Trong bối cảnh các cộng đồng trên toàn cầu đang vật lộn với cuộc khủng hoảng COVID-19, thực hiện việc ở nhà và đóng cửa các doanh nghiệp để tránh lây lan dịch bệnh, Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury , đã có bài phát biểu thường niên về tình hình của Quận vào thứ Sáu, ngày 3 tháng 4, từ một phòng hội nghị gần như trống rỗng.
Bài phát biểu trực tuyến — do City Club of Portland tài trợ — diễn ra trong bối cảnh tình trạng khẩn cấp chưa từng có tiền lệ, gây áp lực lên hệ thống y tế, đóng cửa trường học, đảo lộn sự nghiệp và hoàn toàn thay đổi cuộc sống thường nhật chỉ trong vài tuần.
Khác với các bài phát biểu trước đây, bài phát biểu năm nay chỉ tập trung vào một chủ đề duy nhất: phản ứng của Quận đối với COVID-19. Chủ tịch Kafoury cho biết, chính phản ứng đó đã định nghĩa rõ nhất sứ mệnh và giá trị của Quận. Các hành động đã được thực hiện bao gồm lệnh tạm hoãn trục xuất người dân , hoãn nộp thuế thu nhập doanh nghiệp trong suốt thời gian khủng hoảng và nhanh chóng tạo thêm không gian cho các nơi trú ẩn.
Để khuyến khích việc giữ khoảng cách an toàn, Quận cũng đã giảm 30% số lượng tù nhân bằng cách cho phép những người có thể được giám sát an toàn trong cộng đồng được tại ngoại. Quận cũng đã tạm dừng thu phí giám sát đối với những cá nhân có liên quan đến hệ thống tư pháp.
“Những gì chúng ta đang làm, và cách chúng ta làm, nói lên rất nhiều điều về Multnomah County là ai và luôn luôn là ai,” Chủ tịch Kafoury nói. “Về các giá trị của chúng ta, những giá trị trường tồn; về vai trò của chúng ta, vốn vững chắc; và về sự tận tâm phục vụ cộng đồng, điều chưa bao giờ suy giảm.”
Chủ tịch Kafoury cho biết, chỉ trong vài tuần, đại dịch COVID-19 đã phơi bày những cuộc khủng hoảng và bất bình đẳng vốn đã âm ỉ trong cộng đồng, đôi khi kéo dài nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ. Trong nhiều trường hợp, virus và hậu quả của nó đã làm trầm trọng thêm những bất bình đẳng đó.
Bạo lực gia đình , tình trạng vô gia cư , thiếu an ninh lương thực, thiếu việc làm, tình trạng giam giữ quá mức và những thiếu sót của hệ thống an sinh xã hội Mỹ vốn đang thiếu kinh phí đều có liên quan mật thiết đến đại dịch. Cuộc khủng hoảng cũng đã phơi bày những bất bình đẳng và chênh lệch về chủng tộc. Để ứng phó, Quận Multnomah đã tăng cường các biện pháp ứng phó để bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng.
“Trong thời gian ngắn, sự xuất hiện của COVID-19 không chỉ làm trầm trọng thêm những bất bình đẳng và chênh lệch mà mọi người đang phải trải qua,” Chủ tịch Kafoury nói. “Nó đã vạch trần sự thật, khiến không ai có thể phủ nhận rằng những khủng hoảng này tồn tại trong mọi cộng đồng.”
Y tế công cộng
Trước khi ca nhiễm COVID-19 đầu tiên được phát hiện ở Quận Multnomah, hoặc thậm chí ở Oregon, các lãnh đạo Quận đã phối hợp với bộ phận Y tế Công cộng và Ban Quản lý Khẩn cấp để theo dõi sự lây lan của dịch bệnh và điều phối phản ứng của Quận.
Huyện đã thành lập Trung tâm Điều hành Khẩn cấp và một trang web công cộng để cung cấp thông tin cho người dân về COVID-19 và virus corona mới, đồng thời hướng dẫn cho các doanh nghiệp, cơ sở chăm sóc, nhân viên y tế, người thuê nhà, nơi trú ẩn, người vô gia cư và nhiều đối tượng khác. Thông tin đã được dịch sang 24 ngôn ngữ, và Huyện đang nỗ lực tạo ra phiên bản âm thanh bằng 20 ngôn ngữ khác.
Chủ tịch Kafoury cho biết, trong suốt quá trình, Quận luôn ưu tiên sự công bằng bằng cách hợp tác với một hội đồng cố vấn để đảm bảo các cộng đồng thiểu số được đáp ứng nhu cầu của họ. Bà nói: “Ngành Y tế Công cộng luôn đặt sự công bằng lên hàng đầu. Bởi vì đó không chỉ là một lăng kính chúng ta thỉnh thoảng nhìn qua, mà là một cách nhìn thế giới và tiếp cận công việc của chúng ta với tư cách là đối tác cùng với những người mà chúng ta phục vụ.”
Nhiều lần mỗi tuần, Quận đã tổ chức các cuộc họp báo với các chuyên gia y tế, bao gồm cả Giám đốc Y tế Tri-County, Tiến sĩ Jennifer Vines, để cung cấp thông tin cập nhật về COVID-19 và các hành động mà Quận và các đối tác đang thực hiện để bảo vệ các nhóm dân cư dễ bị tổn thương.
Nhà ở và Nơi trú ẩn
“Ưu tiên hàng đầu của tôi, ngay từ đầu, là làm chậm sự lây lan của virus này”, Chủ tịch Kafoury nói. “Chúng ta biết rằng một chiến lược quan trọng là ở nhà. Nhưng những người không có nhà thì không thể ở nhà được.”
Đó là lý do tại sao bà ấy tuyên bố tình trạng khẩn cấp. Và đó cũng là lý do tại sao, vào ngày 17 tháng 3, bà ấy đã ra lệnh tạm dừng việc trục xuất người dân khỏi nhà ở. Bà ấy cũng nói rõ rằng không chủ nhà hay chủ khách sạn nào được phép từ chối người nào đó mà chi phí nhà ở của họ được Quận hoặc Thành phố Portland chi trả.
Quyết định đó được đưa ra vài ngày trước khi hàng loạt doanh nghiệp đóng cửa buộc hàng chục nghìn người dân Oregon và hàng triệu người Mỹ phải xếp hàng chờ nhận trợ cấp thất nghiệp — họ tự hỏi làm thế nào họ có thể tiếp tục ở trong nhà mình trong thời điểm có lẽ là đáng sợ nhất trong cuộc đời họ.
Chủ tịch Kafoury cho biết: “Nhà ở có lẽ là yếu tố quan trọng nhất để đảm bảo an ninh tài chính và tinh thần mà chúng ta có thể cung cấp, đặc biệt là khi số lượng người mất việc hoặc thu nhập giảm mạnh đang ở mức chưa từng có. Vì vậy, tôi đang đảm bảo mọi người có thể giữ được chỗ ở của mình trong suốt đại dịch này. Đây là một yêu cầu cấp thiết đối với sức khỏe cộng đồng.”
Và đối với hàng nghìn người dân sống gần đó vốn đã phải trải qua cảnh vô gia cư, nay lại phải gánh thêm một cuộc khủng hoảng nữa giữa đại dịch, Chủ tịch Kafoury cho biết chính quyền quận cũng đã hành động "tập trung cao độ" không kém.
Người vô gia cư không có nguy cơ lây truyền COVID-19 cao hơn bất kỳ ai khác. Nhưng vì nhiều người vô gia cư lớn tuổi hơn hoặc có nhiều bệnh nền hơn, nên nếu không được giúp đỡ, họ dễ bị tổn thương hơn nhiều trước các triệu chứng nghiêm trọng, đe dọa đến tính mạng.
Trong nhiều ngày đầu tháng 3, chính quyền quận đã phối hợp với 14 cơ quan và nhóm tình nguyện để tổ chức một chiến dịch tiếp cận cộng đồng quy mô lớn. Các nhóm này - được trang bị bởi kho tiếp tế của Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư - đã đi khắp bản đồ quận và đến mọi ngóc ngách. Tổng cộng, họ đã tiếp cận được 2.500 người, cung cấp các sản phẩm vệ sinh và thông tin.
Đồng thời, chính quyền quận đã nỗ lực tạo ra môi trường an toàn hơn cho khoảng 1.000 người lớn đang sinh sống tại các khu nhà tạm trú 24 giờ, cung cấp không gian để họ thực hiện giãn cách xã hội khi ngủ, ăn và sinh hoạt ban ngày.
Quận vẫn duy trì hoạt động các nơi trú ẩn mùa đông. Và chỉ trong vòng hai tuần, Quận đã nỗ lực phân bổ hàng trăm giường đến các địa điểm mới mà lẽ ra sẽ bị bỏ trống do lệnh đóng cửa vì COVID: Trung tâm Hội nghị Oregon của Metro, và các Trung tâm Cộng đồng Charles Jordan, East Portland và Mt. Scott của Thành phố Portland.
Chính quyền quận cũng đang hợp tác với các khách sạn , chẳng hạn như khách sạn Jupiter, để cung cấp chỗ ở cho những người có triệu chứng bệnh, đây là kết quả của công tác lập kế hoạch nhanh chóng và lời kêu gọi cộng đồng.
“Một buổi sáng nọ, David Mogg từ khách sạn Jupiter nghe thấy tôi trên đài phát thanh đang kêu gọi tìm kiếm chỗ ở trong khách sạn cho những người đang tạm trú tại các khu nhà tạm trú có vấn đề về sức khỏe,” Chủ tịch Kafoury kể lại. “Ông ấy gọi điện đến văn phòng của tôi, và đến 3 giờ chiều hôm đó, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận.”
Chủ tịch Kafoury cho biết, các nhân viên của quận cũng đã tích cực tham gia. Hơn 200 người đã đăng ký sẽ nhận ca làm việc tại một trong những địa điểm tạm trú mới.
Họ đóng vai trò vô cùng quan trọng không chỉ trong việc thành lập các nơi trú ẩn, dựng giường và dán các tấm lưới giữ khoảng cách an toàn trên sàn nhà, mà còn trong việc duy trì chúng bằng lòng trắc ẩn và sự sẵn lòng làm bất cứ điều gì cần thiết để phục vụ những người có nhu cầu.
Chủ tịch Kafoury đã chia sẻ một thông điệp từ một trong những nhân viên đó, Percy Winters, Jr., người quản lý các hợp đồng tại Sở Y tế và cũng là chủ tịch của AFSCME Local 88: “Nếu có bất cứ điều gì bạn có thể làm – bạn có thể tham gia vào việc này. Hãy giúp đỡ – họ cần bạn, chúng tôi cần bạn,” Winters nói.
“Chúng tôi đã chứng kiến lòng hào phóng tương tự ở hàng trăm nhân viên và tình nguyện viên của các tổ chức phi lợi nhuận, những người đang duy trì hoạt động của các trung tâm tạm trú, chương trình cung cấp bữa ăn, nhà ở hỗ trợ và các chương trình tiếp cận cộng đồng trong thời điểm khó khăn này,” Chủ tịch Kafoury nói. “Họ đã đối mặt với sự bất ổn và nỗi sợ hãi bằng lòng dũng cảm và sự cao thượng. Xin cảm ơn các bạn.”
Gia đình và người lớn tuổi
Với việc các doanh nghiệp đóng cửa và trường học tạm ngừng hoạt động, nhu cầu về các dịch vụ của Quận trở nên cao hơn bao giờ hết. Để ứng phó với khủng hoảng, Quận đã nỗ lực đảm bảo các cộng đồng dễ bị tổn thương nhận được các dịch vụ cần thiết. Bất cứ khi nào có thể, Quận đều mở cửa cho những người cần tiếp cận dịch vụ trực tiếp. Trong một số trường hợp, nhân viên tuyến đầu đang phục vụ khách hàng từ xa và cung cấp dịch vụ chăm sóc ảo hoặc khám chữa bệnh từ xa.
Việc đóng cửa trường học đã đe dọa đến việc tiếp cận các Trung tâm Y tế Học sinh của Quận , nhưng Quận đã nỗ lực để duy trì hoạt động của một trung tâm – Trường Trung học Parkrose – nhằm cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần và chăm sóc sức khỏe ban đầu thiết yếu cho những học sinh có nhu cầu. Trung tâm y tế học đường mới nhất của Quận, tại Trường Trung học Reynolds, vẫn dự kiến sẽ mở cửa đúng thời hạn vào mùa thu này.
Quận đã cung cấp 100.000 đô la Mỹ dưới dạng phiếu đặt phòng khách sạn khẩn cấp cho các nạn nhân của bạo lực gia đình. Chương trình SUN đã tăng gấp bốn lần nỗ lực cung cấp các hộp thực phẩm, giúp đỡ hơn 1.500 gia đình khó khăn. Các tình nguyện viên đã tích cực hỗ trợ để đảm bảo người cao tuổi nhận được bữa ăn tận nhà.
“Tình trạng thiếu an ninh lương thực không phân biệt tuổi tác,” Chủ tịch Kafoury cho biết. “Sự gián đoạn cuộc sống thường nhật do COVID-19 gây ra khiến người cao tuổi trong cộng đồng của chúng ta có nguy cơ thiếu ăn và thiếu cả sự kết nối giữa người với người. Ít ai hiểu điều này hơn Phòng Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh của Quận , nơi đang tận dụng mạng lưới đối tác của mình để tiếp cận người cao tuổi , ngay cả những người chưa từng sử dụng dịch vụ của chúng tôi.”
Nhìn về phía trước
Những thách thức do COVID-19 gây ra có thể sẽ kéo dài trong nhiều năm tới. Do đại dịch, Quận sẽ cần tìm những cách thức mới để phân bổ ngân sách hiệu quả hơn và hợp tác với các nhà lãnh đạo tiểu bang và liên bang để tiếp tục phục vụ cộng đồng.
Chủ tịch Kafoury cho biết, bất kể điều gì xảy ra, Quận sẽ tiếp tục cung cấp thực phẩm cho những người đói, hỗ trợ nhu cầu của những người đang điều trị sức khỏe tâm thần và nghiện ngập, và bảo vệ sức khỏe cộng đồng.
Các dịch vụ nhà ở và nơi trú ẩn cho người vô gia cư, tái hòa nhập cộng đồng cho người mãn hạn tù, chăm sóc sức khỏe dễ tiếp cận, giấy phép kết hôn và nhận nuôi thú cưng đã và sẽ tiếp tục là những ưu tiên hàng đầu của Quận.
Chủ tịch Kafoury đã chỉ ra những cách mà mọi người có thể duy trì kết nối với cộng đồng của mình: bằng cách quan tâm đến hàng xóm, rèn luyện tính kiên nhẫn và bỏ phiếu trong cuộc bầu cử tháng Năm.
“Đây có thể là một bước ngoặt – hoặc chính xác hơn là một điểm nhìn nhận lại – để tất cả chúng ta nhớ lại điều gì thực sự quan trọng,” Chủ tịch Kafoury nói. “Chúng ta có khả năng vượt qua đại dịch này với một tầm nhìn rõ ràng hơn về cộng đồng mà chúng ta muốn hướng tới. Và cùng nhau, Quận Multnomah hoàn toàn có khả năng đạt được tầm nhìn đó.”
