc chúng ta cần đưa sở y tế và các vấn đề liên quan vào cuộc thảo luận về Medicaid, không chỉ về khoản tiền miễn giảm Medicaid sẽ có sẵn, mà còn cả việc chúng ta chưa tối đa hóa cách sử dụng Medicaid cho các dịch vụ hiện nay.”
Ủy viên Jayapal cho biết khi xem xét các khoản đầu tư vốn, bà tập trung vào những khoản đầu tư không cần nguồn vốn liên tục. “Tôi sẽ quay lại ý tưởng mua nhà ở giá rẻ như một khoản đầu tư vốn nhằm mở rộng nguồn cung. Sẽ có người phải trả tiền thuê nhà, nhưng chúng ta đã có nguồn hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn rồi”, bà Jayapal nói.
Ủy viên Brim-Edwards cho biết đối với các khoản đầu tư cần nguồn vốn liên tục, bà kỳ vọng điều đó sẽ được phản ánh trong ngân sách các năm tiếp theo và có thể huy động thêm tiền từ các nguồn tài trợ khác.
“Chỉ trong tuần vừa qua, đã có khá nhiều hoạt động vận động hành lang từ các đối tác của chúng tôi ở cấp thành phố và tiểu bang về một số khoản đầu tư. Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta có những ý tưởng lớn và tạo ra tác động có thể đo lường được, giúp người dân thoát khỏi cảnh vô gia cư và tiếp cận các dịch vụ cơ bản, nhà ở tạm thời và nhà ở hỗ trợ, thì chúng ta có thể đến gặp các đối tác và yêu cầu họ cam kết đầu tư tài chính,” Brim-Edwards nói. “Những ý tưởng nhỏ rất hiếm khi thu hút được tiền của người khác.”
Brim-Edwards hỏi Vega Pederson liệu bà có trình bày ý tưởng của mình về cách sử dụng nguồn kinh phí hay không.
“Tôi thường xuyên được đề xuất các ý tưởng. Tôi được đề xuất ngân sách,” bà nói, đồng thời cho biết sẽ hợp tác chặt chẽ với Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư để đưa ra các khuyến nghị về các khoản đầu tư chi tiêu khác cần được trình lên Hội đồng.
Vega Pederson cho biết bà tập trung vào các khoản đầu tư có ý nghĩa đối với nguồn vốn cấp ngay lập tức, chỉ một lần duy nhất, và không nhất thiết phải yêu cầu chi tiêu thường xuyên đáng kể, cùng với các khoản đầu tư ưu tiên sự công bằng về địa lý, chủng tộc và các thành viên cộng đồng LGBTQIA2S+.
“Rất nhiều khoản đầu tư — tăng lương, tiền tài trợ cho các đối tác của chúng tôi — đó là những điều tôi ưu tiên, và đó cũng là những khoản đã nằm trong ngân sách chi tiêu tiết kiệm,” Vega Pederson nói.
Vega Pederson cho biết hội đồng sẽ có một phiên họp làm việc khác vào ngày 29 tháng 8 để tiếp tục phát triển các ý tưởng.
“Tôi rất vui khi thấy chúng ta có nhiều ý tưởng chung,” bà nói. “Tôi nghĩ vấn đề là làm thế nào để chúng ta đạt được điều đó.”
